壬戌之秋，予应试武林。寓室之前，隔河有染坊，每晨数十人在河干练紬色。杵声与俚歌相答，讻讻惊睡，作而询，主人对曰：“是蒋氏，三十年前不过落寞小肆。蒋翁人甚忠厚，生三子一女。女已嫁，长次子继父业，三官尚幼，随父兄学习。未几，二子俱完姻，食指日繁。本既不多，息亦无几，出入不敷，蒋翁以郁卒。三官无人管束，终日游荡。兄训之不悛，亦置度外矣。姊怜之，其夫业贸丝，行中客俱嘉湖粤闽富商，须人晋接，姊于是呼三官去日，‘汝游手好闲，何能自食？今我肆中客多，我为汝姊夫言之，可充陪宾，不过饮食谈笑，无他难也。且可得数两劳金。’三官善谈论，意甚惬。其姊夫试使见客，誾誾如也，词多诌媚，人皆悦之。游山观剧，罔不与共者。

“有高客非三官不欢，竟成莫逆交。无事时，客聚博，高拉三官入局，以无钱辞。高代出资同博。三官连胜，得彩二百余金。高为收藏，其姊劝之日，‘闻汝博有起色，但无本之事，依人为活，一朝失手，何以对人。藉此经营本业，或有起家之日。即为恒产，岂不妙哉。’三官唯唯，与高客言，欣然与银如数。三官赴泖河，投行家置靛。时有靛客因父暴疾，急欲脱货归去，贬价甚廉，尚无人过而问也。三官至，主人喜引视。靛盈一屋，色甚鲜华，但不肯零星折兑。一价值千金，三官仅携银二百，自叹无成。以再商含糊复之。客父病益深，迫不及待，愿减价作八百金，主人怂慂之。三官以实告，客无奈，愿先得二百金作归计，余银立券事后取偿。主人作中，互相交易，各执契券。客先行，嘱三官归取银，乃向其姊告贷。姊夫日。‘安得如许银，不必存此妄想。姑舍是仍旧贯可也。况高客望汝甚切，速往晤之。’高相见大悦，约游西子湖，过酒肆哄饮。三官怀抱不开，静坐极闷郁。高日，‘吾与三兄半月别耳。昔之豪兴安在，何竞疏阔若是？’三官直陈心事。高笑日。‘六百金小事，何必为难，归即贷汝。’于是鼓兴畅谈，各得其乐。高偕三官回，立予银。其姊夫阻之，高日，‘与不与在我，还不还听渠，与尔无干。毋预他人事也。’其姊夫愧谢而退。

“时大早，河湖并涸，靛价日增。客侍父病痊而来，三官运银同日至，交清前欠，不能改议。逾三月，靛绝，价顿长十倍。主人复怂慂先售一成，得千金归。还高客本与子金，不受，酬以土宜。乃与两兄谋，倩夫策骑往驮，运而至武林城内，靛绝价徒增，而货不来，各染肆购者纷纷。三官货其半，得数千金。置别色，留其半自用。凡来染者，减价加色，四方争趋之。不十年，财至巨万。三官娶妻生子，为两侄纳粟得官，貤封五品。舆马出入，居然大家矣。”

予过其肆，金碧辉煌。染夫百余，皆五彩。其手缘一色，有数夫专管，无混杂者。故色倍鲜明，与他肆不同云。