帝国晚宴

奥斯曼帝国招待各国使节的盛大晚宴举办在即，提前的准备工作自然也是庞大的，其中最忙碌的当属准备膳食的宫廷御膳房。总管大人和御膳房众人光是准备食材就花费了好些时日，据说晚宴当天要用到两千只鸭，四千只母鸡，一千只鸽子，光是供夜间照明所用的油罐就有上万只之多。宴会上所使用的餐具更是极尽奢侈，不但有昂贵的金银器皿，欧洲瓷器和中国青花瓷，每个桌子上还有配套的香炉，玫瑰水瓶，水注，银盆，银柄壶和各式杯子。这些餐具都被放置于精心打造的托子上，托子多以纯黄金片打磨而成，有郁金香形，玫瑰形，石榴花形等各种花形，再以各色宝石镶嵌其中，最常见的就是红绿宝石，水晶，玛瑙，珍珠和珊瑚。

在如此华丽的托子衬托下，本来就价格不菲的餐具更是显得身价百倍。就算不上那些食物，光是这些餐具就已经令人咋舌惊叹了。

当晚到来的宾客相当之多，除了苏莱曼的一干臣子之外，更有来自切尔卡西亚、法兰克、威尼斯、热那亚、拉古萨、英国、西班牙等各个国家和地区的使节们。他们先在金碧辉煌的覲見大殿见过苏莱曼，呈上各自的礼物后陆续来到宴会的场所。今天举办晚宴的场所安排在了第四庭院，正好面临着博斯普鲁斯海峡，风景迷人。玫瑰色的晚霞如鲜花盛开般弥漫在蔚蓝的海平面上，仿佛交织成了美不胜收的细密画。

庭院里已挂起了上万只油罐照明，再加上无数的蜡烛，一时将这里映照得恍若白昼。而最为引人注目的是主桌旁两盏大型的黄金烛台，听宫里人说，这两个纯金烛台共有两百来斤重，每一盏上都镶有六千六百六十六颗钻石，璀璨耀眼，流光溢彩。

由于皇太后也出席了这次宴会，所以作为随侍女奴的我也有机会亲身体验什么才是真正的奢华晚宴。除了太后以外，后宫里的其他妃子们，包括最受宠的玫瑰夫人也不允许出席宴会见客。

在这样隆重的场合，苏莱曼穿上了奥斯曼帝国苏丹的龙袍cafan，紫底金花的袍子上镶嵌了许多珍贵的宝石，更显出了他高高在上的王者气度。神像是将所有的宠爱都给予了这位年轻的君王，王座上的他周身仿佛闪耀着太阳的光芒，与生俱来的威严令在场的人都不敢抬头直视，好像一不小心抬头就会被这光芒灼伤眼睛。想到之前和他单独相处时的场景，我居然有种极其不真实的虚幻感了。

按捺下心头无端的怅然，我将头转到了另一个方向。在稍靠前的某一桌旁，我忽然看到了两个相当熟悉的身影：首相易卜拉欣和加尼沙副官。不知为何他们两人坐在同一桌，而且还是相邻的位置，可能因为同是臣子的关系吧。看得出易卜拉欣在宫里是混得风生水起，不停有人向这位苏丹面前的红人大献殷勤。而加尼沙则好像和这些人这个地方完全格格不入，静静地坐在那里就像是一尊大理石雕像。就算有人尝试着想和他搭讪，也被他周身散发出来的那种生人勿近的寒气挡得远远的。

或许是感觉到了我的目光，加尼沙忽然抬头朝这个方向望了一眼，正好对上了我的视线。我立即对他露出了一个无比友好的笑容。他似乎微微一愣，又面无表情地侧过头去，脸上的冷酷之色倒像是褪去了几分。虽然他多半是以那副冷冷的样子出现，可不知为什么，每次见到他却让我觉得挺安心的。

奥斯曼宫廷晚宴上进餐的礼仪极为讲究。用餐前先由仆从送上精致的擦手巾，奉上金水盆让宾客们洗手，再送上一杯热气腾腾的加乌埃饮料，趁着客人喝完加乌埃后要及时送上用青花瓷盛放的冷杂饮和玫瑰水。正式用餐前上齐这三样东西，在土耳其人看来就是待客的最高礼遇。

紧接着，各色美食接踵而至，为宾客助兴的节目自然也是不少。来自亚美尼亚的艺人们所表演的皮影戏令众人眼前一亮，更有乐人在一旁伴奏，将这里的气氛渲染得愈发热烈。而之后上演的肚皮舞更是将整个晚宴推向了高潮。和现代不同，在奥斯曼帝国，表演肚皮舞的基本上都是些青涩美貌的少年。团主们首先在奴隶市场挑选购买长相漂亮的小男孩，将他们残忍阉割后，逼迫他们练习舞艺，从而到不同的达官贵人处去表演赚钱。能进入宫廷的肚皮舞者已算是幸运，若是那些在民间表演的舞者，多半也会沦落为有钱人的玩物。当初贝希尔为了让我不要过于自责，也总以这些男孩子的残酷命运作为反例。

齐特琴演奏出古典动人的传统音乐，几位姿容无可挑剔的美少年旋转扭动着自己的腰肢，舞姿轻盈如星辰摇转，尤其是最中间的那个少年，肤色细白如玉，面容秀美如蔷薇，再加上他的舞艺最为精湛，自然是吸引了大多数人的眼球，就连我自己也看得目不转睛。

就在舞乐稍停的空隙，不远处的一桌里忽然有个体态肥胖的男人摇摇晃晃站了起来，笑着大声道：“早就听说奥斯曼苏丹陛下的后宫里美女如云，什么国家什么肤色的都有，真是让我们羡慕啊！今天趁这么好的机会，不如也让我们这些远道而来的人见识见识吧…”这满嘴胡言乱语的使节面色绯红，一手拿着酒杯，一手还拿着糕点在咬，看样子好像是醉得不轻。

苏莱曼自然是听到了他说的胡话，面色微微一沉，但碍于这么多外国使节在场，并没有表露出更多的情绪。

“这不是西班牙公国的使节费德烈伯爵吗？听说他是西班牙国王的内弟。奇怪，他这人虽然贪吃又好色，总是被大家引为笑谈，可也不是这么不知轻重不分场合的人。今天这是怎么了？”贝希尔在我身边颇为疑惑地说道。这场晚宴的筹备工作有不少是由他负责的，在宫里这也算得上是个美差。由于花费数额巨大，以前也不是没有人趁机中饱私囊。不用说，这自然也是瓦西给予他的所谓好处。

身为宫廷宦官总管，瓦西的反应也是极快，他见情形不对，立即笑眯眯地走了过去，“费德烈伯爵，您是不是喝多了？不如我让人扶您…”

“费德烈伯爵，您喝醉了，请别再胡说了。虽说苏丹陛下素来对各国使节都以礼相待，但如果真惹怒了他，那后果也是不堪设想的。”坐在费德烈伯爵一桌的某位年轻男子幽幽开口打断了瓦西的话。他的声音低沉而富有质感，仿佛一缕缭绕在暗夜里的冷雾。

这个人说话有点意思。从字面上看，他是在好心劝说，但仔细琢磨一下他的话，就会觉得另有深意。先是给苏莱曼扣了顶以礼相待的大帽子，又点明了这位使节只是喝醉了，那么在这样的场合下，苏莱曼自然也不便和个喝醉酒的使节一般见识了。

我有些好奇地抬起头，只见这开口说话的男子穿着剪裁合体的深黑色长袍，同色的缠头巾下半掩着一双烟灰色的眼睛。那种罕见的灰色就像是隆冬季节布满乌云的阴沉天空，而从他眼底闪过的光芒仿佛一道刺破云层的闪电，锐利又冷酷入骨。

我的心里顿时咯噔一下，这双充满危险的眼睛——好像在哪里曾经见过？

“这人好像是来自波斯的使节…波斯王国和我们奥斯曼的关系向来不怎么样，没想到这次还真接受陛下的邀请派了使节前来。我看这事情没这么简单，费德烈伯爵忽然变得这么奇怪说不定和这人也有关系。”贝希尔在一旁用怀疑的口吻低声说道。

“既然是喝醉了，那么就请人扶费德烈伯爵先下去休息吧。”一直默不作声的太后微笑着开口打了个圆场。

可这位费德烈伯爵却将头摇得像个拨浪鼓，脸上还露出了色迷迷的表情，“尊敬的太后，您可别用这个借口撵我下去。我也不过只是好奇而已，如果陛下不愿意让我们见识那就算啦。”说话间，他又吞下了好几块糕点，地指了指那个最漂亮的舞者，说道，“我听说陛下最为宠爱的玫瑰夫人美丽非凡，艳冠后宫，不知是不是比这跳肚皮舞的还要漂亮百倍呢？”

他的话音刚落，参加宴会的宾客们无不倒吸了口冷气。这位西班牙使节多半是疯了吧，居然将苏莱曼的宠妃和一个卑贱的肚皮舞者相提并论，这无疑是有损奥斯曼苏丹的颜面，而且还是在这种众多使节参加的场合下。如果是普通人倒也罢了，偏偏这人是西班牙国王的内弟。此刻若苏莱曼被激怒而治他的罪，必然会引起西班牙和奥斯曼两国之间的不和，更何况他只是“醉酒”而已，并不是有意为之。但如果任由他继续胡言乱语，更是令苏莱曼的面子挂不住。客气地请他离开他偏赖着不走，可也不能使用强硬手段赶他走，看来要在短短时间内想出个解决问题的两全之策，也不是那么容易的。

可不知为何，刚才还沉了脸的苏莱曼却已神色如常，那双琥珀色的眼眸里似有几分不易为人察觉的讥笑。

“这样的人还真是麻烦，等一会儿说不定还要说出更过分的话。陛下也不能对他硬来，毕竟他是西班牙的使节，身份又尊贵，一不小心就会被其他心怀叵测的人抓住把柄。”贝希尔顿了顿，轻哼一声道，“真希望能送他一杯下了药的酒水，让他乖乖闭嘴。可当着这么多使节的面又不能做得那么明显。而且，你看那波斯使节也一直护着他呢。”

“让他乖乖闭嘴？我看这倒是个好办法。”我脑中蓦地灵机一动，对他眨了眨眼，“我们就直接送过去，让他开不了口。对了，你手头有让人吃了就昏迷的药吗？”

“当然有啊。罗莎兰娜，难道你有什么好办法？”贝希尔有些担心地看着我，“如果没有绝对把握，我们可不能冒险，要知道当众拆穿的话，你必然是要受责罚的。”

“放心吧，我这个办法一定万无一失。”我笑着在他耳边低低说了几句。贝希尔虽是半信半疑，但最终还是点了点头，“好吧，不管怎么说这是你的主意，我这就按你说的去准备。”

没过多久，贝希尔就派人端上了一盆香气扑鼻的芝麻蜜糖糕。我见费德烈伯爵已坐回了自己的位置，只是嘴上还不依不饶占着便宜，声音不算太刻意但却是足够响亮。周围的各国使节们多半是一副等着看好戏的表情，而那位波斯使节脸上一闪而过的怪异笑意，让我觉得这件事更是蹊跷。

我拿起了盛放蜜糖糕的盘子，只见糕点已经按照等分大小摆放好了，于是吸了口气，大步朝那个桌子走了过去。

“这是最新出炉的芝麻蜜糖糕，请各位大人慢慢享用。”我算好顺序，将芝麻蜜糖糕一一分给了桌前的其他人，最后到了费德烈伯爵和波斯使节这里，正好就剩下了两块糕点。我先递到了费德烈伯爵的面前。他迫不及待地探过头来，看了一眼后几乎是没有犹豫地拿走了里面那块糕点，大口地吞入了肚子。

那波斯使节瞧了我一眼，眸中微微一闪，顺手拿起了剩下的最后一块糕点。

费德烈伯爵吃完了那块糕点后就开始喊头晕，很快就一头栽倒在了桌子前。贝希尔相当配合地带了几位小宦官过来，笑道：“看来费德烈伯爵是真是醉得不轻，来人，将伯爵带下去好好休息。”

“等一下。”波斯使节阴沉着脸，将手上刚咬了几口的糕点晃了晃，“刚才伯爵不是还好好的吗？怎么吃了块糕点就晕过去了？难不成那里面被下了药？”说着他目光咄咄地盯着我，声音里带着几分威吓，“你这女奴好大的胆子，还不快说实话！”

他的话音刚落，众位使节们的面色也变得古怪起来。苏莱曼倒还是一脸平静，仿佛置身事外般颇有耐心地等待着事情的后续发展。

若是其他女奴说不定会被他的气势吓一跳，但我可不怕这一套，反而坦然地迎上了他的目光，“这位使节大人，虽然我只是个小小女奴，但也不是随便能被您所冤枉的。您说我下药，那么证据呢？我们奥斯曼人光明磊落，根本就不屑动这种手脚。侮辱我当然没关系，但涉及我们奥斯曼帝国的尊严，就算我的身份卑微，也不得不要和您争上一争。”

他冷哼一声，“好个伶牙俐齿的女奴。我是没有证据，但在场的所有人都看到他吃完这块糕点就倒下去了，难道这只是个巧合吗？”

“您说得没错。这就是一个巧合。”我不慌不忙地说道，“之前费德烈伯爵已经醉得不轻，吃完了糕点后恰好醉倒，这也不是不可能的事。如果真的在这块糕点上下了药，那么大家刚才也都看到了，我端过来后盘中剩下了两块糕点，根本就不知道伯爵会选哪一块。要是伯爵选的不是这块，而是不慎让您吃了，那岂不是大大不妙？如果两块都下了药，那么大人您现在不也该躺倒了吗？”

他皱了皱眉，对我所说的自然是不信，但一时却也好像没想到反驳的话。而同一桌的其他使节们此时倒纷纷开了口。

“我看这小女奴的话有道理。她哪会知道伯爵会挑中哪块糕点？”

“对啊，这两块糕点切得都一般大小，他随手拿哪块都不奇怪。我看就是巧合而已。”

“好了好了，伯爵刚才醉得不轻，倒下了也正常，还是快点扶他下去吧。”

“多谢各位使节大人明察秋毫…”我猛掐了一下自己的腿，眼圈登时就红了，又可怜兮兮地望向那位波斯使节，“大人，您难道还怀疑这其中有问题吗？”

“看来确实是我多虑了。”波斯使节微眯了眯眼睛，竟然伸手来扶我。就在靠近我的一瞬间，他用只有我能听到的声音飞快说道：“小女奴诡计还真不少。我知道，你一定在那块糕点上做了手脚。这次算你运气。”

我的身体微微一震，抬起头看到那双烟灰色的眼眸深处仿佛有什么闪动着，就像是隐藏在海上的暗礁一样，模模糊糊透出几分危险。

这双眼睛…我真的好像在哪里见到过…

他很快又恢复了平常的声音，“我差点冤枉了你，作为补偿，这个就送给你吧。”说着，他摘下了自己佩戴的戒指，放入了我的手中。那枚戒指由黄金打造而成，戒托上镶嵌着一颗硕大的克什米尔星光蓝宝，那无与伦比的颜色比孔雀颈项的羽毛更加美艳。

我像是被毒针蜇了一下收回手，那戒指就叮的一声掉落在了地上。我相信此时自己的脸色一定相当难看，心脏的部位似乎被尖锐的东西戳了一下，隐隐有些疼痛。随之而来的，就是一种无可言状的恐惧和惊骇。

是他！真的是他！怪不得总觉得在哪里见过这人，原来他就是那个曾经在奴隶市场上杀死过我的波斯男人！他怎么会出现在这里，而且还摇身一变成为了波斯的使者？！

他将我的异常反应收入眼底，嘴角露出了一丝古怪的笑容，只说了一句话：“果然是你。”

听到这句话，我反倒强迫自己冷静下来。尽管那种由死亡带来的阴影和恐惧一时难以消除，但经历了那么多的我也不是初来乍到的小女孩。就算他认出了我又能怎么样？这里是奥斯曼的王宫，晚宴过后他就永远不会在这里出现。

“你们还愣着做什么？还不快扶伯爵大人下去休息？”贝希尔眼明手快地扶起了费德烈，将一堆烂泥状的伯爵交给了其他几位小宦官，一行人很快就退了下去。

直到此时，苏莱曼才慢悠悠地开了口，“好了，既然已经没什么事了，那么大家就继续欢饮吧。”

众人似乎也没把这当回事，继续谈笑风生观赏肚皮舞，很快就将刚才不和谐的小插曲抛在了脑后。

晚宴结束的时候，夜已经很深了。太后在晚宴进行到一半时就提早离开了，却将我和其他几位侍女留在了这里继续帮忙。这伺候人的活儿可不轻松，整晚下来累得我浑身的骨头都好像是散了架，上下眼皮更是直打架，只想早点回去好好睡上一觉。可就在我准备离开的时候，苏莱曼身边的宦官却喊住了我，说是陛下有些事情要问我。

我一听，就有了几分心理准备，不用说，一定是为了刚才的那件事吧。

当那宦官带我走进偏厅时，只见苏莱曼正取下了缀着蓝宝石的缠头巾。那头乌黑如丝帛的长发慵懒地披散下来，薄雾般的烛光为他的发丝染上了一层美丽的光泽，看起来就像是在月色下缓缓流动的溪流。

“罗莎兰娜，那块糕点确实是下了药的吧？”他问得相当直接。

在他面前，我也无须隐瞒，索性点头承认，“回陛下，确实是下了药。”

“罗莎兰娜，今天你解决了这个麻烦，本来是该好好赏赐你的。但是，”他的话锋一转，“赏赐的同时，责罚也不能免。你的所作所为太过鲁莽，若不是运气好赌赢了，给个使节下药，这传出去实在有损颜面。”

“陛下，赏赐不敢当，但是我可以不接受惩罚吗？”我忍不住为自己辩解道，“这并不是运气好赌赢了，我也没那么大胆子去赌成功率只有一半的事情。之所以这么做，是因为我肯定他一定会拿那块下了药的糕点。”

他放缠头巾的动作微微一顿，“哦？”

“我这么说您可能不明白，不过能否给我一点准备时间，让我用实物来解释清楚呢？”我可不想莫名其妙的被罚，极力要求自证。

他点了点头，“好，如果你只是狡辩的话，我同样也会责罚你。”

不多时，下人按照我的吩咐送上了和刚才一样大小相同的两块糕点。我略略改变了一下它们的位置，端到了苏莱曼面前，“陛下，您看，这两块糕点有什么不同吗？”

苏莱曼淡淡扫了一眼，“明显是里面这块比较大。”

我笑了笑，将两块糕点叠在了一起，居然大小完全相同。苏莱曼似乎有些惊讶，“原来是一样大小吗？但为什么刚才看起来却是里面那块大？”

“陛下，在比较东西大小时，我们总会不自觉地用相邻两边来做比较，将长边和短边做比较。所以我故意让人将糕点切成扇形，外面这一块糕点的短边和里面糕点的长边相邻，就会让费德烈形成一种错觉，里面这块比较大。听说他这人贪吃又好色，那么必然会选块比较大的。所以我才临时想了个这样的法子，如果陛下您非要责罚我，我自然是不敢违抗，但心里实在是不服气的。”

月色融进了房间，映照了一地银光，微凉的夜风吹来，卷动着窗口的埃及棉布帘子轻轻舞动，空气里飘进一阵植物独有的清香，若有若无的气息引发人的无限遐想。

苏莱曼忽然就笑出了声。他一眨不眨地凝视着我的面庞，眼底轻晃的笑意让我感到一阵轻微的晕眩，“有意思。罗莎兰娜，也只有你能想得到这种办法…不知你到底哪里来的这些奇怪想法…”

我抿了抿嘴唇，故意忽略了这个问题。陛下，我会告诉您这是诞生于二十世纪的加斯特罗错觉吗？我更不会告诉您这个知识是我在一个常追的动画片里看到的…

“那么，我该赏赐你些什么才好呢？”那双琥珀色眼眸依然注视着我，模糊又深邃的感觉让我有一瞬间的失神。我忽然想到他之前那副泰然自若的样子，脑中蓦地闪过了一个念头，脱口道：“陛下，刚才如果我没有自作主张出手的话，您是不是也早有了解决麻烦的办法？”

他缓缓放下了我的发丝，倒也没否认，“没错。其实你也看出来了，费德烈只是借醉装疯而已。这人不但贪色贪吃，也非常贪财。听说他前不久在伊斯坦布尔偷偷购下了一座豪华住宅，并且在其中搜罗了无数美女。你说如果刚才有人告诉他这座住宅忽然着火了，他在这里还继续待得住吗？”

说这话的时候，他自己也忍不住又笑了起来，脸上竟飞快掠过了一丝孩子般的愉悦。

我一时没有绷住，扑哧一声笑了出来，“真没想到陛下对他的弱点也是了如指掌，还能想出这么一招。只可惜您还没来得及用出这招，倒是我多此一举了。”

“你做得也很好，罗莎兰娜。告诉我，你想要什么赏赐？”他伸出了手，撩起了我面颊边垂落的一缕发丝，用修长的手指缓缓轻绕摩挲着…某种似有似无的暧昧气氛在周围流动着，一时强烈一时幽微，仿佛无处不在。

我的身体因紧张而有些轻微的僵硬，心里却是惶惶不安。不知为何，总觉得冥冥之中有一根奇特的线在将我和他越扯越近，可偏偏却又好像脱离了人为的控制，牵引着我和他朝着另一个未知的方向而去…

那天晚上，我什么赏赐都没要就灰溜溜地回来了。我当然不是什么清高的人，只是人家早就有解决的办法了，我还多此一举，再要求赏赐的话似乎脸皮也有点太厚了。对于我拒绝了所有赏赐，苏莱曼似乎有点失望，却也不是太意外。倒是太后得知这件事后，特意又赏了我一些漂亮的衣物和首饰。再次推辞就显得有些矫情，我索性谢过太后，将那些赏赐都收了下来。