司令部的正面人口处，铸刻着潜水军官学校的一句格言：“时间不等人！”

我比指定的时问早十分钟到达司令部，我没见到司令官，他大概要准时一点钟到。

我有不祥的想法。事实上，值日准尉说的是“传说死亡”。伯父是否死了，还不确实，不是要我去认尸吧。

下午一时正，司令官进来了。后面还跟着一位穿着黑色僧衣的男子。这位陌生人和魁梧的司令官站在一起，显得十分矮小。

司令官严肃地说道：“伊甸准尉！这位是耶稣教会（基督教的一派）的泰罗神父，神父要求见你，他有话要跟你说。”

神父眼睛严厉注视着我，司令官的跟情也同样严厉。

神父开口说道：“我认识你的伯父，吉姆，你从他那里听说过我的名字吧。”

我答道：“记不起来了，我和伯父很少见面。”

“是吗？”泰罗神父点了点头。

“吉姆，虽然我第一次见你，但我很了懈你。听说你在汤加滩上立了大功，我十分渴望能有机会同你一起到海沟去，不过，这不是很容易的事……。”

听着泰罗神父这一番话，我对这个人更不了解了。

“喂，吉姆，见过这些东西吗？”神父一边说一边打开公文包，取出一个塑料袋，并取出袋中的东西，一件件摆在桌子上。

那一枚镶着汤加岛珍球的戒指、不锈钢外壳的精密手表、若干货币和一些小额纸币——一美元和马里尼亚的货币，还有一个破旧的信封。

一看我就知道这些全是伯父的东西，我尽量镇定地说；“全部是伯父的东西。”

“当然是……”泰罗神父一边用安慰的目光看着我，一边把伯父的东西收回袋里。

“神父，还是请你说说，那些东西在哪里找到的吧！”

“在潜水车里。要说明这个问题需要时间，你愿意耐心听下去吗？”

泰罗神父把塑料袋放回公文包，开始在房里不停地踱着方步。

“我们的教会对火山学和地震学开始寄予很大希望。作为神父，我甚至恐在海底火山和海底地震的研究方面成为专家，两个星期以前……”停了一会，泰罗神父隔窗眺望那在炎阳下闪闪发光的百慕大海面，“印度洋的海底，突然喷火，那是出乎意料之外的一次喷火。今日的科学对预测地震和火山爆发，虽然还没有完全达到百分之百的准确，但也朝着这个方向发展。这一次印度洋火山的爆发，却一点预测不到。那一带海底从来没有发生过喷火现象，想不到偏偏发生了。那时，我在海底城市卡拉喀托。根据那里的地震计记录震源大约在三千公里以外的印度洋海底。为探震源一我坐了潜水车出发，在第二天的夜里，到达震源。

“因为喷火，海面上渡涛汹涌，在海底，新喷出的熔岩和泥土，向方圆三公里的地方扩展。周围不断有小规模的喷火，熔岩灼热，海水也热得翻腾。潜水车是用来进行探测海底地震的，既耐震也耐热，好容易才找到震源。那一带幸好没有建海底城，否则的话真不知道要死多少人。”

“神父先生，”我指着公文包说，“伯父的东西就是在那里找到的吗？”

“是的，吉姆。让我接着把话讲下去。我沿着扩展开来的熔岩一边不停地进行科学观测，一边留意找寻不幸的遇难者。不用说，海水因为泥土变污，潜水车的探照灯也不管用。而且由于唼火，来去不便，工作十分吃力。不久，几乎被破坏的音波探测器探到求救讯号。我很快弄清楚，那是自动紧急讯号发报机发出的。根据这个讯号的音波我向着熔岩源前进，终于找到了对方位置。那是一部潜水车，有一半被泥土和岩石埋着，驶不动了。

“我发去信号，但没有回音。我考虑到车内可能还有人活着，立刻穿上用理想物质做成的潜水衣，下到海里，走进对方的潜水车里。”

“啊呀，你难道不知道危险？那简直是自杀！”我脱口说，司令官用严厉的目光瞪我一眼，我不敢再说下去。

“救人是不能考虑危险不危险的，吉姆，不过，潜水车里一个人也没有。那潜水车大概在喷火时被掀翻，再被岩石碎块埋住，所以不能动弹。车门裂开了大口用理想物质薄膜制成的潜水车外壳有些部分也熔化了。”

“这么说，车上的人都逃脱了？”

“是的，但不知道能否到达安全地方。我在无人的潜水车里发现了你现在看到的这些东西，我想应该赶快把这一切捞起，再过一会儿，附近可能又会喷火，那时，这一切很可能会被灼热的混土卷走。”

“我也希望斯图亚特·伊甸平安。”泰罗神父再次望着闪光的海面长叹。接着说：“当然，吉姆，现在问题，是要弄清你伯父的生死，因为，这件事还未了结。”

“还有别的什么问题吗？”

泰罗神父突然问我：“吉姆，你伯父为什么去印度洋？”

“不知道。上次联系伯父是在海底城市马里尼亚的家里。”

“上次，是什么时候的事？”

“准确地说……是在两个月前。”

“那时候，你伯父在干什么呢？”

“痫了，病到几乎不能工作的程度，所以……”

“对了。那就是说，你伯父对他自己的病感到绝望，于是，在那里提心吊胆地干着绝望的事，这很可能。””绝望的事，那是什么事呢？”

我虽然发问，泰罗神父却不忙回答。大概过了三十秒钟，他悲哀地看着我，很困难地说：“这次发生没有预测到的印度洋海底地震，说明这次突然地震是一次人工地震。这当然只有训练有索的老地震学家才能猜测到。目前，地震预测网遍布全世界，任何一类地震在临发之前，一般是够预测。不可思议的是，这个地方开始发生的一连串事没有一点迹象。印度洋的海底喷火是其中一个例子，这些地震，都在远离海底城市的海底发生。”

“连这一次，是第几回了？”

“第六回，一次比一次大，震源中心也深进了海底深处，这使人不能不怀疑有什么人在为着人工地震技术做实验。”“难道，我伯父……”

我感到迷惘若失。

泰罗神父点着头说：“是的。吉姆…，假如斯图亚特·伊匍还活着的话，可以肯定他与这件事有一定的关系。”