?x

芳挂当年各一技，行期未分压春期。江鱼朔雁长相忆，秦树嵩云自不知。下苑经过劳想像，东门送饯又差池。灞陵柳色无离恨，莫在长安赠所思。

——李义山

就在此时，山坡上出现了一对少年男女，正是武端、武庄兄妹，“龙门”是从峭壁上开凿出来，山路迂回曲折，他们还看不见上面的刘抗和缪长风。

武庄吃了一惊，叫道：“有人自寻短见！”武端咦了一声，说道：“这个跳水自尽的人好像是西门灼。”

武庄看见有人跳水，就不敢仔细看了，她半信半疑，说道：“你看得清楚么？当真是西门灼？西门灼这恶贼怎么会跳水？”

武端说道：“我决不会看错，我倒希望不是西门灼呢，他若然跳水死了，我就不能亲手杀他了。”

武庄说道：“你听见脚步声吗，好像又有人来了，先别说话。”

话犹未了，只见茅草丛中，一个中年汉子和一个少女已是走了出来。

这次武庄和她的哥哥都是不约而同的咦了一声，说道：“你们怎么也到这里来了。”

原来这一男一女正是他们兄妹上午在大观园遇见的那对卖艺父女。

中年汉子说道：“武公子，你没看错，跳下滇池的那个人是西门灼，我猜想他是给刘抗打落水的。”

武端诧道：“你怎么知道我是谁？又怎么知道刘大哥是在这里？”

中年汉子笑道：“我和小女正是应你们刘大哥之约，特地跑来这里和他相会的。”

武庄又惊又喜，说道：“啊，原来刘大哥要见的朋友就是你们？”

中年汉子道：“不错、你瞧刘大哥已经走下来了。”

刘抗皱皱眉头说道：“你们为何不听我的话也跑来这里找我？”

武庄嗔道：“你还未曾知道我们的遭遇呢，就先怪我。不过我现在还没工夫和你细说，你先告诉我，是不是你已经杀了西门灼了？”

刘抗说道：“西门灼跳下滇池，死活尚难断定。不过，老程，你却只是猜中了一半。”

那中年汉子道：“什么一半？”

刘抗说道：“不错，西门灼是给我打落水的，但却是给缪大侠先伤了他，我才能击败他的。”

武端怔了一怔，大喜说道：“缪大侠？你说的可是我们的缪师叔？”

刘抗笑道：“你仔细听听，上面是不是有打斗的声音？你们的缪师叔正在和敌人恶斗呢。我还要告诉你们一个好消息，庄妹，你所仰慕的那位云女侠也来了，如今正是和你师叔一起联手御敌。”武端兄妹惊喜交集，说道：“那咱们赶快上去帮缪师叔呀！”

刘抗笑道：“用不着了，那个人决不是你们缪师叔的对手，就这个时候，恐怕他已经把敌人料理了。”

武端说道：“那个敌人是谁？”

刘抗笑道：“说出来包管你们又惊又喜，不过，我现在却想卖个关子。”

武庄嗔道：“你不说，我们自己上去看。”

她刚跑得几步，话犹未了，只见一个人骨碌碌的从山坡上滚下来。

刘抗所料不差，郝侃当然不是缪长风的对手。只是一个照面，缪长风就把郝侃打伤了。不过虽然胜来容易，其中经过，也有点小小的风险。

郝侃看见缪长风上来，情知难以幸免，猛的就向云紫萝急攻。

云紫萝一剑刺出，招里套招，式中藏式，是她家传“蹑云剑法”最精妙的一招剑法。

郝侃双臂箕张，如鹰扑兔，搂头疾抓下来！

他这一扑，用尽全身气力，是拼着受云紫萝一剑之伤，要将她抓作人质的，若是捉不成，就与她同归于尽。

猛地耳边好像响起焦雷，郝侃这一扑还未抓着云紫萝，陡地心头一震，背心同时感到一阵火辣辣的疼痛。

原来缪长风恐怕赶救不及，情急之下，使出了轻易不肯一用的“狮子吼”功，同时以劈空掌力，在距离数丈之外，向郝侃打去。

只听得“嗤”的一声，云紫萝的衣袖给郝侃撕了一幅，与此同时，云紫萝“唰”的一剑，也刺着了郝侃的左肩。

好在郝侃受了“狮子吼”功的震慑，掌力波及云紫萝身子之时，已经减弱一半，虽然撕破她的袖子，却是伤不了她。

郝侃所受的伤可重得多了，左肩着的这一剑还不怎么紧要，背心所受的劈空掌力，却震得他气血翻腾，五赃六腑，都好像移了位置。

缪长风如飞跑到，喝道：“自作孽，不可活！这是你自寻死路，不是我要杀你！”大喝声中，立下杀手！

赦侃魂飞魄散，叫谊：“师弟，我知错了，求你念在师门之情，饶了我吧！”

缪长风心头一软，掌力撒了一半。但这一半的掌力，郝侃已是禁受不起。

双掌相交，郝侃大叫一声，骨碌碌的从山坡上直滚下去。

武端兄妹正在朝着山上跑，郝侃从上面滚下来，恰好滚到他们的面前，就一个“鲤鱼打挺”，翻个身跳起来了。

武端吃了一惊，蓦地喝道：“好呀，原来是你这狗贼！”说时迟，那时快，兄妹俩不约而同的拔剑出鞘，立即向郝侃刺去。

郝侃虽然受了重伤，本领毕竟还是要比他们兄妹高强，他一口鲜血喷了出来，狞笑说道：“你这两个娃娃送上门来，我这个做师叔的只好不客气了。”原来他在高处看下，早已看见武端兄妹后面的刘抗，情知难以逃胞，是以恶念陡生，便要把他们兄妹随便抓着一个，作为人质。

双方喝骂声中，郝侃腾的飞脚一踢，武庄手中的长剑给他踢落，但他的脚跟却也给剑尖划开了一道伤口。

说时迟，那时快，武端唰的一剑，已是指到他的咽喉，郝侃突然张口一咬，咬着了剑尖。武端用力一插，竟是不能再进分毫。

刘抗刚刚转过山坳，看见了这个情景，也是不禁吓得呆了。施救不及，一呆之后，只好连忙叫道：“弃剑，弃剑！”

武端到底是欠缺临阵的经验，他想不到郝侃有此一招，一给他咬着了剑尖，只知道要用力把长剑插进去，却未想到要弃剑逃跑。

刘抗出声指点，已是迟了一步。郝侃双臂一伸，倏的就把武端拦腰抱住！

武庄拾起长剑，一招‘明驼骏足”刺郝侃下盘，郝侃滴溜溜一个转身，把武端推向前面，喝道：“刺罢！”

武端叫道：“缪师叔快未！妹妹，不必顾我，快刺！”他给赦侃拦腰抱住，身子不能动弹，一个“肘捶”，就撞郝侃心口，郝侃怒道：“你找死么？”他的两排牙齿仍然咬着武端的剑尖，从牙缝里漏出声音，就好像患了重伤风的人说话一般。

本来郝侃此时双手不敢放松，武庄要刺他一剑，那是易如反掌。但哥哥被郝侃抱住当作盾牌，她的剑法纵然精妙，也悄万一失手，误伤了哥哥，如何敢鲁莽从事？

武庄正自无计可施，忽见一条人影，凌空扑下，扑在郝侃身上，赦侃发出一声裂人心肺的呼叫，武端的长剑已是拔了出来。郝侃抱着他一同倒地！

与此同时，那条人影也在半空中一个“鹞子翻身”，跌了下来，正是那个卖艺的姑娘。

原来那个卖艺的姑娘在武端遇险的时候，立即爬上悬崖，攀着一条山藤，像荡秋千似的悄无声的凌空飞渡，荡将过去，扑到郝侃身上。这种“飞索横空”的功夫，正是她的拿手本领。郝侃背向着她，根本没有发觉。

她一扑到郝侃身上，就狠狠的朝郝侃的后颈窝一咬，这是人身要害之处，郝侃给她狠狠的一咬比受利剑所伤更惨，当真是痛彻心肺，不由得杀猪般的嚎叫起来。

这么一来，他咬着剑尖的牙齿自是不能不松开了。武端用力一插，剑尖透过他的咽喉！

他的内功确也了得，临死之际，居然还能牢牢的抱着武端一同跌倒。那卖艺的少女，也给震得从半空中跌下来，那条细长的山藤，早已断了。

卖艺的汉子忙把女儿接下。武庄也连忙上前，给郝侃补上一剑。郝侃劲力一消，双臂软绵绵的松开，武端这才能够脱身，伸了伸舌头，说道：“好险！”

武庄说道：“哥哥，人家为你冒的险更大呢！”武端霍然一省，跑过去向那少女道谢。

只见那少女面如金纸，她的父亲正在给她推血过宫。武端十分过意不去，说道：“姑娘，你舍命救我，我还未曾知道你的名字呢，你怎么样了？”

卖艺那汉子说道：“我姓程，名叫新彦，小女名叫玉珠。武公子不用担心，小女虽然受了郝侃这厮内力所震，幸好并未重伤。她歇一歇就会恢复如初的了。”

说话之间，从山顶下来的缪长风和从山坡上来的刘抗都已到了。

程新彦说道：“刘老弟，我来迟了一步，几乎累了武公子。这位就是缪长风缪大侠吗，幸会，幸会，幸会！”

缪长风叹道：“我刚才一念之慈，没有杀掉郝侃，要不是得令媛救我这师侄，我的罪过就是百死莫赎了。”

武端兄妹忽地朝天一拜，随即把郝侃的头颅砍下来，哀声说道：“爹爹、妈妈，孩儿不孝，今日才能为你们杀掉一个仇人。”跟着又向程玉珠跪下磕头。

程玉珠会得满面通红，她不便扶起武端，只好也跪下来还礼。

缪长风与刘抗相视而笑，心里不约而同的都有一个念头：“这位程姑娘和武端倒是很好的一对，看来他们似乎也都有点意思了。”当下缪长风扶起武端，刘抗扶起武庄。缪长风笑道：“想不到你们这些少年人比我们老一辈的还要多礼。”另一边程新彦扶起了女儿，笑道：“珠儿，你不是有话要和武公子说么？”

程玉珠脸泛红霞，说道：“武公子，适才在大观园多蒙你和令妹拔刀相助，我也还未曾得向你们道谢。你们兄妹这样多礼，教我如何担当得起？”

武端正容道：“程姑娘，你有所不知，郝侃这厮是我们杀父仇人之一，今日多得你帮忙，我们兄妹才得手杀仇人，我们如何能不感谢你的大恩大德？”

程玉珠脸更红了，说道：“我这点微末功夫，哪帮得上你的忙了。这恶贼，是给缪大侠先打伤了的。”

武端说道：“缪大侠是我师叔，他是为本门清理门户。”言下之意自己人就无须这样客气了。程玉珠听了，颇为有一点失望，心想我舍命，你却还把我当作外人。缪长风道：“不错，这是我份内之事，论理郝侃这厮作恶多端，我也是早该杀他的了。但武师侄，我却还未知道他是你的杀父仇人呢。”

武端说道：“我爹和妈当年中伏牺牲，就是给郝侃这厮出卖的。这件事刘大哥知道得最清楚，我也是他告诉我的。”

刘抗说道：“这是十年前的事情了，当时武大侠夫妇率领一支义军，在山东蒙阴作战，我和他们住在一起，郝侃这厮也在义军之中。

“那年我不过二十岁，刚刚出道，由于我是武家的邻居，武大侠把我当作子侄一般，他带我出道，一直让我跟在他的身边。

“在蒙阴我们和官军作战，形势一天天不妙。有一天晚上，郝侃跑来和武大侠商议军情，他是武夫人的师弟，武大侠当然是相信他的。

“他们在密室商议，只有我在旁边给他们伺候茶水。赦侃说打听得官军将要大举增援。僵持下去只怕更为不妙，他献策不如把这支军转移，到祖深山去和另一支义军会合，他说他对这一带地方很熟，并且已经绘了一份军用地图，呈给武大侠详阅，指手划脚，说是怎么样怎么样的走法，就担保可以安全通过。武大侠给他说动，决定依计行事。第二天晚上，便即率领义军突围。”

缪长风道：“原来他在十年之前已经成了叛徒，可惜我到现在方才知道。”对自己适才的一念之慈，险些误了大事，甚为后悔。

刘抗继续说道：“行军路线，武大侠并没告诉外人，只有他们夫妇和郝侃知道，不料行军到了一个险隘所在，突然遭遇一支精锐的官军，官军中竞有三名一等一的高手，那就是后来联手杀害武大侠夫妇的北宫望、西门灼师兄弟和少林寺出身的叛徒沙弥远了。

“义军中伏之时，郝侃业已不知去向，但其时武大侠也无暇查问他了，武大侠对我说他已决定杀身成仁，能够保全一个弟兄就是一个弟兄，他要我趁着敌人的目标都在对着他的时候，趁机逃亡。我本来不肯的，但地以武端兄妹相托，我可不能不听命去保护他的子女了。于是找连夜逃回武城，没多久，就接到了武大侠夫妇求仁得仁，同一天天牺牲的消息。”

武端咽泪说道：“当时我只有十一岁，妹妹才九岁，幸亏刘人哥带我们出走，才得幸免于死，就在我们离家之后的第二天，官军就来把我们的家烧了。”

武庄的年龄和刘抗相差十一岁，缪长风心里想道：“怪不得武庄不因年龄的差别爱上刘抗，原来不仅仅是因邻居的关系，他们是从患难与共之中产生的感情。”

刘抗继续说道：“那晚出事之后，我已经有点怀疑郝侃了。义军行军的秘密，倘若不足郝侃泄漏，官军如何能够知道呢？不过当时还没确实的证据，我也只好姑且存疑。”

“这十年当中，我曾遭受数次鹰爪的暗算，最后一次，行刺的人，给我抓着，逼出口供，这才知道他是奉了北宫望之命来杀我的，而北宫望之所以派人杀我，乃是由于郝侃的告密。”

缪长风道：“这就不用再问了，知道他出卖武端父母秘密的人只有你，他当然走要斩草除根。”

刘抗说道：“还有更确实的证据呢。我逃出来，加入了天地会。去年天地会统属的义军俘虏了一个军官，这个军官以前是曾为北宫望掌管文书的，当年蒙阴之战，他是正在北宫望的左右。我知道此事，立即去审问这个军官，一向之下，果然审了出来，那次义军的中伏，正是由于郝侃的通风报讯。”

缪长风道：“郝侃这厮真是死有余辜，也幸亏有你们及时赶到，不至于因我一念之差，令他漏网。但这么说来，你们是为了迫踪郝侃，才来昆明的了？”

刘抗笑道：“说来也是凑巧，敝会的李副舵主打听得北宫望派人到昆明来送机密公文，猜想这件公文多半就是要在昆明调兵遣将的，是以叫我们赶来追截这两个人，想不到这两个人就是西门灼和郝侃。但可惜我们还是来迟了一步，听说西门灼昨天晚上已经见过巡抚和总兵了。”

缪长风心里想道：“这姓程的父女虽然是刘抗的朋友，我还未曾知道清楚他们底细，快活张已经偷了那件密折之事，慢慢和刘抗再说不迟！”

刘抗把事情的来龙去脉说清楚后，接着问武端兄妹：“我不是叫你们在客店等我的吗？何以你们又跑来这里找我的？听你们的口气，你们似乎早已和我这位程大哥相识，这又是怎么回事。”

程新彦笑道：“我们是刚刚相识的。”

武端说道：“我们本来不知道你所约会的人就是他们父女。不过我们回不了客店，只好跑到你们约会之处来找你了。”

武庄接着笑道：“想不到我们上午才和他们父女在大观园见了面，在这里又见着了。”当下把他们上午在大观园的遭遇告诉刘抗和缪长风。

刘抗这才明白，笑道：“这么说，你们也真算得是有缘了。”言者无心，听者有意，程玉珠的粉脸不禁又晕娇红了。

说话之间，云紫萝和快活张都已从上面下来。快活张见了程氏父女，十分欢喜，说道：“怎的今天这么凑巧，你们不约而同的都跑到西山来？”

程新彦笑道：“不，我们倒是有约的，约会我们的人就是刘抗。”

刘抗道：“啊，原来你们也是早就相识的？”

快活张笑道：“他是跑江湖的艺人，我是日走千家夜偷百户的小偷，同是江湖上三教九流的人物。早在五年之前，我就和他交上朋友了。”

刘抗说道：“那我比你更早认识他们父女，我认识程大哥的时候，他还是个庄主呢！”

程新彦啃然叹道：“过去的事，那也不必再提了。”

缪长风颇觉奇怪，心想够得上称为“庄主”的人，自必颇有家财，怎的会沦落江湖卖艺，但因这是别人的私事，他也不便打听了。

刘抗说道：“对，咱们不谈过去，只谈现在。你们现在有什么打算？”

程新彦道：“我们是随遇而安，哪谈得上什么打算？”

刘抗因为有好几年没有和程新彦见过面，是以先行试探，问道：“听说你和淮扬的海砂帮帮主罗金鳌交情不错，你可知道他最近的事？”

程新彦说道：“听说他最近劫了朝廷的粮船，可惜我知道得迟，未能赶去帮他的忙。”

刘抗听他这么一说，已知他和罗金鳌的交情确是不假，于是放下了心和他说道：“罗金鳌之所以要劫清廷的粮船，那是为了阻迟清军去进攻小金川之故。你们若是没有别的地方好去，不就到小金川投奔义军？那儿的义军领袖萧志远、冷铁樵、孟元超等人都是我和缪大侠相熟的朋友。你去帮他们的忙，也就等于是帮了我和罗金鳌的忙了。”

程新彦想了一会，说道：“多谢你的好意：不过目前我恐怕还不能到小金川去，过一些时候再说吧。”

刘抗本来以为他一定答应的，听了大为失望。但想到人各有志，他只有一个初长成的女儿，不想连累女儿冒这样大的危险，那也是人情之常。人各有志，不便相强，也就只好不再说了。

程新彦说道，“刘兄、张兄，今日得与你们重见，更有幸又得结识了缪大侠和云女侠，在我已是足以快慰平生，我们父女先走一步，但愿青山绿水，后会有期。”

程新彦父女走了之后，武庄问道：“刘大哥，我以前可没听你提及过他们父女。”

刘抗说道：“我和他们也不是深交，我是最近才知道他和罗金鳌有交情的，罗金鳌说他为人不错，我世知道他是个重义的人，但却觉他们父女的行迹很是诡秘。不过今天我见他的女儿肯舍命来救武端，我才敢介绍他们到小金川罢了。”

武端说道：“刘大哥，你最初认识他的时候，他是个财主，是吗？”

刘抗说道：“不错，他是一庄之主，当然也算得是个富户了。不过他这个富户却有点和寻常的财主不大相同，会武功那是其次，他很喜欢结交江湖好汉，曾有小孟尝之称。我就是因此，大约在十年之前，叫他小孟尝之名，到过他的家里做过两天食客的。”

武端说道：“是呀，他突然从庄主变为艺人，这件事就古怪得很。不过，我这样说，也不是对他有甚怀疑，他们父女救过我的性命，我总是感激他们。”

刘抗一听他的口气，就知武瑞对程新彦父女的来历，很感兴趣。武庄却笑道：“救你性命的只是女儿，你应该单独感激那位程姑娘才对。”

武端面上一红，说道：“妹妹，你怎么老是和我开玩笑？”

刘抗笑道：“咱们说正经事吧，快活张，你又是怎会到这儿来的？”

快活张笑道：“和你一样。不过你是奉你们天地会舵主之命，我是自告奋勇给金逐流、罗金鳌他们当当跑腿罢了。”

刘抗喜道：“原来你也是来侦察西门灼来到昆明的动静的吗？”

快活张笑道：“西门灼那封机密文书，早已到了我的手了。”刘抗接过来一看，大喜过望，说道：“这是黄总兵给清廷的奏折，他准备怎样用兵的计划，都已写在上面了。这封文书送到小金川去，对冷铁樵、萧志远他们，倒是大有用处呢！”

缪长风道：“刘兄，你来得正好，这封文书，就请你送往小金川吧。”

刘抗道：“缪兄，你上哪儿？”

缪长风道：“我们准备往大理去走一趟，所以送信之事，只好偏你了。”

刘抗听了，若有所思，沉吟不语。

缪长风道：“刘兄有甚为难之事么？”

刘抗说道：“这倒不是，不过他们兄妹——”缪长风说道：“他们怎样？”刘抗笑道：“好在你也是要到大理去的，我可以放心得下下。”

缪长风回过头来问武端兄妹道：“原来你们是要到大理的吗？去做什么？”

武端说道：“是这样的。我们还有一个杀父仇人，如今正在大理。”

缪长风一想，当年联手杀害他们父母的乃是北宫望、西门灼和沙弥远三个人，西门灼刚才已料理了，北宫望如今正在北京，他是御林军统领，不会随便出京的，便道：“是沙弥远么？”

武端说道：“正是。我们已经打听清楚，沙弥远这厮得北宫望的保荐，业已外放大理，如今是在大理的定边将军府中。我们本来是想趁刘大哥这次前来昆明之便，请他帮忙我们，再去大理报仇的。”

缪长风道：“你的母亲是我师姐，给你们兄妹报父母之仇，在我更是义不容辞，咱们就一同去吧。不过刘大哥可得和你们分开些时日了！”

武庄面上一红，说道：“有缪师叔帮忙，我们更是求之不得。”

刘抗笑道：“你们现在可以放心啦，你们缪师叔的本领比我高明得多。”

缪长风正色说道：“刘兄，你到小金川送信，这是公事，更为紧要，希望你一路之上，多加小心。”

刘抗忽有所感，说道：“可惜程新彦不知为了什么事情，不肯到小金川去。”

武端说道：“他是财主出身，要他们父女和咱们一样，于这种危险又大、过的日子又苦的事情，本来就是有点强人所难。”这话似乎是为程新彦父女辩解，实则大感遗憾，谁也听得出来。

刘抗说道：“不过他以庄主的身份，甘做走江湖的艺人，这已经是很难得了。我看他们父女也未必是害怕冒险、害怕吃苦，或许另有原因。”

武端说道：“对啦，我也觉得他们行踪诡秘，不知他们何以会变成江湖艺人的？刘大哥，你没听人说过吗？”

刘抗说道：“有人说仗义疏财，家资散尽，因此沦落江湖的；也有人说他是遭遇了一件不知什么失意之事、心灰意冷，故而抛弃荣华的，我因为和他没有深交，也就没有深究了。张兄，你和他比我熟悉，你可知道？”

快活张道：“你们都猜错了。程新彦是因为二件大冤狱，逼得他毁家逃亡的。他现在之遁迹江湖，依我看来，恐怕也还是想有所作为的呢！”

刘抗吃了一惊，说道：“啊，他碰上什么委屈的事情，你快说给我听！”

快活张说道：“他本是江苏准安府的富户，虽不算是首富，也有一个不大不小的庄园，为人仗义疏财，向有小孟尝之称，这是刘大哥你已经知道的了。”

“但也有你不知道的。或许由于他从小过着安逸的日子，不知人心险恶，听说他读书学武，都很聪明，可脑筋却是着实有点糊涂，好人坏人，分不清楚，江湖好汉他固然结交，官府中人，他也常有来往。”

刘抗颇有感触，想起他的另一个朋友，心道：“韩朋可不正是如此？”当下说道：“像他这样出身的人，一时的糊涂恐怕是难免的了，不过在受了惨痛的教训之后，总会醒悟过来！”

快活张道：“你这话说得对极，要是程新彦不碰上那次的冤狱，恐怕他现在还是在淮安做他的庄主。”

武庄说道：“刘大哥，你先别发议论，听张大叔说下去。”

快活张道：“约在十年之前，淮安来了一个姓韩的两榜出身的进士来做知府。”武庄道：“这知府怎样？”