“谨言并非落井，而是被杀之后，丢入井内。”

青翊的话让上官紫燕一怔：“为何如此笃定？你可是查验到什么端倪？”

“凡自投井，被人推入井，失足落井的尸首，大同小异，皆是头目有被砖石磕擦痕，指甲、毛发中有沙泥，肚子胀，使尸体侧覆卧，便口内水出。但谨言尸首侧卧后，口中并无水流出，可见腹胀也非涨水所致，乃为死后入水。”青翊面色微沉又补充，“且大凡有缘故入井，须脚直下，如头在下，怕是被人赶逼，或他人推送入井。”

“你方才询问柳儿，莫非觉得她可疑？”

“不，柳儿并未说谎，凡井内有人，其井内自然先有水沫，以此为验，她与谨言之死无干系。”

上官紫燕了然地点了点头：“那谨言究竟是如何而死？”

“应是被闷致死，如是被人用东西压塞口鼻，出气不得而命绝身死的，眼开睛突，满面血荫赤黑色，腹部干胀，我查看谨言尸首，正符合此种情形。”

“暂不论谨言是否为你身边泄密之人，怎好端端一个人就死于井中，变作一具冰冷尸首了呢，昨晚我们尚且一同吃过晚膳。”上官紫燕一叹，心下不免有些感慨。

“这便是宫中，一条生命消逝，不过眨眼之间，且不会有人深究。”

“难怪哥哥、师兄和你，皆言宫内险恶。”

青翊停住脚步，目不转睛凝视上官紫燕，抬手温柔地抚过她面颊，语带坚定道：“小燕子，无论发生何事，我定会保护你。”

两人回到翊祥宫，太监小山子早已候在门口，禀告道钱思仁大人来访。青翊一直肃然沉重的面容之上，这才稍显露出一抹笑容。他向上官紫燕道：“我同你引见一个人。”说罢，便加快了脚步往殿内走去。

上官紫燕顿觉有些好奇，自入宫以来，青翊思虑颇多，鲜少见他展现这般轻松愉悦的神情，想必与来人交情极深。她跟在青翊身后步入殿内，见里面坐着一位与青翊年纪相仿的男子，一身紫色锦衣，衬出他剑眉星目，硬朗挺拔。在他不远处，则有一名黑衣人垂首而立。

“思仁，你来了。”青翊同那人打招呼，又转向黑衣人道，“暗影也在。”

“主人。”被唤作暗影之人跪地行礼。

“快起来，如今你保护我的任务已完成，你真正主人亦在此，不必这般。”

“唉，你堂堂三皇子，岂不比我来得更加尊贵？”钱思仁半开玩笑开口。

青翊掀袍在他对面坐下：“你又拿我说笑了，你我之间，还需谈何身份？”

这时，上官紫燕正端了茶奉上。钱思仁打量上官紫燕片刻，含笑问道：“这便是你殿中私藏之佳人？上次匆匆让我帮你找套宫装，还弄得颇为神秘。”

“这不就为你介绍了。”青翊拉上官紫燕坐在身边，“小燕子，你可还记得我曾提及，宫中有一可信任之人？来认识一下钱思仁，宫内锦衣卫统领，也是我儿时伴读，自小一同长大。”

“钱大人。”上官紫燕礼貌唤道。

钱思仁摆摆手：“青翊没同你说过吗，和我大可不必如此拘礼。其实我从暗影那里，也对紫燕姑娘你之事，闻听了一二。”

上官紫燕疑惑地望向一旁的黑衣人，青翊为她解释道：“暗影是思仁培养的影子护卫之一，便是他到封地去给我送信，并暗中保护我回京，思仁帮了我不少忙。”

“只可惜，我即便人在宫中，却做不得什么。”钱思仁叹息，“甚至眼下，都还未查出太子下落。”

“这急不得，只要大皇兄还活着，我们便尚有机会。”

钱思仁关切道：“对了，我来时听说你宫中死了一名宫婢，到底怎么回事？”

“你可记得谨言？我和紫燕怀疑，她与慎行之中有一人为二皇兄派来，潜入翊祥宫打探情况之人，我们设了计，紫燕刚暗中监视，谁知谨言便送了命。”青翊把昨晚刻意放出风声，自己要有所行动引泄密人上钩一事叙述一番。

“没想到我选人入你翊祥宫时，还是有所疏忽了。”

“不能怪你，这等事防不胜防。”

“听你之意，谨言似乎非正常而亡？”

青翊点头道：“我观察过尸首，料定她是被闷口鼻，窒息导致死亡。”

“她既是二皇子派来，有无可能是二皇子知她暴露，杀人灭口？”钱思仁猜测。

“眼下尚无法定论，我与紫燕调查之事，应无人知晓才对。”

“青翊，我们去查清谨言死因可好？”上官紫燕忽而问道，“昨晚我便感到，谨言和慎行皆有些许不对劲，若不探得真相，心中难安。”

“也好，谨言算得上我翊祥宫之人，总不能让她无端枉死。”

“可在朝中要与二皇子势力抗衡，我们时间亦不多了，可否会额外分了神？”钱思仁面带忧虑。

“反正最近诸事也无太大进展，如谨言是二皇兄的人，说不定追查下去会有意外收获。”

钱思仁仿佛也觉得青翊所言有理，转而问道：“你打算如何做？”

青翊略一思索，“昨日晚膳时，我还见过谨言，小燕子，你最后一次看到她，是在何时？”

“若说真正见到她本人，亦是在同吃晚饭时。”上官紫燕回忆，“那之后我曾与在房中踱步的她对过话，但只是隔门交谈，谨言像是染了风寒，说想早些睡下，之后便未有过动静。”

“看来谨言是死于昨晚到今早这段时间。”

“不如我先从慎行处打探一下。”上官紫燕提议，“她与谨言更为熟悉，且那时我觉得她也有点奇怪。”

“小燕子你要旁敲侧击，莫惊扰了她。”青翊叮嘱。

“那今日我便先回去，你们有何发现及时知会于我。”钱思仁起身，向暗影点点头。暗影立即会意地上前，呈上一卷纸笺，钱思仁解释道：“这是暗影所查到的近日常出入二皇子处的朝臣名单，我送至此，希望能有用途。”

钱思仁将纸笺交与青翊，带着暗影离开了翊祥宫。

上官紫燕返回住处第一件事，便是敲响了慎行的房门。

“请进。”慎行的声音由内传来，听起来有些哽咽。

上官紫燕推门而入，见慎行坐在桌边，虽然她马上极力掩饰，略显红肿的眼睛和颊边未干的泪痕还是泄露了她此刻的心绪。上官紫燕立时明白，慎行定是也听闻了谨言死讯。

她在慎行身旁落座，小心问道：“慎行，你可是已知晓谨言之事？”

慎行轻点了点头，交握于桌上的双手，手指不安地扭动，语中透出深深的难过：“谨言和我到翊祥宫之前，便在一处共事，她性子比我好，对人也颇为照顾，不承想……”

“你是否觉得，谨言之死未免太过突然？”上官紫燕试探道。

慎行动作一滞，有片刻失神，又缓缓开口：“宫婢之命，一向轻如鸿毛，人一死，便成过往云烟，不会有人深究。”

慎行一番话，却使上官紫燕想到了琳琅。同样的身不由己，命若浮尘，有多少坎坷女子，就是因此而无声陨灭？她望着慎行，坚定道：“我会去查，怎能让谨言死得这般不明不白？”

慎行闻言，惊诧地转头与上官紫燕对视，有一丝莫名的光亮从她眼中一闪而过，但旋即黯淡下去。她又低下头，看着自己的手：“紫燕，你若听我一句劝，就莫要淌这潭浑水，宫中许多事，非你我所能左右。”

“听慎行你之言，关于谨言的死，你是否知道些什么？”

“不，我只是随口说说罢了。”慎行慌乱地摇头，不小心失手打翻了桌上的茶杯，溢出的茶水顿时流了满桌。慎行站起身，取来帕巾，擦拭着桌子，并不看上官紫燕一眼，只轻声道：“我帮不了你，你回去吧。”

上官紫燕看着慎行的动作，慎行拭水渍时袖口被桌上残余的茶水浸湿了些许，染成一片阴晕。顿时，有个情形自上官紫燕脑中浮现，但她却难以理得更加清晰。

见慎行不再多言，上官紫燕起身准备离去。走至门口，她停下脚步，回首再次开口，决然道：“慎行，我明白宫中险恶，但不论遇到任何困难，我亦会找出谨言之死的真相。”

慎行没有回答，上官紫燕拉开门走了出去，在房门闭合之前，她似乎听到慎行几不可闻的叹息：“我若有紫燕你这般勇气便好了，只可惜当初……”

慎行的话，到这里便未再继续。上官紫燕悄然回望，见慎行失魂落魄地跌坐在凳子上，思绪不知飘向了何处。她知道，慎行定是有所隐瞒，眼下她无法逼慎行说出口。可她能感受到，慎行内心的动摇。也许等慎行想通了，便会自己说出口，那时一切皆会真相大白。

可惜上官紫燕始终是低估了隐于幕后那双手的残酷，更加没能想到这是她最后一次同慎行坐在一起交谈。

自慎行处未探知任何线索，青翊决定借看望皇上诊治情形时，试试二皇子的口风。自有白清远每日入宫为皇上医病，青翊颇为放心，连日来，自己并未在皇上寝宫出现。一方面，是为证实他身体确实不适，以免引起二皇子对他们上次会面以及白清远的怀疑；另一方面，亦是让二皇子放松警惕，认为他因病不再诸事关切，今后行动才更自由些。

青翊带着上官紫燕来到皇上寝宫，白清远正在书写药方，抬头见上官紫燕，目光一闪，却未敢表现出过多关注，复又低下头，继续做着自己的事。二皇子南玄礼交叠双腿，悠然坐在不远处的红木椅上，闭目养神，看不出分毫为皇上病情忧心。

听到脚步声，他才慵懒地睁开眼，看着青翊，招呼道：“三弟来了？快坐。”

青翊未着急落座，而是径直走到皇上龙榻前：“父皇病情如何？”

“我看了几日，都是那样。”南玄礼指了指白清远，“还是让他给你说说吧。”

“皇上周身毒气浸染，现已侵入五脏六腑以及头部，因此头脑中血行不畅，导致昏迷不醒，草民已用药维护住皇上体内各部分正常活动能力，但要彻底解毒，恐时日不详。”白清远行礼回答。

白清远所言，基本与那日在翊祥宫中无异，看来也未有过多进展。青翊站在榻边望去，皇上依旧脸色苍白，紧闭双眸，气息微弱，显得憔悴衰老了甚多，不见有任何清醒之迹象。尽管早知如此，青翊心中仍不免有些凝重。

他走至南玄礼对面坐下，沉声问道：“既然父皇乃中毒至此，我们是否该追查下毒之人？”

“这我早已想到。”南玄礼不以为意地答道，“不过我查了几天，也没发现甚为可疑之人，索性一个都不放过，将原先在父皇身边近身服侍的那些宫人全杀了。”

南玄礼说这话时，语中不经意带出的戾气，使得上官紫燕不禁一寒。她和青翊自然明白，既是南玄礼授意给皇上下毒，那么他这般做，不过是为了杀人灭口，不留下证据罢了。服侍皇上的宫人何其多，他一个命令，便不管有无干系，悉数丧命，又何差谨言一人？难怪慎行会言，宫人之命，轻如鸿毛。

南玄礼的做法已在青翊预料之中，他面上依旧做出谦和状道：“辛苦二皇兄了，在我休养的这几日，也多亏二皇兄在父皇处照料。”

“都是一家人，何必见外？”南玄礼流露出一抹看不出真诚的关切之情，“倒是三弟你身体怎样？”

“已无恙，多谢二皇兄挂记。”

“那就好，保重身子最为重要，三弟若有不适，就无须为宫内大小事务操劳，我自会处理。”

任谁一听便知，南玄礼假意关心，实则暗指青翊干涉太多，警告他莫要凡事插手。青翊佯装不明白，牵唇轻笑道：“身为皇弟，本应为二皇兄分忧，又岂有让二皇兄一人操劳之理？”

南玄礼面色一沉，旋即冷冷看了一眼立于青翊身后的上官紫燕，转了话题：“这宫婢怎看起来面生？”

“是我新近调入翊祥宫的，宫中婢女甚多，二皇兄自不可能一一皆认得。”

南玄礼又上下打量上官紫燕一番，他的目光不论何时都让上官紫燕一样厌恶且不自在。好在他很快便将视线调转回青翊处，看似漫不经心问道：“听说你翊祥宫前日死了一名宫婢？”

“确有一人跌落浣衣局旁的井中，溺水而亡。”青翊迎视南玄礼，却保留了详情。

“也太不小心了，不过还是三弟你有先见之明，找好了替代的新宫婢。”南玄礼摸着下巴，笑得意味深长，又阴郁地道，“不过，这宫中之事一向邪气得很，难保日后还会不会再出事，我看三弟你还是多寻几个宫人备用的好。”

南玄礼口气中透出丝丝阴寒的凉意，使对话难以继续下去。幸而白清远适时从旁开口：“二皇子、三皇子，给皇上的药方及相关草药皆已备好，草民今日便先行告退。”

南玄礼只随意挥了挥手，青翊向上官紫燕道：“你去送白公子出门。”

上官紫燕应了声，在前领着白清远步出了皇上寝宫，这才为摆脱了殿中窒闷气氛而长出了口气。她谨慎地望了望四周，压低声音边走边询问：“师兄，我哥哥可好？”

“放心，一切皆好，紫燕你在宫中又如何？”

“我没事。”上官紫燕说着，将谨言一事简要叙述给白清远听。

“看来紫燕你更要多加小心。”

说话间，已行至门口，上官紫燕无法远送，白清远更不便多做停留。

“我会照顾好自己。”上官紫燕安抚白清远道。

“找机会我再去看你。”

两人说罢匆匆道别，上官紫燕目送白清远离去，忽觉这宫墙重重，显得无比压抑而沉重。

“那二皇子实在太可恶了！”用过晚膳，夜幕初降，青翊遣退了其他人，殿内只剩他与上官紫燕。上官紫燕坐于床榻边，气愤地双手握拳，就差挥舞在南玄礼的脸上：“他分明处处在为难和威胁于你！”

青翊看着她可爱模样，神情中漾起一抹温柔。他在上官紫燕身边坐下，环住她的腰，叹息道：“这便是帝王家的悲哀，兄弟不成兄弟，父子不似父子。”

“我不喜欢这种感觉，我虽父母亡故，但哥哥对我甚好，从未感到过孤单，宫中人数众多，却人心叵测，随时提防，更不如外面来得自由。”

“小燕子，你可是后悔留在了宫里？你若想走，我可以想办法送你出宫去。”

上官紫燕摇了摇头，侧身回抱住青翊：“愈是这样，我更应陪伴在你身边。只是青翊，待一切结束，我们便离开皇宫可好？我不愿在这种地方日复一日地生活着。”

青翊抱紧她，吻了吻她的发，嗅着她身上的馨香：“好，我答应你，到时我们去城郊买一处房子，远离纷争，过清净的生活。”

两人良久相拥无言，唯有烛光摇曳将他们的身影拉长。他们心中都明白，这番话不过是个太过美好的憧憬，未来怎样，谁也不得而知，甚至在争斗之后，还能否活下来，皆难以预计。但唯眼前这一刻，他们宁可不去想，相互成为寄托的，只有彼此坚定的誓言。

不知过了多久，上官紫燕像是忽而想到什么，轻推开青翊，面色忧虑：“今日二皇子一席话，是否暗喻了何事？”

“小燕子你指的是哪一句？”

“就是最后，关于宫婢之事。”上官紫燕不安地蹙起眉，“你说，慎行会不会有危险？”

青翊闻言，亦显露出凝重：“若真如紫燕你所言，慎行知晓些真相而未说，怕是……”

“不行，我得回去看看。”未等青翊说完，上官紫燕已然起身。

“小燕子，你自己也要注意安全。”青翊叮嘱。

上官紫燕点点头，匆匆走出了门。

转过几个弯，很快便到了住所。上官紫燕急切地往慎行房内张望，却只见一片漆黑。上官紫燕心下一凛，慎行刚从殿中退下不久，自己同青翊谈几句话的工夫，她莫不是已经睡下了？

上官紫燕行至慎行门前，轻叩门道：“慎行，你可在？”

屋中回答她的，仅有沉默。上官紫燕扬声又问：“慎行，我是紫燕，你睡了吗？”

依旧的无声让不祥的预感在上官紫燕心中凝聚，她边推门边试探着：“慎行，我进来了？”

房门未锁，上官紫燕轻推一下，便应声而开。抬眼望去，门内的景象骇得上官紫燕停下脚步，只觉周身冰冷，脊背忍不住升起一丝寒意，愕然忘记了反应。

一条白绫穿过房檐横梁垂下，被窗外照进的月光映得隐约透出惨然光泽。绳圈之下，慎行一张惨白的脸，双目圆睁，发丝散乱，神情扭曲痛苦，狰狞得令人心惊。她身上衣裙随上官紫燕身后吹入的晚风轻扬，双脚无声地悬在空中微微摇晃。脚下圆凳翻倒，一片狼藉。

“慎行！”上官紫燕回过神，先是焦急地连唤几声，都未见有任何反应。她几步上前，刚要抱住慎行的腿，却又停住动作，略一思索，转身飞奔而去。