理查德记不清自己在这个阴暗的牢房里呆了多长时间。自从它们拿走了他的包，他就无法知道时间了。他的日程安排千篇一律，日复一日重复着不变的内容。

理查德睡在房角，一旦从午休或长睡中醒来，就有两只鸟走进他的房间，递给他一个玛纳瓜。他知道这两只鸟是从走廊尽头那扇锁着的门进来的。如果他试着要在离门很近的地方睡觉，它们就不会给他食物。这一点，理查德很快就明白了。

每隔一天就有另一对鸟走进他的监狱，清扫他的废弃物。他的衣服已经捂出了臭气。理查德知道自己很脏，但却无法与俘虏他的生物交流，告诉它们他想洗澡。

开始理查德很兴奋：那两只鸟终于飞近看着电脑上显示的符号了，还试图拿走理查德的电脑。理查德迅速为电脑设置了重复程序。一小时后，他见过的最大一只艾云鸟和这两只雏鸟一起飞回来了。那只大鸟有灰色的羽毛，挂着三个亮闪闪的樱桃红项圈。它们用爪子抓起理查德，带他飞过河流，暂时停在沙漠上，叽叽喳喳商量一阵后，又把他带到了空中。

这是一次惊心动魄的飞行。理查德目睹了这个居住区的全貌，不由想起自己曾坐在一个热气球上飘浮在法国南部上空时的情景。他们在那个明亮的发光体下面的棕色圆柱体上停下并与很多鸟会合。

其中一只鸟拿着还在显示的电脑给它的同伴看。

理查德随它们一起进入一个通向球体内部的宽大垂直通道。

最初的15个小时，理查德被艾云鸟带来带去。一会儿会见这群鸟，一会儿会见那群鸟。他想这是主人在向艾云鸟王国的所有居民介绍他。他估计这儿一共有700只鸟。

在艾云鸟王国的会议厅被展示后，理查德被带到一个小房间。第一周，那只有三个项圈的艾云鸟和另外一个也有三个项圈的助手日夜监视着他。那段时间，理查德还可以用他的电脑和包里的东西。观察期一结束，它们就拿走了他的所有物品并把他转移到这所监狱里。

“那该是三个月前的事了，误差不过一周。”理查德在进行他两天一次的例行散步时想。他牢房外的过道大约二百米长，通常他会在外边的石墙到走廊尽头之间来回行走八圈。

“这期间，它们的首领没来过一次。那个观察期肯定是对我的审判……我犯了什么罪吗？就因此而被囚禁在这儿吗？”

理查德的鞋和衣服都破了。好在温度适宜，不必担心感冒。他估计艾云鸟居住区的温度保持在26c。理查德憎恨自己这样赤身裸休，想起观察期间自己表现出的谦卑，他觉得好笑极了。

天天的玛纳瓜已经让他吃腻了，好在这东西还有些营养。瓜中间的汁水很新鲜，滑嫩的瓜肉味道也很鲜美。但理查德却渴望换个口味，他无数次地对自己说：“哪怕是那些合成食物也好。”

在这样的独居生活中，理查德面临的最大挑战是如何保持头脑清醒和思维敏锐。他一直都在心算数学题，但最近很担心自己日益衰老的年龄会降低敏锐的思维和记忆。他回忆自己一生的经历，以此打发时间，磨炼记忆。

记忆中有一段空缺，理查德知道那是他呆在拉玛2号里，从地球到诺德途中的那段昏迷时期。要完全恢复对那段时期的记忆相当困难，但他却吃惊地发现吃玛纳瓜时能唤起自己与艾云鸟在一起度过的那段时光的记忆。

有一次，吃完一只玛纳瓜后，理查德立即回想起很多艾云鸟参加的一次集会。他记得一个圆顶结构里燃烧着火，火燃尽后所有的艾云鸟一齐哀哭。理查德当时觉得很困惑，但具体内容现在记不清了。

“那是发生在哪儿？被八爪蜘蛛抓到以前吗？”

和往常一样，一旦想到与八爪蜘蛛有关的经历，他就头疼难忍。

这是今天的最后一圈散步，理查德继续回忆着。突然，他看见前面监狱的门开着。

“就是这扇门，会把我逼疯。”他走近了，那扇门依然开着。

理查德经过两盏灯，走进右边一个打开的储藏室。储存架上整齐地摆着八九个玛纳瓜。

“哈哈，我终于得到了。它们扩大了我的活动范围。从现在起，允许我自己拿食物了，要是再有个洗澡间……”

他继续朝前走，里边果然有个流着水的小房间。理查德尽情喝了很多水，冲洗了自己的脏脸。他想洗个澡，但强烈的好奇心驱使他急于知道自己的领地究竟扩大了多少。

牢房外的走廊尽头有个交叉口通向两边。他心中想道，这也许是对他的智力的一种考验，理查德把外面的衬衫脱下扔在交叉口上，然后朝右边走去，因为那儿的灯光更明亮。

走了20米后，有一对艾云鸟从远处向他走来。他听到它们“咕咕”地像在商量什么。理查德在离它们只有5米远的地方停下，两只鸟瞟了他一眼，换了种腔调和他打了招呼，然后继续沿着走廊往下走。

随后，理查德又遇到了以同样方式和他交流的3只鸟。他边走边想：“这儿会发生什么？难道我不用再呆在监狱里了吗？”

经过第一个房间时，理查德看见4只艾云鸟正坐在里边来回传递着一根亮闪闪的棍子，并不时“咕噜噜”地说什么。理查德继续朝前走，停在一个大会议厅前。他惊异地看见两只雷基正在爬上桌子，6只艾云鸟却默默地专心研究着它们。

20只艾云鸟围坐在会议厅的一张桌子旁，盯着放在桌上像纸一样的文件。有只艾云鸟爪上握着一根棍子指着文件。纸上的东西很奇怪，完全不可理解。理查德相信它们是在看一张地图。

理查德走近桌子以便看个清楚，站在他前面的那只艾云鸟友善地朝旁边退开。理查德从它们谈话的身体语言中得知其中一项内容与他有关。他摇摇头自言自语地说：“我弄不明白这是什么。”

“我也不明白为什么给我很多自由。”理查德坐在自己的房间里，一边吃着玛纳瓜一边想。

监狱的门已经为他开了六周了，牢房里的条件也有了明显改观：墙上新装了两盏灯笼灯，睡的地方也铺上了一层他认为是干草的东西，不时还有盛满鲜水的容器放在他的牢房里。

理查德肯定什么重大事情将要发生，只不过不是几小时或者一两天的事。

第二天早上，两只艾云鸟把他从睡梦中叫醒，开始教他学习艾云鸟语。他们从最简单的入手，比如玛纳瓜、水、理查德自己。

它们指着物体慢慢地、反复地发出清晰的读音，理查德费了很大劲才明白了一些词汇，但当自己要发出这些读音时，却遇到了一个很大的麻烦：他没有和艾云鸟一样的生理构造。

理查德以为这以后他会了解更多，而恰恰相反的是他的问题越来越多。他学习它们的语言和知识，可以在它们的居住区内任意走动，偶尔还坐在它们中间，和它们一起吃玛纳瓜。这一切究竟为什么？它们，尤其是它们的首领看他时流露出的眼神，充满着期待，渴望得到某种答复。

“我该给它们什么答复。”理查德百思不得其解。

就他目前所知，艾云鸟没有书写语言。因为他既没见过书，也没见过艾云鸟写什么。理查德偶尔看见一些奇怪的像地图一样的研究文件，但从没看见它们创造出类似的东西，连文件上的标注都没有……这真是个谜。

理查德每周要遇两三次雷基。有一次，两个雷基在他房间里呆了几个小时，不停地走来动去，使理查德无法仔细研究它们。理查德试图用手抓起一只雷基，立即遭到电击，他不得不立刻把它放下。

在艾云鸟洞里经历的一幕幕不停地闪现在理查德的脑海里。他很愤怒，不知道他的掳掠者究竟对他有何打算。他不断回忆自己在它们王国里所经历的一切，试图找出答案。

艾云鸟居住区内有个地方是理查德不能、也不可能去的，因为他不会飞。有一次他朝那片黑暗指指，陪伴他的艾云鸟立即摇摇头。大部分艾云生物已经学会理查德摇头表示“不”，点头表示“是”的简单身体语言。

“肯定在另外什么地方还储存着其它的信息。”理查德想，“我肯定漏掉了一些线索。我自己要绘一张详细地图，千万不能忽略了重要环节。”

理查德用三维空间创作了艾云居住区地图，但知道自己漏掉了些内容：棕色球体的垂直通道，包括步行道和飞行道。把复杂的地图程序编入电脑时，他对自己说：“怎么这样糊涂？圆柱体70％的内容都不包括在这张地图上。”

理查德带着他的电脑图形来到一个艾云鸟首领那儿，请求它允许自己去其余的地方看看。

这天好像发生了什么重大事情，艾云鸟在过道里来回穿梭，“咕咕咕”叫个不停。他还看见三四十只最大的艾云鸟排成方队，向圆柱体外飞去。

终于一只挂着三个项圈的首领注意到了理查德。它吃惊地看着电脑显示屏上自己的家园，不同的几何体代表着所有的细节。遗憾的是，理查德无法表达自己想看看圆柱体其余地方的愿望。

那个首领叫来一些同事和它一起看着理查德的电脑。它们“咕咕咕”地叫着，表示对理查德的感激。这时，一只艾云鸟进来汇报重要消息，理查德只得退出房间。

理查德沮丧地回到自己的牢房，躺在干草堆上想着他在新伊甸园的一家人。“也许我该回去了。”

他想着该如何获得艾云鸟的允许时，一个来访者进来了。

理查德以前从没见过这只鸟：颈上套着四个钻蓝色项圈；全身的毛是黑的，夹杂着些白毛；眼睛清澈透亮，流露出悲伤的眼神。

那只艾云鸟看见理查德站起身后，便开始慢慢地说起话来。

理查德听懂了一些，有个反复重复的重要信息是“跟我来”。

三只毕恭毕敬的艾云鸟站在牢房外，走在理查德和首领的后面。他们离开理查德的牢房，跨过架在垂直通道上的独木桥，进入玛纳瓜储存室。

一个储存室的后墙上有些缺口，这是理查德以前没有注意到的。他们朝那些缺口走去，墙立即自动滑向一边。一个宽大的电梯出现在他们的眼前，艾云鸟首领招呼理查德进去。

理查德向前迈一步，那只艾云鸟首领带着三个助手站在外边“叽叽咕咕”地向他道“再见”。它们围成一圈，向理查德鞠躬。理查德尽自己的最大努力模仿它们“再见”的叫声，然后弓着腰退进电梯。他面前的墙立即关上了。