东王使者没有相邀密谈，成亲王便不动声色地等着，因而离都还算平静，只有监视紫眸的人报来的消息让赵师爷十分迷惑，只得惊动成亲王。

“霍家的姨奶奶自六月十八起便日日都去末明寺，也没见和什么人打交道。学生吃不准她的路数，若真是她闲极无聊地逛，看着她的人要不要撤回来？”

成亲王想了想才问：“都是下午？”

“是。”赵师爷道，“午正出门，申初过了才回。日日如此。”

“难道霍炎藏身在京里？”成亲王吃了一惊，“这倒要仔细看一看。”

“是。学生这就吩咐人去。”

“不必了。”成亲王起身道，“我自己去！看他们在弄什么玄虚。”

成亲王当下换了件普通的白地纱袍，命人套车。大太阳底下几乎穿越了整个离都，才到了城西。离着末明寺还有一段路，成亲王便下车步行。路两边的民宅低矮拥挤，巷子里的穿堂风也粘糊糊的，成亲王觉得所谓庶人之风就是如此，塕然所起的穷巷，也定是指脚下的小街了。

“热。”成亲王使劲打着扇子。

打伞的伴当道：“王爷怕热，不如这就回去吧。那庙里一棵树也没有，地方窄，也不凉快。”

“既来之，则安之。”成亲王皱着眉，极不情愿地道。

已能看到末明寺青色升腾的香火，成亲王接过伞，挡去面庞走入。在此盯梢的人迎上来悄悄道：“王爷，那女的还没到。王爷不如大殿里面躲躲？”

“我为什么要躲？”话是这么说，成亲王仍然贪恋大殿里的阴暗，没有上香，径直转入释迦牟尼背后，

伺候的伴当怕他闷，捡着笑话乱说替他解闷，成亲王不耐烦道：“你那点浅薄俗陋的东西，少在爷面前抖弄，小心回去掌你的嘴。”

伴当立时住了嘴，好在紫眸正从外面进来，被他探出头看到，忙对成亲王低声道：“王爷，那女子来了。”

成亲王仔细打量着亮处的紫眸，细细的汗珠沾在她雪白的额头上，似乎被大殿中青烟熏过，眼睛蒙着一层寂寞的雾气，上香、叩拜、颂经，只是心不在焉地重复着。

“奶奶，今天还去后殿么？”丫头看她起身，问道。

紫眸茫然笑了笑，“去啊，为什么不去。”

“王爷。”伴当扯了扯成亲王的袖子，“过来了。”

成亲王忙挡着脸望外走，最后却忍不住回头望了一眼，却见紫眸的眼神正落在自己的身上，这就不方便再走了。成亲王收起扇子，向紫眸笑道：“紫眸也在这里？”

象是大殿内一瞬间亮起来似的，紫眸的脸上顿时光彩夺目。

“民女是日日来的。”紫眸口齿本就很清楚，此时将“日日”两个字认真地说了，更有些别样的滋味。

成亲王笑道：“是为燎原祈福吧？你倒极心诚的。”

紫眸目光流转，想了想，“大概吧。佛祖知道。王爷在这里干什么呢？礼佛也须去东西弘愿寺，那里至少也凉快些。”

成亲王语塞，半晌才道：“前回听见你说末明寺，觉得这庙名字有趣，今日得闲来看看。原来……”他见紫眸摇曳生姿地走过来，那勾人的眼神烧得自己的心怦怦地乱跳，便故意抬起头四处环顾，笑道，“是这个样子。”

紫眸的脸红了，因被成亲王极近地看在眼里，更觉羞惭，转开目光，低声道：“小老百姓的去处，和王爷去处，自然不可同日而语。”

“我原是不知道的。”成亲王冷笑，“多亏姑娘提醒啦。”

紫眸心虚地抽了口气，锲而不舍地道：“我却知道一个去处，是人人都去得的。”

“噢？有这种地方？”

“六月二十六江里放焰火，坐船看花，想来人人都去得。”

成亲王意兴阑珊，淡淡道：“还不知道呢，皇上亲征，我们这儿歌舞升平，说不过去。”

“也是。”紫眸叹了气，转身的时候衣袖轻拂过成亲王的手指。

成亲王为自己心里呼之欲出的龌龊念头烦恼不已，见伴当笑眯眯看着紫眸，更觉烦躁。

“走吧。”他拂袖出门。

待上了车，那伴当打横坐在车辕上，回头笑道：“爷，那霍家姨奶奶可不是很正经啊。”

那伴当听成亲王笑了一声，更不知死活，接着道：“她的眼神可总是瞟在王爷身上，难道是癞蛤蟆想吃天鹅肉？”

成亲王只觉身上被泼了一盆冰冷的脏水，起了个寒噤之后不由勃然大怒，抄起扇子望他颈上抽去。那伴当被他直打下车，跟着车跑，不住求饶。

“看回去让谁收拾你。”成亲王刷地放下车帘，独自在车中生气。回到府中，见到赵师爷第一句话便是：“撤回来，撤回来，谁也不用去盯着了。”

“王爷这是怎么了？”赵师爷有些疑惑，“那紫眸在搞什么名堂？”

“没有什么。”成亲王咬着牙，冷笑了一声，“贱！”

时值六月二十三日，戍海黑州亲王杜桓的王府长史马林，终于向成亲王递上了贴子。

“今天忙，”成亲王微笑道，“就不见了。明天再说。”

话传了出去，马林对赵师爷道：“王爷真沉得住气，我们却等不得了。就说好是明晚吧，赵师爷想办法说两句好话。”

赵师爷接过他递来的银票，顺手掖在袖筒里，笑道：“那是自然的。”

“什么地方合适呢？”马林想了想道，“想必王府里也不方便吧。”

“见面的地方么，王爷会定下来，却不知马长史现在下榻何处？明晚去哪里相请过府？”

“我们人生地不熟的，不过住在客栈里罢了。住得腻了，就随便换个地方，明日里却还不知在那家客栈呢。”

赵师爷微笑，“这就不好办了。”

“好办好办。”马林道，“我们几个酉初在燃春桥梅林相候，定不会误事。”

“我这里是一万个答应了，只看王爷怎么说。”赵师爷道，“我进去问问。”他临转身，仍不忘仔细看了一眼马林身后的青年，嘴里吃吃地低笑，摇头而去。

成亲王摆足了架子，不会再冒险故作姿态，当下答应次日面谈。酉初时，命于步之去梅林与马林等人相会。

火热夕阳里，众人坐在酒庐翠绿的大竹伞下，却不见于步之有丝毫挪步之意。马林忍不住问道：“于大人，这是等谁？”

“当然是等王爷了。”于步之笑道，“王爷酉时从宫里出来，回府更衣，总要大半个时辰。各位稍安勿躁，相会的地方离此不远。”

“哦。”马林十分领会似的点了点头。他身边的青年目中微有怒意，扭头抿紧了嘴。

果真等到了酉正，却见江面上一只大船缓缓靠岸，船头的人向着梅林方向挥舞红手巾。于步之站身道：“各位，王爷的船到了，请吧。”

两层的座船，没有刻意的雕梁画柱，竹帘挡着窗门，里面早早地点起灯火，影影绰绰有人走动。

“还是王爷想得周到。”马林见状大喜，“船上都是王爷的人，说话方便。”

于步之引众人到了码头，船夫搭下跳板来，赵师爷翩翩然走下来，笑眯眯拱手：“马兄，我家爷在内等候，请。”

马林当先而行，身后的两个人却被赵师爷伸手拦住，“这两位是……”

马林低声道：“这是王府武官祝纯，对寒江一带的军备戍防极是捻熟，说不定可为王爷参详军务。那个是下官的小厮。”

“我家爷指了名要见的是马兄，带这两个人上船，恐怕我家爷怪罪呢。”赵师爷有意拔高了声音，一边侧身回望船舱。

果见竹帘动了动，成亲王露出眼睛来向外打量，那青年似乎为了让他看得更清楚似的，冲着灯光扬起脸来——少见的端丽青年，线条清朗的下颌和饱满的红唇，混合出奇特的阴桀气质——成亲王对着赵师爷微微点了点头。

“如此，祝将军请上船。”赵师爷为他让开了路。

“你留在岸上。”马林不等赵师爷开口，对自己的小厮道，“回去等我。”

“我便告辞了。各位尽兴。”于步之知道自己的职责已尽，望着祝纯矫健背影，黯然笑了笑。

这是马林第一次见到成亲王，人都道这位小亲王风流不羁，此时端坐在灯光下的青年，却是辉辉然宝相端庄，比之在外领兵的东王父子，更多了一派精明的贵胄华彩。马林带着祝纯报名叩下头去，成亲王已一叠声地叫请起。

“开宴吧。”成亲王道。

船身微微一荡，起锚向江心行去。丝竹清音渐渐从后舱飘来，两个青衫小厮顺序搭出四桌酒席，布好箸盏，悄然退下，偌大船舱中只剩了这密谈的四人。赵师爷执壶筛酒，道：“马长史远来，王爷不得在府中款待，甚觉不安，两位见谅。”

“哪里话。”马林笑道，“有幸见王爷一面，得陈东王肺腑之言，无论是小人还是鄙上，都足感王爷盛情。”

杜桓还是成亲王的长辈，景仪欠了欠身，“老王爷安好？”

“甚好。”马林站起来答道，“鄙上只是忧虑前方战事，寝食不安。”

“是啊。”成亲王知道他正将话引入正题，接口道，“我等臣子不能为皇上分忧，却让皇上亲征在外，赐我等一片太平，得以在此闻雅乐，饮夜宴。唉，”他叹了口气，“虽说我坐纛京中，仍觉愚臣掣肘，替皇上办的事还是少了。若京中大臣都似老王爷般深明大义，岂不少了我许多烦恼。”

一番话说得冠冕堂皇，却又将其心志讲得明明白白，马林暗赞一声，道：“王爷在京师操劳，定有自己的决断，皇上从前日理万机，想来能体会王爷的苦心。王爷何不放手一搏？”

“放手一搏？”成亲王笑道：“所谓一个‘搏’字，当有可争之利益，必争之生死。马长史的话，小王却有些不懂了。”

“王爷所说可争之利益，必争之生死又当何解？”

“庙堂虽高远，我却独在一人之下，由海内百姓奉养，为朝廷百官恭敬，何来更大之利益，值得我去争？生死虽重大，我却逸居一隅之内，入则惜福养生，出则精兵拱卫，何有不测之生死，须得我去争？”

马林笑道：“王爷只说了现在却没有提到将来啊。”

“将来如何？”

“将来么，”马林想了想道，“论利益，圣上有嗣，社稷序传，王爷于子侄子之辈行君臣之礼，何以独居一人之下？论生死，以王爷风度华彩，远见卓识，如何不引人猜忌……”

正是成亲王想听的话，他觉得已然足够，举起手来，拦住马林，道：“太远了。”

“是。”马林心领神会地笑，“只说近的。匈奴破关南下，中原生灵涂炭，百姓为其夺，群臣为其辱，还有什么利益可言？更不要说离都攻陷，两江沦丧，王爷安处无处，生死难卜。”

“何以算定匈奴会胜？皇上幼读兵书，驭将有方，洪凉两州精兵数十万，震北军中上将千员，更有些人卧虎藏龙，想必杜老王爷不会不知道吧？”

“微贱者何足挂齿？”马林冷冷道，“虽仗皇上庇护，却自有他的死期。”

成亲王安详放在桌上的手指不禁微微动了动，赵师爷忙向马林使了个眼色。马林极聪明，虽不知其中的底蕴，仍立即将话引开。

“王爷却不知皇上亲征实为莽撞，仅臣所知，便有五大必败的缘由。”

“讲来听听。”

“是。其一，军中兵源混杂，洪、凉、震北、乐州、京营，五股人马混编一处，以何人为将？令由何人而出？何人执掌令行禁止之事？现今看来，军中纷争尤多，军心涣散，如此必败。”

“马长史。”成亲王摇了摇头，“此一件皇上已料到，正为了这个，皇上才决意北上，协调各军将领。有皇上在，这个缘故也不成缘故了。”

“这便要说到第二个缘故了。”马林道，“洪王凉王拥兵自重多年，其居心叵测，朝廷也非近年才得知。论军务，洪王凉王与匈奴征战多年，皇上岂是他们的对手，论政务，皇上在明，他们在暗，处处均可暗箭伤人，皇上的难以自保，气势上，便先给他们压了下去，如何统率三十万大军？”

成亲王道：“皇上有个闪失，便关系全局，必导致大军崩坏。匈奴南下，首当其冲的便是凉州，洪州与凉州一衣带水，之后洪州覆灭，对两位亲王来说，并非好事。据我所知，凉王必隆已然伤重，回凉州城内去了。洪定国孤掌难鸣，翻不出什么花样。”

马林道：“北方万军一心，自然必胜。但军中确有人盼着震北军大败，此正是第三个缘故。”

成亲王在灯光下微笑起来，锐利的目光盘旋在马林和祝纯的脸上。

“难道是洪王想震北军大败么？”

“王爷熟知朝中政务，不会不知道震北军实是朝廷手中唯一最后的强悍大军。震北军损伤元气，今后朝廷拿什么来应付藩王？再者，匈奴与震北军一番激战之后，就算进入雁门以南，也是强弩之末，洪凉两州的精兵伺机相候，必能大破匈奴。洪王携此军威声势南下，还有王爷偏安之处么。”

“洪定国正在军中，”成亲王道，“他是洪王的独子，北方溃败，难免波及于他，洪王会行此险招么？”

“此话足见王爷之仁。”马林的神色却是在说“妇人之仁”般的不屑，“洪王一代枭雄，不见得定会爱惜儿子的性命。”

成亲王极力克制着厌恶之心，慢慢道：“舐犊情深，洪王对洪定国的珍爱，我早有所知。洪王绝非你想象的那种人。皇上说过，北方成败很大一部分都牵扯在洪定国身上，早就想好了掌控他的法子。马长史在这一件事上，可不要有什么错疑了。”

“是。”马林毕恭毕敬地道，“臣刚才所说的，才是北方军中的隐患，还有南方……”

“南方？”成亲王反问了一句，缓了口气，振作起精神来。

“是。南方。”马林道，“中原江山多娇，觊觎的，又何止均成呢？东南有倭寇侵扰，西南有苗人作乱，更南一点，大理的段秉也非安分守己之辈。现在中原空虚，若这几处烽火同举，朝廷可有暇顾及？”

成亲王自然不受他威胁，冷冷道：“东西两王号称戍海、征蛮，先帝将这两处戍防交给两位亲王，自当克尽职守，马长史何以有这等言论？”

马林才觉自己急了些，转脸看了看祝纯。祝纯会意，道：“王爷，这有关黑州龙门两地的军务，王爷不介意，臣愿回禀王爷得知。”

嗓音阴沉沉的动听，配以神采飞扬的目光，似乎是阴郁的性情和不谙世事的年龄纠缠出的一个人。成亲王倒情愿听听着把嗓子透出的呻吟和喘息，瞬间神游物外之际，不自觉地道：“不必了，想来也知道。”他听见自己的声音，却是吓了一跳。

祝纯在他的目光下腼腆地低下头去，“是。”

打了个岔，马林已重整旗鼓，接着道：“且不说这些蛮子，王爷可曾想过，军粮也是极要紧的？”

“自然是要紧的。”成亲王道，“皇上准备这些粮草辎重，足足花了两年的时间。你们藩地的王爷们不都跳脚叫苦了么？”

“与匈奴鏖战，绝非一日之功，待这些粮草用尽，再行征收时，可不是藩地亲王们叫苦，而是百姓叫苦了。抱怨的也不是皇上，却是王爷了。想想却也替王爷头痛。”

“这倒是真的。”成亲王沉住气，等他的下文。

“挤得出粮草时也罢了，真要是拖上个十年八载的，岂不是要百姓生变了么？”

“这确也算一个缘由。”成亲王点头，他身在坐纛亲王的位置，最怕的就是这个情形。

赵师爷见他们将话扯得开了，插口道：“说起来这五大败因都有道理。若皇上败了，杜王爷当如何处置局面。”

“无外乎两条路：一，固守寒江以东藩地，据寒江与匈奴相抗；二……”马林小心翼翼观察着成亲王的神色，“若王爷有意，东王愿调兵北上，于离水之南，助王爷与匈奴分庭抗礼。”

“这个……”成亲王和赵师爷早将东王的来意猜出八九分，此时须故作沉吟，想了一会儿，才道，“擅自将藩王大军放入京畿，皇上不会答应吧。”

“皇上？”马林一笑。

“正是。”成亲王沉下脸，“你说了诸多种种，都是皇上大败，不能回銮的情形。皇上吉人天相，多半会凯旋回京，不可不虑。”

“王爷，”马林道，“皇上能不能回来，都是王爷的主张。”

赵师爷知道成亲王断不会回复这句话的，不得已接口道：“马长史，这话妄谈了吧。”

“妄谈不妄谈，全在王爷权衡。王爷请想，皇上回銮，王爷有什么好处？王爷的爵位已是顶了天了，就皇上的意思来看，削藩势在必行，王爷也绝无藩镇为王，划地自治的机会，就算皇上看在王爷坐纛辛苦，给王爷加上百万石的俸禄，对王爷来说，也不过是沙石草芥。原先皇上那里还有些手足之情，再过一两年，皇上宠爱的妃子诞下皇子，继了位，隔着一代人，圣眷还能如初么？”

成亲王静静地听着，面目上瞧不出波澜，马林一鼓作气，接着道：“反之再看皇上为匈奴所弑……”

这话已够诛灭九族，赵师爷不由出了一身冷汗，瞥见成亲王毫不动容，才定下心来。

“皇上没有子嗣，继位的必然是王爷。”

“继位？”成亲王叹道，“太远了吧。匈奴还在门口呢。”

“王爷可想过和匈奴划江而治？”

“京畿、乐州、白羊、凉州、踞州，都不要了？”成亲王笑道，“我有何面目去地下见祖宗？”

马林摇头，“王爷，凉州本非中原所治，乐州白羊更是洪王势力所及，踞州尚有寒江可仗，失地不过小半。王爷所失，不过部分京畿而已。”

“这个说法新鲜有趣。”

成亲王对着赵师爷大笑，神情却冷冷的，马林在他笑声中微微寒噤了一记。

“再说划江而治，”成亲王转过脸来对他道，“匈奴势如破竹地下来，挡得住么？”

“离水不似努西阿渡口般趟马可渡，滔滔大江，除了桥梁，只有战船可以行军。鄙上东王的水师，岂不比他虏匪的精强万倍？”

“嗯，也是种说法。”成亲王道，“要是这仗打个十年八载的呢？半壁江山，几若残羹剩饭，却也食不安宁。”

“王爷不必忧虑这个。只要王爷撑过一年半载，匈奴就会退兵。”

成亲王奇道：“为什么？”

“匈奴逐水草而徙，居无定所，不事稼穑，夺牛羊掠奴隶为乐。中原水土并非他们所喜，此番所以南下进犯中原，实是因均成之故。此人窥伺中原十七年，做足了中原梦。但他年老伤重，寿数也就是一两年了。待他薨逝，匈奴进退两难，必起纷争，识相一点，当以退兵为上，不识相而固守的话，东王自会从王爷兴大军，渡离水，收复失地。”

成亲王终于长出了一口气。

“所以，两面权衡，王爷当然知道利弊。”马林接着道，“现今皇上的命脉就是粮草，这条线牢牢捏在王爷手里，王爷松松手，才有皇帝的活路；王爷紧一紧，就是牵一发而动全身。中原的将来可是把在王爷手里。东王虽有精兵，却只指望与王爷共襄大事，若出寒江时遇阻，消耗实力，为匈奴洪王所趁，想来也不是王爷愿意看到的局面。”

成亲王道：“东王相助小王，最好不过。看来你此行就是为了说动我放东王大军出寒江了？”

“王爷英明，正是臣的意思。”

成亲王笑道：“老王爷真有这番诚意，出寒江不难。”

“当真？”马林喜道。

“只是小王不明白。”成亲王蹙起眉尖，“老王爷又是兵马，又是战船，人力财力扔了无数，就为了助小王固守中原？”

这便要讨价还价了，马林抖擞精神，道：“鄙上倒不贪图什么，只是当今撤藩心意已决，各地藩王不堪其虐，待王爷登基大宝，鄙上只要仍在黑州为王，为朝廷戍防海务，就可以了。”

“哦……”成亲王慢慢靠回椅子里，反而不说话了。

“王爷？”马林追问道。

成亲王笑道：“两位带着杜老王爷的心意远来，我们只顾畅谈，却忘了两位酒未尽兴。不如先痛饮两杯。”

赵师爷连忙起身筛酒，道：“王爷说得是。来来来，马兄，我敬你一杯。”

“有劳有劳。”马林趁赵师爷挡在身前，悄悄越过他的肩膀，打量成亲王的神色。

成亲王正盯着祝纯看，嘴角浮着笑意。“乐工。”他击了两下掌，后舱的乐声振作出来，铮铮镕镕的是一支琵琶。

“有乐当起舞。”马林使了个眼色给祝纯，“祝纯擅做剑舞，不如此时为王爷助兴。”

“是。”祝纯起身，走到成亲王席前，深深一躬。

成亲王道：“既然是剑舞，须有剑才好，只是此处不动干戈，一时找不到佩剑。赵先生不妨去后舱，借一管洞箫来。”

赵师爷道声好，不刻出来，向祝纯捧上一管碧玉箫，通透的玉色，看来珍贵无比。祝纯接过来道：“谢王爷赐剑。”他将玉箫凌空虚刺，风之过箫，轻吟绕梁。

“请王爷观舞。”

随他身躯蛟龙般流动，夏日轻薄的衣袍满室飘飞，舞成蝴蝶般翩然好看，玉箫透出的声音渐渐尖利，在他一停一驻间，能觉他身周有勃然的杀气张弛，看来已从剑舞变成了舞剑了。成亲王笑意更浓，目光却转为深刻幽远，显然魂不所属地想着别的事。

直到乐止，祝纯收回身形，成亲王才绽开笑容，抚掌道：“好。”

祝纯鼻尖微微沁着汗，大概这一舞畅快淋漓，他意犹未尽，丝毫不在意这价值连城的宝物，只将玉箫在指间绕弄，一连串清朗音律倾泻而出。成亲王体会着他嘴角阴郁的笑容，觉得那与其说是少年的玩世不恭，倒不如说是黯然的自暴自弃。

赵师爷诚惶诚恐地收回玉箫，忙着归还伶人。成亲王亲自斟了一杯酒，授予祝纯：“辛苦了。祝将军不但舞姿飒爽，剑法想来也不错。”

“王爷文武双全，看得明白。”

成亲王摇头笑道：“小王可说不上文武双全，剑法上更是一窍不通，只是见将军持剑之际，神采飞扬，隐有高手风范。这个气势，小王还是看得出来的。”

“王爷说中了。”马林附和道，“祝纯在王府侍卫中已是一等一的高手，剑法上秉习家传，更有独到之处。”

“唉，天下英杰虽多，却非为我所用。”成亲王叹道，“去年皇上重开武科，择中的进士人人都是大将之才。现今都随皇上亲征去了，离都皇宫都甚空虚，没有压得住的大将啊。”

马林道：“这有何难？王爷若不弃，祝纯当愿为王爷府中侍卫，拱卫王爷出入。”

成亲王笑道：“马长史此话差矣。祝将军是杜老王爷的爱将，小王怎敢掠美？再者，祝将军家眷父母当在黑州，命他骨肉分离，进京为官，小王于心不忍。况且……”他看着祝纯的神色，“祝将军自己的意思呢？”

祝纯毫不迟疑，道：“能为王爷效命，是祝纯的福分。”

“原来如此。”成亲王笑了笑。

马林向成亲王敬酒，“恭喜王爷麾下又添虎将。”

“正是的。”成亲王很高兴，“当饮一杯。”

马林道：“鄙上东王愿与王爷同领天下英杰，凡王爷所需人才物力都会竭力奉上，如此诚意，王爷明察秋毫，想必明了。”

“当然。”成亲王将祝纯携到身边坐下，目光不离祝纯左右，口中随便敷衍。

“如此，刚才臣所陈之情，王爷也会体谅。”

“什么所陈之情？”成亲王仿佛才回过神来。

马林极耐心地道：“东王仍驻黑州，不撤藩。”

“这是自然的。”成亲王坐正了身子，“不过，以小王看，杜老王爷委屈了。”

马林笑道：“王爷体谅鄙上，最好不过。”

成亲王慢慢道：“老王爷深思熟虑，不计小利，一旦功成，甘居藩地一隅，小王是极佩服的。日后驱逐匈奴，复我中原疆土，怎可忘记老王爷的功劳。”

“是。”马林道，“鄙上听见王爷这么说，定觉安慰。”

成亲王道：“不过这都是后话。就说迫在眉睫的事：朝中大将俱已随驾北上，小王对兵法军务甚觉生涩。一旦与匈奴隔江对峙，中原屯兵由那家统领？”

马林见成亲王毫不迷惑，一针见血直击要害，才知道这位小亲王绝对不好对付，因而打起精神道：“朝廷留守的总兵大多从未与外敌交战过，也只有鄙上与西王的大将素与倭寇苗人周旋，战时定能当此重任。届时可于这些人中择一位善战英勇者拜将，统领兵马与匈奴对峙。”

成亲王微微摇了摇头，“马长史，匈奴与苗人倭寇绝然不同。匈奴军中都为骑兵，擅在开阔平原作战；苗人久居丛林高山，喜奇袭擅伏击；倭寇自海上登岸，从来以步兵为主，除却枪械，均以长刀纵横砍杀。此三者战法不同，中原守军也有不同的对应之策。故北军擅骑射，西军耐潮热，东军精水战，三军如何混编，是绝大的难处。以我看，既然苗人未平，西王还是按兵不动为上。而既然要与匈奴隔江对峙，自然有劳东王水师沿江北进。但是京畿、夸州、桐州、督州的屯兵，仍当以朝廷大将统领。”

“王爷，臣虽然是一介文臣，却也知道大军征战，将令一统。这样将水陆军制生生隔开，两军如何呼应？”

“朝廷屯军也没有藩地将官统领的先例，”成亲王不以为然，“若马长史有这等顾虑，那么可在朝廷总兵中择人拜将，将东王水师一并交给他。”

马林被他说得语塞，一时想不出如何反驳。赵师爷向外看了看，道：“王爷，这眼看就到暑楼之下了。”

“知道了。”成亲王点头，“马长史，你我在此纸上谈兵，倒不如听听杜老王爷的见解。想必老王爷对北上戍守离水早已谋划周全，选何人为将也早就胸有成竹。”

“这个……”马长史见他有逐客之意，有些意外。

“马兄，”赵师爷笑道，“王爷的意思是，如果没有周详部署，就算王爷让东王出了寒江，也是于事无补。哪家大将统帅全军并不值得争论，只要有利全局都是可以的。所以还请马兄知会老王爷，能提个详细的谋略出来，我家王爷看了，自有答复。”

“是。”马林点头，“臣自当禀报鄙上。不过王爷也请点个头，臣好有所回禀，鄙上知道王爷的意向，才能进而安排。”

成亲王道：“请马长史禀报杜老王爷，小王已知老王爷诚意，两家于离水合兵势在必行，为之。”

马林大喜，道：“有王爷这句话便好。鄙上得知之后，必将部署全盘托出，届时请王爷与鄙上再细细商谈。”

“暑楼。”外面的船工大声道。船身轻震，显是靠泊暑楼码头。

成亲王点了点头，马林便起身告辞，见祝纯起身，道：“祝纯，王爷回府尚有路程，你今晚要好生守护。”

“是。”祝纯的脸色在灯光下惨白，垂首抱拳相送。

成亲王走到窗边，掀起竹帘向外看了看，只见两岸灯烛蜿蜒，江中渔火粼粼，凉风轻拂衣襟，正是夏夜悠闲时光。

“让伶人们都下船。”成亲王对赵师爷道，“回去告诉王妃，就说我今天住在船上，明早自慕冬桥码头上岸，回府换衣裳。”

“是。”赵师爷瞥着祝纯，“王爷，船还往前开吗？”

“祝纯第一次进京吧？”

“是。”祝纯的瞳孔微一收缩，全不似刚才夜宴时自在，语气里隐隐有戒备之意。

“离都九座飞桥，都是盛景，白天看有白天的壮丽，夜里看却也有夜里的妙处。”成亲王道，“不如随我趁这清凉夜色，自定国桥直到抚疆桥，走马观花一番？”

“王爷美意敢不从命？”祝纯僵硬地微笑道。

“学生告退。”赵师爷道。

成亲王恹恹地道：“去吧。”

船舱中只剩成亲王和祝纯，舱外尽是伶人们杂乱的脚步声，一时铮然，大概是碰到了琴弦，却无人喧哗。片刻，四周再无声响，船身又荡漾起来，向前缓行。祝纯透了口气，身边的成亲王却执著地不说话，静静看着船外夜色。

船行了两刻钟，小厮进来禀道：“王爷，前面就是定国桥。”

“好。”成亲王淡淡地道，此时不再有什么顾忌，拉起祝纯的手，“跟我来。”

剑法精湛的祝纯反倒跌跌撞撞的，被成亲王牵着，蹬着梯子走向二层上的船舱。竹帘子已卷起来了，船舱就象湖中的木亭，四处环顾，所见都是繁华灯火。船过定国桥下，缓缓掉了个头。成亲王坐在凉榻上，啜了口茶，向着定国桥努了努嘴。

“按你家王爷引狼入室之计，离水迟早满江沉血。一旦离都北城攻陷，这九座长桥定会折腰，东西水门城墙也当焚毁。不如现在多看看吧。”

“是。”祝纯凭栏而立，让夜风吹得发鬓蓬松。端坐的成亲王却是无声无息，仿佛幽灵，令祝纯身周寒意陡生。

“比黑州如何？”不知什么时候，成亲王已站在身后，伸手摘去他束发的头冠，将散发绕在手指上。

“黑州自然比不得离都。”

祝纯强忍住寒噤，成亲王温热的嘴唇却落在他的颈间，轻轻啃噬着他的皮肤，感受着他说话时嗓音的颤动，轻笑起来，“你我并非同道中人啊。”

“那又如何？”祝纯慢慢靠在成亲王怀胸膛上，淡淡地抱怨。

“你情我愿才好。”成亲王出人意料地推开他，扳正他的身子，两个人差不多高，成亲王正好可以凝视他的眼睛，“空有身躯的床伴，我府中有的是。”

“臣并非空有身躯。”

成亲王放开他的肩膀，笑道：“你还有什么？”

“臣有利剑，可助王爷功成。”

成亲王摇头，“利剑俯拾皆是，就算你锋芒最利，然鞘中无魂，也称不上神兵。”

“魂？”

祝纯很是时机地咬了咬嘴唇，惹得成亲王不禁凑近亲吻，喃喃道：“你的魂魄若非牵挂在我身上，就算我得了你这柄剑，也是无法驾驭。”

“王爷何必在意臣的心？”祝纯阴郁地笑，“鄙上将我送与王爷，臣自然全听王爷驱使。”

“杜闵就是这样教你的？”成亲王不知哪里来的怒气，怫然坐回榻上。

祝纯立在栏前茫然，成亲王不忍，招手让他坐在身边。

“我珍爱的人，都与我心心相印，我对他一万分的爱慕信任，他报我一万分的爱慕忠诚。我平生最恨的，就是强施淫威。朝中多少年轻官员和我相交莫逆，我也从来不生轻薄之心。你也一样，要是不情愿，我绝不会再动你丝毫。你一样留在我府中，我将性命安危交托于你，也不会有半点的犹豫。”

祝纯懵懂地看着成亲王，不知所措地握着衣襟。成亲王微笑，施施然站起身来，“你看这江景吧，我下面休息去了。”

“王爷！”祝纯忽而道。

“怎么？”成亲王回过身来，不解地看着他，“你要下船？我这便叫人靠岸。”

“臣……”祝纯咬着牙，默默下定了决心，“王爷的风采气度臣已见识了，怎会不生仰慕之情？”

“何必说谎呢？”成亲王缓缓踱了回来，“这种事可不是想喜欢，就喜欢得上的。”

“臣不说谎。”

成亲王不以为然地哧的一笑。

祝纯猛地将成亲王拉近，盯着成亲王明亮的眸子，慢慢吻了下去。成亲王怔了怔，抓住祝纯的肩膀，想要推脱，却在自己火烧般炙热的体温下脱了力。两人纠缠着倒在地上，祝纯愈加霸道，武者精壮的胳膊，牢牢掌控着成亲王挣扎的身躯。

“祝纯！”成亲王拼力缓过气来嘶叫。

祝纯一愣，放松了手。成亲王爱溺地抚去他额上的汗珠，祝纯在他的指尖的触摸下，轻轻的一个寒噤，向后微微仰了仰。成亲王故作不觉，只是笑道：“这种事，通常都是我做的。”

祝纯也笑了起来。成亲王翻身压在他身上，欣赏着他偶生华彩的笑容，一边迫不及待地将他胸前的衣衫撕得支离破碎。抚摸着他熟练缠上来的双腿，成亲王在喘息中惊异道：“你不是处子？”

“不是。”祝纯的目光刹那间黯淡了下去，脸上透出一抹痛楚的神情，“只是学着伺候王爷罢了。”

成亲王沉默半晌，低沉地道：“怪我。”

第三十二章于步之

想是水光照眼，才睡得不安稳。景仪在晨曦中翻了个身，闭目回想昨夜究竟做了什么梦，仿佛是血红的离水，缓慢悠长地翻滚，自己被江底亡魂羁袢着，苦挣不脱，身周都是冰冷粘滞的江水，紧巴巴贴在自己身上。

有些不对劲的地方——成亲王清醒了些——难道是昨夜太过激狂，大汗淋漓到现在？身上粘糊糊的，似乎浸透了汗水。睁开眼睛，面前是月白色的纱帐，粉色的桃花，一朵朵象飞溅的脑浆。

“血？”成亲王看着自己的手指，满是深褐色凝固的血痂，“你这是怎么回事……”他皱眉笑着转身，正擦着祝纯青白的面颊，僵硬的冰冷骤然窜入他的四肢百骸。成亲王打着摆子，不自觉地强迫自己看清祝纯死鱼般半张半合的眼睛，一丝暗红色的血迹和着干涸的唾液，正从嘴角蜿蜒流在枕上。

成亲王腾地坐起身来，摸到自己颈上沾到的血迹，他低头检视身上，雪白寒绢的轻袍浸透了从祝纯洞穿的身躯中流出的血液，已经变得有些僵硬。成亲王拼力咬住颤抖的嘴唇，压抑着惊恐的呼叫，狂乱地解着肋间的带结。细小的死结几次在冷汗中滑脱之后，成亲王失去了耐性，软弱的胳膊勉强撕开衣襟，将袍子摔在床上，他手足脱力地爬过祝纯的尸首，人裹着纱帐滚到地上，钉在祝纯心脏上的利剑擦破了他的大腿，也没有让他觉得痛楚。

“啪”的一声，祝纯铁青的手臂从床沿上滑下来，手背拍在地上，象是猪肉扔在砧板上的声音。

成亲王终于松开了牙齿，扑在角落里的地板上，拼死呕吐起来。

“王爷！王爷！”

感觉到赵师爷正用冰凉的手巾擦拭自己的额头，成亲王才觉得阳光透过竹帘细小的缝隙照在自己的脸上，视野里才觉光明，回过神来，嗅到船舱里一股血腥和酸腐交织的异味，弄得他又想呕吐。

“打起帘子来。”他焦躁地挥了挥手。

“是。”赵师爷连忙卷帘子，展开扇子在成亲王脸旁打起凉风，“王爷有没有伤着？要不要叫人上来？”赵师爷打量着他满身血污。

成亲王摇了摇头，“没有。先不要惊动他人。”

“王爷没看见行凶的人么？”

“已死了多时了，没有半点察觉。”成亲王捂着脸，“去看看尸首，和那柄剑。”

赵师爷细细翻弄祝纯赤裸的身体，最后吃力地将那柄长剑从他坚实的胸膛里拔出，用祝纯散落地上的衣物将长剑擦拭干净，奉到成亲王面前，道：“学生看过了，浑身上下只有胸前一处致命伤，正刺中心脏，洞穿到背后。看他脸上的神情，应是在梦中死的。”

成亲王哑声道：“他也算是东王手下一等一的好手，怎么半分警觉也没有？就这样送了性命？”

暗青色的剑身，甚至说不上特别的锋利，素木的剑锷，透不出半点杀气。

成亲王叹了口气，“用这么素净的剑，就能无声无息取高手性命，会是什么样的人？”他翻转剑身，望着剑脊上黄铜錾的字，不由一怔。

“你看。”他将剑身摆在亮处，指给赵师爷看。

“驱恶？”赵师爷迷惑道。

成亲王皱着眉，“怎么这等耳熟？”

“王爷！”赵师爷神情已变，惊呼了一声。

成亲王顿然醒悟，手一颤，剑呛然落在地上。

“皇上知道了！”他颤抖着后退几步，靠着栏杆喘息。

赵师爷也是惊恐万状，抖缩成一团。

江风穿透死寂的船舱，悠闲掠过成亲王的皮肤。“不，不是的。”成亲王凛然一个寒颤，慢慢舒缓了神情，“皇上还不知道。”

“王爷何以确定？”

“要说驱恶这个人，从来不在皇上母后跟前走动，朝中大臣里知道这个人的都很少，皇上也没用过他，若授意杀人警示我的是皇上，何以要用驱恶之名？”

“学生明白了，”赵师爷小心翼翼地猜测，“王爷觉得是辟邪？”

“我早说过，七宝太监的弟子中，老五老六最是好，辟邪用驱恶之名杀人，一点也不奇怪。”

“学生却觉得不对，辟邪要威吓王爷，用他自己的名字就罢了，为什么要弄出驱恶来。”

“因为他情愿假装不知道。”成亲王俯身看着长剑上明亮的錾字，终于从惨白的脸上透出红晕，“不枉我觊觎这么久，果然有情有趣。”

赵师爷更是惑然不解，“这是怎么说？”

成亲王道：“我若不知回头，接着从东王谋求社稷，他在千里之外也能取我首级；若我就此收手，看在我坐纛京师的位置上，他便当作浑事不知。”

“可是说到底，辟邪还是皇上的人。”

“皇上的人？”成亲王浑身是血，立在窗前大笑，“这样的人物怎会甘做一介贱臣，终其一生尾随皇上身侧？只要他心中稍存一点高远志向，便不是皇上把持得住的。这样的人，难道不是和我意气相投？只要他今后用得到我，绝不会这么早就把我抖给皇上。”

赵师爷松了口气，“王爷有把握么？”

“十足的把握。”成亲王道，“我坐纛京师，皇上奈何我不得，纵使知道了，总有办法搪塞。现在最要紧的，决不可再与马林往来，以往书信都焚毁为上。”

“王爷，”赵师爷上前一步，低声道，“此时正是王爷夺得天下的大好时机，就这样轻易放弃了，岂不可惜。”

“可惜什么？”成亲王反诘道，“再稍有动作，我性命不保，什么江山社稷，拿什么来享用？”

“是。”赵师爷回头看着祝纯的尸首，一时倒也想不出劝解的话来。

“我知道你心里还是不以为然。”成亲王道，“但东王不啻于豺狼，昨晚一番话，还瞧不出么？什么只要仍在黑州为王，为朝廷戍防海务，就心满意足。哼。”他冷笑，“将中原屯兵交给了他，只怕第二天就会来索我的首级。越是说得冠冕堂皇，越是显见他的狼子野心。”

赵师爷也点头，“王爷这话不错。他现在说半分利益不要，待日后只怕要的是全部江山呢。”

“原本想假以时日，必能好好收降了这个祝纯，”成亲王远远地看着阴影里的尸体，“日后用他反间杜桓，不失为上策。却不料一夜间为辟邪所杀。唉，”他叹了口气，“我倒是从没见过他这样的。”

赵师爷道：“惋惜也没用了，现今这个局面，如何处置。这尸首……”

“还能怎么样？”成亲王道，“沉在江中完事。”

“是。”赵师爷迅即环顾江岸，时间尚早，出行的人还不多，“爷后面沐浴，我叫人清扫干净。”

成亲王点头，也没有唤小厮上来，一人走入浴室，舀起盆中的浴汤浇在身上，狠命搓洗着烫得微红的皮肤。那股血腥气似乎浸透了每一个毛孔，成亲王觉得身上是从所未有的肮脏，他将胰子涂满全身，摔掉木勺，跳入盆中。

船舷侧“咚”的一声，是重物落水的声音，成亲王心中一紧，把脑袋也浸入水里，让热水火一般烧炙着身体。这时候大腿上的伤口才开始火烧火燎疼起来，他不敢泡在水里太久，匆匆出水，命人拿伤药和绷带。

赵师爷忧心忡忡道：“王爷的伤不要紧？今日别去宫里了。”

“那怎么行？”成亲王走出来更衣，外面地板睡床都已被人擦洗的干干净净。依旧是温润的珍珠席，轻软的柔衾，帐子也换作鹅黄，早就没有半点杀戮的迹象。

“这船一阵子里不要用了。”成亲王道，“藏在城外的船坞里。”

“是。”赵师爷低声问，“这些船工呢？”

“不。”成亲王摇了摇头，“他们都是信得过的人，只是不能让他们到处走动。你再给王府里买一艘新船，说好了我一人专用，拨他们过来在新船上当差。”

“是。”

“伺候笔墨。”成亲王道。

“王爷写什么？”

“折子。”

“折子？”

“黄皮密折，专呈皇上亲阅。”

“王爷要……”

“我要将东王阴谋直陈皇上知道。”成亲王微笑道，“既然我与他不能共事，须令皇上早作准备，防着他背后给我们一刀。”

赵师爷道：“学生明白了。既然辟邪已然知道，昨日王爷和东王来使会晤一事，皇上迟早都会风闻。王爷是打算在皇上来问之前就撇干净？”

“对啦。”

赵师爷皱眉道：“只是皇上并不是那么天真的人，王爷可不要弄巧成拙。”

成亲王道：“你须知道，皇上还没有子嗣，只要我们瞒过这几个月，等皇上凯旋回京之际，说不定会有什么变故。届时这天下还不是我名正言顺地坐了。”

赵师爷恍然大悟，“王爷一句话说得通透。”

“你想想，”成亲王道，“我说与东王来使会晤，只是为皇上探其虚实，无凭无据，又有谁知道我的真意……”

说到这里，执笔的成亲王怔了怔，猛然抬头看着赵师爷。

于步之下榻之处在司命大道秉环路附近的驿馆，此处因靠近穿和巷刑部大牢，风水不吉，因而外地官员上京，极少有住在此处的。驿馆中的驿卒，不过堪堪两个，又老又懒，只是占个闲差混口饭吃。于步之此次进京极为机密，早出晚归，也不要他们预备饭食，因而到了下午，这两人图凉快，吃过晌午饭便不再过来当值，这些日子，只怕连于步之的相貌也未曾看清。这日下午，于步之因差事办完，写了几个字，便躺下午睡，仲夏无风，院子里只有知了乱叫。他想着昨夜成亲王与祝纯不知如何，心中嫉恼，辗转多时更难入睡。

远远的似乎听见驿馆大门开了，于步之奇怪，对小厮道：“去悄悄地看看。知道是谁回禀我知。”

“是。”那小厮去了一会儿，却似乎同来人寒暄了几句，一齐进来，庭中两三个人的脚步声走近。

于步之忙坐起身来，帘子一掀，小厮探头道：“赵先生来了。”

“快请。”于步之系了袍带，走到门前，对着赵师爷抱拳，“赵先生。”

“于大人。”赵师爷深深一躬，“若非王爷差遣，学生绝不敢扰大人清梦。”

“哪里。赵先生客气了，屋里坐。”

赵师爷回头对带来的人道：“外面等着。”

那汉子身材雄健，人却唯唯诺诺，连说几句：“是。”便躲在墙角里不出声。

于步之道：“这不是昨夜船上的船老大么？薄儿带这位喝杯茶。”

“不必了。”赵师爷拦住，“我带了王爷的口谕，甚是紧急。”

“噢。”于步之请他落座，问道，“什么要紧的口谕？”

“昨夜……”赵师爷看了看后窗外，才接着低声道，“马林将来意说得明白，王爷也极有意与东王共襄大事。不过……”

“不过？有什么变故么？”

“变故也说不上。”赵师爷摇着扇子悠然道，“王爷问东王事成之后，要什么好处，那马林却道，东王只要固守黑州藩地即可。”

“断断不会。”于步之摇头。

“就是啊。”赵师爷笑道，“王爷也是这么说，他们杜家早对中原江山垂涎三尺，出了这么大的力，怎会满足黑州一隅？王爷觉得他们居心不良，又觉这是个极好的机会，进退两难呢。”

“是么……”于步之蹙着眉细想。

赵师爷接着道：“王爷因而将马林挽留京中，命我随大人南下寒州，想法摸清杜桓的底细。”

“什么时候走？”

“就是现在。”赵师爷道，“王爷已备下快船，命我二人速速启程。夏日水大，顺流而下，明日一早就可到双龙口了。”

“那么，我见不着王爷了？”于步之一怔。

“想来是见不着了。”赵师爷叹了口气，“王爷一早进宫理事，总要酉时才回，大人不是不知道。况且这种时候，越发地要小心，一日不去当值，都会引人猜疑。”

“说得是。”于步之扭过头，轻声问，“那祝纯还好么？”

赵师爷唬了一跳，旋即笑道：“那小子是东王的细作，王爷怎么会将他留在身边，等时机成熟，必然是除之而后快。”

“是吗……”于步之淡淡一笑，容色照人双目。

赵师爷道：“于大人请赶快收拾行李启程吧。再晚可不一定能赶上出城了。”

“好。”于步之的行李不多，又将成亲王赏赐的古籍玉器小心收在箱子里。

那船老大手脚勤快，从小厮手里接过担子，自己挑着，迈大步走在前面。

“赵先生的行李呢？”于步之忽而问。

赵师爷用扇子遮阳，笑道：“早挑到船上了，就等于大人上船。”天堂在线书库hp:天堂经典书库hp:com电子书下载hp:com幻魂文学网hp:

于步之歉然笑道：“让先生久候了。”

他们仍从燃春桥码头上船，这只快船不大，前后两个舱，赵师爷的两个箱子摆在后舱，让出前面凉快的座舱给于步之。于步之谦让不过，最后让小厮在前舱安排了行李铺盖。

船老大吆喝一声，船工便忙着解缆绳，后梢两个人撑船摆舵，小船顺着江流渐渐离岸。于步之立在船头，望着两岸景物飞逝，怅然若失。

赵师爷在内道：“于大人，里面坐吧。若被皇上的细作看到就不好了。”

于步之淡淡道：“我在京城两三天，要看到早就看到了。”

赵师爷在里面干咳了两声，便不再说话了。

这就要过燃春桥，磨得光亮的青石反射着灼烈的阳光，看起来似乎是湛蓝天空中雪白的三抹浮云。

“景仪？”于步之突然呼了一声。

桥上青年的面庞被阳光照得惨白，正雍容地微笑着，似乎云端的君主。于步之抹去眼角的泪痕，向他挥手。成亲王也抬起手来，却默默摇了摇。

“是王爷？”赵师爷从舱中疾步出来。

于步之玫红的唇中透出低低的欢笑，“正是王爷。”

什么东西从成亲王下颌滴落，在阳光中璀然生光。于步之扬起脸来，看着它在烈日下蒸腾无踪。

赵师爷似乎在他身后叹了口气，于步之来不及细想，小船已冲入桥下的阴暗里。他沿着船舷侧的甲板，奔到船尾，待头上又是无际蓝天时，成亲王已然不见了。

小船穿过望龙门，出离都时，大概是日落时分。再向前行，船火零零散散亮了起来。船老大生火准备了晚饭，赵师爷从行李里捧出酒来，邀于步之共饮。

“我家大人头痛，不想饮酒。”于步之的小厮回道。

“那怎么可以？”赵师爷嗔道，“将酒菜端到于大人舱里。”

船老大嘿嘿笑着，捧着食盘跟去前舱。于步之正就着灯光看书，笑道：“有劳，不过我真的不吃酒。”

“有什么要紧？”赵师爷道，“只要大人保重身体，多吃饭菜，就是给了学生和船主的面子。”

“那是自然的。”于步之搬开桌上的笔墨书籍，让船老大布席。

离水出的鲤鱼格外的鲜美，每条船上又有各自独到的烹法，于步之尝了一口，不禁叫好。

“大人喜欢，就是给小的脸上贴金。”船老大憨憨道，自去船尾吃饭。

赵师爷看了看已然黑透了的天色，转回头来笑道：“于大人还惦记王爷和祝纯的事？”

于步之被他说的一怔，“有什么可惦记的？”

“学生告诉大人一件喜事：那祝纯已然死了。”

“什么？”于步之大惊，“死了？”

赵师爷叹了口气，“就是让皇上的细作所杀。”

“怎么会？”于步之手中的筷子掉在桌子上，“明明是在船上密谋，如何让皇上的人得知？那祝纯武功很高，不应轻易为人所杀。”

“非但是轻易，而且还是神不知鬼不觉。大概是半夜死的，王爷到早上才察觉。”

于步之脸色一沉，“王爷和他……”

“这种时候于大人还计较这个？”赵师爷不悦道，“且想一想王爷的处境岌岌可危，别说日后举事，就是现在稍有异动，皇上的刺客便能取王爷性命。”

于步之急道：“景仪现在要不要紧？”

“现在倒也无妨。”赵师爷施施然道，“王爷想了一个主张，用密折将东王的诡计禀奏皇上，皇上只道王爷为探东王虚实，不但不会深究，还会褒奖王爷呢。”

“那就好。”于步之松了口气，转念道，“这与你在驿站所说的大径相庭，到底哪个是真的？”

“哎！”赵师爷道，“大人听我说完就知道了。是我不放心，劝道：皇上并不是那么天真的人，王爷可不要弄巧成拙。王爷笑我不省事，说道皇上还没有子嗣，只要瞒过这几个月，皇上回京时再出个变故，这天下还不是归王爷所有？”

于步之打了个寒噤，紧紧闭着嘴不说话。赵师爷接着道：“就怕有人知道王爷的真意，让皇上查问下来，漏了馅。”

于步之嘭地靠在后面的舱板上，张大眼睛看着赵师爷。

赵师爷打量他的神色，抚掌道：“于大人不愧是王爷的知己，果真聪明绝顶。学生说的，就是于大人了。”

“王爷要杀我？”于步之摇着头，“不会的。”

“王爷当然舍不得。”赵师爷凑近了些，道，“我却劝王爷道：‘小不忍则乱大谋。于大人文臣出身，并无那种视死如归的血性。王爷还记得当年太后的板子才下来，于大人就将与王爷的交情全盘托出，太后赐了他白绫毒酒，他却哭哭啼啼，不肯了断。若非皇上赶到求情，已然让太后宫里的人绞毙。王爷将大事交给知心的人办，原无不妥。但此刻收拾残局，万不可念一点旧情，生半分不忍啊。’

“王爷却道：‘容我想一想，等我写完这个折子再议。’我便一直等在王爷身边不走，王爷恼了，问我缘何不退，我道：‘杀与不杀，这个折子的写法会有天壤之别。学生这就要听王爷的决断。’”

于步之在桌下攒紧拳头，冷冷道：“你如此妄言，王爷岂会听从？”

“王爷自然不会听，”赵师爷叹了口气，“反而骂了我一句‘逼人太甚’。我便跪在王爷脚下，苦苦哀劝：‘学生跟从王爷，是仰慕王爷的智慧风采和王者气度，只需时日，必能成就霸业。只要学生办得到，愿将此江山谋与王爷。王爷因一时妇人之仁，痛丧大好前程，不单是王爷的遗憾，更让学生抱憾终身。’王爷虽知我说得不错，却仍护着于大人，道：‘他为我险些断送性命，他为我抛弃仕途，这些都不计了么？’”

于步之抽了一口气，掩面轻轻啜泣起来：“有他这一句话，我死也便死了。”

“王爷是珍爱于大人的，于大人也有值得王爷爱慕之处。但天下俊杰何止于大人一人？文武双全，擅弄权术者眼前不就有一位？”

“谁？”

“辟邪啊。”赵师爷笑道，“想必于大人没见过。只要一见到辟邪，王爷的心可就都在他身上了。于大人还不知道吧？我对王爷道：‘王爷自己想，以辟邪之绝色比之于大人如何？以辟邪之智谋比之于大人如何？以辟邪之势力比之于大人如何？王爷喜欢他也非一日，到底是哪个更值得王爷爱慕，到底哪个王爷更爱慕一些？王爷将来坐拥天下之际，那辟邪难道不是王爷囊中之物？象他这样的人物，想侍奉的，到底是一隅亲王还是天下之主？’”

于步之看着他灼灼放光的眼睛，满腔厌恶痛恨，一时说不出话来。

赵师爷又道：“这些计谋都是王爷自己想出来的，王爷知道都是上上之策。如果王爷自己都不能将其一贯到底，这不是优柔寡断又是什么？”

“好了！我知道了！”于步之拍案喝道，“你无须多言！”

赵师爷被他一脸肃穆吓了一跳，闭上嘴静静等着。

于步之朗声道：“这些话是你编的，还是景仪要你告诉我的？”

“王爷要我一字不差的转告于大人。王爷言道，与大人相交一场，苦苦相思七年，在大人临终一刻，实在不忍欺骗，大人若是恨着王爷，自然可以化作阴魂，夜夜前来索命。”

“也好。”于步之仰面叹了一声，“你回禀王爷得知，我于步之为他做这件大事，原本就没想有什么好结果，为他死了，也是心甘情愿。”

赵师爷垂首道：“是。”

“只是你，甘愿放弃入仕，委身亲王府中，只做幕客，你对景仪什么样的心思，他或许不觉得，我却看在眼里。”

赵师爷被他说破秘密，愣了一愣，继而恼羞成怒，越过桌子抓住于步之的衣襟，“不许胡说。”

“你相貌平庸，景仪自然不喜，”于步之盯着他冷笑，“恐怕这辈子也得不到他垂青。”

赵师爷切齿的声音清晰可闻，怒道：“不许胡说……”

“为何发怒？”于步之黯然一笑，“这算什么丑事？当年太后说我引诱亲王，以色惑主，我是断然不认。我只告诉她，堂堂正正的爱慕并非淫欲，有什么羞于启齿之处？就算她要杀我，也须让我明明白白告诉了景仪我的心意。你说我贪生怕死，哼哼，有情人不能聚首，与死无异，我又有什么可惧？你要是真心对成亲王，便替他夺下这江山，奉与他座下，可别让我白死了。”

赵师爷慢慢松开了手，于步之透了口气，两人狠狠对视，不肯有半分示弱。

舱外扑通一声，船老大走进来笑道：“那小厮已魂归江底去了，于大人什么时候上路啊？”

赵师爷向他点了点头，那船老大拿着绳索，上前捉住于步之就捆。

“你好好地对他……”于步之大叫了一声，随即被船老大堵住了嘴。

“且不知他身上带着什么好货？”船老大将于步之箱中的物什都倒在地上，捡起几件玉器，呈给赵师爷看。

“你留着吧。算王爷赏你的。”

“是。”

“书都收起来，我带走。”

“是。”船老大还不死心，上前将于步之身上摸索了个遍，摘走玉佩金锁不算，回头咋了咋嘴，笑道，“先生可别笑我，小的许久没有回家了。这厮细皮嫩肉，不如先生赏给我出个火儿。”

于步之闻言，在地上扭动身躯挣扎，船老大上前一记耳光，接着便撕扯他的衣衫。

赵师爷颤抖着端起酒杯，一饮而尽，大声道：“够了！这是王爷的心头肉，日后知道了，必定要你的性命。”

船老大神色一凛，起身道：“先生说得是。”

“什么时候了，要干活就快！”

船老大上前背起于步之，放在船头，在他脚腕上牢牢缚上重石，看到赵师爷不耐烦地挥了挥手，便将石块踢入水中。于步之被这力道直拽到船舷旁，船老大轻轻一托他的身子，便听扑通的一声。

江面黑暗，连个水泡和漩涡也瞧不见。

六月二十六日一早，成亲王骑马出府，赶去宫里。走了没多远，便看见九门提督袁迅的仪仗在前。

“请提督过来。”成亲王吩咐道。

袁迅立即掉转马头，要给成亲王请安。

“免礼免礼。”成亲王上前道，“听说袁提督有条陈？”

“正是的，为了这个要往宫里去。”

“想必是为了今晚江上放花的事。”成亲王笑道，“提督也太谨慎了。”

“皇上不在京中，我们大臣自然担着更大的干系。年年放花不要紧，只有今年，前方战事紧，若有鞑虏的细作混入京来，放火打劫，乱了朝廷阵脚，岂不要了臣的老命。”

成亲王道：“话虽不错，但也要想到民众的士气。皇上亲征，还是为了中原百姓的安乐，我们这般扫了百姓的兴致，也不是皇上的本意。你看太后，”成亲王低声道，“还不是一如既往去上江避暑，就是为了显出个太平如常的样子来。弄得民心惶惶，不是好事。”

“王爷说的有理。”袁迅还是皱眉，“臣提督府里不过两万人，罩不住整个京师啊。”

“要紧的地方有重兵把守就行了。”成亲王道，“清和宫和福海是首要，还有四城粮仓，城内提督大营……”

“说得是，说得是。”袁迅点头。

“兵部也会把京营剩下的一万人调入城中，你和翁尚书好好商量，午前给我个细则，若行得通，这花我们就放，行不通，还是以安静为上，关了水门。”

“是。王爷想得周到。”

“袁提督请先行。”成亲王瞥到街角的赵师爷。

赵师爷待袁迅走远了，催马凑上来道：“回禀王爷得知，差事办妥了。”

“他……他说了什么没有。”

赵师爷在成亲王耳边不住低语，成亲王最后扶着额头，“算了，不提了。”

“王爷今晚游江么？”

“坐纛的王爷，有与民同乐的时候，怎么能不去？王妃们也去，准备两只船。”

晌午吃饭的时候，袁迅和翁直的联名折子也上来了，说得是焰火照放，不过到酉正时须得关闭四门，水门也不例外。成亲王匆匆吃完饭，便召见两人，道：“如此不妥吧。往年四乡里进城看焰火的人可不少，要是关了城门，他们不得归家，滞留在城中，反倒是麻烦。”

翁直无奈道：“王爷体恤百姓固然是好的，也请王爷体恤臣子。城门不关，若有外敌入侵，连守都守不住。”

袁迅也道：“现今京师稍有动乱，便关全局，请王爷三思。”

成亲王想了想，“两位老大人说得对，是我鲁莽了。既然如此，便赶紧贴出布告去，就说今年皇上亲征，百姓也当为皇上分忧，京师就不放花了，”

袁迅自然大喜，“王爷从谏如流，臣等欣慰之致。”

“去吧。只怕老百姓正要开始进城呢。”

六月二十六的花火大会就这样不了了之。成亲王意兴萧瑟地从宫里回来，只觉这种时候，连暂时驱散悲伤的瞬间虚华也无从找寻，忧愁更是噬肌蚀骨。入夜时一人坐在亭中，妃子们纳凉的谈笑声飘绕耳畔，似乎也是和自己全无干系。

“王爷？”

“先生。”成亲王看着赵师爷走来，本当恨这个人的，却又一点恼意也没有。大概就如于步之所说，自打开始，那貌美才高的少年就打算赴死了。

“王爷要是觉得闷，不如坐船江里逛逛。”

“有什么好逛的，就是一片漆黑。”

“虽说花火大会不开了，百姓们却都准备齐了。一会儿就要私下里放呢。”

“是吗？”成亲王淡淡的，已没有兴致。

赵师爷上前道：“就是离水啊，王爷，祭一祭也是好的。”

成亲王激灵醒了神，“沉在江里了？”

“不得已做成水寇劫船的样子。”

“连一抔黄土也没有么？”成亲王低低地，似乎呜咽。

江面上的烟花稀稀落落，稍纵即逝。黑沉沉的江面会忽而亮那么一阵，照得桥上围观的人红红绿绿的面目全非。

醇酒飘洒入江，到下游的时候，定是什么也不剩了。这就是情——成亲王嗤笑自己——品于杯中固然是醇的，一旦滔滔洪流冲来，就什么都不是了。什么叫生死不渝？当初从自己嘴里说出来的时候，怎么没有觉得可笑？

“暮宿南洲草，晨行北岸林。日悬沧海阔，水隔洞庭深。烟景无留意，风波有异浔。岁游难极目，春戏易为心。朝夕无荣遇，芳菲已满襟。”

——成亲王在船头倾听城中此起彼伏的欢呼声，喧嚣中却有女子的歌声不伴一韵丝竹，干净纯粹地飘了来，似远又近。

“艳唱潮初落，江花露未晞。春洲惊翡翠，硃服弄芳菲。画舫烟中浅，青阳日际微。锦帆冲浪湿，罗袖拂行衣。含情罢所采，相叹惜流晖。

“君为陇西客，妾遇江南春。朝游含灵果，夕采弄风蘋。果气时不歇，蘋花日自新。以此江南物，持赠陇西人。空盈万里怀，欲赠竟无因。

“皓如楚江月，霭若吴岫云。波中自皎镜，山上亦氤氲。明月留照妾，轻云持赠君。山川各离散，光气乃殊分。天涯一为别，江北自相闻。

“舣舟乘潮去，风帆振草凉。潮平见楚甸，天际望维扬。洄溯经千里，烟波接两乡。云明江屿出，日照海流长。此中逢岁晏，浦树落花芳。

“暮春三月晴，维扬吴楚城。城临大江氾，回映洞浦清。晴云曲金阁，珠楼碧烟里。月明芳树群鸟飞，风过长林杂花落。可怜离别谁家子，于此一至情何已。

“北堂红草盛蘴茸，南湖碧水照芙蓉。朝游暮起金花尽，渐觉罗裳珠露浓。自惜妍华三五岁，已叹关山千万重。人情一去无还日，欲赠怀芳怨不逢。

“忆昔江南年盛时，平生怨在长洲曲。冠盖星繁江水上，冲风摽落洞庭渌。落花舞袖红纷纷，朝霞高阁洗晴云。谁言此处婵娟子，珠玉为心以奉君。”

月光水色般清透的声音，带着成亲王的魂魄飘升，一时歌声肃寂，倒让他不知身在何处。

“好一把嗓子。”成亲王四处环顾。

一条乌篷小船就紧跟在左舷不远，支开的窗棂里，红袖覆着白皙的素手。里面的人又换了曲，懒洋洋唱道：

“长干斜路北，近浦是兒家。有意来相访，明朝出浣沙。发向横塘口，船开值急流。知郎旧时意，且请拢船头。昨暝逗南陵，风声波浪阻。入浦不逢人，归家谁信汝。未晓已成妆，乘潮去茫茫。因从京口渡，使报邵陵王。始下芙蓉楼，言发琅琊岸。急为打船开，恶许傍人见。”

“去问问。”成亲王道。

“哪位的船？”赵师爷扒着船舷问。

撑船的是个渔婆儿装扮的妇人，豁开嗓子笑道：“霍家娘子。”

“是紫眸吧？”成亲王茫然地问。

“想来就是她。”

“请她过船。”

“王爷，京官儿的女眷，不方便吧？”

“只说是成亲王妃要听她的歌喉。”成亲王摔帘子走入舱中。

虽然离着江心远，但两船靠拢过人，还是极险。紫眸低头出来，在那船上隔着帕子将手交给赵师爷搀着，站上跳板。夜风吹得她的红裙猎猎飞舞，象是江心中涌出的绝色厉鬼。

“先生在打战。”她道。

“没有。”赵师爷勉强笑了笑，“王妃里面等着呢。”

紫眸理了理鬓角，在帘子外福了福，“给王妃娘娘请安。”

成亲王从里面伸出手来，将她一把拽了进去。

“唱个曲儿我听。”成亲王在衾下抚摸着她酥软的胸膛。

紫眸脸上还泛着房事之后的潮红，在成亲王耳边轻声唱了两句：“风云一夜压城过，头枕玉臂听雨声……”

“怎么了？”

她摇了摇头，“累了，不想唱。”

“那就算了。”成亲王也恹恹的。

她便仰起身，开始穿衣。

“霍炎对你不好么？”

紫眸怔了怔，“没有什么不好。不过我这种人，天生就该让人宠着，让人陪着小心，让人赔着笑脸，让人围于裙下仰慕。嫁了人，只是空落落的，白天对着空房，晚上对着愁容罢了。”

“空落落的？”成亲王笑，“我每天里也觉得空落落的。从来觉得女子们言语无趣，胸无大志，没想到自己喜欢的原来是你这种人。”

“什么人？”紫色的眼睛转过来微笑。

“只是觉得自己肮脏罢了。”成亲王道，“都是脏的。”

“王爷悟出禅理了吧？”紫眸对镜摆弄好了发髻，“要是这样，今后见了，也是个假道学，没什么意思。”她红裙倏然一飘，没有半点留恋地走了。

成亲王仰面躺在在床上，只觉得船身荡漾，漂泊不停。一会儿轻轻一震，大概是别的小船靠上来。

赵师爷在门外道：“王爷，急事。”

“怎么？”成亲王坐起身，“城里失火了？”

“没有。”赵师爷道，“北方加急军报，努西阿河有变。”