话说挹香与爱卿等拟了诗题，欲集梅花吟社，邀齐众美人赴会。翌日，挹香先至爱卿家，不一时，挹香所识众美除竹卿在青、碧娟有事之外，俱陆结而来。挹香甚喜，即命厨下端整酒肴，摆在园中。自与众美人说了一回话，然后同至宜春轩来。只见环佩铿锵，香风喷溢，尽到梅花丛处。

入轩挹香请众人各拣诗题。月素道：“先下手为强。我做《梦梅》。”

琴音、素玉道：“我们也来拣。”便拣了《伴梅》、《寻梅》。章幼卿上前一看道：“我做《红梅》。”吕桂卿也道：“我来做《早梅》。”方素芝踊跃争先道：“我也来做一个。”便圈了《孤山梅》。郑素卿拣了《十月梅》，慧卿拣了《庭梅》。挹香见慧卿拣了，便嚷道：“小素妹妹，你也来拣一个。”

小素道：“我不拣，我诗做不来的。”挹香道：“我来替你可好？”小素道：“自己会做就做，不会做便罢，要人替做什么。”

大家笑说道：“金挹香，你会替做诗么？少顷我们拣了题目，托你替做可好？”

挹香大笑道：“你们多是闺阁才人，不若小素妹妹是村俗之人，何必要人替做。”

大家道：“你是舌上有刀的，不来同你说了。众姐姐快些拣罢。”

于是绮云说：“我做《寒梅》。”孙宝琴道：“我就做了《绿萼梅》。”褚爱芳笑嘻嘻道：“你们都拣了，我也来拣一个。”说着便圈了《折梅》。挹香道：“好。”于是婉卿拣了《咏梅》，蒋绛仙、袁巧云拣了《庭梅》、《灌梅》，武雅仙、陆文卿拣了《寄梅》、《瓶梅》。胡碧珠、何雅仙道：“不好了，题目要完了，我们快去拣罢。”便拣了《盆梅》、《忆梅》。何月娟、陈秀英拣了《杖头梅》、《赏梅》，梅爱春、陆丽春拣了《栽梅》、《落梅》。

王湘云对挹香道：“你看那个好做些？”

挹香道：“还是《赠梅》好做一些。”于是湘云便圈了《赠梅》。张飞鸿道：“你们不要闹，如今老夫来拣了。”便拣了一个《探梅》。大家听此忘形之语，都掩口而笑。谢慧琼、朱素卿拣了《簪梅》、《对梅》。陆丽仙嚷道：“我还没有拣来。”便圈了《傍水梅》。然后爱卿不慌不忙道：“你们都拣了，我来做《问梅》罢。”挹香道：“如此我做《评梅》。”大家一齐称妙。

婉卿道：“但是不可限韵，我生平最怕限韵，即有好句，被这韵拘住，反不惬意。”众人道：“婉丫头之话是极，我们谁耐烦限韵。”于是论一回诗法，同至宜春轩饮酒。

饮至半酣，大家出席寻诗。也有的往花前闲步，也有的在轩外凝神，散得空空如也，剩挹香在轩饮酒。

饮了半晌，便往各处去寻他们玩耍。

出了宜春轩，穿芳径，度石■，至海棠香馆，见丽仙同琴音、绮云在彼打秋千。挹香也不声张，躲在假山洞内偷看。见绮云将杨妃色绣裤扎紧在金莲之上，卸下了鬓边花朵，丽仙也将银红裤脚扎束，两人上架，坐于画板，旋转迎风，飘扬罗裙绣裙，如穿花蝴蝶一般，十分炫彩。琴音在旁拍手称妙。挹香在假山洞内忍不住道：“好好好，你们倒有这本领。”丽仙等听了，下架道：“你几时来的？”挹香道：“来久了。”说着忽生怜爱，便两手挽了丽仙、绮云的粉颈旖旎了一番，又往别处去。

行至剑阁，见婉卿与雪琴在彼啜茗闲谈。

复穿小桥入观鱼小憩，见宝琴、月素在彼打桨。挹香道：“你们这般伎俩，是那里学来？”月素道：“技从心发，要学就不奇了。”挹香道：“不错。但是你们为何不做诗？”月素道：“我们游戏归游戏，心内原在做诗，何必定要放做诗的式样出来？”挹香笑道：“你们说的话都是，凡我的话总差。”说得大家笑了一回。

挹香又到四面去看美人，见有的在亭中摹拟，有的在轩外徘徊。

看来看去，独不见爱卿一人，疑惑滋甚，复往四面找寻。忽听柳阴中一派清声，余音袅袅。挹香随着那声，穿过芍药圃，度松阴至听涛楼，见爱卿在彼，独自抚琴。见他一种幽雅，真与众美人不同，愈加钦爱。轻将一手搭在他肩上道：“爱姐，你为何独自在此？可知大家都要交卷了？”爱卿道：“你不要来混我。弹罢一曲，再做不迟。”便依旧抚琴。

挹香下楼，往别处游玩了一番，始回宜春轩饮酒。忽见月素携着诗笺从梅林中冉冉而来，挹香忙出位笑道：“莫非妹妹诗成，先来交卷了么？”月素道：“正是。”便将诗笺呈上。

挹香展开一看，上写着：

◇梦梅──护芳楼主人朱月素稿

玉堂清梦契精神，蝴蝶香中幻亦真。

卧雪浑疑探雪景，爱花应让护花人。

五更星散缘初断，半席风流恨转新。

纸帐俨然成伴俪，多情怜惜忱边春。

挹香看了，有些不悦，虽然月素诗出无心，但“缘初断”、“恨转新”二语，似非吉利。口虽称赞，心觉芥蒂。

正说间，只见雪琴与陆文卿也来交卷。

挹香接来一看，见上写着：

◇十月梅──拜石侣者吴雪琴拜稿

孤山暖煦小阳春，林下遥来策蹇人。

枫叶红随双本瘦，菊花黄让一枝新。

雪风动处添幽韵，潭影清时印洁尘。

庾岭南枝偏独早，爱他骨格最精神。

◇瓶梅──浣花仙史陆文卿待删草

殷勤折得一枝梅，供向铜瓶淑气回。

此日知寒因雪冻，平生守口为花魁。

香凝清韵成诗律，梦徙罗浮傍镜台。

玉骨冰肌欣自赏，春前遣兴酌新醅。

挹香看了赞道：“志和音雅，玉润珠圆。”

正说间，见十二位美人一齐来交卷。

挹香从头看去，乃是：

◇咏梅──佩兰室主人林婉卿草

春风连日费寻思，忽报孤山挺一枝。

处士襟期高士梦，骚人丰韵美人姿。

性情冷淡寒偏耐，骨格清癯弱不支。

自是几生修得到，巡檐巧笑索新诗。

◇伴梅──凝露馆主陈琴音未是草

折得奇葩梦欲迷，移来供养画屏西。

情深逸品甘为友，癖爱名花愿作妻。

大好访仙成眷属，也曾探胜到清溪。

小窗此夕狂应纵，绛雪红云尽品题。

◇寄梅──惜春使者武雅仙偶成

江南又见一枝春，折得芳葩寄赠频。

问信莫疑花著未，探春好信梦为真。

昔增驿路连番感，今报乡园无限春。

珍重使君须致语，铜瓶供养赖骚人。

◇赠梅──烟柳山人王湘云稿

如此幽怀性颇温，赠卿特地到孤村。

无双品倩人争慕，第一香推君独尊。

佳贶晏王劳致信，相思陆范暗牵魂。

笑侬狂放怜侬癖，如缔深盟古道存。

◇栽梅──怡红使者梅爱春稿

山隈几度费徘徊，玉颊檀心着意栽。

明月半锄和露植，新诗数首乞花开。

生成冷淡谙君性，不惮辛勤惹客猜。

为望来年春事早，一枝先逗暗香来。

◇赏梅──红杏轩主人陈秀英草

喜看孤山又放梅，风标如此合推魁。

吟将新句酬琼树，沽到芳醪泛玉杯。

数点有情延客赏，一枝无意向人开。

癯山此日逢青眼，付与林癯供养来。

◇灌梅──铁笛仙袁巧云草

乘醉归来兴转狂，养花心事慕东皇。

栽培乍喜仙姬晤，护惜频劳处士忙。

春雨半帘葩酝酿，朔风几日梦彷徨。

痴情不惮辛勤甚，待到花时好佐觞。

◇探梅──小雅主人张飞鸿草

关心庾岭一枝春，也学渔郎去问津。

竹外昔年怀吉士，陇头今日到高人。

枯肠几度搜诗尽，檐角连朝索笑频。

芳讯江南如到早，好凭驿使报时新。

◇绿梅──金铃待系客孙宝琴草

梦随鹦翅曳雕廊，洗尽铅华尚淡妆。

金钏恍疑赠羊侃，绿衣原不妒庄姜。

苔黏蝶拍偏多兴，色晕蜻头别有方。

漫入罗浮惊翠羽，碧窗供养更痴狂。

◇杖头梅──梅雪争春客何月娟稿

郊原携屐亦风流，韵事还堪记杖头。

三径昔时怀旧约，百钱此日趁清幽。

好扶诗老寻春去，要访花魁带月游。

处士多情狂更纵，桥东吟咏兴悠悠。

◇瘦梅──探梅女士郑素卿草

玉削烟癯别有神，天生傲骨觉嶙峋。

愿将峭厉清其品，勿使痴肥俗了人。

淡月暗笼窗上影，微风欲动雪中尘。

怜他羸弱持坚节，护此纤腰几度频。

◇早梅──吟风榭主人吕桂卿稿

春初消息报斋前，风月精神早斗妍。

索笑西窗原冷淡，题诗东阁亦缠绵。

暗香漫度微风后，疏影风逢淡月天。

造物有权留不住，一枝偏占陇头先。

挹香看完道：“众芳卿诗才卓荤，我金某甘拜下风。”

正说间，爱卿飘然而至，挹香道：“爱姐可是来交卷么？”爱卿道：“我来读你们佳作。”说罢，便讨诗来看。

挹香道：“爱姐，你为何不做诗，如今要完卷了。”

爱卿也不言语，便提笔在手，写出一首诗来，递与众姐妹。大家观看，见上写：

◇问梅

为探芳讯自携筇，冷淡交情一笑逢。

同梦可容高士伴？点妆知否美人慵？

那将庾岭春来早？怎把罗浮秀独钟？

和靖当年曾有癖，作妻何事曲相从？

大家看了这首《问梅》，呆上加呆，惊而又惊，齐声道：“我们搜索枯肠，颇为不易，极欲双关而琢句总难融洽。今爱卿落笔成诗，一挥而就，警句奇才，令人拜倒。”爱卿连忙谦逊道：“随口俚词，不当大雅。刻观众姐妹佳作，奇警处想入非非，真个珠穿一一。”

正谦逊间，又见花阴里面有两个美人来了。

不知何人，且听下回分解。

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