郑鲍严肃的看着桌面，其他探员在他的办公室内围坐成一个圈，个个噤若寒蝉。那桌上正摆了一份新出的《字林西报》，一个硕大的标题印在首页《英巡捕办案草率，奇疑点置若罔闻》，下面署名“后史公”。郑鲍一拍桌子，冷冷地说道：“是哪个把消息透露出去的？”属下探员都是一惊，随后个个低下了头，不敢做声。

郑鲍之所以会这么生气，是因为今早有人拿了这份报纸给他看，专门点出了这标题文章，他拿起一读，立即火冒三丈。那文章中是这样写的：

“想一城一市之中，有作奸犯科、杀人越货者，本不为怪。彼等宵小一时难禁，亦非某一人之过错。此乃是国家、社会、人民共同之责任，吾等当同心携手，齐力而除之。但未及此大同盛世之时，仍须有巡捕房诸君为民防害，替民担忧。然今却有如此一干人等，妄用民脂，尸食民膏，不思为民做事，但求草草而已。如此等众，要来何用？如此先生，弃之何惜？此番开场说白，实是笔者一番私下想法，有感而发，也是不得不发。诸君勿奇，其中自有缘故，且听笔者慢慢道来。

近日英租界内定康路发生一命案，凶手残忍，屠一李姓女子于其户内，虽纵其小女性命，但可怜已被吓作痴傻，不知何日能恢复本来。此等血案实令匹夫发指、坤弱同斥，巡捕房自当尽早破案，捉拿凶手，如此方可一慰死者在天之灵，二平百姓惊怖之情。三护国家法纪之威严。但不想办案之人，却是视重托如粪土，严锁消息在先，不利侦查在后，更置关键线索于罔闻。笔者不忍在此发问，你等可有觉半点羞耻？举头三尺之神明见了如此行径，恐也怒发冲冠，不能自已。”

行文至此，已经算是把郑鲍和那一群探员都骂的遍体鳞伤了，虽然一直没有点名，但人人都能明白文章中说的是谁。那文人的手段便是这样阴柔，伤人于不见之地，还找不出他的破绽来。之后的文章就开始细数那夜凶案的许多不合常理的所在，比如那喊声、又如那不见血的伤势等等。接着就是大批办案人员避重就轻，不从这些关键问题上着手，说是“笔者也知，这等前未所有之怪事，确实让人方向全无，也需要费一番脑袋。但巡捕房之工作，岂非便是破人所不能破、查人所不能查么？若能将这等怪事一一断明，便可复案情本来面貌，对查清案底帮助不可谓不大。可实际又是如何？”随之又是一顿不见脏字的臭骂。

眼见郑鲍怒气未消，一名探员小心的说道：“探长，我们这里的人跟着你也不是一天两天了，怎么可能做这样的事情？”郑鲍一听也是，这房间里的十多个人也都是老江湖了，查案能力虽然各有高下，但总是还不至于去给记者露口风的。这时，酒鬼梁文秋随意说了一句：“恐怕不见得是我们露的，当夜发现尸体的那个叫卓什么的，我看就不像是个好人。”郑鲍听了这句话，心中一惊，暗想：“哎呀！我怎么就把这个人给忘了，那卓四海不就是在《字林西报》专写文章的吗？！”梁文秋继续说道：“写着文章的人是叫‘后史公’不错，可是这笔名就好像小姑娘身上的衣服，今天可以穿红，明天就能戴绿，还不是随便就可以换的么？再说了，他也不必自己去写，把这消息给报社的编辑一说，自然会有人为他代笔。”

这一番话只将众人说的连连点头，郑鲍也不得不同意梁文秋分析的有道理，心想：“看不出这梁文秋其实还是很有些见地的，倒也有几分名探风范，以前竟是小瞧他了。昨天卓四海与我谈那些怪论不成，今早就出现这么一篇文章，恐怕不是什么巧合能解释的。幕后捣鬼的人，也就只有这个卓四海了。”梁文秋见大家都首肯他的看法，得意的从口袋里掏出一小瓶白酒，拧开盖子，仰头灌了一口。郑鲍不由叹了一口气，暗想：“唉！可惜，就是狗改不了吃屎！”顿了一顿，继续想道，“眼下内情暴露，那已是没有办法挽救的事情。好在李金凤在被发现前已经死了一天的消息并没有露出去，不然可真是天下大乱了。”

这时，一名署警敲门进来，道：“郑探长，樊警督找你有事，请你去会议室一次。”郑鲍点了点头道：“我知道了。”心中却生疑惑：“恩？这‘烦警督’让我去会议室做什么？”他简单的交代了几句，将这一屋子的探员散了，自己直去会议室找樊荣利。

郑鲍打开会议室的门，只见樊荣利一脸谄媚卖笑，恭敬的坐在会议桌的一角，另有三男二女，大大咧咧的将会议桌包坐了一半。这些人看起来都相当年轻，穿的也都是类似学校装的衣服，应该就是学生不错。郑鲍更是奇怪，弄不懂樊荣利找来这几个学生来干什么。樊荣利见到郑鲍进来，脸色立即挂了起来，道：“郑探长，现在是科学昌明的时代，怎么你处理的案子里竟然有这么……这么……这么迷信庸俗的内容？而且还给报社知道，让他们写了文章在那里指桑骂槐！现在一群记者堵在巡捕房门口，我们英租界巡捕房的名声都给你毁了！你让我怎么和上面交代？！”

郑鲍拉过一把椅子坐下，开口说道：“那些报社记者听风就是雨，抓起笔来瞎写一阵，不理会他们就是。至于案情内容，当时发生时就是如此，我有什么办法？”这时，一个留了披肩长发，长的很有些英气的女学生开口说道：“郑探长，你不觉得你这么说是在推卸责任么？”郑鲍见那女学生正瞪圆了眼睛看着他，虽不能说她稚气未脱，但话语神情间带着一股明显的学生腔，却非要装出一副老成持重的模样，不由笑了一笑，道：“我都推卸什么责任了？”那女学生说道：“放着那么重要的线索不查，不是推卸责任是什么？”郑鲍说道：“究竟什么该查、什么不该查，我办案二十多年，心里自然有谱。我倒很奇怪，几位是什么人物，凭了什么来巡捕房对此发出质问？”樊荣利连忙道：“放肆！这位是马程保马先生的次女马淑盈，你怎么可以这么对她说话？！”

这马程保就是左秋明曾经说过的“轮船马”，也就是西洋轮船公司的老板。西洋轮船公司的大部分生意都依附于英租界，所以马程保每年对英租界的领事和要员都有不俗的进贡，甚至不惜分了许多股份给他们。马程保也因此在英租界地位大增，他的话也是掷地有声，想要溜须拍马的人不在少数。

郑鲍听了，心中不禁有气，暗想：“原来是这样，怪不得樊荣利这般巴结，而且还滥用职权，放这等不相干的人进来。”对这马淑盈说道：“我不管你是马小姐还是张小姐，我们巡捕房里并没有你这样一号人物，勘查凶案是我们巡捕房的事情。如诸位有兴趣，可以在毕业后参加巡捕房的考试。现在就来指手画脚，恐怕还为时过早。”马淑盈被郑鲍抢白一句，面上已经有些撑不住，但仍旧作出一副无所谓的态度，笑道：“呵呵，请郑探长不要误会我们的来意。”她顿了一顿，继续说道，“我们都是圣约翰大学的学生，并隶属于大学开办的‘科学与真理协会’。我们的口号是‘破除迷信，崇尚科学’。”郑鲍道：“你们提倡科学我不反对，但是这和我处理的那起凶案有什么关系？”马淑盈道：“因为我们读了今天的报纸，发现这起凶案中有相当的成分会让人产生误解。如果置之不理，只会有更多的人去相信那些毫无科学根据的鬼神之说。”郑鲍道：“你是指案发时的那些怪事？”马淑盈点点头，道：“是的！如果用科学的手段加以分析、归纳与整理，那么这些所谓的怪事是都可以解释的，我们‘科学与真理协会’正是以此为目标，愿意为人们破除迷信思想，当一盏指明前进方向的路灯。”郑鲍心想：“这小丫头口气不小，可惜说话却满是学生的酸溜味道，还嫩的很啊！”口中问道：“你说了这么多，我还是不太明白你们的目的。你们今天来这里，倒地是为了什么？”

这些学生似乎是以马淑盈为首的，其他人都不开口说话，只是马淑盈在那里与郑鲍对答。她笑了一笑，道：“郑探长，你兜了这么大的圈子，总算是问到主题了。我们今天来就是帮助你们巡捕房，将这些不能理解的事情彻查清楚。”郑鲍听了，险些大笑了起来，道：“年轻人，你们的想法也实在太天真了。这是查案，不是你们在课堂拿了粉笔写写画画，很多情况不是你们想象的那么简单。”马淑盈和其他几个学生见郑鲍并不把他们当回事，都有些生气。马淑盈道：“郑探长，你这是什么态度？我们是好心来帮忙的，既然你们巡捕房现在对此无能为力，就应该把案子交给我们，由我们继续查下去。”郑鲍不以为然的说道：“巡捕房无能为力？你是怎么知道的？把案子交给你们，你们能把凶手给抓出来么？”

马淑盈的本意只是由他们调查凶案中那些奇怪的部分，并没有要将凶手也一并查出的意思。但是她刚才因为心中不平而把话说的大了，一下就给郑鲍捉住了破绽，一时不知道该怎么接口，只能看看樊荣利，希望他能站出来说两句。

樊荣利咳嗽了一声，说道：“郑探长，马小姐也是一番好意。我看……我看我们巡捕房也不能拒人于千里之外，不如两方面都退一步。马小姐的科学会就负责查发现尸体当夜的奇事，郑探长你就负责去缉拿凶手。这样双管其下，互相补足，岂不是更好？”从他的角度来看，一起小小凶案的成败自然比不上他攀着轮船马这条枝头重要了。

郑鲍挥手道：“让一群乳臭未干的小孩子插手这样一起凶案，简直是笑话！他们除了照本宣科之外，还能做些什么？即使是新进的探员都得先当三年文职，才可以参与案件调查，更何况他们？捅出娄子来这些学生可以拍拍屁股就走了，落下个烂摊子，我们怎么收拾？！”这一句话立刻激起了对面几个小年轻的怒气，他们一个个站了起来，甩出一副辩论的架势，手指着郑鲍，愤慨的高声指责他目光短浅，顽固不化，整个会议室顿时都是这一群小孩子的声音。樊荣利则被夹在中间，左也不是，右也不是。郑鲍被吵的烦了，猛地一拍桌子，喝道：“胡闹！胡闹！冲你们现在这个样子，就不是办案这块料！此事我是决计不会答应的，各位好自为之！”说罢，将一众惊愕的学生与献媚的樊荣利留在了会议室中，自己转身开门离去。

郑鲍回到自己的办公室，喝了一口热茶平复了心情，这时却有属下探员进来报告，说是死者李金凤的丈夫周肃已经回沪。郑鲍一听，连忙丢了茶杯，披了衣服走出办公室。