海伦有点沮丧地回到前台，开始包面干，英语叫drynoodles，是用一指宽的面皮炸出来的。美国佬们似乎很喜欢这玩意，店里几乎每天都要炸一大堆，然后用小纸包装好，客人点汤的时候就跟两包，有时客人不点汤也会要几包，都是free的。面干一般都是benny前一天晚上就炸好了，海伦第二天就坐在前台，边等电话，边包面干。

她一边包，一边猜测benny到底是不是回纽约了。她有点不相信老板的话，一是因为老板爱开玩笑，二是benny自己从来没提过要回纽约的事，三是根据她的观察，如果benny走了，这个店基本上玩不转的，因为老板英语不好，店里的所有事务都是benny出面交涉。

但是她很担心老板是想让她来顶替benny，以为雇了她这个“斜”英语的，就可以放benny回纽约去了。她知道自己代替不了benny，因为她一开学就要回b城上课去了。即使她不上学，她也干不了benny那些活。她一想到benny回纽约去了，就觉得六神无主，待会接单要是有搞不清楚的地方去问谁？

她正在着急，就听老板在叫她：“阿姨，你早上吃东西了没有？如果没吃的话，就自己炸两个鸡串吃吧，我现在很忙——”

她连忙说：“你不用管我，我自己来。”

她想为大家做早饭，但店里那些东西她都不熟悉，想做她家乡的早餐让大家尝尝，又没有那些原材料。她只好到冰箱去拿鸡串，问大家吃不吃，大家都说“谁吃那玩意？餐馆里卖的东西，都是哄美国佬的”。她见别人都不吃，就只炸了两串。

benny前两天曾经炸过一个鸡串给她吃，是鸡胸肉做的，串在一根竹签上，不知道是用的什么sauce，有点甜味，炸得外黄内白，肉嫩嫩的。她吃了之后，赞不绝口，可能老板听见了，所以叫她炸鸡串做早饭。

她以前都是吃了早饭才去上班的，因为餐馆要把中午那阵忙过了才会吃第一顿饭，那差不多到了下午三点了。她的胃有点毛病，不能饿，饿了就会泛酸发疼，所以她早上上班之前总是记得吃点东西。但她到了这家餐馆，发现benny每天都会做早餐大家吃，有时是炒米粉，有时是捞面，有时是皮蛋瘦肉粥，前一天就煮好了的，都是她爱吃的东西，所以她就不在家吃早饭了。

她记得第一次吃benny做的早餐的时候，阿sam告诉她说：“阿姨，我们这是托你的福啊，以前从来没早餐吃，要饿到下午才有得吃，好可怜哟——”

她感激地看了benny一眼，但他好像无动于衷一样，她不知道阿sam是不是在开玩笑。benny总是在忙什么，即使做了早餐，他自己似乎也没时间吃，都是趁空匆匆吃几口，又跑回去干活。

有时她想去帮benny炸鸡翅，好让他也去吃早饭，但他不让她炸，老声老气地训她说：“你——那里会炸鸡翅呀？把你烫了怎么办？你看我，到处都是——疤，你们小——女孩烫出疤来，谁还要呀？”

她看见他手背和手臂上的确是有些深深浅浅的黑色伤疤，象是滚油烫了留下的。她知道被滚油烫了是很痛的，而他烫了这么多地方，她看了很心疼，就从家里拿了一些“蓝油烃”来，是她妈妈寄过来的，听说治烫伤很好。

刚好昨天benny炸面干的时候又烫了一下，她连忙叫他先去冷水管冲一冲，她来帮他搽药。但他不肯去，说面干炸起来很快，一下不捞起来，就糊掉了，他得守在那里。她只好找了个干净毛巾，用冷水绞了，帮他敷了一下，又帮他搽了一些蓝油烃。

她帮他做这些的时候，他好像很窘，眼睛望着别处，不敢看她，还嘟囔说：“真是小女孩，大——惊小怪。”

他训她的时候，她不光不生气，甚至很开心，因为他总是把她当一个不懂事的小女孩。她做小女孩的妈妈都有好几年了，早就忘了被人当小女孩的感觉，现在在他这里找了回来，觉得好舒服。

她问他：“你多大呀？总说我是小女孩？”

他很专横地咕噜一句：“不——管我多大，我说你是小女孩你就——是小女孩。”

阿gam揭发说：“benny是我们当中最小的，他比我还小呢。”

阿sam也说：“我高中毕业的时候，他小学还没毕业，你说他小不小？”

老板说：“小不要紧嘛，只要管用就行。对不对呀，阿姨？”见海伦似懂非懂的样子，老板又说，“benny十二岁就打飞机到美国来了，那时就答应了全班的女生，说长大了就回中国去，把她们都娶到美国来的。”

大家哄笑一阵，海伦想象那个十二岁的benny，可能连什么是“娶”都不懂，就信誓旦旦地对班上所有女孩许这么大一个诺，也忍不住想笑。她问benny：“那你是在美国长大的？难怪你英语说得这么好。”

benny慢条斯理地说：“谁——说我是在美国长大的？我在中国就已经长得很——大了——”

大家一阵狂笑，笑得海伦莫明其妙，心想这话有什么好笑的？想了半天，才明白过来。

不知道是为什么，现在benny不在这里了，想到这些琐碎小事，令她有一种淡淡的忧伤，颇有“好景不再”的感觉。才这么几天，她似乎已经习惯于跟他在一起打工了。接电话的时候，她常常有搞不清楚的地方，但她不发怵，因为她可以问他。有时他告诉她了，她又忘了，过一会客人问起，她又去问他，他会很耐心地再说一遍。

她觉得他是个很聪明的人，不象个读不进书、只能干餐馆的角色，因为他的英语口语相当好，也不错，前天老板让她帮忙看一份有关在一个新的shoppingcener开餐馆的文件，长达几十页，她在餐馆里没辞典查，根本看不懂，但benny能看得懂。

她很佩服他记忆力好，他

的脑子里就像有个接单的软件，连在一个daabase上一样，客户的地址、电话、常点的餐、甚至价格是多少，他都差不多记得。有时她听错了地址，他一看，就知道错了，说“snadyrace没有560号，只到300号就没了，可能是sandyrail。你打电话过去问一下。”她打电话一问，果然是她搞错了。

他好像有点“秀才不出门，便知天下事”一样，又有点“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，因为他从来不开车去送餐，都是呆在餐馆里，但他对哪条路在哪里，是什么样的，那个客户家里养着狗，很凶，哪个客户一般不开前门，要到后门去叫等等，都知道得清清楚楚，老板去送餐之前他都会交待一遍。

她有点不相信他是很小就来美国的，如果是的话，像他这么聪明的人，完全应该顺顺当当地读到大学，找一份好工作，不用来干餐馆。但她又觉得他不象是最近才来美国的，因为那样的话，他的英语口语就不可能这样好。想来想去，想不明白，他象个谜，搞得她总想多了解一些。

他的年龄也是个谜。有时她觉得他很大，有时又觉得他其实很年轻。不知道为什么，她好像有点希望他是跟她差不多大的，对这种心情，她不敢多探究，不敢问自己为什么会希望他跟她差不多大。这么多年了，早就习惯于不再对丈夫以外的男人多看一眼，或者说不再对男人多看一眼，因为她对丈夫也没有兴趣多看一眼。但对这个benny，她感觉有点不同，好像很有兴趣多看一眼，虽然知道自己不该多看一眼。

有时她有问题问到他的时候，他会走到她身后，从她肩头上看她手中拿着的menu。他离她很近，她很喜欢那种感觉。有时她回过头去，总能跟他的视线碰上，他也正用很黑很黑的眼睛看着她。

没电话听的时候，她就到厨房里去帮他打包，她现在已经比刚开始熟练一些了，他没再赶她出来。但有时她站的地方恰好是他要去的地方，比如微波炉前，或者是放纸袋的桌子前，他会用手轻轻碰碰她的肩，暗示她给他让出位置来。她很喜欢那种感觉，很轻，很柔和，很亲近。

她好像还从来没有对哪个男人有过这种感觉，即使是对丈夫，她也从来没有过这种温馨的感觉。不知道为什么，李兵从一开始给她的感觉就是他抱她亲她都是有目的的，是冲动起来的表现。她一下就透过现象看到本质去了，知道他那都是某件事的前奏，等到他把那件事办了，他就完全没心思来碰她了。

结婚之后，李兵似乎连这些前奏都逐渐省略了，上来就是单刀直入，有段时间还尝试过一些新的姿势，但她很反感，觉得他那样做都是为了他自己尝尝新花样。她不配合，还反对，他也就不再玩那些花招了，每次都是所谓传教士姿势，呼呼拉拉，风驰电掣，干完了事。

有很多时候，都是她累得睡着了，而他才从外面打完牌回来，不由分说地把她弄醒了来做那事，所以她大多数时候都是一肚子的气，根本谈不上温馨。

杂志上、报纸上经常有文章说有些做妻子的，在床上太保守，太被动，他们的丈夫不满意，所以在外面寻找新欢。李兵就把这样的文章拿来给她看，大概是想警醒她一下。但她无所谓，而且很讨厌以这种威胁女性的口气写文章的人。你吓唬谁呢？丈夫不满意妻子，妻子也正在不满意丈夫呢，丈夫要找新欢，尽管找好了，找到了新欢，自然就不会缠着我了，正中下怀。

后来她看到这种文章，就用心读一读。那些文章说，有些女的结了婚，特别是生了小孩之后，就不注意打扮了，在丈夫面前蓬头垢面，衣冠不整，结果丈夫不再对他们产生性冲动，妻子等于是拱手把丈夫送给了外面那些小女孩。

她想，做丈夫的怎么不想想妻子为什么会蓬头垢面，衣冠不整呢?女人都是爱美的，难道哪个女人会故意把自己打扮得丑一些？但现在的女人，既要挣钱养家糊口，又要做家庭主妇。而做丈夫的，不想想怎样帮妻子一把，让妻子有时间去改变蓬头垢面的现状，反而到外面找年轻的小女孩。这样的丈夫，要他又有何用？把他让给小女孩好了，要么他被小女孩挟磨过来，变成一个好丈夫；要么他故伎重演，把小女孩变成了蓬头垢面的妻子，然后再去找小小女孩。谁愿上当谁上当。

她认真读这些文章不是为了警醒自己不犯那些所谓“女人在性问题上常犯的错误”，而是故意犯那些错误，好把李兵赶到那些小女孩那里去，那他就顾不上跟她抢孩子了。

所以她就故意蓬头垢面，衣冠不整，等着李兵来烦她。可惜的是李兵不在乎她的蓬头垢面，她穿得邋邋蹋蹋，在家里头不梳脸不洗，他照样有心思干那事。她有时问他：“不是说你们男的看到老婆邋蹋就没那兴趣了吗？”

李兵涎着脸说：“老婆穿什么都等于零，到时候总不是要脱掉的？不洗脸不梳头有什么，只要那块是干净的就行。”

她也摸出他的规律来了，每星期总要干那么一两次的。所以她得出了一个结论，男人干那事，完全是一种生理现象，跟爱情没多大关系，有爱无爱，每星期都会象肚子饿了要吃饭一样地干那么几次。等那几次干过了，他再怎么爱也干不成了。

有段时间，李兵大概还想让她再生一个，所以干得很起劲，不光不肯戴套子，还在她身下垫个枕头，免得精液流出来。她警告他说如果她再生一个，她的工作就保不住了。李兵说那怕什么？你学英语的，还愁找不到工作？到南边去，找个私立学校教教，比这里钱多得多。她没办法了，只好偷偷去打避孕针，因为如果吃避孕药的话，李兵会看见，说不定就拿维生素c给她换了。

她知道李兵只是用女儿来要挟她，并不是真的喜欢女儿，因为李家是非常重男轻女的。她怀孕的时候，他们家人都叫她找熟人照个b超，看是男是女。她在校医院照的b超，但她没问是男是女，问了医生也不会告诉。李兵的家人都说从肚子的形状看就知道是个男孩，但后来生出来却是个女的，他父亲一听到这个消息，就跌坐到地上去了，给咪咪摆满月酒的时候，他父亲也没来。

她以前时常有一种担心，怕咪咪落到李兵的家人手里，他们会故意让咪咪“走丢”，那样李兵就可以有指标再生一个，就有得儿子的希望。

她知道李兵大弟的女儿就是这样“走丢”了的。他弟媳在广东那边一个私人衣厂打工，手艺不错，有点受老板信任。他弟弟没工作，弟媳就跟老板说了，把他弟弟弄到那边去当炊事员，两个人把两个女儿丢在老家由李兵的父母照看。

后来不知怎么的，小的那个就走丢了，找了一通也没找到。为这事，他弟媳变得半痴半呆了，衣厂做不成了，只好回到家乡来，成天在外转悠，见到年龄相仿的小女孩就往家里抱。后来又生了一个孩子，他弟媳的病才好了点。

她正在那里胡思乱想，就听见老板说：“阿姨，你去把benny车回来吃饭吧，今天是星期五，马上就要忙起来了。”

她一愣，问：“到那里去车他？”

“当然是纽约罗，”老板看她目瞪口呆的样子，就嘻嘻笑着说，“阿姨啊，你这么聪明的‘大斜生’，怎么连这都不知道？我们住的那条路就叫‘纽约路’嘛。不希奇耶，你再往前走一点，就到了缅因州了。”

海伦兴高采烈地开车去载benny回餐馆来，很快就到了“纽约”，找到了他们住的公寓。她爬上楼梯，找到7号，先按了一阵门铃，但没听到动静，就边擂门，边大声叫“benny！benny！”

然后她听见有人从里面开了门锁，拉开了门，她看见benny没穿上衣，只穿了一条快到膝盖的短裤，睡眼惺忪地站在门边，咕噜说：“傻呼呼的，叫这么大声干什么？”

她笑着说：“老板说你睡得死，不大声叫你听不见。”

他离她很近，她看见了他用红丝带挂在胸前的那个东西，出乎她意料之外，那不是一块玉石或者珠宝，而是一个圆形的牌子，象是不锈钢的，上面是一只凸现出来的虎。

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