施霖周身从里凉到了外。

当年鄢陵帝姬目睹民间夫役税赋沉重，痛恨帝旭暴虐无道，因劝说昶王弑帝自立。昶王自觉羽翼未丰，时机未足，人前人后有意摆出嬉浮模样来，竟连鄢陵帝姬亦瞒过了。帝姬愤然而去，数日后自携鸩酒与帝旭对饮，不料为黑衣羽林所阻。鄢陵帝姬脱逃，禁军追赶至外城角楼，帝姬身中两箭，自拔了穿胸的箭镞，从五丈高的角楼一仰而下，跌死于永乐大道街头。为求保全昶王，诡称是汾阳郡王庶女，死不瞑目。

如今也就只有等明年开春，左菩敦王如约佯攻黄泉关，趁着京中防卫空虚……手指依然叩击着桌面，灯影下的年轻男子露出幽冷的笑。不过，在那之前，一定要将方诸的爪牙全数斩断。牡丹姊姊她实在太傻，空有胆色，智谋全无不过，我总要让她死得值得。

伪帝姬死，府内弦歌不改，宾客大醉，王有召侍寝。

天亮问曰：吾夜来醉语否？梦呓否？

美人对曰：否。

王曰：妮子机伶，亦只到今日。拔剑杀之。

《徵书·列王纪·百卅一·昶王》

因追缉蛮人夺罕，海市错过了回黄泉关的时日，瀚北大雪阻途，只得南渡，在东陆耽搁到来年开春。

回天启的途中，她在赤山城外病倒了。到驿馆的时候，人已经伏在马背上，一气昏睡不醒。请了郎中来诊治，延至别室看茶开方，说是风寒内侵，女孩子家气血两虚，顺便开个补养方子。符义听了不说二话，重金赏了郎中。郎中回家当夜暴毙，得来的打赏银钱恰好操办丧事。

方子确是对症，却不见得高明。海市的烧渐渐低了，只是难退，符义留了几个人在驿馆照料，待她痊愈后再追上大队。她倒对自己不管不顾，九月天气初凉，依然披着单衣四处走动，亦不知道避风，烧总也不退。回天启的日子，也就一天天地延宕下去。

到了十月，新添了咳嗽的毛病，发烧时好时坏。她并不焦急，仿佛迟一点回京也好似的，将照顾她的兵士一个一个遣了回去。

十一月，鹅毛雪铺天盖地而来，海市每日依然在驿馆后院习射。

眼中恍如无箭，手中恍如无弓，心静似水。新的一箭，将旧的一箭从翎羽破到镞头，劈为两半。反反复复，只有一个靶心，残箭渐渐攒成一束，初看神乎其技，久了便十分无聊。

在驿馆帮佣的十五岁女孩名叫小六。有时小六端着盆子经过廊下，会伫足看她挽弓射箭，饱满的脸颊冻得透红，眼里含着些晶莹的意思，海市只有暗自苦笑。

有一日，小六不知为何壮起了胆子，怯怯来询问海市的生辰，海市随口告诉了她，她却又局促不安起来。犹豫片刻，扭捏地从怀里摸出一枚柏奚来。海市晓得，所谓柏奚，是柏木制成的三寸人偶，每当孩童出痘或是家人久病，平民人家多半会随手做一个柏奚，在心口写上病人的名讳生辰，将人偶劈裂两爿，意在让柏奚替病人承受灾厄。小六不会写字，只得让海市自己写上。海市并不十分相信这些巫蛊玩意，看小六兴冲冲的模样，亦不好拂她的兴致。写好后，小六便将那人偶摆在劈柴桩子上，用斧子一劈两分，又慎重地拿到灶膛里烧化了，欢欢喜喜将烧出的灰烬捧来给海市看。怪的是，那之后海市的病果然有了起色，发热的日子渐渐少了。

小六出生的时候，仪王之乱当已平定。赤山郡光复较早，加之天然富庶物产丰足，人民亦不会像海市的父辈那般，土地枯碱耕种无获，只得沦为珠民，在风涛鲸鲛中讨一份生活。这女孩虽然出身微寒，帮佣过活，却赶上了十几年平静的日子，得以一派纯真地成长。大约她不会知道，那一点鲜艳青春的颜色，加上那分天真，在乱世中亦会成了她的祸端。

或者就这样以武立命，做一辈子男人也好。再挨上二十年，待到容色衰老，便连这一点被少女注目的烦恼也不会有了。念至于此，海市自己也觉心灰，淡淡摇头一哂。

前边驿路上人声马声，老军曹扯起破锣嗓门喊那帮佣女孩，小六！小六！

小六慌慌答应一句，趿着鞋子啪塌啪塌地迎着声音跑了过去。大雪天没别的客人，全是跑文书急牒的军吏，招呼起来总是特别费劲，进门就嚷嚷着温酒来，喂马去，替军爷把斗篷烤干，拿饭来老子吃了赶路，总得叫小六折腾上半个时辰。

海市仰头看天，雪片茫茫洒洒，栖落唇上，渐渐融为一点刺人的冰寒。那混沌的天，却是怎么也看不清楚了。

廊下的破地板又是一阵啪塌啪塌响动，海市侧目看去，小六竟又折了回来，手里挥舞着一封书简，老远嚷道：方大人，你的信。递过来时手指相触，涨得她满脸通红。

海市窘迫地接过书简，边走边拆。书简极薄，封套上落了下款，简单一个方字。与他三个月未通音信，于海市是少有的事。她微微咬啮下唇，显露出少年般的负气神情，探进两个指头，将内里的纸张抽出来。