楔子

“……等我，只要战争一结束，我一定会马上回来接你，相信我……我一定会回来……请你等我……”

一句“等我”，虚掷了一位十五、六岁年轻女孩的青春，她由稚嫩的脸庞等到成熟妩媚、娇美如花，又从如花的岁月转为满头银丝。

上海名门千金春柳小姐为心爱的人离开家乡来到台湾定居，足足等了她的少年丈夫三十年光阴，没想到最后却只等到一只沾著血渍的怀表。

她住在一幢在当年很时髦，现在看来却很古色古香的西洋楼房里，占地两百多坪，楼高三层，前有中式花园庭榭，开满四季花卉，后有欧式凉亭和小桥，桥底下五彩缤纷肥鲤优游自在，一洼池水植满荷花。

这是她丈夫在离开她之前特地请人为她建造的房舍，名为“红颜楼”，为了想告诉她，他有多么爱她，至死不渝。

可惜情深缘浅，春柳小姐的夫婿始终没能见它落成的一天，二十五岁不到便成客死异乡的一抔黄土，徒留多少伤心欲碎的红颜泪。

“什么，你要收养小孩继承香火”

那一年，她五十多岁，大家都说她疯了，年过半百居然还想养孩子，简直是异想天开，她还有几年好活，根本是老糊涂了。

不过她不为所动，意志坚定，在六年内陆陆续续收养了四个父母不详的女孩，独排众议的拉拔她们长大，给予最好的照顾和爱，有如亲生般疼惜。

而后，孩子们渐渐成长，在家的时间日益减少，因缘际会之下，她又收养一名出生不到十月的男婴，长女和幼子的年纪差了十五岁。

这一家六口没有父亲，可是一样和乐融融，开心快活的住在“和平里”，一住二十余年，不曾有过搬家的念头。

第一章

这是一条街道。

一条四通八达，巷弄复杂的街道。

这条街道位处和平里，整个里里住了一群怪人……呃，更正，是一群“正常”人，和一群与众不同的人，以及不太像人的人。

怎么说呢？

就先从此处的地理环境说起，和平里全长三公里，房屋由街道两头辐射出去，有小型社区，约十来户，有楼高二十层的大厦，也有独门独户的矮房子，还有那种一望无际的大豪宅，或是很实住的透天厝。

全里共五百多户人家一千七百多人，平均一户五口人，其中包括独居老人，和一家五代共居的二十几口。

老年人口占里民的五分之一，十二岁以下的学童亦是五分之一，绝大部份是青壮年人口，上班族或“游手好闲”的各占一半。

不过那一半“闲人”自称是自由业，他们不是不工作，而是比较随兴，想做的时候才做，非常的有艺术家性格，而且……很难搞。

所谓的难搞是指不合群、不守礼教、任性无礼、目中无人、不把“正常人”放在眼中、特立独行、昼伏夜出，要求别人永远比要求自己多，狂妄自大的让人想朝他们头上丢鸡蛋、吐两口口水。

和平里一点也不和平，完全的名不副实，每日发生的事情绝对比立法院打群架还要精采，身为当地里长真的很辛苦，没点本事恐怕先抬去顾山头，土深草长安眠于一把黄土之下。

“里长、里长，你快来啦！王仔又在打老婆了，你快踹他一脚，让他肋骨断三根。”

“里长、里长，张阿猫家的鬼又跑出来吓人，好多小孩子都吓哭了。”

“里长、里长，老番婆的儿子又上门要钱了，你快去看看她，不然她那一点私房钱准让不肖子给抢光了。”

“里长、里长，阿味养的鸭一夜全死光了，他怀疑是隔壁水旺的黑水毒死的，现在抄起菜刀要去砍人……”

“里长、里长，你快来，凤姊她家又开战……”

“里长、里长……”

一幢很有古迹风的红砖房内，一扇木刻的宽门由左而右被拉开，一道白色身影缓慢地走出，身后跟著一位留著八字胡的中年男子。

不疾不徐的步伐宛如刚要出门散步，偏冷的气质让人不自觉地放低声量，油然而生的敬意表现在脸上，无不肃然起敬。

这位偏好白衣的里长有双令人垂涎三尺的修长美腿，纤细的腰肢如不堪攀折的柳枝，娉婷袅袅的身姿叫人以为她是极需被保护的弱女子。

没错，和平里二十多年来，头一次出现女里长，而且一定要强调她的“年轻貌美”，婀娜的身段和嫩白的小脸蛋，简直是男人的梦中情人，伸展台上的名模没一个能及得上她。

如果她的脾气也能如同她的容貌一般完美就更好了，肯定……肯定……嘿嘿！很快就失身了。

“哎哟喂呀！里……里长，你也轻点，我王仔一大把年纪不禁踹，我发誓我没打老婆。”冤枉呀！天大的冤屈，他又得吃三天的伤药。

“你是指三婶婆说谎？”

满脸通红的王仔为自己叫屈，“我和我老婆在床上那个那个啦！她一时太快乐就叫得太大声，所以……所以……大家都误会了……”

不能因为他有“前科”就诬指，自从里长一拳打歪他的下巴后，他就不再打老婆了，被打可是很疼的，里长给了他很痛的教训，永生难忘。

“夭寿喔！骗人没结过婚，哀得像在杀猪，任谁听了也以为是发生凶杀案……”

人群中，一道丰腴的影子摸摸鼻头，慢慢地往后缩，表示此事与她无关，她真的是见义勇为，怕王仔他老婆被打死，绝不是鸡婆，无事生是非。

“张阿猫，把你家的棺材给我收回店里，下回再摆到马路上吓人，全数充公。”

“可是做生意……”路口摆棺材能招来财气，他家开了八十多年棺材店，上一代交代下来的规矩咩。

里长的秀眉一掀，“你在诅咒咱们和平里的居民早死早超生？”

一瞧见她沉下来的表情，张阿猫连忙摆出谄媚的笑脸。“我收、我收、我马上收，里长可别发火。”

解决了贪财又难搞的棺材店老板，美丽的里长大人又去巡视养鸭场，瞧瞧水旺伯家的机车行是否排放污水，污染水源。

“阿味婶呀！你该去配一副眼镜了，巴拉松和肥料不一样，它有毒，虽然两瓶的包装很像。”

“什么，我拿到除草的农药”

水落石出了。

欲哭无泪的阿味婶不但得不到赔偿，还理亏的一脸歉意，忙向老邻居赔不是。

“李凤，收起你的面杆，再让我看到你儿子身上有伤痕，你这间小杂货店就别想再开下去。”

整天吵吵闹闹，没一刻安宁。

“里长，你不晓得安仔有多坏，他偷我抽屉的钱，我才动手抽他几棒子……”养到不肖子是她命苦，单亲教养的辛苦有谁明白？

“不用再说了，叫小安放学后到我家，他的数学又退步了，我叫喜青教他功课。”

和平里有史以来最美丽的女里长莫绿樱轻轻一扬起眉，吵杂如菜市场的围观居民立即鸦雀无声，睁大有些惶恐的双眼慢慢往后退，让出一条康庄大道任其通行。

身为莫家二女儿，她的气势和威仪一点也不亚于曾当过镇长的母亲，一头乌黑秀发习惯地绑成长辫子，垂至腰际，水汪汪的大眼和蜂蜜色肌肤衬托出她秀外慧中的灵性，非常吸引人。

有人可能会以为，她一定很有正义感，才来从事公职，老实说，并不是！性格上也非急公好义、热心助人的鸡婆型，会高票当选里长，而且一做两任，说实在的，她自己也颇感意外，因为从头到尾她都无参选意愿，完全是莫名其妙地选上，全里有十分之九将票投给她。

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