只说那湛悦江和夫人，看见二公子辅廷到家，先已欢喜不了。又听得说道：“陶亲家父子俱得了显职，哥哥仗他扶持已分镇江西七府，男亦得山东台儿庄参将之职。陶亲翁又在任所螟蛉了一子，今欲与二妹联姻。此人姓黑，本是延安府出身，祖父俱本朝显宦。因被仇家所害，全家抄没，只便逃得他一个，被万安屯的贾龙收留部下。贾龙受了陶亲翁招抚，他便随伙而来。今斩了郜长彪，得了大功，授了陕西五府总兵，年纪二十左右，真个学富五车，胸罗三略，非碌碌武夫之比。”湛公道：“据汝说来，此子似亦可人。若亲家果有此意，即当从命。”次日，湛公便教收拾祭礼，同夫人子女到祖茔祭扫，打点会同陶家，一起往江西任所。适陶景节也来拜湛公并夫人，遂订定八月初二，黄道吉日，一同起行。湛公应允。到了这日两家车仗行李，俱于东门外大路取齐。此时正是仲秋天气，花花鸟鸟，多少沿途景致。走了六七个日头，便过瞿塘，换了船，从长江顺流而下。不两日，将近江西省城地面，早有无数官员来接。陶公又差标官迎候，陶夫人等进了衙内，湛翌王亦迎父母到寓所。此时两家尽是至亲全面，各有一种分外欢喜，话不及细。

当日，陶公即率两个公子，并范云侣，先来拜了湛公，随请酒筵。次日湛公亦领两个郎君，回拜陶公，亦请其乔梓并范道长会酒。那日席上，范云侣便说起梅杏娘之事，陶公应允，湛公致谢。又道及淑姑姻事，陶公便接口道：“此是小弟斗胆，亲台勿以为罪。”湛公道：“亲台高厚之德，愚父子叨沐良多。况大小女与大令郎，已结朱陈，今二小女与二令郎，何妨再成秦晋。”陶公大喜。正饮酒间，门上报说：“按院高爷来拜。”

原来高公被都察院揭了，即日械送京师。幸喜陶、湛两个本到得快，随蒙批下旨意道：“据督臣陶杞、镇臣湛国瑛两疏，俱力辩按臣高捷之枉。似武臣越位妄言，因看平寇大勋，姑从其请。而高捷所犯事迹，亦未确实，相应与以观成之期，复任江西可也。”旨意一下，高公便不到京，就于中途回任。故此，特来拜谢陶公。湛公等已到，亦具名帖来拜。陶公等迎入相见，高公深致感激。陶公、翌王亦俱欢喜无限。陶公又道：“高年兄此来，小弟尚有一事相烦。”便说翌王、定国两处作伐之意，高公满口应承。湛公道：“高年翁若不以简亵为罪，便酌少叙，聊当致敬冰人。”高公逊谢，便大家入席，直到夜分方散。陶公吃酒回家，进了内衙，同着老夫人来对梅小姐说道：“小姐，你父母俱没，哥哥又亡，然有我两人在此，即如父母一般，婚姻之事自然老夫妇作主。前日湛翌王，为着花园游玩，被你哥哥陷害，几至丧身。其祸亦因小姐而起，幸得吉人天相，脱离患难，建立奇功。今已官居显要，尚未娶妻，适间席上，央高按公、范云侣二人致意，欲与小姐议婚，老夫已经应允。吾想此段姻缘，最为难得。在小姐可以报波累湛生之恩，今日婚成则诽议自息。在湛生独能鉴小姐守贞之操，后日获配，则琴瑟必谐。况且你哥哥在日，已曾面许湛生，老夫妇恐小姐执意，故此特与你说明。”梅杏娘道：“姑爹姑妈之命，自不敢违。但事属嫌疑，难以从顺。当日湛生不合有花园之诬，侄女无端蒙垢辱之名。今又与彼为婚，则前日之事，若出有因，瓜李之嫌，终身莫白。上无以慰两亲于地下，外无以释疑谤于公姑。不惟无益湛生，而且有玷湛生矣。况侄女久已修斋礼佛，失志空主，幸姑爹姑妈垂谅为望。”陶老夫人道：“我儿差矣，你父亲一脉，只有你兄妹二人。如今你哥哥已死，并无子嗣，只存你一个。我只指望早遂良姻，得延梅氏宗支。不料执意如此，眼见得我哥哥做无嗣之鬼了。”说罢，”便大哭起来。杏娘亦含着眼泪解劝，再劝不住。陶公道：“小姐不如你从顺了罢，免得姑妈苦楚。”杏娘哭道：“不是侄女执拗，湛生现居高位，少甚名门贵族议亲。万一以此身相许，侄女寡迹孤踪，他少年心性，一旦为彼轻薄，此时虽悔，悔已无及。”老夫人听了这几句话，方才住了哭道：“我儿，不道你到有这片深心。”陶公道：“既如此，有何难处。我已嗣黑定国为螟蛉之子，今把小姐做个螟蛉之女，名正言顺，与湛家议婚，谁敢来轻薄你。”佛奴在旁，晓得前番又寻着了紫燕诗，复得金甲神的梦，明明属意湛生。今在陶家夫妇面前，反装起腔来，不觉暗暗好笑。看见陶公说了这几句，杏娘低头不语。佛奴知他已有允意，忙取过红毡单，请陶公同老夫人上坐了，服侍小姐拜陶公夫妇二人为父母。陶公见梅小姐允了，不胜之喜。便去回复了高、范二公。次早，湛公备礼，先送入陶公衙内，替湛翌王聘定梅杏娘。陶公遂即备礼，送到湛公寓所，替黑定国聘定淑姑。湛公又烦高公致意陶公，明日十五，是团圆之日，即欲迎亲成礼。高公道：“陶年翁亦先有此意，两家便可同拜花烛。”

再说十五这晚，湛公这里支持停当，便一派鼓乐喧天，湛翌王坐了高头骏马，到提督衙门迎娶梅杏娘，来到寓所。这些结亲礼数，自不必说。只说翌王与杏娘，花烛之后，双双同入洞房。那时，梅杏娘端坐不动，翌王见夜深了，对杏娘道：“请安置罢。”杏娘也不回言，正色不动。翌王陪笑道：“下官当年到园中，小姐赠落花诗的时节，何等见爱。今夜却怎地生疏起来？”（此处疑缺）翌王道：“待下官细说与小姐听：那日下官游春，做了一首《紫燕》诗，偶然走入园中，撞见佛奴，说及小姐会吟诗作赋，下官醉后狂吟，不想小姐听见，你就差佛奴查看。下官乘着酒兴，将《紫燕》诗，勉强佛奴送了进来。明日痴念不断，又到园中，佛奴说小姐要打他，慌忙拿原诗出来还我。下官接来一看，却是那首《落花》诗。可知道你那时连佛奴也瞒过，岂非小姐真心见爱赠我的么？想事隔两年，贵人健忘了。”杏娘听了这番话，含羞微笑道：“错误到此。”翌王也笑问道：“有何错误？”杏娘低头答道：“那首《落花》诗，原是奴家放在镜台旁边，佛奴当日将诗还你，他又不识字，竟错拿了。直至避难在家母楼上，无意中翻诗，那《紫燕》诗笺却又在书内，都是佛奴小婢子误人。”翌王笑道：“小姐不要怨佛奴了，今日看来，也是天缘，该得如此。”两个正说得唧唧哝哝，佛奴只道是小姐作难，便走进来劝道：“夜深了，小姐该睡睡罢。”翌王便将错认诗笺的话，述了一遍。佛奴掩口笑道：“千错万错，今日总是不错了。”杏娘含笑瞅了他一眼。佛奴又笑道：“如今不错了，我这错误的还立在此何干。”便转身溜了出来。翌王就走近杏娘身边，又陪笑道：“错误的已明白了，还有什么讲？”杏娘便娇羞退避。翌王双手搂定，看着杏娘道：“小姐你自号醒名花，下官今夜反不觉心醉矣。”杏娘回头戏答道：“郎君自醉，妾身自醒。”翌王不能自持，便吹灭银灯，拥入罗帏去了。当时有《凤凰台上忆吹箫》词，记其乐境：

引凤才郎，携鸾仙女，双双拥入衾■。羡今宵恩爱，怕问前愁。无限佯羞推阻，瘦怯怯粉汗疑浮。消魂处，娇声半啭，百媚千柔。悠悠，巫山飘渺，须珍重。脂香细语，旖旎绸缪。笑芙蓉帐底，翡翠轻勾。几度相怜相惜，蹙眉峰忍耐风流。羞涩久，云鬟小点，红雨刚收。

且不细题翌王夫妇的快乐，再说陶家那边。送了梅杏娘出阁，便替黑定国娶了湛家的淑姑回来。那时定回，居然陶药侯的二公子了。又是一对年少夫妻，虽不比湛翌王、梅杏娘，先从艰难辛苦中得来的姻缘，也自有一种鱼水和谐的乐处。正是：

孔雀屏开，恍谪兰香琼室；鲛绡帐揭，宛临萧史瑶台。欢娱时，效鸳鸯于枕上；欣幸处，翻云雨于衾下。撩乱云鬟，难禁兴逸；纵横罗袜，端为情浓。巧舌含羞，轻轻缓送，端拟他娇似秋棠；新妆带怯，款款先舒，更教人香疑芍药。从今信洛浦之妍，自是识天台之艳。

那陶、湛两家成亲之事，已说过一番。再说当时湛翌王，在不染庵中，被诸尼恋住不放，便日与了空等轮流取乐。此时，了空年已三旬左右，体态幽闲，与翌王十分相得。又最小一个尼姑，名唤本白，原是好人家子女，那时亦被翌王所污。云雨时，居然处子，着实怜惜。二尼俱曾有终身之约，故主事全汝玉，救了湛翌王出离欲阱，并不难为众尼，俱是湛生替他们讨了情。及至翌王随陶公赴任之后，全主事反出一道禁约告示，发贴庵内，使地方恶少流棍，俱不得在庵骚扰。遂吩咐众尼道：“湛相公发迹了，自然来照顾你们。须体贴湛相公美意，莫要负他。”自此诸尼亦各安分。这是前话。不意翌王每每谈及庵中之事，梅杏娘无一点妒意，反对翌王道：“若君果有约于前，君亦不可食言，快取来共侍箕帚，谅无不可。若破彼净戒，复遗弃其终身，于阴德大的折损。”翌王谢道：“此固卑人之愿，今夫人言及，益觉爽然负愧。如此真个难得，可不羞杀了人间妒妇。”便先送兄弟辅廷赴任山东，修书致谢全公。再烦他收拾不染庵中诸尼，来任所共享快乐。

且说陶、湛两家成亲，将已满月。陶公便请翌王，谕以速宜到任。翌王深以为是。适南安接官的二批已到，湛翌王打发批回，便收拾赴任。先在寓所置酒，请陶公乔梓，并范云侣、卜道人等。陶公来回复翌王说道：“范、卜二人，今早已飘然去了，只带得随身行李。即我两人送他的东西，亦一毫不取。开明细目，检点封好。又留诗一首在壁间，老夫抄录在此。”翌王接来念道：

泡虚电幻梦俱赊，逐礼追名总叹差。

只有五湖烟月好，一竿清梦白鸥逐。

翌王看了，便嗟叹不已道：“卜道者与小婿，交浅义疏，其去留尚难为情。况范云侣有救命之恩，方将图报，今遽舍我而去，此刻令人刀剜肺肠。”言罢，泪如雨下。陶公道：“两公达者，前既不愿为官，今又封金而去，其于名利二字，两无挂碍。故其诗中之意如此，亦且隐讽你我二人，我等各宜猛省。”翌王点头。须臾入席演戏。湛公出来与陶公相见道：“一樽聊唱渭城，明日即同小儿赴任。”陶公道：“小弟尚未与乔梓春饯，反叨扰不当。”景节、仲襄一齐道：“小婿等，到任之期尚缓，岳父、姊丈荣行，当执鞭奉送才是。”湛公、翌王未及致谢，倒是陶公道：“这个倒也不必，以身许国，王命岂可久稽。大儿早晚即该赴亻王，二儿地方接者已来过一批，亦宜作速起行。”湛公父子道：“多承二位美意，陶亲台所言甚是，老夫心领盛意多矣。”正谈饮间，辕门官飞来报道：“陕西接二爷上任的二批已到，今收得批文在此。”仲襄看过，即打发来官，亦定了明日起行。翌王把盏过来，即为奉饯。仲襄谢了。湛公父子，陶公等一齐起身告别。晚间陶公便替湛公父子饯行。席散，湛公等回寓，又忙了一夜。次早，陶公又送礼物到湛家寓所，差人致意道：“因二爷亦是今日起身，家老爷等都不能来亲送老爷大爷，特叫小人们叩头致意。”湛公受了，随备礼奉答。那时湛太夫人同了媳妇杏娘，忙到陶公衙内，别了两个女儿。慧姑地方还近不十分难会面。淑姑年纪又小，又要到陕西去，当下娘女姊妹姑嫂五人，说一番，哭一番，乱做一堆。两处俱要紧起身，催促而别，不再细述。

且说湛辅廷，当日拜别了父母哥嫂，到山东上任。便道芜湖，代哥哥料理不染庵中勾当。一到时，共是五个名单，报入全公署中。全公见了，认为陶、湛父子们都到，便以为奇。及至出迎，只有湛辅廷一人。相见过，全公先问了寒暄，又道：“陶亲台同令兄，共建不世之功，朝廷荣加锡命，老夫闻之，不胜加额。今承贤侄光顾，老夫愿悉其详。”辅廷先将陶公等立功之事，述了一遍。就将乃兄所托尼庵之事说及。全公便笑道：“令兄真志诚人也。这桩事，老夫自当为令兄终始用情。”即发五顶轿子，到不染庵来。家人仆妇等进去，对众尼说知缘故。又将翌王的手扎，与了空等看了，便欢喜不尽。一面收收拾拾，将庵内事务，尽交付一个新寄单的老尼掌管，同全公家人仆妇等上轿，先到全公内衙。全夫人接见，叙礼过了，全公亦来看见了空，谕以翌王之意，便叫即刻上船。将几封问候书函，并辅廷回复父兄的书札，俱付家人湛桂收讫。两只浪船，各分男女坐了。下长江逆流而上，急望江西进发。湛辅廷别过全公，赴任山东，不题。

且说翌王，到任之后，一应事务，俱理得井井有条。且武职衙门，不比文官，事件冗杂。地方又太平，在任甚觉清闲。一心举行善事，同僚上司，无不敬仰。他一日在衙内，与杏娘谈及错换诗笺、并庵中得梦金甲神相告之语，今已历历有验，大家嗟叹称奇。见佛奴笑立于旁，翌王伫视良久道：“此乃祸之首、功之魁也。”杏娘会意，笑对翌王道：“亦思所以报答功臣否？”翌王亦笑道：“夫人不知所报，下官何敢独任受德，此事全候夫人台旨。”杏娘笑道：“既如此，我要宣旨了。念佛奴功大罪小，速令择日成婚。湛国瑛恃贵纳宠，理应究处。念系知恩报恩，恕卿无罪可也。”翌王笑谢道：“夫人宣旨，固自严明。但卑人何以当此。然夫人言出如山，自当遵命。”即唤侍婢排宴在佛奴房中，同了杏娘，传杯弄盏，叫侍婢们歌的歌，舞的舞，直饮到初更时分，杏娘起身道：“斗转月斜，酒阑歌罢，襄王之梦，不可久耽。巫女之云，那堪自误。”遂满斟一杯，送与翌王。又斟一杯，向佛奴道：“你二人对饮此酒，各宜速赴阳台，奴家理应避席。”翌王乘着酒兴，带笑牵住杏娘道：“三人同心，其利断金。今夜三人同衾，未为不可。”杏娘正色道：“婚姻之礼，宜于正始，何得出些亵狎之谈。”翌王诺诺连声，遂命佛奴拜谢夫人。杏娘道：“报君不薄矣。幸善侍箕帚，母二尔心。”翌王亦来作揖致谢，杏娘笑道：“大臣体统何在，不必作此风魔，我回内房去也。”佛奴便随后相送，杏娘带笑止住道：“请新人纳步，勿劳远送，恐新郎焦躁也。”是夜，翌王在佛奴处宿了，临御之时，娇声婉转，居然处子。翌王戏对佛奴道：“昔日小星之言验矣。”当时有诗云：

曾向花阴约小星，今朝喜得践前盟。

含娇自觉云情薄，微喘难禁雨意轻。

菡萏乍开香冉冉，芙蓉初放露盈盈。

此时一种魂消处，几度佯羞怯吐声。

不一日，翌王正与杏娘、佛奴相对闲谈，忽传报，家人湛桂护送不染庵众尼姑已到。翌王忙叫接入内衙。未知杏娘相待如何？且听下回分解。