《》x天堂话说宸濠听了刘养正这一番议论，当下说道：“先生金石之言，孤敢不唯命是听。但何以为‘万全之策’？何以为‘远大之基’？愿先生明白一言，孤当受教。”刘养正道：“所谓万全之策、远大之基，则莫如先取金陵，以为根本。金陵古称天堑，外有长江之险，内有石城之固。我太祖龙兴之初，即定鼎于此。大王若欲绍先王之业，垂后世之基，舍金陵更无他取。而况当此之际，金陵毫无防守，只欲以一旅之师，间道而出，攻其无备，金陵虽固，必为大王所有。既得金陵，然后南取苏、常，东顾齐、鲁，西窥秦、晋，北指幽、燕，纵横数万里，听我所之！王师所过，莫之敢御！其不能横行天下、南面称孤者，来之有也。若仅以弹丸之地，誓以死守，固不足道。即使攻于邻邑，地不过千里，民不过数万，府库不足以供我财用，人民不足以供我驱使。设一旦朝廷分召各路诸侯，兴师问罪，旌旗遍野，大兵云集，并力进攻，吾恐此城虽固若金汤，亦不足与各路勤王之师以相抗。而况所以为根本者，不过区区南昌一府，其视金陵进则可战，退则可守，财用之足，人民之富，长江之险，石城之固，为何如哉？如以为然，则请早日顺流东下。今若不取，窃恐过此以往，虽欲取亦不可得矣！愿大王自思之。”

这一席话，把个宸濠说得无言可对。仔细暗想：“先取金陵，实系万全之策。又恐大兵东下，南昌空虚，官军乘隙而来，又复首尾不能兼顾。”沉吟良久，迄无一言。

只见李自然道：“刘先生之言于‘远大之基’一层，固是尽善尽美；而于‘万全之策’，窃恐尽美矣，尚未尽善也。昔人有言：‘羽毛不丰满者，不可以高飞。’今根本未因，而遽欲长驱东下，以取金陵，是合其本而先取其末。幸而一旅之师，金陵唾手而得，则石城坐拥，然后进窥各路，固是万全。不幸而阻于半途，诚如先生所言，各路勤王之师扼其前，王守仁大兵乘其后，则是腹背受敌。而况南昌空虚，定又为他人所得。彼时欲进则大兵间隔，欲退则无家可归。徒以‘远大之基’，失此‘根本之地’，又不知其何以为大王计也？刘先生仍幸而教之。”

宸濠听了这番话，亦甚有理，当下说道：“二君定谋决策，皆系为孤。请各暂退，容孤商量。至于增兵助阵，好在各行其事。远取金陵，近守南昌。亦无与于此，分别办理便了。”李士实在旁，惟恐刘养正又欲力争，因赶着说道：“大王之言是也。分道而行，最是上策。”说着，就站起身来告辞。宸濠亦即退殿。刘养正虽欲再言，亦不可得，只好也就告退出来，却是心中忿忿不平。回到自己房内，又将那忧时老人的书取出来反复看了一遍，实在佩服。因暗道：“计不可行，亦只‘奈何’徒唤耳！”这且按下。

且说宸濠回到宫中，自己思想了一会，仍是李自然的话不错，至此就有些疑惑刘养正大言而夸。次日，又有两个心腹私语宸濠说：“刘养正之言，万不可信。若舍南昌顺流东下，万一敌人乘虚而入，将南昌袭去，则归路断矣。愿千岁勿再狐疑，仍以李自然之言为是。”宸濠更加坚信。接着又有心腹传进官来，声称南昌城里无人不知千岁早晚欲取金陵，各营兵车亦互相在那里预备。宸濠问道：“这话是从何处传出去的？”那心腹的道：“据说是刘养正传出此言，以致合城全行知道。”宸濠听罢，即怒道：“竖子几败孤大事！”当下即折箭为誓，以后再不听刘养正之言。过了两日，刘养正知道此事，也就自退去了。宸濠决计不取金陵，即日便发兵三千，以付非幻道人大排非非大阵而去。

再说一枝梅回到行营，便修了一封书，连夜差人将所行之事，细细告知王元帅，然后进兵攻取南昌。这日已离南昌不远，当有探子报进宫去。宸濠一闻此言，聚众议道：“孤幸不听刘养正之言，若竟舍此留他，今日大兵一来，谁为孤保守城郭呢？”说罢，即命邺天庆率领大兵前去迎敌。

一枝梅等四人到了南昌，离城十里安下营寨。休息一日，次日即率领一万精锐攻打南昌。行至城下，各队列成阵势，一枝梅首先出马，到城下骂战。当有小军飞报入城。邺天庆一闻此言，也就提了方天戟飞身上马。一枝梅正在那里索战，忽听城中一声炮响，城门开处，冲出一骑马来。一枝梅一看见是邺天庆，两人更不打话，接着便杀。一枝梅手执烂银枪，劈胸刺去，邺天庆赶将方天戟架开。二马过门，一枝梅兜转马头，顺手就是一枪，认定邺天庆左肋刺进。邺天庆将画戟一隔，掀在一旁，乘势就是一戟，由下翻上，直对一枝梅当胸刺到。一枝梅把马一夹，身子一偏，让了过去；复又兜转手中枪，向邺天庆腰下刺来。邺天庆又复让过。两人一来一往，约有十数个回合，不分胜负。只杀得旌旗蔽日，尘土冲天，两边金鼓之声，震动天地。

官军队里见一枝梅不能取胜，却恼了一位英雄。只见徐寿大喝一声，手执金背大砍刀，将马一拍，飞出阵来，直奔邺天庆，举刀就砍。邺天庆正拟双敌，忽见贼军队里也飞出一员大将，但见他身长八尺，豹头环眼，颔下一部钢须，手执长矛，坐下黄马。一声喝道：“来将通下名来，本将军矛下不刺无名之将！”徐寿见有人出来迎敌，也就应声喝道：“贼将听者：我乃王元帅麾下指挥将军徐寿是也！尔亦通过名来，好使本将军斩你的首级！”那人喝道：“本将军系宁王驾下都指挥孟雄是也！”徐寿一听，不等他说完，便举起金背大砍刀，如泰山压顶一般，当头砍下。孟雄赶着将蛇矛望上一架，掀开过去，也就还了一矛。徐寿急急架开。当时二马过门，兜了一个圈子，二人回转马头，复行又杀。只见四匹马、四个人杀在一团，约战了有数十个回合，皆是不分胜负。

周湘帆、杨小舫见他二人还不能够取胜，也就将马头一领，齐出阵来，夹击孟雄、邺天庆。六个人团团厮杀，又杀了有二三十合，孟雄被杨小舫着了一枪，他却不敢恋战，拨马就走。杨小舫见他败走，便急急赶将下去。邺天庆见孟雄中枪，也就虚刺一戟，回马就走。徐寿、一枝梅、周湘帆三人见邺天庆又败下去，当下鞭梢一指，那一万雄兵便蜂拥过来。一枝梅就想乘势追过去抢城，走到城下，早见邺天庆、孟雄二人飞过吊桥，当将吊桥高扯。一枝梅等不能飞越，只得收兵，即在城外立下营寨，将南昌围困起来。当日无话。

休息一日，次日又去攻城。只见城中按兵不动，一枝梅便令三军一齐骂战。骂了半日，仍是不见开兵。一枝梅等四人即暗自设道：“逆贼昨日一战，并未大败，何以今日不开城出战？其中必有缘故。难道他有什么诡计么？”周湘帆过：“依小弟愚见，最好兄长进城去打听一番，再将逆贼是否进攻金陵打听清楚，好给元帅送信。”一枝梅道：“愚兄本有此意。既是所见略同，愚兄今夜当即前去。”于是传出密令：命各营今夜以一半不准卸甲，皆要倚戈而待；一半早为安歇，等到三更时分，便换上半夜那一半去睡。如违令者立斩。此令传出，各营那敢有误，却亦乐从，皆感一枝梅等宽猛相济。

一枝梅到了晚间约有初更时分，便脱去外衣，换了夜行衣靠，手提单刀，又望周湘帆等三人谆嘱一番：“务要严加防守，万万不可疏忽，恐防敌人劫寨。”周湘帆等答应。一枝梅当下即出了营房，一晃身早已不见。这就是他们剑快的本领。来到城下，仍是来去。城头上虽有兵卒把守，实在毫不介意。只因一枝梅身轻似燕，步快如风，不必说这城头上不过数百人在那里把守，就便在百万军中，也未必有人夺得出来。一枝梅进得城中，当即去往宁王府内探听消息。不知有什么消息打听出来，且听下回分解——