褐发汉子心中骇然，挺刀前扑，孰料一把弯刀从旁掠来，当得一声将刀格住。褐发汉子怒从心起，叱道：卢贝阿，你又犯傻了吗？卢贝阿脸一红，摇头道：我瞧他不像啊。褐发汉子道：不像什么？卢贝阿道：不像沙盗。褐发汉子怒道：你懂个屁。卢贝阿嗫嚅道：我瞧不像。二人这边争执，灰衣人却只顾饮酒，褐发汉子也觉疑惑，弯刀不自觉垂了下来。

灰衣人鲸吞牛饮，喝光酒水，将革囊一扔，哈哈笑道：三天没酒喝了，当真痛快！还有吗？褐发汉子道：没了。那灰衣人转眼打量他，笑道：听口音，你们是从热那亚来的？他初时说的回回语，这时突然变成一句拉丁语。褐发汉子听得一愣，脱口道：没错，我们是热那亚的商人，去中国做生意，途中遇了盗贼，同伴们都被冲散啦。好了，这里没酒，你快快走吧。卢贝阿忽地插嘴道：塔波罗你撒谎，咱们还有三袋酒，够喝两天……褐发汉子塔波罗没料他不知好歹，拆穿自家谎话，顿时气结，恨不得奋起老拳，狠揍他一顿，要知道，如今困于大漠，饮水贵于黄金，为了点水滴浆害人性命，那也是不足为怪。灰衣人来得蹊跷，倘若心存歹念，大大不妙，塔波罗一边喝骂，一边攥紧刀柄，斜眼瞥那灰衣汉子动静。

灰衣汉子微笑道：好个吝啬汉子，若我拿水换酒，你答应么？塔波罗见他衣衫平坦，铁撬空空，并无藏水之地，冷笑一声，道：这沙漠里哪会有水？你骗人吧？灰衣汉子道：圣徒摩西不也在西奈的沙海中找到水吗？上帝怎会背弃他的仆人？塔波罗闻言肃然，道：你也信奉我主？心中对他凭生亲近。

灰衣汉子不置可否，看看日头，又瞧了瞧脚下阴影，掐指算算，忽地躬下身子，双手此起彼落，挖出一个深坑，而后探手入怀，取出线香一束，捻动食中二指，红光闪处，轻烟袅袅升起。灰衣汉子将线香***坑中，脱下银狐坎肩，盖住坑口，不令烟雾渗出。

二人瞧他举止古怪，均感惊奇。塔波罗见多识广，顿时疑窦丛生：这汉子举止怪异，莫不是哪里来的异教徒？这些古怪举动，是他杀人前的仪式么？一时越想越惊，背脊不觉冷汗渗出，想要拔刀，但见那汉子意态自若，又感手脚发软，全没了方才的勇气。

正自踌躇，远方沙堆上升起了细细白烟。灰衣汉子笑道：有了。提起革囊，几步赶到冒烟处，双手便如两把小铲，在沙中掘起坑来，不一阵，他掘出一个深坑，将革囊探进去，似在汲水，有顷，那汉子走回来，将革囊交给卢贝阿，道：沉一阵子，便能喝了。

卢贝阿但觉入手沉实，微微一晃，囊内传来汩汩之声，不禁喜道：是水，是水！塔波罗劈手夺过革囊，凑近一嗅，果然湿气扑鼻，不由得瞪圆了眼，咕哝道：奇怪，你……你是魔法师么？灰衣汉子淡然一笑，道：这不是魔法，只是中土的一个小把戏罢了。那边还有水，你若不怕我暗中下毒，只管去取！塔波罗被他道破心曲，颊上发烧。卢贝阿年少轻率，二话不说，抓起几个空革囊抢到坑前，只见坑内一汪泥水，杂着沙子不断渗出，他汲了些许，坑底复又冒出许多，始终与沙坑齐平，永无耗竭。卢贝阿将革囊装满，欢喜折回。塔波罗接过水囊喝了两口，始才深信不疑，从骆驼上将下一囊酒，递给灰衣汉子，朗声道：生意人说话算数，咱们以水换酒。灰衣汉子笑道：说得是，生意人便该有生意人的样子。接过酒囊，揣在腰间。

卢贝阿心头佩服，跷起拇指道：先生，你能找到水，了不起。不过，你……你能带我们走出沙漠吗？灰衣汉子笑而不语，只是坐下喝酒，有顷，一袋酒尽，方才起身道，出去不难，但生意人便该有做生意的样子。塔波罗见他设法寻水，已暗服其能，闻言喜道：你若能带我们出去，我把货物分你三成。灰衣汉子道：我要你货物作什么？你给我酒喝，我给你带路，此来彼往，公平之至。塔波罗不曾料得如此便宜，生怕对方翻悔，忙道：一言为定，带我们出去，三袋酒都给你。

灰衣汉子再不多说，将铁撬搁在驼背上，解了酒囊，边走边喝。那二人吆喝驼马跟在后面，脚下忽浅忽深，踩得沙子嘎吱作响。灰衣人却步子极大，落足处竟悄无声息，他时不时掐着五指，观天望地。行了约莫半个时辰，天气向晚，由暑热转为极寒，冷风锐如利箭，咝咝尖啸，夜空澄净无翳，恰似一块硕大无朋的黑色琉璃，月亮挂在西边，圆大光洁，映得沙海微微泛蓝，如梦似幻，叫人心意安宁。

卢贝阿手牵骆驼，一步一陷，费力地跟在那汉子身后，见他拿着酒壶，三步一饮，眼瞧一袋酒便要喝光了，便搭讪道：先生，你是东方来的旅行家吗？灰衣汉子嗯了一声。卢贝阿笑道：你的酒量真好！但这酒是报达人酿的，不地道，我家乡的红酒，那才叫好。灰衣汉子笑道：热那亚我也去过，酒好，小牛肉也挺鲜嫩。不过，大漠里饮酒的滋味，却非别处可及！卢贝阿一拍额头，恍然道：是啊，饥饿时吃黑面包，比饱足时吃小牛肉快活。沙漠里喝酒自也比平日快活得多。他只顾说话，足下忽地绊了一跤，一头栽进沙里，抬头看时，却见是一具白花花的骸骨，骷髅头龇牙咧嘴，黑洞洞的眼窝正和他对视，颇是碜人。少年只觉背脊生寒，惊惧之余，又生恼怒，出脚将骸骨踢出老远，摔得粉碎。他出了这口气，拍手啐道：让你绊我。