琚含玄微微笑道：“史籍所载的圣人、奇人之母常常遇到庸人难以解释的异象，有何奇怪？与仙人语、梦瑞兽入腹，难道都是臆想？依臣之见，与其道听途说，不如亲眼一见。陛下可以看看那位小姐是否如他们所说的那样不堪。”

皇帝轻轻地点了点头，“后天是七月十三，朕要往西郊扎营迎节。东平郡王可在随行之列？”

琚含玄连忙说：“在。”

皇帝沉默了片刻，忽然柔声问：“朕从前并未格外留意……她，与淳媛长得相似么？”

素盈与妹妹素槐不是一母所生，样貌并不很相似。琚含玄不愿贸然作答，沉声道：“陛下见了便知。”

在七月十五中元节前两日，皇家就开始庆祝——七月十三晚上，皇帝带领亲近的臣子前往西郊，预备十四那天的宴庆。

素盈随父亲同行，心中早知道这意味着什么。她既无法欢喜，也无法拒绝，虽然置身热闹之中，却冷眼旁观。

饮宴所需的酒馔自有下人操办，素老爷又忙着去宰相帐中拜见，素盈无事可做，在自己的帐中独坐，一直坐到手足冰凉，才发现西郊的深夜如此寒冷。

她走出帐外，避开忙碌的下人，独自向远处步月——夜空澄澈，月如寒玉，距团栾只差些许。一层缥缈的夜雾在远处悠荡，将风景都笼入朦胧。草上的夜露很快打湿素盈的裙脚、锦袜，阵阵凉意沁骨，她不得不停下脚步。

不知名的野花在月下绽放，白色花瓣薄得仿佛透明。素盈俯身采了一朵，迎着月光，想看看它是否晶莹剔透，然而不等她看分明，忽听草地沙沙作响，有人低语，隐约提到素盈的名字，又有人轻笑一声。

素盈惊疑转身，手里的花跌落在地，她也双膝跪倒，口称“吾皇万岁”！

皇帝带着东宫与两名宦官、两名卫士，也在月下闲行。

“夜露太重，起来吧。”皇帝说着，走到素盈近旁。伶俐的宦官已为他摘了一朵小花送到手上，他向身边的东宫笑笑，说：“我很小的时候，也喜欢把几近透明的花放在眼前，以为这样看到的世界会变美丽……”

他拈着那朵花在眼前缓缓晃过，叹道：“花不是一样的花，世界还是一样的世界。”一松手，那朵花飘落在素盈面前。他的目光随着那朵花一起下落，注视着素盈的眉眼，温和地问：“你是素盈？……抬起头来。”

素盈应声叩首，慢慢仰头，迎上皇帝柔和的目光，他背对明月，素盈看不清他脸上的神色，唯独看清他这双眼睛柔和宁静，与她印象当中一般无二。

他端详了一会儿，轻轻点头，梦呓似的说：“……眉眼都像……”声音低得若有若无。

素盈不知他说她像谁，只听出是称赞，便微微垂下头。

“时候不早了，荒郊野外的，一个女儿家不该在外面流连。夏天……就要过去，夜太凉。”皇帝说着，向身边的宦官道，“送她回去。”

素盈谢了恩，站起身欲走，忽然听东宫问：“你哥哥近来还好吗？”

她回身望了望东宫，发现他犹有恋恋不舍之情，似乎想要留她多说几句话。素盈忙避开他的目光，欠身回答：“回禀殿下，素率自从得到殿下保荐赴边，一直兢兢业业，唯恐辜负殿下厚望……前一阵虽然受了伤，近来已好多了。”

东宫见她容色拘谨、对答慎重，喃喃道：“那就好……”

他的声音落落寡欢，素盈有些担心，可是众目睽睽，她不便多话，又向他一拜才离去。

然而她总觉得后颈暖暖的，不知是谁的目光始终落在那里……

中元节的盛宴并没有因为皇帝身边缺少一位皇后而失色。除了素盈，还有几位素氏的贵族少女随父兄一道前来，借机拜见天颜。皇帝对这些少女一视同仁，素盈也没有得到什么特别对待。见这场面，素老爷虽然有宰相撑腰，仍然免不了心中打鼓。

素盈反而坦然——若是皇帝与她不投缘，没有选她，那么谁也不能怪她。就算父亲会唠叨一段日子，终归有死心的一天。

可是七月十六凌晨，送节之后，贵族们将要返城之时，素盈忽然收到一份礼物。

黄衫宦官并不避讳旁人，就在来来往往的贵族面前，笑吟吟将一只径约尺许的红木圆盒交到素盈手上。素盈见了他那身御前的服色，心中已忐忑不安，待打开圆盒，更不知自己是愁是喜。

盒中是满满的白色小花，每一朵都带着露珠，晶莹透亮，香气盈面。

礼盒并没有附上只言片语。然而不需要任何言语，每个人都明白了皇帝的心意。。