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我莫不是老了罢？这十年，怎么就觉着比前边二十来年过得还快呢。劲瘦的右手，拈起紫铜签拨了拨灯花。火焰随即微微爆响，氤出龙涎香的浓馥芬芳。

对面之人却不答话，只是拈着一枚黑子沉吟。室内绝静，良久，一声脆响，原是手中黑子终于落了棋枰，突入了白子的势力中去，成了一颗孤子。落子之人身着唐草白衫，年纪不过十六七，麦金肤色，长眉入鬓，似是极俊美的少年，又恍如极英气的少女，竟是扑朔迷离。

这一手，打入太急。棋须依理而行，不可无理强行，入境宜缓啊。剔灯人放下铜签，说道。

白衣少年抿唇一笑，英气中竟然清艳流转。宁弃数子，不失一先，这不是义父你一贯教导的么？现下义父既无把握一口吃掉我，又不能容忍我扬长而去，待要如何呢？

棋枰对面的男子面容清峭，气度却沉静老成，惟有微笑起来时眼角一丝细纹，看得出年岁经过的痕迹。

沉思片刻，男子扳了一手。

少年亦不假思索，再落一子。

男子的右手食指轻轻点了点棋盘。

少年看他所指位置，不由得脸色微变，口中却还是强词道：尚未收官，若是一目半目与你计较，未必就输了呢。

男子闻言抬眼，右嘴角边一道半寸长的旧刀痕轻轻上挑，在端方而温和的一张脸上，画成了一抹似是而非的笑。所以啊，海市，我怕你毕竟还是气太盛，这个黄泉营参将，你若是做得不舒服，倒不如回帝都来，我再替你安排出路。

海市捻着棋子，沉默不语。

恭谨的叩门声响起，濯缨隔门说道：海市，你订的衣裳送到了，织造坊等着回话呢。

海市搁下棋子，说了一句：义父，若不能嫁我想嫁的人，那我倒宁愿在关外自由自在地呆一辈子，再也不回天启。

男子眉间蹙出的纵纹转瞬即逝，依然低垂了眼，右手棋子轻叩棋枰，只是不肯落下。

海市一推椅子，起身开门出了书房，濯缨正在门外等着。男子抬头望着他们并肩在夜色中远去，终于无声地呼出一口长气，张开右手，手心中，不知何时凭空多出一道诡异新伤。

一痕鲜血，遽然划过纵横纠结的掌纹，嗒然滴落于青衫上，晕染出不祥的赭红。

往霁风馆前庭的路上，海市与濯缨并肩走着。

有别处服侍的宫人来霁风馆送礼的，路上远远望见他们二人，莫不避让在侧，敛衽施礼。一句两句私语，却随风送到了两个习武的人耳中：

那就是凤庭总管方公公的两个义子？嘻嘻，果然年长的气宇轩昂，年少的姿容清俊，若是宦官，说不准能做个对食呢……

对食，即是宫人与宦官如夫妻般同寝同食，聊慰寂寞而已。

哟，你这蹄子好没志气！如今方濯缨就在羽林军里当差，哪天能放我们出宫婚配倒好。

海市戏谑地望着濯缨，只见濯缨一张净白脸孔微微涨红，步子迈得奇大，仿佛能把那些闲言甩开似的。却还是隐隐听见了只可惜那个年少的方海市，任命刚刚下来，是要去北疆，从此就难得见到了。唉唉，倒不如对食的好。

这一回，海市的麦金面皮上，微微透出了红。濯缨浑忘了自己方才难堪，无声地笑了。

海市困窘已极，悻悻地道：当年初入宫的时候，我问众人说什么是对食，也不知是什么人，居然告诉我对食就是一男一女，对面吃饭如今倒做得一副老成模样。

濯缨长笑，二人加快脚步向前庭走去。

织造坊主事施霖见他们来了，忙不迭搁下茶碗，起身来一揖，也不多言，从绢纸包裹里拎出一件衣裳，向他们抖开了，面团似的一张脸上大有得色。