翌日仲堪已三场矣，此九日中兔起鹘落，波谲云诡，几出寻常意计外，故仲堪虽逐逐于黄茅白苇，而文字不无减色，然儁杰廉悍，神近柳州，浑浩流转，气类韩氏，亦同人所得未曾有者。惟步蟾则忧忧独造，一扫凡近，所谓回者如轮，萦者如带，直者如燧，奔者如焰，跳者如鹭，跃者如鲤者，庶几似之。瘦菊则纡徐委蛇，蜿蜒沦涟也。三人均为闽籍所传诵，望之如泰山北斗。十六日出闱较早，约午膳于福兴居，谓之吃梦，此为与试者之常例。而仲堪自入汴后，俗事憧憧，离情惘惘，久不获此雅叙矣。饭余乃往视珍娘，一展契阔。

珍娘在官媒寓，忽忽凡三日。尘镜不花，铁衾自冷，未悲先泪，欲语已慵，但传闻署役已搜赃至，絷盗党及店主人凡六，盖知此案将告终矣。自念飘泊一身，幸而有偶，微论仲堪瑶林玉树，自是风尘外物，对之尚惭形秽，将来笄珈象服，不难与之偕老。即使文章憎命，小隐邱园，而得侍谢郎，江左应称第一也。挈归桑梓，助理苹蘩，玉案谈诗，金闱赌字，此乐正未有艾，惟恨故乡何在，老父何依，倘得传书鸽飞度太原，未必竟杳无消息。倘老父果犹在晋，暮年风烛，重睹明珠，不识若何忻喜，而侬亦主婚有人矣。疑伫未久，而仲堪适至，遂以此情相告。仲堪亦不与太守商，碧筠帘下，汲水煎茶，一曲瓶笙，冷冷人听。仲堪因酒余甚渴，思借此以涤烦襟者，讵太守促往认赃之役至，仲堪乃相与询底蕴，役曰：

是差苦矣，幸而就获，尚不负此行。始仅四役张王何赵而已，据老麻所供，赃在距朱仙镇十里之某村，余党皆散处无定所，麻鞋就道，本类羁人。茅店问程，自称估客，中以赵役最有胆识，互相谋于桑下，以张王两役及余赴某村。而赵役先至镇店以觇动静。约晚间聚于镇上，歧途判艺，异地借骖，柳眠桃懒之天，麦涨秧分之路，午后已至某村。市集荒凉，人家寥落，不得已姑憩茗肆，而暗使张役访乡保。

乡保非他，艾其姓福其名，正顿赃之主人翁也。为虎作伥，乡人悉供其鱼肉。闻我辈以盗案往，早泄风声于群盗，而群盗遂相率至镇店，以为护身符。春雷一声，百虫起蛰，不复再居故土矣。艾福为我辈东道主，谈次力为村人辩，并云某业农，某业工，某业贾，曲折委璅，如数家珍：盗口多诬扳，曷再鞫以求得实，诸君且返报，容某讲线侦窝主，金玉锦绣，非村人所恒有。大而典质，小而市肆，苟能发见一二，便得探其崖略，沿流所至，必溯来源。此亦某应尽之责，诸君以为何如？呜呼！既无空穴，何处招风，自叹为山，未曾覆篑，于是乃辞艾福至镇。

镇有夜市，而旅店辄与酒帘，俱白堕一觞，黄梁半枕，赵役已追踪至。见余等怒曰：“汝辈尚蘧蘧作庄周梦，独不虑闻讯兔脱耶。我不早至镇店，必将败乃公事，此后风流云散，全案又何从收拾。今幸盗党先后莅店，傍晚更来一老者，登楼聚议，置酒密谈。店主人监视诸客弗外出，我固贿店伙行，恐将晓发矣，非疾骑请兵不能获。”余等亦述某村状，赵役以后至者为艾福，而迫余连夜缒城入。孤灯匹马，啾啾鬼唱之声；淡月疏星，蹙蹙神行之技；四小时驰四十里，至则堞楼戍鼓未四严也。急进署以闻，乃有千总官一，率兵一排随余往。

盗党以事急不敢挟赃行，拟仍令艾福还村为留守计。我等至镇店，晨光仅熹微可辨，而驾轻车就熟道，若辈均拔关出矣。赵与王、何三役，相候于中道，至此以兵围前后户，各蹑千总官后，时也短襟窄袖，舞遍天魔，复室重廊，掘残地煞，浏亮公孙之长剑，从容光弼之短刀，千总官轻哨一声，众兵早排闼入，细荆巨绠，无一得免。窃怪艾福未与斯难，及千总官详细研鞫，始知各赃在艾福所，艾福已夜归潜易矣。店主人亦以知情同罪坐，逐店伙而扃之。于是督兵押盗再至某村，小桥流水，几树垂杨，鸡黍昨宵，室迩人远，不特我辈兵役瞠目相视，彼盗党亦咄咄称怪事。破扉而进，则牖户轩敞，几案纵横，厨下积灰犹未冷也。店主人曰：“老艾遁矣，物果亡否？”蜿蜒沿屋北隅入，阶左有复壁，以手击砖，启门若圭窦然。蛇行瞩之，已黑魆魆，空洞洞，无纤芥留矣。群盗纵声詈老艾，必欲灭此而朝食。我辈询诸邻右，但云艾福素强暴，无一愿与立谈者，晚间见其踉跄归，破晓以一车载家具去。黄鹄既翔，青蝇谁吊，曲径三叉之地，短扉双键之家，有盗无赃，仍难归宿，姑请千总官押群盗到署。留兵八人为我辈助。

自镇至村，从公枵腹，经此波折，祗得购山芋为晨餐。侦骑四分，而驻兵入于社庙。舍南舍北均是桑麻，亭短亭长几多蓬荜，彼艾福踪迹，如石沉大海，不可复究。自计何以复命，诸人络绎返社庙。最后赵役牵一车夫至，曰得之矣。此即为艾福移送器物者，以借为导掩，捕固极简易，田塍缭曲，村落参差，樵夫山麓之吟，渔父溪流之语，无不隐约入画，至则一石堡也。凡刘氏皆聚族居，艾福因与其族有连，故得分一席地。众兵纷绕，若临大敌，堡民推族长来质，赵役为述约略，堡民曰，非其种者，锄而去之，遂启砦引兵入。于是艾福及眷属始就缚。

填箱委燕，充韧中闺，辟而视之，灿然镂花刻采者，黄金也；莹然翘边细纹者，白金也：累累然满盘错落者，珠也；温温然比石润泽者，玉也。红者知其为珊瑚，碧者知其为翡翠；组织细致者，知其为文绮；裁剪熨贴者，知其为锦绣。冬裘夏葛，女舄男冠，所在俱备。我辈一一收注毕，携赃驱艾福行，昨晚八时到署，已由发审委员逐讯。明后日当可定谳，但贼多单少，必须亲往检视，我尚到有公务，请速赴署接洽，上官待公子久矣。衔杯进苕，吸管喷烟，移时乃一笑辞去。仲堪谓珍娘曰：“狡哉，此盗危哉，此赃也，若辈深入虎穴，始得虎子，虽奉长官命，然焚巢覆卵，其计划固自井井。我既无此损失，当拨百金为若辈犒，实嘉侠气，非买欢心，若辈倘稍一委蛇，则鸟迹兽蹄交于四境矣。”珍娘深赞仲堪。仲堪遂复谒太守，似曾相识，当年飞去之蚨，若不胜情，何处归来之鹤，匹夫无罪，怀璧其罪，挟重赀而涉远道，殆犹树高帜以招暴客耶。太守为仲堪贺，仲堪复向太守谢。太守置酒向仲堪，并欲为仲堪一叙情愫，乃招徐司马与仲堪闲话，亲将余赃发祥符县符领。

晶帘动处，满架蔷薇，魏紫姚黄，移根于洛阳者三五本，胆瓶莹彻，疏落插婪，尾春数枝，集书为屏，磨铜作镜，琳琅满壁，皆乾嘉间名人旧作。琴囊棋匣，位置天然，身入其间，扑去俗尘数斛矣。此为太守读书所，每与文人韵士觞咏其间，或联词句或击诗钟。老子兴复不浅，以仲堪珠辉玉润，望之如神仙中人，贤主嘉宾，特开东阁，酒肴既具，太守乃幅巾轻裾而至。并携垂髫儿一，尊仲堪为世叔。四人开琼筵，飞羽筋，咳唾生风，令人忘倦。太守戏谓仲堪曰：“珍娘乱头粗服不掩其美，世兄赏鉴匪虚哉。刘碧玉偷嫁汝南王，未尝不谱为艳史，若令笃糟糠之爱，恐老师清芬世德，未足继美也。”仲堪谢曰：“闻珍娘为杨氏女，其父听鼓于晋，渠拟以尺素往探，而苦无借径，世先生晋有故旧否耶？”太守曰：“世兄姑请珍娘备函来，弟当设法代达，此事果确，亦系美谈。他时玉洁冰清，争迎簪绂，花娇柳亸，重拜氍毹，弟当要徐可马为冰上人何如？”仲堪逊谢，并请储衣饰于太守所。金谷屡罚，玉山已颓，仲堪与太守别，就近往晤珍娘。珍娘尚跌坐灯前，拈着红绣鞋儿占卦也。