越是搞不清楚的事寒芳越想知道答案。她原本想联系咸阳方面落实一下，又一想如果那批铜真的没有运到咸阳，会不会给巴家带来什么麻烦或灾难？于是她留了个心眼，没有查问！

这一天，吃过早饭，天色渐渐阴沉下来，空中的阴云罩得天地间一片昏暗，疾风一阵阵吹得院内的树木不安地摇晃着，像要把树上为数不多的树叶摇光似的。

早饭过后没多久，外面就下起了雨，一阵比一阵大的雨点洒落在芭蕉叶上，打得山响。

寒芳暗自感叹：唉！这雨天，巴清还要再去视察丹砂场，真不容易！

一阵凉飕飕的风吹来，吹得窗扇一开一合，把窗帘掀起老高。寒芳忍不住打了个激灵，突然感到一阵惶恐和空虚。她走到窗边准备把窗户关上，听到院内雨地里一阵啪叽啪叽的脚步声，不用看，光听稳健的脚步声就知道是嬴义。

嬴义手里提着一筐橘子走了进来，这么大的雨，他依旧走得端端正正，只是步伐的节奏有所加快。

嬴义进门时衣服已经淋湿透，脸上也都是雨水。紧贴在身上的衣服显现出他结实的胸肌，更展现了他男人的阳刚之气，脸上的水滴衬托，使他的五官刚毅中有了些柔和。

寒芳怪道：“这么大的雨也不躲躲或者跑两步？亏你还能走得四平八稳的？”

嬴义微微一笑说：“军人要有军人的姿态和威严！”

“好了！就你规矩多！你又没有穿军服！”寒芳递过一个巾帕，嗔道，“快先擦擦头上的水。你要是老喜欢这样拿捏着，以后天天让你穿盔甲，累死你！”

嬴义笑着把毛巾接过去擦了擦脸上的雨水，没有接话。

“快去换换衣裳，小心着凉！”寒芳笑着催促。

嬴义换好衣裳威风凛凛地走了进来。看到寒芳面前已经剥开了五六个橘子，每个橘子都是只吃了一瓣。

“怎么？都很酸吗？”嬴义轻轻问。

寒芳哭丧着脸点点头，“酸，都酸得要命。牙都酸倒了！”

嬴义拿起一瓣橘子慢慢放进口中。

寒芳斜睨着嬴义笑道：“也不知道你是不是故意买的酸橘子，好留给自己吃？”

嬴义一笑也不回答。他也奇怪自己确实能吃酸的橘子，且每次和她一起吃时却都觉得心里甜甜的。

寒芳刚想说话，又听到外面一阵啪叽啪叽的乱响。一个家仆跑了进来，立到廊下，隔着门恭敬地问：“韩姑娘在吗？”

听到有人，嬴义立刻站起身来，准备垂手侍立在一旁。

寒芳瞥了一眼嬴义，一把又把他拉坐下，隔着门高声问：“什么事？”

“刚接到报，管事巴贵昨夜溺水身亡了！——我家主母请您过去！”

“什么？”寒芳惊得一跃而起，转头对嬴义说：“走，去看看！”

嬴义已经准备好了雨伞。

巴贵家在巴家宅院的一个角院，寒芳刚走到走到院外就听到院子里面呜呜的哭声一片。

屋内，巴贵的身上已经盖了块白布。官府的人已经来验完尸，勘察完现场，确定是失足落水。

寒芳不敢去看尸体，示意嬴义过去看看。

嬴义走过去看了看，转身走回来冲寒芳一点头。

巴清慰问完家属，从后堂走了出来。她看见寒芳来了，抹抹眼泪道：“妹妹来了？”

寒芳默不作声地点点头。

二人出了门。

巴清叹了口气：“前几天还在说话，没想到人说没就没了……”她擦了擦眼泪，叹息道：“刚才我去看了看了巴贵的媳妇，她已经哭得神志不清了。”

寒芳不知道该如何接话，于是环顾了一下四周说：“我们去他落水的地方看看吧。”

荷塘里的荷花、荷叶早已残败。只剩下几个光秃秃的茎秆横七竖八地倒在水中，显得稀疏凋零。

雨越下越大，雨点打在塘面上激起圈圈涟漪，连成一片。一池秋水也荡起寒芳心中的层层涟漪。她总觉得巴贵的死太过巧合。

巴清有些自责地说：“或许是因为我责问了巴贵，所以他才会多饮了些酒，才会失足落水。”

寒芳眼睛直直地看着水面跳跃的水花，发了阵呆，劝慰道：“你也不用自责，两者之间或许没有必然的关系。”

“不！我要不责问他，或许他就不会去喝酒……看着他媳妇的样子，我心里难过……”巴清忍不住捂住了嘴。

寒芳知道巴贵的事又勾起了巴清的思夫之痛，轻轻拉起巴清的手，“别难过了，我们围着荷塘转一圈吧，也算是祭奠他的在天之灵吧！”

巴清默默地点点头。

示意嬴义照顾好巴清。寒芳扛着雨伞围着池塘慢慢走着，认真地搜索着，她企图寻找一些蛛丝马迹。她不会破案，但是看过很多古装的悬疑电视剧，从中或多或少学会了一点点知识。她对巴贵的意外落水半信半疑。

荷塘边的泥土由于雨水的冲刷没有留下任何的痕迹。

一无所获的寒芳不禁有些失望。她抬头望了望被大雨笼罩的天地，摇头长长叹息一声。

寒芳换了湿衣赶到正厅时，巴清正在交代管家巴福如何抚恤和安顿巴贵的家属。

“巴贵也为巴家效力二十几年了，他的母亲又曾是夫君的乳母，如今白发人送黑发人，一定万分哀痛，一定要照顾好老人家。”

“是！”

“他是巴家家生奴仆，按规定级别把他安葬到巴家的墓地。”

“是！”

“从我的账面上再支些铢钱送去，算是我个人一点心意。——其他的还按规定来做。”

“是！”

……

巴清每吩咐一件事，巴福都毕恭毕敬地答应，而且一脸的悲戚。

巴清看见寒芳走了进来，停顿了一下说：“好了，就这些了，你先去办吧。”

巴福躬身一揖，稽首退下，与寒芳擦身而过时，有意无意瞅了她一眼，见寒芳锐利的目光正盯着自己，忙躬身施了一礼匆匆离去。

寒芳走到巴清身边坐下。

巴清望着门口愣愣发呆。

寒芳轻轻问：“你在想什么？”

“我在想为何如此多烦心的事呀？我好累，心力交瘁……”巴清把头轻轻靠在寒芳的肩上，她觉得只有这里才是她的依靠。

寒芳抬起手摩挲着巴清憔悴苍白的脸庞，手指可以感觉到她光滑的皮肤下坚硬的骨骼。轻轻说道：“真觉得累了，就歇一歇，调整一下。”

“歇不成啊！还有许多事要等着处理。盐矿的工人这几天罢了工；铜矿的管事又死了，还没有合适的人选；快到冬天了，又该伐木了；丹场前几天也出了事……”巴清精疲力竭地闭上眼睛。

寒芳心疼地说：“我早跟你说过，你放手让他们去做，不要怕他们做错！否则你事必躬亲一定会累坏的。——他们的依赖性太强。”

巴清缓缓地说：“我不敢放手呀，也不敢有丝毫的懈怠，我怕维持不了这份家业……”巴清满脸的疲惫，眼角已湿。

寒芳望着屋外雨洒秋池愁波涟漪，悠悠说：“有一句话说得好，岂能尽如人意，但求无愧我心。只要你尽力了，不要太在乎结果。你也要学会释放压力。”

巴清闭着眼睛想着寒芳的话。过了一阵，直起身子望着寒芳恳切地说：“妹妹，你可否帮我主持一个月事务，我真的想好好休息一下。”

寒芳望着渴望求助的目光，除了点头还能做什么？

巴清长舒一口气，“太好了，我终于可以喘口气了。”她轻轻趴在寒芳的腿上，满脸笑意地闭上眼睛。

寒芳低头看着巴清，寻思：这哪里是几天前那个精明果断、手腕强硬的女人？

巴福安排完所有的事务，来向主母回报。看到巴清在寒芳腿上趴着一愣，按礼节给二人行礼。

巴清坐起身，听完巴福的汇报，说道：“管家来得正好，我正准备命人寻你。”

巴福恭敬地说：“请主母示下。”

巴清缓缓地沉声道：“我因略感身体不适，从现在起韩姑娘暂且替我打理一切事务。”声音虽缓虽低但是不容抗拒。

巴福猛地一愣，颇感意外地望了寒芳一眼，恭敬地低头答道：“是。”又冲寒芳躬身道，“请韩姑娘吩咐。”

寒芳望着巴福微微一笑，低声说道：“管家，坐！”

管家依言坐下。

寒芳淡淡地说：“巴管事意外身亡，你们主母为此很伤心，我想问问，你对此事有何看法？”

巴福的眼角轻轻抽搐了一下，说：“老奴不敢妄言！”

寒芳认真捕捉着巴福的每一个表情，刚才那个细小的动作也没能逃过她锐利的眼睛。

巴清听寒芳突然如此问，也觉意外，怔了一下长叹道：“你怎么想就怎么说，但说无妨。”

巴福长跪起身说：“奴才认为是蛊咒。”

“蛊咒？”寒芳和巴清异口同声地反问。

巴福谨慎地说：“主人生前确实命令那件事不能讲出来，而且让我们都下了蛊咒。——如果谁再说起此事就……而巴贵管事那天在您的逼问下不得不讲了出来……”

巴清闻言沉默不语。他们这一带的人都崇信这些。

寒芳也听说过关于巫蛊之术，但是和巴福嘴里说的蛊咒好像不太相像。觉得巴福嘴里说的和毒誓有点像。

传说巫蛊之术起于苗疆，就是把被诅咒的人制作成小人，上面写上被咒者的名字，生辰八字等，然后施以魔法和诅咒，也有的扎满钢针。然后将其埋放到被诅咒者的住处或旁边。行此术的人相信，经过这样的魔法，被诅咒者的灵魂就可以被控制或摄取，最终死亡。

寒芳对蛊咒、毒誓之说一直都是半信半疑的态度，暗想：死于蛊咒？胡扯！

巴清颓然道：“既然这样，这事以后谁也不要再提了。”挥了挥手示意巴福退下。

巴福眼睛猛地一亮，即刻又黯淡下去，躬身退下。

天渐渐凉了，寒芳不喜欢在窗子下面睡觉。她让人把床榻挪了个位置。

傍晚，寒芳倚在窗前，看着园内红稀绿瘦，残荷凋零，甚是凄凉。难怪都说秋天给人一种肃杀的感觉，果真如此。

嬴义立在身后轻轻地问：“您在想什么？”

寒芳叹了口气说：“我总觉得巴贵死得太突然，太巧合。而今天巴福又说什么毒誓，我不太相信。”

嬴义低声道：“我相信！我相信因果轮回，前生来世。所以人不能做亏心事。”

寒芳转过头，望着嬴义笑问：“那你前生是什么，后世是什么？”

嬴义张开嘴想说话又咽了回去。他抬头望向窗外，久久才说：“前生是什么我不知道，我只希望来生还能再做您的侍卫……”

寒芳一愣，望向嬴义，见他轮廓分明的脸上的表情严肃认真，笑着纠正道：“不对！不是侍卫，是朋友！是知己！”

嬴义望着寒芳弯弯的眉眼开心地笑了……

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