广州西关的镇南镖局，接了一笔生意，驻防的一个副都统春德，有一批箱笼，委托镇南镖局护送进京。镇南镖局的掌柜周虎雄，是仲四的拜把兄弟。上回仲四为怡王府贝勒弘昌，运送现银二十万到广州，便是由春德验收。二十万银子不是小数目，“银鞘”又最显眼，难免启人觊觎之心，即或平安无事，但凡事惹人注目，即不免有人打听或谈论。若说“接镖”的是春德，驻防的将军或者两广总督都会查问；那一来就有祸事了。因此，春德日夜不安，哪知有一天深夜，忽然有人求见，先递进一封固封密缄的信来，是弘昌的亲笔；这就不问可知，求见的人便是镖客。接谈之下，春德对仲四大为赞赏；因为这趟镖保的实在漂亮，又快又稳当不说，最难得的事竟能不漏风声。当下特为犒赏了二百两银子，同时问起，如果广州有贵重之物，要护送进京，仲四能否承办？

仲四考虑之后答说，他在广州并无联号，不过镇南镖局的周虎雄，是结义弟兄；而且镇南也常走北路镖，请春德斟酌，是否命镇南效劳。因为曾作此举荐，所以春德特的将周虎雄找了去，说有二十口樟木箱运到京城，问他能不能承保。

“大人赏饭吃，小人哪有推辞的道理。”周虎雄问道：“只不知二十口樟木箱中，装的是什么？看小人担不担得起风险？”

“东西并不贵重，箱子的分量也很轻。不过，”春德加重了语气，“丢一口，不是赔钱的事。你要有十足地把握，我才能交给你办。”

周虎雄心想，东西并不贵重，又何用交镖局运送。这时便想起了仲四告诉他的话：如果春德有东西交给你运，你一定要问清楚，不可冒失。当下答说：“回大人的话，镖行的规矩，一定要验货。而况大人又说丢了一口，不是赔钱的事，小人更要谨慎了。”

春德踌躇了一会问：“非验不可？”

春德又考虑了好一阵才说：“既然家家如此，看仲四掌柜的面子，这笔生意还是给你。箱子里装的是绣货；是王府等着办喜事用的，所以说，丢了一口，不是赔钱的事。”接着春德叫人打开一口樟木箱，果然是香色椅披桌围等等绣件。周虎雄也听说过，香色是王府专用的颜色，春德并未说假话。当即欣然写了“承揽”；回镖局排定人手，检点车辆，准备启程。

及至二十口樟木箱运到镇南镖局，只见都有满浆实贴的封条；提一提箱子，份量都很轻，符合装的是绣件的说法。不过细细检点之下，其中有两口箱子，用的锁似乎格外坚固；周虎雄心中一动，但不是什么了不起的疑窦，也就不去多想了。

到的长行吉日，周虎雄带了镖客、趟子手亲自护送，由广州迤逦北上，取道湖南、湖北、河南，不过一个月的功夫，已经过安阳入磁州，至直隶地界，京城不远了。由磁州到京师，经邯郸、正定，走的是直隶西路大道；到的保定，刚在南关老三元店安顿下来，仲四已来拜访。事先原有信息，但周虎雄只说到京交镖，可以一叙契阔；想不到仲四竟迎了上来，而且据说他在保定已经等候了两天，这就是的周虎雄有些不安了。

摒人密谈，周虎雄细说了承揽这支镖的经过；又领仲四去看了那二十口樟木箱，外观毫无异状。奉命来侦查的仲四也放心了。两人喝了半夜的酒，正当仲四要告辞时，周虎雄忽然问道：“四哥，你干啥这么在意这批货？事先要我验；今天又特为老远的跑了来问。”

有了酒意的仲四，用手捂着嘴在他耳际答说：“我也是有人派我来的；只怕你保进京来的这批货，内中有西洋新式法郎机，不能不妨。”

“怎么？莫非有人要造反？”

“谁知道呢？”仲四又说：“不过，是绣件大概不错。里头如果有武器，分量不会这么轻。”

“嗯，嗯。”周虎雄愣了好一会说：“四哥，你再来看看。”

周虎雄指出两口箱子的锁，比别的箱子来的坚固，似乎是个可疑的迹象。仲四用冷手巾擦了一把脸，擎烛细看，又发现了一个疑点。

“你看，这两口箱子的接缝，都用油灰填过，别的箱子没有。”

一看果然，“这是干啥？”周虎雄问：“防潮湿？”

“大概是的。”

“这么说，这两口箱子里的绣件特别贵重？”

“可以这么说。不过也许还有别的缘故。”仲四沉吟了一下说：“到京以后，你的镖先卸在我局子里，到第二天再交镖，行不行？”

“怎么不行？反正到京也天晚了，当夜也不能交镖。”

“说的是。”

仲四是很满意的神气，而周虎雄却不能不疑虑，“四哥”，他很吃力得问：“卸在你那里，要干啥？”他越想越不安，以至语气惴惴然的，“四哥，你不是要调，调——”他始终说不出那个调包的“包”字。

“不是这回事！不是这回事。”仲四赶紧分辨；等周虎雄凝重的脸色缓和下来，他才以低沉清晰的声音说：“老弟台，难怪你，你多年在广州，京里的情形不熟。调包的事，岂是我做的？这是镖行的大忌，除非我疯了。不过，卸在我那里，当然是打算动手脚，这我也不必瞒你。这会我敢拍胸脯说一句的是，这件事决累不着老弟台你。只要你听我的话，往后只有好处，绝没有坏处。”

听得这番说辞，周虎雄自悔造次；站起来抱拳唱个“喏”，其余就都不必说。

第二日在晚霞满天之下，周虎雄的镖车进了俗称“南西门”的外城右安门；仲四早已排了趟子手在接，从从容容领向仲四的镖局，按照同行寄顿的规矩，该办的手续、该打得招呼，一一做到，但那两口认为可疑的箱子，已在七手八脚、一片吆喝呼诧声中，悄悄的移到了柜房后面，仲四歇宿之处。当天自是会饮的局面。周虎雄的酒量很好，但却适可而止；二更席散，在柜房中喝茶，谈到三更已尽，四更之初，镇南的镖客及趟子手都以哈欠连连，渴思归寝，暗中溜的一个不剩时，仲四才使个眼色，将周虎雄带到他歇宿之处。

“老弟台，我得把这两口箱子打开来看看，不弄坏你的封条。”

“好了。封条也不是我的；四哥，”周虎雄问道：“你是自己动手。”

“我可没有这个能耐。”仲四轻轻拍了两下掌，一面穿衣镜顿时活动，原来是一扇暗门。门外进来一个很文静的中年汉子，此人是北京琉璃厂的裱糊匠，仲四特为把他请来的，只见他把樟木箱侧转，含一大口烧酒，如细雾喷在封条上，如是反复多少遍，取一把薄刃的裁纸刀，楔入封条之下，然后极轻极慢的将一张封条，完整无缺的揭了下来。箱子上的锁，可难不倒镖客；仲四有黑道上的朋友所送的一串万能钥匙，试了几下，只听“咯吱”一声，锁簧跳开，箱子可以打开了。

“老朱”，仲四对那裱糊匠说：“打开箱子，你不拘见了什么，都搁在肚子里，连你媳妇面前都不能说。”

“我知道。”

仲四交待完了，将锁摘了下来，打开箱盖，三个人眼前都是一亮，里头装的是明黄软缎的绣件。

“这是进贡的吗？”老朱讶异地问。

其余两人都没有答话。仲四动手将绣件拿起来一看，却看不出它是做什么用的，四尺高、两尺多宽的一幅明黄软缎，上绣五色云龙；最特别的是，上半段中间开着一个方孔。到发现同样的另一幅，仲四便明白了，至一幅软缎的质地、尺寸、颜色、花样，全都相同；同中之异在于花样是反的，龙头一个向左、一个向右。

“这是轿围”。

仲四的推断不错。打开另一口樟木箱，顶上面便是一个轿顶上的重檐，明黄丝线的流苏，又长又密，制作得非常精致。三个人相顾无语，眼中都有困惑之色。那姓朱的裱糊匠，十二岁由苏州随父进京，今年四十多岁，也算“天子脚下”的土著了，宫中规制，大致明白，心想明黄只有皇帝能用；而象这些“上用”的绣件，必归江宁、苏州、杭州三处制造承办，专差送进京来。何以这明黄软缎绣花轿围，是来自广东，且由镖局护送？这件事该怎么说，真是百思不得其解。

“好了。”终于是仲四打破了沉寂，“老朱，劳驾，归原吧！”

归原比揭开更麻烦，原来满浆实贴，有痕迹存在，须一丝不苟的照原样贴好，再用熨斗衬着净白布熨平烫干，最后还得拿蒲扇使劲扇，才能去除酒味，整整耗了半夜的功夫。

当周胡雄交镖时，曹震以接到仲四的密告；他不敢怠慢，立即赶到方观承家，细说经过。

“光是这件事，就能招来杀身之祸。真是愚不可及！“方观承长叹了一会，又问：“镖是交到谁哪里？”

“仍旧是怡王府的昌贝勒。”

“那就是了。”方观承点点头。

是有话没有说出来，曹震忍不住问：“这里头什么讲究？”

“昌贝勒是理亲王的‘内务府大臣’。”

“怎么？”曹震失声相问：“连‘内务府’都有了？”

“不错。不过目前只设‘会计’、‘掌仪’两司。”

“这位——”方观承平举手掌，往上提升，这个手势指的是弘升，“最近常跟他见面吗？”

曹震自从跟弘升办事以来，破蒙赏识；但他常念着明哲保身那句成语，深怕惹祸，所以从端慧皇太子园寝完工之后，便跟弘升疏远了。不过行迹也不敢太显，偶尔走动走动；此时老实答说：“他倒是常跟人问起我，而我跟他最好不见面。”

“为什么呢？”

“这，方先生难道还不明白？”

“我知道。”方观承点点头：“你也不必太拘谨。反正王爷心里有数；天塌下来有长人顶，你不用害怕。”他接着又说：“你不妨找机会常去走走，看看他那里常有那些人进出。”

“好。我去找机会。”

等曹震辞去，方观承随即去见平郡王；细细说了曹震所作的报告，请示应该如何处理？

“自然要请旨。”平郡王面色渐行凝重，“快到途穷而匕首见得时候了。”

“我看，”方观承建议，“不如先跟十六爷谈一谈。”

“十六爷”是称庄亲王胤禄。在方观承看，它是皇帝最亲近、也最信任的人。贸然请旨，面奉的上谕倘有窒碍难行之处，便成困窘，如先跟庄亲王去谈，比较有商量的余地。方观承此一建议，经过考虑，自觉必能获得同意的，谁知不然；只见平郡王不断摇头，但隔了好一会方始开口。

“我告诉你一个秘密，你可千万个在心里。”平郡王坐了下来，招招手指着旁边一张椅子，是以方观承接座促膝，然后采用仅仅让他听得见的声音说：“皇上有个打算，万不得已要拿庄王作个筏子，所以有些事不能让他知道。”

“做筏子”也犹垫脚石之意，皇帝又何忍将胞叔而兼‘恩师’的庄王踩在脚下？方观承的骇异之心现于形色了。

“皇上也真是不得已——”。

平郡王跟方观承谈了好些外间连想都想不到的情形，说理亲王弘皙好几次自请独对，而在皇帝面前，动辄以“东宫嫡子”自居，倨傲轻慢，毫无礼貌。皇帝的涵养功深，竟视如不见，一切都能忍得住。“好几次，理亲王试探，他什么时候才能接位？皇上装作不懂，不接她的碴儿。有一会他居然当面锣、对面鼓得问了出来；‘你打算什么时候下逊位诏书？’你想，有这种事。”

“那么，”方观承问：“皇上怎么答他？”

“你倒猜一猜？”

“这是谁都猜不出来的。”方观承好奇心大起，“必是极妙的辞令。”

“也可以这么说吧！皇上答说：这件事你别问我，去问十六叔。他常劝我以社稷为重，别操之过急；你去问他，他说怎么办，我就怎么办。没有他的话，什么都不用提。”

方观承把每个字都听了进去，而且在心里反复咀嚼着，只是口中不作声。

“理王信以为真，对庄王可是巴结得很，三天两头去请按；跟庄王的几个儿子，特别是弘普，拉得很近。提到接位之事，庄王总劝他少安毋躁。可是看样子，理王已经迫不及待了。”

“他的心情，皇上当然也知道了？”方观承问说：“皇上打算怎么办？”

“我刚才不已经跟说了吗？”

方观承心想，逼宫太甚，皇帝会下重手。回答理亲王何时下逊位诏书的话，其实是提出警告。庄亲王劝皇帝“以社稷为重，别操之过急”，意思是皇帝本要治理亲王以大逆不道之罪，庄亲王怕因此引起变乱，动摇国本，所以劝他忍耐。同样的，庄亲王劝理亲王“少安毋躁”，也有暗示他躁急则将召祸的意味在内。哪知理亲王全不理会，看来宫廷喋血的局面，将不可免。想到这里，蓦然意会，皇帝是打算牺牲庄亲王，将他牵扯在这一案中，一起严办。但是不是如此，却需求证于平郡王。

“理王是自速其祸，十六爷无辜株连，岂不太冤枉了。”

平郡王看了他一眼，深深点头，“你懂了！”他接着又说：“你记住，只是那他做个筏子。”

此时方观承才了解真意，所谓“做个筏子”是借助此物，渡登彼岸，并无废弃之意。这是一条苦肉计，一时挨打，事后的酬庸必厚。庄亲王的后富无穷。

那么平郡王呢？方观承想到受恩深重，不由得要进忠告：“王爷也该乘时建功啊！”

听得这话，平均王报以一声长叹，“哎，建什么功？”他说：“得免咎戾就好了。”

方观承大吃一惊，急急问道：“王爷何出此言？”

“你知道的，皇上最亲近的是我，连不便跟十六爷说的话都跟我说。有一回皇上跟我说：‘你最好能把这个麻烦化解掉。’我说：‘臣也是这么想，容衬跟十六爷商量看。’那知皇上连连摇手；‘不，不！这件事不能让他知道。’你想，十六爷是其中的关键人物，不让他知道，这个麻烦怎么能化解掉？”

方观承这才醒悟，庄亲王是皇帝藏在身背后的一把刀，要接来杀理亲王的。领会到此，心生警惕；很想劝平郡王多加小心，但毕竟还是忍住未说。沉默了好一阵，方观承把话题又拉回到轿围上，“照仲四所形容的绣件来看，应该是一顶软轿。”他问：“莫非是关起门来做皇帝？”

皇帝的“乘舆”有好几种，软轿不出宫门，只在宫中使用，所以方观承有“关起门来做皇帝”的疑问。平郡王也觉得此事深可注意，叮嘱方观承跟内务府大臣海望去接头，设法打听—雍正年间海望当工部尚书时，训练了一批密探，表面的身份是工匠，利用修缮王府的机会，穿堂入室，刺探机密，颇有收获。不过海望非常谨慎，直到他还有这样一个秘密差事的人，在举朝的王公大臣中，不会超过十个。方观承也只是略有所闻，不敢跟人去谈；此刻自然是证实了。

“你请坐下。”海望对方观承说：“我马上来办。”接着，他喊一声：“来啊！把营造司三老爷去请来。”

内务府下分广储、会计、掌仪、慎刑、都虞、营造、庆丰七司；营造司郎中名叫三格，因为万寿将近，修葺各处离宫别苑，忙得不可开交。这天一大早出城，督修圆明园去了。等苏拉回明以后，海望点点头说：“对了！我忘了他在园子里。那就把堂老爷去请来吧！”

所谓“堂老爷”是指“堂郎中”，总管内务府大臣，并无定员，在满州文武大臣或王公内简用；领头的称为“掌钥”—掌管印盒的钥匙。但日常事务都归堂郎中一把抓。此时堂郎中名叫克尔客，使海望的表侄；但公堂不叙私谊，所以见了海望仍叫大人，不叫表叔。

“这一阵子，理王府有什么工程在修？”

内务府通年周流不息的修缮王公府第；施工的迟速简繁，当然也要使王公的身份红黑而定。当今皇帝为了笼络起见，曾有庄亲王胤路特为关照内务府，凡至理王府应差，要格外巴结；所以终年土木不断，但恰好这个把月是空挡。

“理王府花园填造两座亭子、五间赏花用的平房，上个月就完工了。不过昨天跟‘造办处’要了四个木匠去。”

“干什么？”

“听说是打造一顶轿子。”

一听这话，海望目视方观承，会心一笑；接着说一声：“失陪片刻。”起身入内，克尔客也像方观承哈一哈腰，跟了进去。方观承心中有数；料想他们的密谈非三言两语了，因而起身在廊上闲步，不道只来回踱了一趟，已听的海望在里面招呼了。

“这件是急不急？”

方观承不解所谓，也无从回答，愣了一下问道：“请问，急又如何，不急又如何？”

“你知道的。”海望压低了嗓子说：“理王府怕要出大乱子，我不能不格外小心。如果不急，等把轿子打造好了，自然就能看出来做何用处。如果镶红旗王爷急着等回音，我就得另使手段，比较费事。”

方观承沉吟了一下说：“打造一顶轿子，快则三、五天，最迟也不会超过十天。就等一等好了。”

“那样最好，请你回去跟王爷回，五天之内必有确实回音。”

那只用不到五天，隔了两日，海望便亲自到平郡王府来拜访方观承，带来了很可靠的消息：“不错，是一顶明黄软轿，进给皇上的。”

“送给皇上的？”方观承愕然。

“万寿不快到了吗？”

“原来是万寿的寿礼。”方观承自语似地说：“什么寿礼不能进，进一顶御用的软轿！莫非銮驾库还少这么一顶轿子？”

这却是一个极大的疑问，可是其中必有蹊跷，值得细细捉摸。

终于用各种旁敲侧击但非常谨慎隐秘的手段，探出了理亲王弘皙的真意。原来他进这顶明黄软轿，是打算着皇帝会认为这是个笑话，拒而不纳；这一来弘皙便可以号召了，说皇帝退回这顶软轿，表示承认他不久即可接位，有资格用明黄色。当然，他也盘算过，皇帝在拒而不纳的同时，会不会公然训斥？他预料皇帝不至于这么做，万一真的这样做了，他也有最后的打算，索性敞开来闹一场。

打听到了这段内幕，皇帝对遭膝密陈的平郡王说：“到了推车壮壁的地步了。你看怎么办？”

“请皇上的旨意，是否臣跟庄亲王商量了再来回奏？”

“不必。”

听的这两个字，平郡王知道皇帝意向了，是决定要拿庄亲王“做筏子”。因此，平郡王很快的又说：“不能在姑息了。请皇上乾纲独断；臣必谨遵旨意办事。”

“嗯，嗯。”皇帝点点头：“你找纳亲去商量，看有什么妥当的主意。”

这纳亲姓钮祜禄氏，隶属镶黄旗，是皇帝除了庄亲王与平郡王以外，最信任的满州熏臣。他的曾祖父叫做额亦都，十九岁时结识二十岁的太祖，一见倾服，矢志追随。太祖将一个族妹嫁了给他，以后又作了儿女亲家，是这样的至亲，所以额亦都为了效忠太祖，形势亦非常情所能测度；他有个庶出之子，骁勇善战，但额亦都都看出他桀骜不驯，将来也许会叛乱，竟大义灭亲，亲手杀了这个儿子。

额亦都的儿子很多，第十六子名叫遏比隆，是世祖驾崩时的“四顾命”之一；又是圣祖元后孝昭仁皇后之父。纳亲便是遏比隆的孙子，十几岁时便得世宗的重用。纳亲之父名叫尹德，原来只是一名子爵。他祖父遏比隆的公爵，原来已有尹德的侄子阿尔通阿所承袭，但在康熙末年及雍正继位之初，对于皇室之间的明争暗斗，作为椒房贵戚的阿尔通阿，对世宗所表现的忠诚不够；因而被革了爵，改由他的伯父尹德承袭。

只是尹德捧日有心，效劳无力，因为年纪衰迈了。雍正五年四月，在世宗的暗示，上奏告病，请以其子承袭公爵。他有两个儿子，长子策楞已由御前侍卫外放为广州将军；次子即是纳亲，年未弱冠，尚待历练。照常理说，应由策楞以长子的身份袭爵；可是当时的四阿哥，也就是现在的皇帝，认为纳亲年少气锐，勇于任事，值得培植。世宗接纳了他的意见，于是原为笔帖氏的纳亲，一跃而为二等果毅公，授为散佚大臣，命在乾清门行走；雍正九年特授为御前大臣，兼管銮仪使，成为皇帝的近臣。在两年派为军机大臣，又居然列于重臣之列。

及至当今皇帝御极，纳亲更加飞黄腾达了，管镶白旗旗务，兼理内务府事务，不久又授为领侍卫内大臣，协办总理事务，原来的差使照旧以外，复又进为一等公。乾隆二年迁为兵部尚书兼议政大臣，而又兼管户部三库及圆明园事务，好的他年轻力壮，不怕辛苦，而且也不好声色货利，所以才具虽短，皇帝还是及其信任。可使王公大臣对纳亲却都不怎么欣赏，因为他秉性刚愎，而且少年得志，不免骄倨；更因为以清廉自命，误解了“无欲则刚”这句成话，已为不要钱就可以颐指气使，因而爵位较低满汉大臣，对他都很头疼。

平郡王当然不必忌惮；只是意见不和之时居多，也不大愿意跟他打交道。面奉上谕以后，当即率直回奏：“臣派方观承跟纳亲去密商。如何之处，臣明日回奏。”

得到皇帝的同意后，平郡王一回府便将方观承找了来，告诉他有这回事；又说：“我已经面奏过皇上，你去见他，也就等于钦派了。不必怕他。还有他养了好几条西洋大沟，你要小心。”

方观承笑了，“纳公我不怕；他的西洋大狗我更不怕。”他说：“我见过许多。”

方观承关外省亲，南北长行七次之多，被好些豪门巨族的看家狗咬过；久而久之，学会了一套驯狗的方法。到的纳亲府上，只见他对四条一拥而上、做诗欲扑的巨獒，这面摸一摸头、那面探一探项下，四条其大如犊的狗都乖乖的摇着尾巴安静下来。这一下，现就让纳亲的护卫倾服了，“方老爷真有你的！”一个个翘着拇指称赞，然后动问来意。

“我来见纳公，有极要紧的事谈。”方观承又说：“只能跟纳公一个人谈。”

这话一传进去，纳亲知道方观承的分量，当即在他一座有“西洋大狗”守卫的院落中接见。

“方观承，”纳亲向来是这样连名代姓叫汉官的，“你来干什么？”

“我来送一件大功劳给纳公。”

此言一出，纳亲的态度不同了，“请坐！”他向外喊道：“看茶。”

进来的是个十六七岁的小厮，想了一下才明白，转脸对那小厮说：“你出去看住垂花门，不准人进来。”

等小厮走远了，方观承方始开口：“纳公，有人打算进一顶明黄软轿，恭祝万寿，纳公你听说了没有？”

“没有啊！”纳亲答说：“这可是新鲜事。那时谁啊？”

“想也想得到的。”

“你这一说，我明白了；必是郑家庄的那位。”

这是指理亲王—雍正元年，世宗为了隔离废太子胤仍，命内务府在山西祁县郑家庄修盖房屋，供胤仍居住，弘皙为了侍奉父亲，同时移居郑家庄，直到胤仍病殁，方始回京。

“他进这么一顶轿子，总有个道理吧？”纳亲问说：“是不是有意犯上？”

“纳公问得好？照纳公看，等他进了这顶轿子，皇上应该怎么样？是赏收呢？还是退回给他；或者严旨训斥？”

“你也问得好。”纳亲沉吟了一会说：“既然你说要送一件功劳给我，你就干脆说吧，我应该怎么给皇上效力？”

“先发制人。”

“先发制人，后发着制于人。”纳亲问道：“这是谁的意思？平郡王？”

“是的。”

“庄亲王知道不知道？”

“不知道。”

“连他都不知道？”纳亲有些踌躇了，“这件事就难办了。”

“难在何处？”

“投鼠忌器，会牵累庄亲王。”

方观承知道纳亲虽然骄倨，但也识得厉害，庄亲王是不敢得罪的。看样子非搬出大帽子来不可了。“纳公，平郡王不是鲁莽的人。他叫我来跟纳公商量，当然事先捉摸过，又把握不致牵累庄亲王。你请放心。”

弦外有音，约略可辨，纳亲心想，这样的大事，平郡王当然要面奏请旨，至少经皇帝默许，才敢这么做。于是他说：“好吧，请你再说下去，先发该怎么发？”

“第一，纳公要马上多方面打听，到底有那些人跟郑家庄的那位同谋；第二，要找个人，当然是要宗室，肯出头首告。”

“嗯，嗯，还有呢？”

“还有，就是要隐秘。”

“这当然。”纳亲想了一下说道：“你说要隐秘，最好你来帮我的忙。”

“我天天在‘南屋’，纳公随时招呼我好了。”

“南屋”是军机章京治事之处；相对军机大臣入值得“北屋”而言。纳亲摇摇头说：“那里人多，怎么谈得到隐秘？而且我也不能老找一个人说悄悄话，你想呢！”

“是！”方观承问道：“那么，纳公有什么高见？”

纳亲不答而问：“你的底缺是内阁中书不是？”

“是。”

“我跟平郡王谈过，应该保你升升官才是。他说，你不愿意，有这话没有？”

方观承何尝不原意升官？但因平郡王不愿显出沽权的痕迹，而他跟平郡王的关系，朝中无人不知，能当军机章京，已颇有正途出身的同列在嫉妒，如果再有平郡王的保荐而升官，更遭人妒，对他自己对平郡王都觉不妥，所以曾坦率辞谢。此时纳亲问到，自不必细说其中的委屈，只老老实实答一声：“有这话。”

“为什么呢？”

这下不能不说实话了，“我怕有人在背后说闲话，说平郡王培植私人，”他又加了一句：“不论如何，我不能不顾平郡王。”

“好！”纳亲翘起大拇指说：“你是有良心，是好歹的。我更要保你了。你到我哪里来好不好？”

方观承略想一想答说：“我在南屋不也是天天伺候纳公吗？”

纳亲懂得他的意思，方观承不是不愿道吏部当司官；而是不愿出军机，因而答说：“我不是奏请把他调回部，不过底缺升一升而已。你是吏部的司官，在南屋下了班，有时到我这里来谈，就名正言顺了。”

原来是这样安排，当然可以接受，“既然如此，我谢谢纳公的栽培。”说着，捞起亮沙袍请了个案。

“不必客气，你是帮我的忙。”纳亲又说：“文选司有个郎中的缺，我明天面奏，请皇上以特旨放你这个缺。”

方观承喜出望外。原以为七品内阁中书调部升官，无非六品主事；不想竟是五品的郎中，而且是在最重要的文选司。这就不止于“连升三级”了；会邀准吗？

“我有我的说法，一定能准。”纳亲又说：“不过暂时也许不能在南屋当值，你也不必介意。等事情过了，仍旧让你回军机。”

方观承心想，这一来在平郡王就不方便了。而且日夕奔走于纳亲门下，也容易引起误会。因此，沉吟了一下，很婉转的答说：“承蒙纳公厚爱，真是感激不尽。不过纳公知道的，草茅下士，寄身荒刹，倘非平郡王识拔于风尘寒微之中，岂能有胆识贵人如纳公之今日，如果暂出军机，平郡王或者会缺望。这一层，想先请纳公先跟平郡王谈一谈。”

“好！我跟他谈。”

谈到这里，只听隐隐传来“打点”之声，日正当中，是府中开饭了。方观城正待起身告辞，不道纳亲先就留他小酌。“你在这里陪我吃饭，咱们好好谈谈。”接着，纳亲不由分说地拉了他就走。

饭开在后院假山亭子上。亭前一树桂花，开的正盛；肴馔不丰，但酒则极醇。纳亲量宏，方观承也不弱，纳亲遇到了对手，兴致更好了。他改了称呼，因为方观承身材瘦小，叫他“小方”，问起当年结识平郡王的经过，方观承自然据实而言。“当时你是在哪个破庙里摆测字摊？”

“是的。”

“这样说，你对此道一定精通。”

“那里，哪里。”方观承连连摇手，“混饭吃而已。”

“你对看相、算命呢？”

“也不过懂得皮毛而已。”

纳亲沉吟了好一会，突然问道：“有个‘黄带子’叫安泰，你听说过这个人没有？”

方观承听说过，此人是太祖第九子巴布泰之后，系“黄带子”的宗室，家里设了个乩坛，常有“祖师降灵”；理亲王弘皙每每深夜微服到坛上去问事。纳亲问到此人，当然与他这天来谈的事有关；所以方观承很谨慎的答说：“我知道这个人，也见过一面，不过从没有交谈过。”

“听说这安泰喜欢谈星象命理，也爱测字占卦这类玩意。你如果能跟他常在一起谈谈，一定会有好处。”所谓“好处”是什么，方观承自然知道，却故意装作不解的问道：“请教纳公，是何好处？”

“他家里有个乩坛，据说灵得很。我很想去看看，可是实在不便——”。

“是啊！”方观承抓住话中停顿之处，抢先开口，“以纳公的地位，一去了会打草惊蛇。”

“正就是这话。”纳亲拿筷子蘸着酒，在桌上写了个“理”字，然后说道：“此人常到他那里去扶乩的。”

“喔，”方观承问道：“问些什么呢？”

“就是不知道。”

谈到这里，方观承觉得不能再装糊涂了，“纳公的意思是，让我到他那里去看看。”他说：“进身之阶呢？我不能硬闯了去，总的有个人带。”

“有人带还不妥。最好能找个机会，跟他搭上话，谈得投机了，让他自己邀你去。这样，就一点痕迹都不显了。”

“是，是。不过这个机会不容易找。”

“要找一定有的。等我来想法子。”

方观承也以为是，默默地在思索如何得以有安泰邂逅的机会。

“来人！”纳亲突然开口。

来的是纳亲的贴身跟班，名叫福子；到的席前，先替方观承斟满了酒，然后遮在主客之间，倾低身子一面斟酒，一面听候吩咐。这是福子误会了，以为主人有什么不能让客人听见的特别交待。所以纳亲使个眼色，让福子站直了退后两步，他才说话。

“新三爷家祭祖是那一天？”

“是，后天吧？”

“到底哪一天？”

福子细想了一会，又扳着手指数，“是大后天，八月初十。”

“好。”纳亲说道：“你下去吧！我跟方老爷谈要紧事。”

“是。”福子答说：“伺候的人都在假山下面。”说完，放下酒壶，退了出去。

“肃王府的新将军。”纳亲问说：“你听说过这个人没有？”

“不是八旗的阔少吗？听说过。”

“那更好了，大后天他家祭祖‘吃肉’；你就有机会跟安泰见面了。”

“喔，”方观承点点头，在想这个机会能掌握到几成。

满洲大族，遇到应该上告祖宗的喜庆大事，总是请亲友“吃肉”，是很隆重的大宴会。方观承光是在平郡王府就经历过不下十次之多，对“吃肉”的情况，极其熟悉；想一想，认识安泰不难，但要在一起搭上话，而且又从容交谈的机会似乎不大可能。

“纳公，”他说，“‘吃肉’的规矩，我不外行；新将军就算我没有见过，只要懂礼节，闯席也是不禁的。不过，我去了，怎样能跟安泰在一起呢？”

原来满洲人请客“吃肉”，完全是“主随客便”的，衣冠肃贺，行完礼以后，宾客自己招邀友好，七、八个人围成一圈，席地而坐，饮酒吃肉，毫无客套。已成之局，除非有熟人招呼，生客觉无硬挤入其中之理。所以，必须方观承跟安泰同时到达申贺，自己凑了上去，人家是否接纳，也还在未定之天。

纳亲听完了不作声，喝着酒静静想了一会说：“我明天通知你，要怎么才能跟安泰在一起。”