「别埋怨了，起码我们还骑着马，比徒步拉腿的解差们轻松多了。」

「可是……」杭亦禄苦着脸抬抬屁股。「我的屁股已经快不是我的了！」

「这样嘛！唔……」海兰抚着下巴沉吟。「倘若这场雨能挨到午时再落下来，届时我们或许可以借口用午膳，找个山洞避……」

话还没说完，倾盆的大雨已毫不容情地哗啦啦漫天落下，冷不防地灌了海兰半嘴，阖口都来不及，杭亦禄惊呼着双臂抱头，想避又无处避，狼狈已极；倒是那些解差们若无其事地戴上随身携带的雨笠，吭也没吭一声。

这种苦算什么，他们早吃惯了。

静了好一会儿，海兰才呸出满口雨水，阖上嘴巴，抹着满脸雨水平板地说：「杭大人最好有点心理准备，我们不但甭想躲雨，连午膳都别想吃了！」

杭亦禄表情一惨，正想抱怨几句。

海兰蓦又脸色一沉，「噤声！」并高举手臂示意队伍停下。

透过雨幕，他微瞇着眼一眨不眨地注定前方，那儿不知何时多出数条人影，稳隐地阻住解囚队伍的前进。

「来了吗？」他喃喃自语，随即提气大喊，「这是朝廷押解重犯，你们最好不要……」他是好心又好意想警告对方，如果是不长眼的拦路匪妄想来敲闷棍作生意，最好快快滚蛋为上上大吉。

谁知他的话才刚起头而已，对方便厉声吼过来。

「留下囚车，尔等走人，如此尚可留下一命，否则……哼哼哼！」

海兰与杭亦禄相觑一眼：果然来了！

「否则如何？」

对方没有回答，在一道霹雷也似的雷鸣过后，四周如鬼魅般又冒出几十条人影，想来这就是他们的回答。

「想强抢？」

不愧是在西北战事中功绩彪炳的满族将领，海兰始终保持非常镇定的姿态，也可能是他仗恃有后援可倚靠，兵来将挡、火来土掩，不管对方是兵来或火来，多半都轮不到他去挡去掩，他唯一想躲的只有这场大雨。

而对方依然不用言语来回答池。

猝然两条人影横里扑过来，眨眼间即到跟前，骇得杭亦禄惊声大叫——他也只会尖叫，海兰早已跳下马去，他却连躲都没想到要躲，眼看着一把明晃晃的尖刀即将劈落到他脸上将他的脑袋切成两半西瓜，就在这一瞬间，冷冽森寒的银芒骤闪而王，雨水飞溅中，那两条人影已然各自狂号着横飞出去。

半途中身体一分为二，下身留在这边，上身落在那边继续嗥叫。

然后，在双方都还来不及反应之前，一抹欣长的身影已然如一溜轻烟，快逾闪电地飘向围堵的人群里，宛如怒狮扑入羊群……

不到半刻时间，那抹身影又飘然落回坐骑上。

「启程。」

出发的命令又下，现场却没有任何动作，包括海兰与杭亦禄，所有人都满眼惊骇的看呆了，起码有一半的人在颤栗地籁籁抖索着，剩下一半的人正在努力压抑噁心欲呕的感觉。

「启程。」

依旧没有人动，只有他们的眼珠子在动——跟随那些仍在地上爬的人动。

「启程！」

这一声隐含怒气的喝叱终于把大家的魂都给叫回来了，有好几个吓得差点尿湿裤子，杭亦禄直接摔下马去，好半天起不来。

片刻后，队伍又上路了，只不过速度比适才快上许多，很快就消失在树林后。

再过一会儿，骤然狂泻的大雨又猝然而止，未几，又有数十条人影疾掠而王，到近前来便纷纷落下，有男有女有老也有少，各个骇异得惊呼下已，又是愤怒，又是悲痛。

「这……这是怎么一回事？是谁下的毒手？究竟是谁？」

「好残忍！太残忍了！一人一剑，不是断头即是腰斩，看被腰斩的人死前承受了多大的痛苦啊！」

「世上真有心性如此凶残狠毒之人？」

「看他们的死法，这是同一个人下的毒手，满虏鹰犬里竟有人身怀如此高绝的功力？」

「难不成是岳钟琪？」

「不，岳钟琪仍在陕西总督府，而且他的武功也称不上高绝二字。」

「那到底是谁？」

众人七嘴八舌议论纷纷，唯有当前那位清丽的美妇人毫不意外，只悲痛地直叹息。

「我警告过他们了，在我们赶到之前绝不可行动，他们为何不听呢？」

「含烟姊，妳知道这是谁干的？」美妇人身侧那位英姿飒爽的大姑娘语气愤然地问，大有拔剑立刻追上去报仇之势。

美妇人黛眉轻蹙，目光幽邃难以言喻。

「武功这般高绝，又如此心狠手辣，还会有谁？」

「含烟姊是说……」大姑娘迟疑一下。「庄亲王？」

「除了他，不可能是别人。」美妇人神情凝重地点点头。「倘若我事先知道他也会来，绝不会让大家动手白白牺牲，即便我们再多人联手也敌不过他手中那把剑的！」

「那我爹怎么办？」大姑娘又急又怒地拉高嗓门。「不救了吗？」

「四娘，不是不救，而是救不了啊！」美妇人歉然道。

「难道我们就拿那个庄亲王莫可奈何吗？」

美妇人沉吟半晌。

「只有一个办法……」

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原以为卜兰溪不会再来了，岂料才三、两天过去，卜兰溪便像个阴魂不散的鬼一样又跑来敲王府的大门。

一问之下，原来她只不过是抽几天时间去陪陪赶来京城晋见皇上的哥哥而已。

「妳到底拿什么言语去暗示她？」文言文？还是苗疆土语？

「暗示？奴婢已经说得很白了呀！」佟桂苦笑。「奴婢告诉她，福晋现下忙得紧，无聊的拜访只会增添福晋的心烦，请她晚些时候再来。」

「何止心烦，」满儿咕哝。「我简直想一脚把她踢回蒙古去！」

「那可不行啊！福晋，」玉桂忙道：「阿拉善郡王爷业已来到京城里，您可不能像王爷一样见一个得罪一个啊！」

恨恨地白过去一眼，「还用妳说，不然我早把她踢回蒙古去了，干嘛还在这里头痛！」满儿揉着额头，又摆出一脸失宠被冷落的怨妇样，「真教人不甘心，我都已经是个没人要的老太婆了……」无视那两声噗哧失笑，她继续不满地嘟嘟囔囔。「那个老头子居然还那么受欢迎……」

一听到「老头子」那三个字，含蓄的失笑顿时变毫无节制的狂笑。

「福晋，怎么您老是说这种话呀？您才几岁，老太婆那种词儿怎样都还轮不上您来扛呀！」

「若是教王爷听到福晋您叫他老头子，不知会是怎样的脸色呢！」

「听到又如何？怕他啊？我就偏爱叫，怎样？」满儿赌气地噘高嘴。「老头子，老头子，老头子，老头子，老头子，老……耶！老头……不对，老爷子，您回来啦！」

甫步入寝室里头来的允禄神情冷漠如故，还有些疲惫。

佟桂、玉桂忙福身施礼。「王爷吉祥！」

满儿却兴奋得像个小孩子似的跑过去抢他的行囊。

「这回又给我带什么回来了？」

自从那年特地带生辰礼物回来送她而博得她格外热情的回应，之后每一趟出远门，允禄总不忘带回一些小礼物送她，有时是衣裳，有时是首饰，还有一回居然拉了匹马回来，也有时候仅是一支玉钗，或者一把扇子。

不过无论他带回来给她的是什么，她都会很开心，重要的不是物质，而是那份心思。

不管在哪里，在做什么，他都有把她放在心上记着。

「哇哇哇！好美喔！」满儿惊叹不已地摩挲着允禄这回带给她的礼物。「啊！等等，佟桂，快去替王爷准备点心和浴水！至于玉桂，别忙着走，来，先帮我把这换上！」