晚上八点半之后，生意就很淡了。餐馆的人都开始清清扫扫，海伦也主动把前面店堂打扫了一下，主要是扫扫地，擦擦桌子，整理一下放餐巾纸的盒子，把桌子上那些酱油瓶什么的加满。

她想把地拖一下，但她有点发怵。她在一家餐馆当过厨房帮工，晚上下班前该她拖地，每次拖完都觉得腰累断了一样，干了几天就干不下去了，自己把自己炒掉了。

她家乡的说法是“青蛙无颈，细娃无腰”。可能真是这样，她以前从来不觉得自己有个腰，既不疼，又不痒。但自从生了孩子后，就冒出一个腰来了，时时感到它的存在。坐久了也疼，站久了也疼，稍稍做多了体力活，特别是需要弯腰的活，腰就像断了一样，半天直不起来。

虽然她很怵拖地，她还是决定把地拖一下。不知道为什么，她觉得自己好像有点巴结这家餐馆一样。如果是在别的地方，象今天这样，连自己都觉得自己没干好的话，她就会主动请辞了，她不愿等到老板来辞掉她，总觉得那是个很丢人的事。但在panda518，她有点舍不得主动请辞，一心想挽回一下，好让老板留下她。

她到处找拖把绞干机，是一种绞干拖把的工具，装上水，可以洗拖把，有个手柄用来绞干拖把，就不会把手搞脏，也比较省力。她想这种工具一定是在厕所里或者餐馆的后门外面，她就跑到这几个地方去找，终于在后门外面找到了。

她刚把绞干机从门外推了进来，就被benny看见了，说：“你、你干什么呀？”他从她手中夺过绞干机，拿到后门外去了。

她觉得他说话的口气有点象生气一样，她不知道自己又犯了什么错，很尴尬地回到前台，手足无措地站在那里，等着挨benny的训。

benny走过来问她：“鸡翅吃不吃？”

她一愣，问：“鸡翅？什么鸡翅？”

“‘当盐’是鸡的翅膀罗。”他好像不太会发“r”的音，都用别的音代替了，所以“当然”听上去更象“当盐”，“然后”就像是“延后”，“roommae”听上去象“乌米”。

他见她还愣在那里，就解释说，“给你煮——晚餐，你不吃小银鱼嘛，只好做鸡——翅你吃，餐馆里只有这些——”

她搞不懂他怎么知道她不吃小银鱼，因为吃饭的时候，他根本不在餐桌前，难道他站在柜台后面看见了？她也不知道他为什么要给她做晚餐，好像是要把她打发走一样。她结结巴巴地说：“我——我跟你们大家一起吃吧，你——你们吃什么，我就吃什么——”

她心里急得要命，生怕他以为她是在学他结巴。但他好像没在意，说：“你——不用跟我们一起吃了，我给你炒个菜，你——带回去吃——”

她觉得这基本上就是把她炒掉了，她并不怪他，既然她什么忙也帮不上，谁愿意雇个闲人？她想说“你不用为我做晚餐了，给我试工的工钱，我就回去了。”但她不愿说，宁可厚着脸皮等老板来说。她想，benny不是老板，只要老板没炒掉我，我就再等等。

她傻傻地站在那里，看benny把几个鸡翅剁成小块，放到油锅里炸了一下，就放进炒菜的锅里，加了一些佐料，炒了一阵，又加了一些看不懂名目的sauce，煮了一下，就成了酱红色的鸡块了。

他用一个白色的塑料饭盒盛了满满一盒子饭，又拿了一个白色的塑料饭盒把刚炒好的鸡翅盛进去，有满满一盒子。他把两个盒子摞起来放进一个纸袋，放了两把叉，几袋sauce和两粒forunecookie，再用塑料袋套在外面，就像给客人打包一样。

他把打好的包递给海伦，说：“这是你的晚、晚餐，你自——己deliver回去。”

海伦小心地问：“下班了？”

“没——有，十点下班。你住得远，又是newdriver，先走吧。”

她觉得这好像不是在炒掉她，心里放松了一点，只担心地问：“那我这么早走，老板会不会——”

他嘟囔了一句：“管那个傻呼呼的干什么？”

她试探着问：“那我明天——”

“餐馆十一点开门，我们是十点半上班，你不用来那么早，十、十二点以前来就行了。”

她喜出望外，看来是被录用了，于是积极地offer说：“那我明天也十点半就来吧。”

“捶遍你啦。”他总是把“随便”说成“捶遍”，海伦每次听了都想笑，好像他要痛打谁一样，但她又不好意思笑，怕他以为她在嘲笑他的国语。

他好像没觉得自己说错了什么，拿出一个硬纸板盒子，老声老气地交待她：“把这个盒子放你车里，再把餐放进去，放稳了啊，不要泼——在车里。本来用combo盒子装不容易漏出来，但是你做事毛——手毛脚，怕你——回去打开的时候又——把手搞伤了。”

他想得这么细，把她感动了，她呆望着他，不知道说什么好。他又交待说：“把车上的计程器打着，开到七——迈的时候，就盯——着右边，你会看见上高速的标志。天黑了，开车小心哪，不要乱——来。”他遇到一些有可能结巴的词，就拖长一些，往往就能克服结巴现象。

海伦觉得他说话真的有点“叔公”的派头，听上去很不放心她，好像她是个毛毛躁躁的小女孩一样。她不知道他到底有多大，但她估计跟她差不多，因为老板只比她小三岁，而老板还要叫他“叔公”，他说话办事也比老板成熟多了。

她大胆地看他一眼，发现他也在看她，他的眼睛又让她觉得他应该很年轻，因为他的眼珠没变黄，还是很黑很黑的。

他叫她“不要乱来”，使她突然觉得自己小了很多岁，仿佛又回到了很多年以前，自己还是个顽皮小女孩的时候。她开玩笑说：“老板说你是他四叔公，那你不是有一大把年纪了？”

“捶遍你——怎么想啰。”他好像不怎么健谈，尤其是谈到他自己。

她不好再在这个话题上继续，转而问：“你——真的不是今天接我电话的jackie？”

他问：“你怎么老是问ja——jackie？”

她坦率地说：“因为我觉得jackie讲电话的声音很好听。”

“jackie的声音好听，我的声音就不好听呀？”老板送餐回来听到他们的对话，问，“还没忘记jackie呀？是不是把我们餐馆跟别的餐馆搞混了？”

这句话把她说得有点心虚了，因为她的确犯过这种错误。找工的时候，有时已经打过电话的地方，过一会忘了，又打了过去。结果那边的人先听出她的声音了，说你刚才不是打过一次电话了吗？搞得她狼狈不堪。

还有一次在一家叫luckychina的餐馆试工，也是接单。电话一响，她抓起听筒，条件反射一般地说：“mayschineseresauranhowcanihelpyou?”

luckychina的老板娘耳朵尖，一下就听见了，连声问：“你刚才在说什么？你刚才在说什么？”她自知理亏，做贼心虚地把自己炒掉了。

她不知道自己是不是把这家餐馆跟那家叫“珍珠泉”的餐馆搞混了，记得那边那个听电话的也是很nice的，难道是那个人叫jackie？

老板见把她说得哑口无言，很得意地笑了一阵，说：“阿姨啊，那你就在我们这里干了，我每个月pay你1500，一个星期休息一天，可不可以啊？我们店小，赚不到钱，我没有多的pay你，如果你觉得不够，把我贴上也行，我一个星期开七天工，从来不休息的，你肯定不会亏本——”

海伦一听老板答应雇她了，开心极了，连老板的黄色玩笑也不在意了，立即说：“可以可以，我喜欢这里，就在这里干。”

老板哈哈大笑：“阿姨你喜欢堂吃啊？在这里就要干起来？我喜欢deliver哟，送货上门。阿姨，你什么时候想吃我，就打个电话到餐馆，我给你freedelivery。”

大家都笑了一阵，老板对海伦说，“那你早点回去吧，benny给你煮餐了吗？”

海伦连连说：“煮了煮了，谢谢你们了。”

她跟餐馆里的人告个辞，坐进自己的车，就按benny说的，把计程器打上。开到七英哩的时候，她开始注意寻找上高速的标志，一下就看见了。她很顺利地上了高速，回到了她住的woodke小区。

她回到住处的时候，lily还没睡，在客厅看电视。海伦把从餐馆带回来的饭菜拿出来，叫lily也来吃一点，因为她知道lily不怎么会做饭，经常是水煮盐扮，所以很喜欢吃她从餐馆带回来的东西。她不管在哪里打工，晚上都争取带些东西回来。

lily一见是红烧鸡翅，就嚷道：“好吃，好吃，光是这气味就可以咽下几碗饭了。”然后又担心地问，“我吃了，你够不够？”

“多得很，他们以为我丈夫在这里，都是照两个人做的，连刀叉都是两套，我们两个人一顿肯定吃不完，你明天还可以带去做午餐。”

两个人边吃边讲餐馆的事。lily以前也打过工，所以经常为海伦打工的事出主意想办法。lily听说餐馆里全都是小伙子，很感兴趣，说：“我星期六到你们餐馆去混饭吃，顺便看看有没有一个我看得上眼的。你把你们餐馆的地址告诉我。”

海伦把餐馆的地址写给了她，开玩笑说：“就怕还没到星期六，我已经被炒掉了。”

“怎么会呢？那里全是男的，现在有一个女的来了，他们舍得炒掉？可能个个都想泡你。”

“泡什么呀，我已经告诉他们我三十六了，而且结了婚。”

lily大叫：“你太傻了，你怎么能告诉他们这些呢？亏了亏了。不然的话，他们拿你当公主，现在就只好拿你当公主的妈了。不过有个女的在那里，哪怕是公主的妈，那些boys还是很喜欢的，干活都带劲一些，讲黄色笑话的劲头一定很高，都是单身汉嘛，嘴头子上快活一下总比什么都没有强。”

两个人说笑了一阵，lily说她还要看一会电视，海伦就洗了澡睡觉。她躺在她的地铺上，第一次有点睡不着，好像今天的好运气使她太激动了一样。

她这次到a城来打工，多亏了lily帮忙。她从来到美国的那天起，就跟lily合住，已经快一年了。暑假里，lily要到a城来做inern，知道海伦想在暑假打工，就商量一起在a城找个住的地方。但是暑假里租这么几个月的房子，还是很难找的，大多数都是要签半年一年合同。

最后lily找到了她以前的一个同学，曾经是她的男朋友，叫joe，是学accouning的，已经在a城找到了工作，租了一套两室一厅的房子，以前的roommae刚好搬出去了，空出一间房来。

于是，刚一放假，海伦就跟lily一起搬进了joe的这套公寓。公寓条件还不错，她们俩住的那间房也挺大的，反正她在外面打工，都是很晚才回家，周末也多半不休息，房子只是用来睡个觉。

她们两个人都没床，也不想专为这几个月买个床。joe有个充气床垫，就借给了lily。海伦就在地上铺了一床被子，做成个地铺。反正地上有地毯，不觉得冷。

听lily讲，joe是她的第三任男朋友，也是几个人当中“床上功夫”最好的。lily说前面两个男朋友在床上的表现都差强人意，第一个只知道横冲直撞，根本不管她的感受，后来为了一些别的什么原因吹了。第二个还比较温柔，但又太温了一点，小弟弟总是疲疲沓沓的，一星期难得精神一回，后来也因为一些别的什么原因吹掉了。joe长相不错，有很多女孩喜欢，他也可能因此“阅人无数”，所以在床上的表现堪称一流，后来还是因为一些什么别的原因吹掉了。

海伦开始还怕lily跟前任男友住在一套公寓里会很尴尬，后来发现自己真是多虑了。lily比她小将近十一岁，完全是另一代人了。lily这代人似乎不像她那代人那样，在性的问题上那么古板。lily谈了好几个朋友，有性关系的也不止一个，也似乎没什么坏影响。而海伦自己呢？从头到尾只谈过一个男朋友，只跟一个男人有过性关系，似乎也没为这得到谁的奖励，反而错过了她真正喜欢的人。