出门以前，郑徽自头至足，细细检点了一番。

他也检点了仆从的衣饰。贾兴、杨淮、牛五，还有一个叫孙桂的家僮，都跟着他出门，也都穿得衣帽鲜明。六匹马，刷得干干净净；鞍辔上的铜饰，亮得耀眼生花——那花了牛五和孙桂一上午的工夫，才能擦得这么亮。

“走吧!”一切准备妥当，看看时候也差不多了，郑徽这样对贾兴吩咐。

牛五当先领路，出了东门，转往皇城大街。贾兴在最后，骑一匹、牵一匹；牵着的那匹马，驮着钱袋和重绢，钱袋相当沉重，压得那匹马的腰都弯了。

绕过东市，进平康坊西门，南回数折，到了鸣珂曲。

牛五放慢了马，后面的也都紧一紧手中缰绳，一直到李姥家停住，都下了马。

“叩门！”郑徽一指马鞭，嘱咐牛五。

于是，牛五上前拍动黑油大门的兽环。好久，门开了，探头出来的正是上次所见的那个十岁左右的侍儿，双眼灼灼，望着郑徽，却不说话。

郑徽假作从未到过这个地方，问道：“这是哪一家的府第?”

那天真的小女孩，仿佛没有听见他的话。然后，突如其来地转身跑着进了侧院。大喊道：“前天故意把马鞭子掉在地上的那个人来了!”

一听她这样通报，郑徽自己也笑了。不过从这小女孩的神态语气来看，可以确定这是一户什么样的人家，便毫无顾忌地闯了进去。

“小珠!你快去，请那位郎君稍微等一下，让我换好衣服，再请他进来。”刚走近侧院，他听见屋子里有人这样在嘱咐；她的声音，像响在丹凤门城楼上空的鸽铃那样清脆好听。

郑徽非常高兴，他听出来他是受欢迎的客人，而且她们似乎正期待着他来。

“喂!”那叫小珠的女孩拦住他说：“你这位郎君等一等!我们小娘子在梳头换衣服。”

郑徽笑着点点头，招手叫她过来，从衣袖中取出一串五彩璎珞，说：“这个送给你好不好?”

“真的?”小珠惊喜地，似乎不敢相信。

他用行动作了答复——把那串璎珞从她头上套过去了，这是成年妇女用的颈饰，在小珠是太长了，一直垂到胸前，她用手捧起璎珞的末端，微笑着把玩不休，那份娇憨的稚气，引得贾兴他们都笑了。

“喔，”小珠突然抬头问说，“我还没有问你的姓。”

“我姓郑。”

“郑郎，要不要我带你去见我们的姥姥?”

“好啊!你带我去!”

他在一所小小的养静的精舍中见到了李姥——五十多岁、驼背、一头蓬松的白发，却有着一对如苍蝇般明亮锐利的眸子，样子像个女巫。

这时，她正靠在榻上，由两个侍儿替她捶腿。见到郑徽，挥一挥手，遣开侍儿，缓缓地从榻上坐起，一面打量着来客。

“荥阳郑徽，拜见姥姥。”他早已打算好了，不惜降尊屈贵，用最尊敬的礼数来对待李姥。

“不敢当。”她用苍劲低沉的声音，极慢地回答，神态显得有些傲慢，“请问郑郎，有什么贵干?”

他防不到她会这样发问。到这些地方来干什么，还需要问吗?这明明是假作痴呆，倒有些不好应付。

念头一转，他从从容容地答道：“听说这里有一座院子空着，不知道能不能出租?”

“这话是听谁说的?”

又是句不容易回答的话，然而也还难不倒他，“昨天在南曲素娘家，听韦十五郎告诉我的。”他说。

“噢，你是韦十五郎的朋友?”李姥神情不再那样冷淡了，“那好商量。请到客厅坐!”

李姥颤巍巍地站起来，扶着侍儿的肩头，陪郑徽一起走了出来。在院外侍候的贾兴等四人，看见主人，一齐垂手肃立；李姥很注意地看了他们一眼，脸上微微有了笑意。

客厅宽大而华丽，厚厚的帷幕加上砖地正中一个炽红的火盆，把深秋的凉意，驱逐得干干净净。

李姥请他并坐在一张榻上。侍儿点茶上来，她亲手捧了一盏递给他，然后问说：“郑郎从河南来?”

“不，常州。”他说：“家父是常州剌史。”

李姥深深点头，在笑容以外，开始显出尊敬的神色，“哪天到的?”她又问。

“来了几天了。”

“预备在长安久住?”

“也不一定。等明年进士发榜以后，再作打算。”他又重申前请：“如果姥姥这里有多余的房子，我极愿意租了来住。租金多少，只听姥姥吩咐好了。”

“只怕房子不好，你要不嫌弃，尽管搬了过来。房租可是决不敢收。”

“没有这个道埋，一定要请姥姥吩咐一个数目。”

“不必，不必!”李姥摇着枯干的双手，“你明天先搬了来再说。”

“既然如此，恭敬不如从命。我先向姥姥道谢。”他准备离座作揖。

“住在一起，就是一家人。”她一把拉住他说，“太客气倒反生分了。”

就这时，隐隐有环佩之声传来，郑徽方在侧耳细听，李姥笑道：“我女儿来了。年轻不懂事。也不会什么，弹又弹得不好，唱也唱不成调，只是长得还不讨厌。郑郎不要见笑!”

“哪里，哪里!”意乱神迷的郑徽，连句客气话也不会说了。

环佩声越来越近，终于连裙曳地，的声音也听得见了。然后，一阵幽香微度，厅前出现了一位盛装的丽人。

郑徽的双眼，仿佛突然为一种不知名的强烈光芒所照射，惊惶失措地站了起来，内心有着浓重的自惭形秽之感，以至于不知不觉地把头低了下去。

“阿娃!跟郑郎见礼。”

“郑郎好!”阿娃轻轻地说——虽只三个字，却有无限的余音。

郑徽定定神，抬头看时，阿娃正盈盈下拜，赶紧也敛一敛衣襟，恭恭敬敬地还了礼。

两人同时起立，同时作了一个平视。她黑亮的眸子，如日光照射千尺深潭所映现的一点寒光，幽邃而神秘，仿佛其中藏着个古怪的小精灵，令人兴起无穷的荒谬而有趣的想像。

阿娃忽然掩口一笑。大概是她自己感觉到了失态，放下衣袖，低垂着眼帘，在微生羞晕的脸上出现了十分端庄的神色。

郑徽比较能够控制自己了，“请坐!”他沉静地说。

“你也请坐!”

郑徽仍旧坐回原处。侍儿在李姥身旁摆了个锦墩，阿娃倚偎着她母亲的膝边坐着。

“我这女孩子小名叫阿娃，”李姥向郑徽说，“郑郎就叫她名字好了。以后大家住在一起，日久天长，要脱略礼数，才显得亲热些。”

“是的。”郑徽答说：“我听姥姥的吩咐。”

“郑郎昆仲几位?”李娃抬眼看着他问。

“弟兄两个。”

“郑郎行几?”

“我居长。”

“那该称你一郎。”她接着又问：“一郎从江南来?”

“我生长在江南。”

“江南女儿，柔情如水，恐怕像我们这种在风沙堆里长大的人，一郎——你看不上眼吧?”

“不，不!”他极力否认，“我在江南所看到的，多是庸脂俗粉；现在………”他紧皱着眉，因为找不到一句适当的话来表达他的意念而感到苦恼，“我该怎么说呢?总之——可以这样说：这一次到长安来，即使下第，在我已觉得不虚此行!”

“为什么?”她的又黑又长的睫毛眨着，虽晓得她是明知故问，但那份娇憨的神情，别有一种魅力，能使人觉得她确是不明白，并且乐于忠实地回答她的问题。

“只因为我见到了天下无双的阿娃!”他微显激动地说。

她笑了。漆黑的眼中，流转着愉悦的光辉，满足而又谦虚；极整齐的两排牙齿，像贝壳样白而且亮；嘴角因笑容而出现的两条弧线，是任何画师所想像不到的。因此，郑徽又目眩神移了!

李姥咳嗽一声，等他定一定神，才说：“一郎，请那面坐!”

郑徽这才发现，客厅西侧，已陈设了丰盛的酒果。李姥请他上座，他一再逊谢，终于还是李姥自己居了首座；他跟李娃接席，坐得近了，馥郁的香味更浓了，但是他不知道她的香味来自何处?头发上的，还是衣袖中的，或者她的肌肤天生就有香味?

席中，李娃代表她母亲做主人，掳起衣袖，伸出柔腻的手腕替郑徽斟茶；她所戴的金条脱略微嫌大了些，不断啷地碰击着铜壶，声音非常好听。

“尝尝这个!”她舀了一匙蜜饯干枣给他，“是我自己做的。”

郑徽不太喜欢甜食，但听说是她做的，便把它都吃完了，而且觉得确有与众不同的滋味。

“你们在江南喝什么茶?”她问。

“我不太清楚。只知道是洞庭山和杭州来的。有时也喝川茶。”

“天下川茶第一，这是剑南的‘蒙顶石花’，你喝得惯吗?”

“原来叫‘蒙顶石花’。我在家喝过，只不知道叫什么名字。”

“那么这种酒，你该叫得出名字!”李姥接着他的话说，然后做个手势，命侍儿斟酒。

“慢一点!”李娃笑道：“只准你闻，不准你看。一郎，你把眼睛闭上!”

郑徽不知道她要做什么?只听命而行，把双眼紧紧闭着。