话说郑小姐厚被公主备说太后娘娘懿旨，一同坐在辇轿，宝幢绣幡，前后拥卫，行至端门外。

小姐虽然凝重端雅，也不顾眄，左右轿窗外，眼前所瞧，其人烟稠密，街市繁华，比别处阜盛。行了半日，忽见街北大路侧，蹲着大大的石狮子，左右一般，中间五间兽头嵬嵬的大门。门前列坐着几十个雄赳赳的武夫罗卒，正门不开，只东西两挟门，有许多簪花朱履之官员。正门上有一匾，匾上大书“端门”两个金字。

辇轿入了端门，复往西一箭之地，照样也是五个大门，正门不开，只由东角小门而进。轿抬着走了不甚远之地，复转弯，过了一大石桥时，便歇了辇。后面的宫娥，也都下来。另换了四个眉目秀洁的、年十七八岁、头上着了乌帽的小黄门，前来抬着辇。众宫娥步下跟随。至一垂花门外落下，那小黄门俱肃然退去。众宫娥上前，八人齐抬，进了门。两边是超手游廊，正中是一座大院，正面五间上房，皆是雕梁画栋，两边穿山游廊。

八宫娥方才歇下了，正路上一齐前来，打起辇帘，扶着公主下了辇，将扶郑小姐出辇。小姐扶了奶娘，出了辇，秦氏跟前，一同从东路上前。

但见穿堂正地，放着一个紫檀架子、大理石屏风，堂檐傍边，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。台阶上，列坐着许多穿红着绿的一队宫娥。一见公主来了，都忙的下了阶，把了长袖列立，住了脚迎着，笑嘻嘻地道：“刚才的太后娘娘焦燥，贵主娘娘还宫迟晚了，可巧就临还了。”说犹未了，三五宫娥一面争走了，告于太后。公主顾谓秦氏道：“今也中书陪着姐姐，少俟于此，以待太后引见了。”又有宫娥两人，自内迎出来，奏道：“郑氏幕次已设于大内。太后懿旨：公主与郑小姐，一同进来罢。”公主大喜，复谓秦氏陪姐姐改服，先自入谒太后，先告同辇入宫之事，复白郑小姐许多美处于太后。太后大喜，就命两宫娥，命赐一品命妇章服于郑氏，下旨道：“郑氏以大臣之女，受尚书之币，犹着亵服于朝见之时，于礼不可。即赐九华章服，换着朝见。”两宫娥飞也似出传娘娘懿旨，复请换着章服以进。

郑小姐伏地奏道：“臣妾便是闾里一个儿女，本不当于命妇章服。臣妾所著，虽甚简亵，便是着于父母之前。太后娘娘，即是万民之父母。请以见父母之服，入见于太后娘娘。”宫娥奏郑氏之言，太后喜甚，道：“郑女所言，可云的当。”此时太后感动公主仁爱之德，心中已有八七分许杨尚书之婚，与公主为两夫人同事一人之意，又闻所奏得当，即命引见入侍。

郑小姐随宫女之后，入于殿前，到阶下，行八拜九叩头之礼，山呼万岁。太后先察其颜貌秀美，举止典雅，心内不觉艳叹，即命侍女引上殿赐坐。郑小姐俯伏牀前，不敢仰视。

太后谕道：“杨少游拟选禁脔之亲。帝家规范，不宜为后于臣僚。臣子分义，又不敢居前于帝王。是故国有椒房禁脔之选：臣僚年字之男女，俱有禁婚之法。前者杨少游退还聘币之举，即遵国法，非寡躬创行非礼也。就是君臣之义，公私之分，在所当然。而兰阳每言非以礼使臣之道，又言有违于伦常之义。

兰阳曾有箫声鹤舞之事，天缘不可低昂，愿与你齐肩比体，同事一人。猜美妒艳，女子之所不免。而兰阳之爱慕贤德如是实有南国之化。予感兰阳之至诚，欲亲见你面，然后谕之。已与皇上议定，皇上亦钦叹兰阳之至意，已允女儿之愿。今杨少游建不世之勋，不日凯还。前日退还之币，当使复纳于你们。涓日并行合卺之礼，实旷世之恩数，你其领之，善与兰阳和顺，以副朕望。”郑琼贝俯伏奏道：“圣恩隆盛，及至于此。臣妾虽靡身粉骨，无以报万一。臣妾卑贱之躯，不敢与贵主比肩同列，是恐不敢奉教。臣妾终鲜兄弟，惟有长侍父母膝下，以尽爱日之诚。伏愿娘娘垂察焉。”太后道：“常言道，臣分以恭敬为本。恭敬莫如遵命。天子有命，岂不可遵？”郑氏俯伏，不敢更对。

此时宫中左右，一见郑小姐花容月态，举止天雅，奏对合式，莫不啧舌喝采。太后顾谓兰阳道：“女儿同与归房小憩，歇歇罢。”公主遂与郑小姐同归寝所，秦氏同来陪席。宫娥又献茶，太后又使宫娥送了果品糕膳，一同用过。宫娥们见了一堂三美，宛如天仙样子，莫能上下，不觉眼花迷缬，只自赞叹。

话休絮烦。原来太后以公主之谏，谓以不识之见，虽然允许公主微服同辇，意欲入宫之后，囚闭幽室，勒令嫁他，不用命则杀之，以绝杨少游之望；及见郑小姐，爱眷之心，不但由中而出，越瞧越喜，看其举止仪容，敬谨之意愈重也，将一腔不贤之心，已攒到东洋大海去了；一片恨心，就化为喜气，便不可使郑小姐须臾不在眼前。又使宫娥召至郑小姐，公主亦为同至陪席。厨房供进午膳，自然是御厨珍餐，非同小可。山珍海错，列桌丰腴。一时用过，漱口茶毕，郑小姐逡巡请公主辞退。

太后道：“郑女既入大内，不可退归。予以兰阳同你共事一人。但位次之际，终有所些碍处。臣子之女，难与公主齐肩并体。今予思有一个方便、专美之道。今以郑女取为予养女，一体赐公主位号，与兰阳为姊妹。一来尽予爱眷之心，二则无有碍于位次之未妥。仿帝尧之娥皇、女英厘降，虞纳之故事，岂不盛仪专美方便的事么！”公主起身四拜，告道：“娘娘盛德，如天同大，处分明正快豁。孩儿得遂夙昔之愿，喜而不知攸达。”郑小姐避席伏地，只自感泪纵横，稽首不敢仰对。

太后道：“郑女何无一言？”郑小姐收泪，伏地奏道：“千古旷绝未有之恩泽，及于臣妾之身。虽结草含珠，何以仰答其万一。”太后道：“今已成命，郑女不可还其私第。待皇上入内，可以定号锡命。”乃与说些闲话。

时正春晚，花煦和暖。殿前碧桃盛开，忽有灵鹊一双，飞坐枝上，喳喳的鸣，听之可爱。太后笑道：“今天好日，予得一女，佳期有迩，哪无喜兆？予闻琼贝女儿有咏絮之才，仿古人七步成章之事，使宫女移步，你两人各以一诗咏时景，以识今日之喜。”就命宫娥，各排文房四友于两公主之前。太后亲自展纸，上写“碧桃花上闻喜鹊”七字为题，道：“诗中俱带丝萝之义，各为趁限制进。”两人才执笔，宫女方才移步。宫女恐公主未能趁七步，犹缓其移武。两公主举笔纵横，俱如惊风骤雨，一时俱到，诗已呈于太后之前，宫女仅移五步半了。

太后大喜，次第取览。郑氏诗云：

紫禁春花醉碧桃，何来好鸟语咬咬？

楼头御妓传新曲，南国夭华与鹊巢。

公主诗云：

春深宫掖百花繁，灵鹊飞来报喜言。

银汉作桥须努力，一时齐渡两天孙。

太后览毕，大喜道：“予虽不娴诗章，两女儿诗才如是敏速，诗意易解，俱有至义，诚可爱。当就考于皇上，以定高下，大有评赏。”时已日晏，天子承夕候于太后。郑小姐不便便服见至尊，复与兰阳自去寝所。天子问候，毕，太后道：“杨少游不日将还。兰阳亲事，预讲吉日，无有差迟，予所望之。陛下何不讲定么？”天子闷然仰对道：“郑女退币，终有伤于风化。伏愿娘娘再思裁处。”太后道：“若是杨少游并许郑女之婚，为左右夫人，郑女不敢与御妹金枝玉叶齐肩；若又以郑女为媵御，则郑女已先受杨家之币，于礼不可。郑鄤之女，予已召见。其才貌双全，德仪兼备，实与兰阳难为乎兄弟。予欲取郑女为女，定名赐爵，然后许与女儿同行卺礼于杨少游。陛下之意何如？”天子大惊，仰对道：“娘娘，何以致郑鄤之女召见耶？”太后遂将兰阳微服出宫、如此这般之事，从头至尾，细述一遍。

天子听来大喜，奉节便奏道：“御妹爱人敬德之义，出谋发虑之奇，诚千古之一女。郑女今在何处？”太后即使宫娥同召两公主，兰阳遂与郑氏一同进前。天子一举龙眼，见了郑氏，真是亭亭玉树，矫矫云鹤，白玉不自知洁，幽兰不自知香。皇爷大喜，贺道：“娘娘盛德，天地同大，荡荡不能名焉。”顾谓兰阳道：“郑女已为御妹，何不着九华之服？”太后道：“以其诰命未下，固辞了。”天子乃命女中书取来笔砚及龙凤彩笺。女中书对已预备，即地进前。天子亲执彩毫拂笺，禀太后道：“英阳二字敢禀。”太后道：“甚佳。”天子就即蘸笔，大书“皇太后取司徒郑鄤女琼贝为养女，封爵英阳公主”二十字，下书着年号、月日，命秦中书安宝龙凤之章，赐给郑氏。郑氏双手擎受。太后即令取九华章服、凤冠玉簪来，登时换着。郑氏惶恐，换了章服，下殿叩头谢恩命。

天子即令上殿赐坐，英阳逡巡欲坐兰阳之下，兰阳避席不迭。天子问道：“两妹孰兄孰弟？”兰阳对道：“英阳长了一月于臣妹呢。”皇爷笑道：“然则兄居上，而弟居下，岂有趑趄？”英阳稽首道：“今虽蒙天地之大德，敢承非据之诰命，敢以臣子而居帝女之上？”天子笑道：“以弟而敢坐兄座之上，尤为不可。英阳今为御妹，何道微时之事，遂从兄弟之序。”英阳不敢再辞，？蹴就座，兰阳次坐。

此时，天子大喜，便告太后道：“今天好日，宜有识喜之举。”太后遂以灵鹊诗示皇爷道：“刚才有鹊报喜，已以喜鹊为题，以贺今日之事。但未考其次第，陛下须定高下罢。”天子乃取二诗览过，十分称叹，道：“真是难兄难弟，俱是绝调，诚莫定其甲乙。”乃告道：“臣有一事，拟告娘娘久矣。”太后道：“陛下所欲言者甚事？但说不妨。”

皇爷随以金銮殿杨少游醉道、女中书十人请诗、秦彩凤续诗、当初两人相和杨柳词之事，一一备告：“已成证约，不可以宫掖之属，缺其初心。兰阳下嫁之日，以秦彩凤许以媵御，亦是盛事，臣已许之，愿娘娘金允”。太后不胜嗟叹。兰阳告道：“孩儿曾所闻知，圣世无弃物。皇爷已许之，今岂有他？伏愿太后玉成。”太后道：“虽后妃南国之化，岂加于是？”即随陛下许允之教。

天子大喜，顾秦氏道：“今你同庆之日，宜续灵鹊之诗，须为制进，以为同考甲乙。”秦氏感激不尽，就将花笺霎时制呈。诗云：

喜鹊喳喳绕紫宫，凤仙花上起春风。

安巢不待南飞去，三五星稀正在东。

太后同皇爷鉴过，大为叹美。皇爷笑道：“篇篇珠玉，各道其情，难以下手，强论甲乙。英阳之诗，引周诗之美，归德于后妃，大得应制之体，当为居甲。兰阳又有虚受之量，当为其次。”一座称叹，仍说些闲话，尽欢而罢。按不下题。

且说隆福庵当日，郑小姐与春娘头一次焚香拜佛，千万不自意公主微服潜来，郑小姐同辇入宫。这时候，虽以春娘奇警乖觉，眼见他天下头一的异事，只与钱老老、丫鬟们，忙的坐轿回府，随以当时光景，细细告诉崔夫人之时，夫人大惊，顿足垂泪道：“春娘啊，这事怎的？下回又有何事么？”春娘道：“夫人无虑。这事虽然摸不着头脑，要知有吉无凶。窃观公主德容恢弘，语言宽裕，必告太后要见小姐一面，同事尚书之意。冯奶娘、鸳鸯同时跟入宫，必有好音之回。”崔夫人始闻女儿于公主圈中，同是入宫，这是没有之事，大惊小怪，罔知所措，及闻春娘如是为言，虽然肚里少宽，怀着鬼胎，道：“春娘得非好听慰过的话么？”春娘道：“不满半日，必有回音，千万无虞罢。”夫人犹放心不下。及到申刻时辰，门外云：“有吆喝之声。”门前当直的忙忙告道：“小姐回来了。”崔夫人大喜，同春娘忙的走下堂来，两步做一步，到二门内，从门隙看时：一对对皂衣持杖的人，前导吆喝。八人彩轿，高高的抬了肩上。随后一个小黄门，骑马跟在后面。又有数十个皂隶拥护，到二门外落下轿。轿夫一齐敛声屏气，肃敬而退。

小黄门忙下马前来开帘。有一华冠艳服的一个宫女，满面堆笑，喜欢欢出了轿。众人看时，那里是小姐？那宫女刚才出轿，不住的叫声：“夫人啊，春娘子啊，阿弥陀佛！天下岂有这般没见过、听不得的喜吉么！喜从天降，抑又我非做梦呢？春娘子啊！”众人初时只道是小姐回来，及见一个年纪大的宫女，正是摸不着，及闻声音，定睛看时，不是别人，便是冯奶娘。

崔夫人惊异，忙问道：“冯娘，琼姑娘那里不回来，你自独来？你又做甚官爵，这般打扮起来呢？”冯娘笑嘻嘻的，言不出口，浑身酥麻，只道：“阿弥陀佛”，道：“那里有这般喜事呢！”夫人着急道：“冯娘，有何事体？燥杀我的，有事便说罢。”冯娘方才的定息，开言道：“我琼姑娘已做公主娘娘，位在兰阳娘娘之上。杨状元、杨学士老爷还退之币，待老爷还朝，真真确确的还纳我琼姑娘。琼姑娘同兰阳娘娘，同时合卺。姑娘封爵英阳公主，一身上登时换着九华命妇章服，彻上彻下，都是我府中不见的锦绣龙凤纹，又珠翠玉佩，这般妆束起来。我琼姑娘比在家时越发标致，真真是月中嫦娥比得的。春娘啊，你道喜欢不喜欢么？古今可不是再没有么！”又掌不住“阿弥陀佛”。崔夫人不闻时，万事都休，及闻冯娘之言，万端愁郁之心，一时间便化为雪狮子，喜从天降，喜极落下泪，道：“冯娘，这是确话么？你把这事复细细讲说来，与我听听。”冯娘道：“哪里不确话？”遂将入宫初时如何朝见太后娘娘，如何制进七步诗，如何朝见万岁皇爷，如何万岁爷亲手书封爵英阳公主，如何换着命妇章服之事，一一告诉一遍。

崔夫人不胜感激，复道：“冯娘，你做何官爵，这般服饰么？”冯娘娘嘻嘻道：“暧呀，我倒忘了我之官了。我便是公主娘娘奶娘，升我为甚么保母。宫娥们奉着我这般没知名的冠，见不得的长袖，衣儿、裳儿，我都不知了。”众人始看冯娘，头上戴的是金丝攒珠髻，绾着五凤挂珠钗，身上穿的是穿花百蝶云缀窄褙袄，腰系悲翠撒花洋绉裙，足下一双凤嘴彩金珠履，一表璨烂。众媳妇、丫鬟们，莫不艳羡称赞。

钱老老心内不妥，翻唇睇视道：“我也陪姐姐入宫，我做此高官打扮这般的，倒也见夺于冯娘呢。”冯娘啐口道：“我是甚么？保母。琼姑娘吃我奶这么大的，是故为封官拜爵，一身宫样服饰的。妈妈有甚功德拜爵么？”钱老老怃然无语，一座大笑。这是慢话，休题。

且说崔夫人复道：“冯娘啊，琼姑娘何时侯能还家么？”冯娘道：“公主娘娘那里还得私第呢？只可安安稳稳在大内，与兰阳娘娘同在。又有秦中书，如我府中之春娘子，长在公主傍边。我的还时，春娘子同为入宫，伏侍琼姑娘，很好的。”春娘啐了一口了。夫人道：“蠢货的，春娘无诏命，那里入宫？”冯娘道：“我倒忘了大内之严法了。我还是不能出来的。今也入宫后，公主娘娘为告这么说，禀告霎时出来，命刻下还人。我到是三回五次告禀，为昔日妈妈诸伴说说笑笑，请许一宿还来，才为允许。后也再难出来了。明天一早当可入去呢。”崔夫人听他这般诸话，倒甚怅然，眼圈儿红了，含下泪来。

此时司徒闻是冯娘出来，为知女儿入宫后事体，入内招的冯娘前，备问诸话。冯娘一如夫人面前告诉一般，细细述了一遍。司徒同夫人下庭，向北八拜，谢了恩颂祝。这又不提。

且说两公主奉侍太后娘娘、万岁皇爷，考评喜鹊诗，还归寝所，叙说牀话，同榻一宿，晚景无话。次日天明，两公主盥洗，各具章服，双双朝见太后，问了安。太后再见英阳，德仪花容，比昨始见尤为耀目，不胜爱喜，各赐近座。

兰阳告道：“娘娘已许秦中书媵御之列，孩儿得遂心愿，总是娘娘、皇爷洪恩大度。英阳娣有女伴贾春云，业已许身于杨尚书。孩儿亦见于隆福庵，今许召人，常侍英阳，是不可己事，伏愿娘娘今允玉成。”太后喜道：“你又说得是。须教英阳召入春娘罢。”兰阳复告道：“昨天阳阳之冯保母，为报英阳封爵事体，出去郑府未还。今娘娘亲命冯保母跟作小黄门，使冯保母与春云同轿入宫，甚是便宜了。”太后道：“很是。”即召小黄门谕旨了。小黄门奉旨到郑府，英阳又私报太后之恩命。此时郑府感激荣宠，不可尽述。于是春娘打扮得齐整，崔夫人又警戒了一回，同坐冯保母八人轿，皂隶前导，太监陪后，一如昨天出来时去了。且说春娘入宫，先为见两公主，仰视英阳公主仪范，一倍光彩，心中十分喜悦，不敢有言，只随宫娥进见太后，下了陛，拜了八拜，九叩头，呼万岁毕，承命上殿。

太后看了春娘，削肩细腰，身材合中，鸭蛋脸儿，慧眼明眉，顾眄神飞，文采精华，见之忘俗，不胜不喜道：“可与秦中书并驱。自古道，强将麾下无弱卒者，尽非虚语也。”此时，昨日喜鹊，又在桃树上，噪的喳喳不已。太后异之，下询道：“昨天三人已赋灵鹊诗。今日，贾娘初入宫，喜鹊又噪报喜，不可无续咏。贾娘能解诗章么？”春云不敢仰对。莫英奏道：“粗解鱼鲁，与孩儿一般俚语的。”太后大喜，即命续制以呈。春娘承命，不忙不慌，即写一诗进呈。

未知诗语如何？且看下回分解。

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