楚云龙的父亲，也就是赵国庆口中提到的“老爷子”，名叫楚钊宏，是一位充满传奇色彩的人物。

楚钊宏出生在清朝末期一个普通百姓家，楚钊宏祖上是炼金世家，其家族以炼金雕金为业，在当地颇有名气，据传最显赫之时，家财根本无以计数，庭院之内任何可见之物皆用黄金粉饰，地板是黄金地板，脸盆是黄金制作，床是黄金床，就连家中痰盂夜壶也全是黄金制品。

这样一来，难免引得贼人眼红。当地一恶霸对楚家财产早已垂涎，想尽一切办法想整垮楚家，霸占楚家家产，于是勾结强盗，在一天夜晚血洗了楚家大院……

从此以后，楚家家道中落，曾经显赫一时的楚家也渐渐销声匿迹，淡出人们视野，一直到楚钊宏这一代，家道更是破败不堪，以至于到了瓦无三片整、饭无一日饱的境地。

但是，楚家祖传的炼金雕金术却没有从此衰落，楚钊宏记得父亲经常对他说的一句话就是：“此门绝活是祖传秘术，楚家子孙务必世代相传，并不可传于外姓，技艺不败，楚家不败。”

楚钊宏出生在战乱中，从小没上过学，“炼金”这门手艺是楚家祖上传下来的，按照楚家传统，父亲在他三岁时就开始教他如何选金炼金，到他十多岁时，已经将这门手艺炼得炉火纯青，颇得祖上技艺精髓。

当时的大清国，朝廷腐败，宫廷皇族生活奢侈成风，尤其对黄金等贵重饰品情有独钟，他们需要大量这种奢靡的东西来装扮自己的权势地位，所以当时炼金术士非常有地位，特别是那些有着超凡本领的炼金者，更是受到欢迎。

在这种环境下，一些炼金高手便有了用武之地。

为了生计，楚钊宏十几岁时就进宫当了一名炼金术士。

楚钊宏进宫廷时虽然年龄不大，但因为炼金技术了得，而且他还跟祖上学到了一门奇艺——传说中的“黄金眼”：能用肉眼发现深藏在地下的黄金矿脉。也正因如此，他进宫后声名雀起，随后得到慈禧太后赏识而被重用，被赐封为御用炼金术士。

有野史记载，“黄金眼”其实是民间对奇人异士的传闻，是炼金高人才能达到的境界，至于其中细节都是绝密，只有炼金者自己才清楚了。楚钊宏对炼金有着极大的天赋，在他十岁不到时，所到水平已非常人能比，他父亲曾感叹道：“此子将来必成大器。”

慈禧大寿之日，命全国各地官吏搜集民间奇珍异宝进攻祝寿，当朝太监李连英为讨好她，责令所有炼金术士必须为慈禧大寿献上一件宝物，而且被慈禧看中者将有丰厚赏赐，对今后的仕途也将大有帮助。

这样一来，人人窃喜，而又人人自危。

李连英暗中调查过楚云龙的过去，对他的出身一目了然，为逢迎慈禧，他因此对楚钊宏许以高官厚碌，并且许诺：“如能取悦太后，这一生便是平步青云，后世亦足矣！”

年轻气盛的楚钊宏深知宫廷复杂，人人都想爬到自己头上，所以他当然不会错过这个机会，为了今后生计和前途，为重振楚家声望，他决定搏一搏。

眼看离慈禧大寿之日时日已经不多，楚钊宏暝思苦想，但最后都不了了之，他于是禀报李连英，李连英冷冷一笑，轻轻一挥手中鞭子，阴阳怪气的说道：“中国之大，物博丰盈，朝廷之内，奇物颇丰，要想取悦主子，必要费神劳力……”

“公公，请您明示。”楚钊宏迫不及待。

李连英轻盈的点了点头，眼睛望着很远很远的地方，意味深长的说道：“小宏子，本宫找你是看得起你，看来你这脑袋瓜子还不开窍！”

楚钊宏当时愣住，低着头不敢多言，等待李连英的训斥，但是当他抬头时，李连英已拂袖而去。

他呆立了半晌，仔细回味着李连英刚才说过的话，突然灵光一闪，心胸豁然开朗，大笑道：“多谢公公指点。”

楚钊宏于是只身出宫，沿着中国内外游走了一番，最后来到了有江南水乡之称的浙江杭州，在那里，他不仅被当地美丽的风景吸引得留连往返，而且那些雍容华贵的丝织品更是让他一饱眼福。

“浙江丝绸果真名不虚传，宫廷里丝织品多是多，但哪里有这般丰富。”楚钊宏一路走，一路看，禁不住由衷的感叹起来。

但是，一想起慈禧大寿之日逼近，便再也无心游耍，准备继续游走。

有一天，在他准备离开之日，来到了一家丝绸庄园，在那里，他被一种闪闪发光的丝绸制品吸引。

“客官真是好眼力，此丝绸制品可谓上上品，这杭州城内可就我一家能得此手艺，别无分店啊。”

楚钊宏抚摸着这一片丝绸制品，那柔滑的感觉使他有一种难言的兴奋，他突然眼睛发光，大叫一声：“有了。”

是日，楚钊宏回到宫内，便开始为慈禧的生日礼物忙活起来，他把自己关在房内七七四十九天，终日悉心研究，终成佳品。

慈禧太后大寿之日，前来祝寿的大小官员皆送上了自己精心挑选的礼品，来自海内外的奇珍异宝使朝廷大殿金光灿烂，但慈禧表情平淡，惹得各路官员心中忐忑。

当轮到楚钊宏时，他不慌不忙的走上大殿，所备礼品紧随其后。

“太后，小宏子今日为您献上的寿礼是……”李连英的话还没说完，慈禧便挥手打断了他的话，说道：“不用看了……”

“太后……小宏子为您送的这件礼物绝非常物，这世间独一无二啊。”

“哦……”慈禧稍一沉吟，便点了点头，李连英大喜，忙吩咐楚钊宏打开盒子。

楚钊宏心下紧张，脑袋上渗出了一丝细汗，他慢慢从盒子中取出那件他花了四十九天制造出来的礼品时，悄悄看了慈禧一眼。

“这不是江南丝绸制品吗？”

没想到，朝廷上下一片嗡嗡声，慈禧也不屑的说道：“江南丝绸我大清国应有尽有，这有何奇？”

楚钊宏急得一身冷汗，他虽然不了解慈禧脾性，但也略知一二，当即不敢正眼相望，好在李连英打了圆场，他忙向楚钊宏使了个眼色，楚钊宏才敢抬眼，将那件像丝绸制品的东西慢慢铺开，然后递给李连英，李连英又转给慈禧说道：“太后，您请试试。”

慈禧刚一触手，便呆立不动了，半晌才回过神来，眼中慢慢有了异样的光泽。

李连英非常明白慈禧的心情，忙继续说道：“太后，您不妨试一下。”

慈禧一穿，顿时全身凉爽舒服，神清气畅，眼中神色立即大变，既而兴奋的连连称道：“宝物、宝物。”

“这是谁的主意？”

慈禧此话刚一出口，李连英又望了楚钊宏一眼，楚钊宏忙回道：“这完全是公公的主意，小人只是照办而已。”

李连英从心底对这毛头小子赞赏有加，慈禧微微一笑，心里也明白了几分。

楚钊宏见时机已到，忙不迭的又道：“太后，此物只是由江南丝绸制品有感而来，全部采用黄金金丝制作，共用玉片2498片，金丝约二十两……”，玉片成衣后排列整齐，对缝严密，表面平整，颜色协调，着实令人惊叹，大殿之上随即传来一阵赞叹声。

慈禧连连点头称道，李连英和楚钊宏目光一对视，彼此不约而笑。

此后，楚钊宏更是受到慈禧百般宠幸，在朝廷中地位是一步登天，他当时在宫廷虽然没有一官半职，但他当时的身份地位已经倾轧朝野上下，几乎没人敢得罪他，很多人为了巴结他，都称他叫“楚爷”，一些人为了他能够在老佛爷面前为自己美言几句，在他身上常常是不惜重金。

但是楚钊宏身处朝廷这个大染缸中，还算一位正直之士，他做事有自己的底线，知道什么事可以做，什么事不能做，所以在朝廷官员和江湖人士中的口碑也算不错。

其实，这还只是楚钊宏进宫后使出的第一招绝活，不久之后，发生的另外一件事，真正将他推上了历史舞台，以至于后来李连英在回忆录中也曾有详细记载。

一日，天气凉爽，艳阳高照，慈禧太后也心情大爽，于是召集了一群人马外出晒太阳。

慈禧出行，当然是前呼后拥，彩旗飘扬，她在宫廷内看厌了宫女群舞，此刻便想找些新花样，于是命李连英安排。

李连英这人虽然跟随慈禧已久，但此时却无以应答，好在脑瓜子灵活，随即招来了楚钊宏，楚钊宏此时也已是慈禧身边红人，所以他到达现场，眼睛向周围一扫，立即计上心头，向慈禧进言道：“太后，此地是为宝地，您此时可正是祥云绕体，龙体富贵啊。”

李连英不明白楚钊宏此时此地拍这种马屁究竟有何用意，因此在一边干着急，慈禧也面带微笑，手作拈花指，一言不发。

楚钊宏眉头一挑，弯腰说道：“太后，您稍等片刻，小宏子这就回来。”

慈禧努努嘴道：“去吧。”其实，她内心的激情也被楚钊宏调了起来，虽然嘴上不说，心里却也想尽快得到究竟，看看楚钊宏的葫芦里在卖什么药。

李连英却更为担心，这楚钊宏是他叫来的，万一他没使出个什么好玩意，倒是惹怒了太后，这罪名可不轻，弄不好慈禧一时性起，他们项上人头可难测朝夕啊。

楚钊宏在宫廷里呆了这么些时间，黑白手腕也学了个两三分，对慈禧的脾性也了解了些，知道这个老太婆为人心狠手辣，虽然正面笑容相对，但背后却是黑脸夜叉，或说今日重重有赏，明早就可能脑袋落地。所以，他一向做事非常谨慎，不敢轻易开口说话，但这一旦开口，却也该有十成的把握。

李连英正在沉思，只见楚钊宏随手招了一匹快马，然后双腿一夹，马匹前蹄飞扬，一声长喝，便飞奔出去了。

楚钊宏其实早已知晓，这皇宫猎场地下便埋着金矿，在此之前，他只是故弄玄虚罢了。快马出去百十米后，他便飞身下马，围绕猎场转悠了一会，目光然后盯在了不远处一片闪闪发光的地方，立即过去，从中捡起一块石头，在太阳下一照，便金光四射。

楚钊宏长长的呼吸了一口气，然后起身上马，快马回到原地，将那小块石头托到了慈禧面前。

“太后，这……”李连英话未出口，慈禧却打断了他的话，说道：“小宏子，这些随地找来的石头，难道漫山遍野不是？”

楚钊宏将石头在太阳下一照，立即放出刺眼的光芒，他语气平缓的说道：“太后，这猎场遍地可是黄金啊。”

慈禧被他的话说得一愣，一时像没缓过劲来，楚钊宏才又说道：“据小人观察，这猎场周围山石便是一座金山，此为龙脉也。”

事后，楚钊宏肉眼发现金矿的事被传得沸沸扬扬，越传越神乎，一些江湖说书人竟将他的故事编成了段子。

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