顾问尼克洛斯和镇长范·特里卡西总算尝到彻夜不眠的滋味了。发生在牛博士家里的那桩重大事件折腾得他们够呛，弄得他们整整一个晚上没合眼。这件事后果会怎样？他们连想都不敢去想。要做一项决定吗？他们所代表的镇当局有没有必要插手过问一下此事？或者，干脆下道逮捕令，以防这类事再度重演？所有这些疑虑都于事无益，只使他们更加心烦意乱。那晚分手前，两位要人“决定”第二天再度晤面。

次日中午吃午饭前，镇长范·特里卡西亲自登门造访顾问尼克洛斯。镇长发现他的朋友比昨天冷静多了，而他自己也业已恢复往日的镇定自若。

“有新情况吗？”范·特里卡西间道。

“没有。”尼克洛斯回答。

“多米厄克·屈斯托医生呢？”

“没听到一丝关于他和安德烈·舒特律师的消息。”

谈了一个钟头后（谈话的内容这里无须赘述），顾问与镇长决定去拜访拜访牛博士，以期能于不动声色之间获取些许线索。

做了这个决定后，两位小镇的要人一反常态，立刻付诸行动。他们离开顾问的家，举步朝牛博士的实验室走去。实验室位于小镇郊外的乌代那城门旁，城门的塔楼随时面临着倒塌的危险。

他们肩并肩而非手挽手地走着，步履从容，神色凝重，每秒钟只向前移动13英寸。这是标准的基康东人步伐。打从他们记事时起，就想不出谁曾在基康东的街道上跑步而过。

两位贵人停停走走，时不时地在僻静的十字路口或街尾和擦肩而过的路人打声招呼。

“您好，镇长先生。”一人说。

“你好，我的朋友。”范·特里卡西答应着。

“有新情况吗？”

“没有，”尼克洛斯接道。

他们脸上刻满了吃惊和疑问，这足以表明，昨晚的那场争论已传遍街头巷尾了。就算是感觉最迟钝的人，一看到范·特里卡西所走的路线，也猜得出他此行必将有所谋。屈斯托一舒特那件事弄得全镇沸沸扬扬，但人们还来不及分清谁对谁错。在这座律师与警察纯粹只是依照传统装装门面的小镇里，舒特律师从来就没有机会替谁辩护，当然更谈不上输掉一场官司了。至于屈斯托医生呢，他名望很高，脚踏实地。像他的其他同行一样，除了对将死的人无能为力外——这是人们的最后归宿，不论在哪个国度都无一例外——他曾治愈过所有病人的疾病。

在去乌代那城门的路上，顾问与镇长怕塔楼突然坍塌，便小心翼翼地绕过这块危险地，然后回过头来，目不转睛地盯着它。

“我说它快倒了。”范·特里卡西说。

“我也觉得。”尼克洛斯附和。

“除非用东西支撑一下，”范·特里卡西补充，“但有这个必要吗？这可是个问题。”

“那——确实——是个问题。”

片刻过后，他们来到煤气厂门口。

“牛博士在吗？”他们问。

牛博士经常受到小镇的头面人物的接见。两人没等多久便被领进大名鼎鼎的生理学家牛博士的书房。

恐怕两位显要人物还得等上一时半会儿。这么推断并不过分，因为镇长——他破天荒地产生了这种感觉——已有点不耐烦了。他的同伴和他一样，也快耐不住性子了。

牛博士终于走了进来，他说很抱歉让他们久等了，他得批准一项有关于储气罐的计划，还得修复一些仪器。但一切都进展得非常顺利！管道铺好了，再过几个月就可以用上电。两位要人现在甚至可以看到实验室里的最后一截管道。

然后，博士间他有何荣幸值得两位上门拜访。

“我们只是来看看你，博士，没别的意思，”范·特里卡西解释道，“好久不见。我们出来得不多，我们总是小心又小心。看到人们的生活一如既往的和谐，我非常高兴。”

尼克洛斯望着特里卡西。他从没见过特里卡西一口气说这么多话——至少，他不是不紧不慢地说，而是一句接一句，中间没有停顿。他看得出来，范·特里卡西正在那滔滔不绝地发表着自己的见解呢，而平常绝不会出现这种情况。尼克洛斯也萌发出一种想开口的冲动。

牛博士狡黠地盯着镇长。

范·特里卡西直到舒服地躺进一把宽松的扶手椅里才住嘴。这时他站起身来。今天是怎么啦？一种莫名的兴奋紧紧攫住了他。他虽然还没手舞足蹈，但已露出了苗头。顾问呢，双腿擦来擦去，呼吸时而平静，时而急促。他表情越来越激动，如果“需要”的话，他“决定”不惜一切去助他的上级兼忠实的朋友——镇长先生以一臂之力。

范·特里卡西起身走了几步，然后又走回来，在博士跟前站定。

“你说，”他加重语气，“要几个月才能完工？”

“三四个月，镇长先生。”牛博士回答。

“三四个月——这么久！”范·特里卡西叫道。

“对，太久了！”尼克洛斯跟着叫道，也站了起来。

“完成这项工程，非要这么长时间不可。”牛博士的话中充满火药味，“我们万不得已才选了些基康东人来于这活，但他们干得太慢了。”

“你这是什么意思？”镇长将这话当作是对他的人身攻击。

“他们确实干得慢，镇长先生。”博士寸步不让，“干起活来，10个基康东人还抵不上一个法国人。你又不是不知道，他们不过是些普通得不能再普通的佛兰芒人！”

“普通的佛兰芒人！”顾问惊叫，捏紧拳头，“你说这话是什么意思？”

“怎么了？我没别的意思呀！”牛博士冲他一笑。

“你给我听好了，博士，”镇长在房里踱来踱去，“我讨厌这些含沙射影的词儿！基康东工人的办事效率绝不会亚于其他任何城市的工人，这点你必须弄明白！我们难道还用得着去巴黎或伦敦找什么人来模仿吗？至于你的工程，我希望你加快点！街道被挖开了，用来搁置你们的地下线管。它阻碍了交通，连贸易都受到了影响。作为一镇之长，我不希望招致非议，尽管有些非议并不是空穴来风。”

尊贵的镇长！他提到贸易，提到交通，奇怪的是这些素日与他格格不入的言辞竟然没将他的嘴烧个窟窿！他的脑瓜子里究竟在想什么？

“而且，”尼克洛斯补充，“小镇再也等不下去了。”

“可是，”博士插话，‘小镇900年来一直没有电——”

“所以现在更需要它！”镇长强调，“时代是变化的，我们会跟着变。世界在前进，我们又怎么能原地不动！跟你们一个月内装上电，否则你们就得按天为延期赔一大笔款项。在这黑咕隆咚的地方，如果有人打起架来，怎么办？”

“就是就是。”尼克洛斯打断他的朋友，“博士，警察的最高长官——警官帕索夫已向我们报告过了，昨晚在你的绘图室里发生了一场争论，并说那是场有关政治的争论，有这回事吗？”

“是有这么回事，镇长先生。”牛博士答道，拼命压制自己想惬意地舒口气的欲望。

“那么，多米尼克·屈斯托和安德烈·舒托之间确实发生了一场争论啰？”

“是的，顾问，但他们没说什么大不了的事。”

“没说什么大不了的事！”镇长抗议，“当一个人警告别人说话留神时，会没什么大不了的？你是石头人吗，博士？难道你不知道，在基康东，区区这几句话就足以产生非常非常严重的后果？博士，不管你，还是任何别的人敢这么放肆地对我说这些

“或者是对我说。”尼克洛斯又插一句。

这两位权势显赫的人讲话时不无恫吓的意味。他们双手交叉，抱在胸前，气势汹汹地站在牛博士面前。一个手势，甚至根本用不着手势，只需牛博士眼神中透露出一丝反对的意思，他们就会冲上去给他点颜色瞧瞧。

但博士连眼皮都没眨一下。

“不管怎么说，博士，”镇长咄咄逼人，“我给你提个醒，你房子里无论出了什么事，你都得负全部责任！我会确保小镇平安无事，我不希望它有什么风吹草动。昨晚的事是第一次，也是最后一次！否则我就只好例行公事了，先生！听到没有？回答我！”

镇长异乎寻常地激动，嗓音提高了8度。尊贵的范·特里卡西，他在发脾气呢，声音大得外面都能听到。后来他已完全不能自己，但当他注意到牛博士对他的挑衅不理不睬时，他只有悻悻地说了句：“咱们走，尼克洛斯！”

随后，门“砰”地一声重重关上了，房子似乎都震动了一下，镇长与他的朋友扬长而去。

走出大门20步时，两位要人头脑渐渐冷静下来，不再发热了。他们放慢脚步，不再那样行色匆匆，脸上的红潮也逐渐褪去，不似先前满面通红。