杜君平跃出终南阁后，对二人招了招手，放腿疾奔，一口气奔出二十里，这才停了脚步，长吁一口气道：“好，咱们也该分手了。”

李俊才突然道：“兄弟不是杜君平?”

杜君平道：“真假身份，不久便可分晓。令师与云鹤道长早已去了武当，沿途所留暗记，乃是敌方布下的陷井……”

李俊才忍不住问道：“兄台如何得知?”

杜君平略一沉忖道：“实不相瞒，天地盟的一举一动，无不在我等意料之中。放眼江湖，能使他们惊怕之人已不多见，只是令他们耽心的，还是杜门这套剑法，倘若落入武当派等名家之手，对他们的威胁就大了。”

王宗汉是直性人，禁不住插言道：“兄弟说句杜兄不爱听的话，还望不要介意。”

杜君平道：“王兄但请直言，兄弟岂敢见外。”

王宗汉道：“九九会期晃眼即到，以杜兄眼下功力，虽精通杜门剑法，若仗以挑战天地盟的盟主，恐怕难保必胜。”看了杜君平一眼道：“就以那位绛衣丽人的武功来说，眼下能与匹敌之人只怕也是不多……”

杜君平点头道：“王兄所虑极是，事情未到成熟之前，兄弟不便多说，不过自今以后，名门子弟已是步步危机。咱们最好就此分手，免得连累二兄。”

王宗汉朗声大笑道：“杜兄把兄弟看作什么人了……”

杜君平急道：“请别误会，二位纵然有相助之心，但于事情并无帮助，咱们就此分手吧。”

王宗汉张口还待再说，却被李俊才用眼色止住。杜君平似有急事，将手一拱，举步疾奔而去。

李俊才朗声一笑道：“此人并非杜君平，咱们所认识的杜君平早已走了。”

王宗汉究竟是不擅心机之人，想了想道：“此人究竟是谁，真的杜君平到哪里去了呢?

为什么要假扮杜君平呢?”

李俊才道：“内中自有原因，只是小弟一时还没有办法参透内中玄机。”

王宗汉长吁一口气道：“既然咱们帮不上忙，那也就算了。”

他乃性情豪迈之人，素不喜多用心机，既无法得知他们为何要弄出两个杜君平，也就懒得去费脑筋了。

李俊才却不然，他与王宗汉一向是一搭一挡，王宗汉鲁直豪迈，他则聪颖机智心细如发，沉思良久，突然道：“是了，此般以假乱真之法，目的在混淆敌方的视听。”

王宗汉摇头笑道：“我不明白这些，你对我说等于白说，还是不说也罢。”

李俊才正容道：“凡事只要依情理分析，那也并非什么难解之事。”抬头看了看日影又道：“天地盟的盟友，包罗了中原各大门派，阵容整齐，宗旨堂正，可是曾几何时，主盟之人，居然敢于改弦易辙，那是证明他已有足够的力量，掌握了天地盟……”

王宗汉皱眉道：“你这一说我是更糊涂了。”

李俊才道：“你不用忙，听我说下去，当年盟主人选大家都着意于乾坤双绝，结果双绝之一铁髯苍龙肖铮任了盟主，大家都深庆盟主得人，不幸的是双绝中的另一位神剑杜飞卿却突然失踪。”轻吁一口气继续道：“一位名重一时之人，突然在江湖失踪，当然并不是怪。

因为人有旦夕祸福，或是意外的病故，或是自行觅地远隐。这是常有的事，问题就出在天地盟突然传出鬼头令判，惩处杜大侠的后人……”

王宗汉有些不耐烦道：“这事我都知道了，何必绕弯子多说废话。”

李俊才接道：“这并非是废话，想那乾坤双绝，不仅在江湖齐名，二人情谊也十分深厚，杜大侠的后人纵有过失，他可以父执身份，予以惩处。犯不上小题大做，传出鬼头令判，小弟由这件事，已然隐隐觉出，肖大侠可能也遭了杜大侠的同一命运，现在的盟主乃是假的……”他似无限感慨地接道：“你该记得咱们奉命混入九洲镖行之事，那时咱们的目的是暗察天地盟的动静，不想杜君平也同时进入，并用的是真名，当时小弟就觉得十分奇异，想那杜君平乃是鬼头令下追缉之人，如何竟用真名在江湖行走，之后我才隐隐觉出，他身后似乎有一股绝大的势力支撑，不然他早已死于天地盟之手了。”

王宗汉道：“那该是华山派了。”

李俊才摇头道：“华山派虽是一个大派，却不足构成对天地盟的威胁，最多壮壮声威而已，发生不了作用。真正能援助他的，乃是以飘香谷为根据地的那批人，就以这位假的杜君平来说，他的内功修为，只怕比家师还要高出一筹。”

王宗汉点头道：“这点我也觉出来了。”

李俊才又道：“此人虽武功高出杜君平甚多，那并不是说武功差的就是假的，他们必须这样做才能让天地盟发生错觉，用全力来对付此人，而让真的杜君平有足够的时间准备。”

王宗汉不以为意地道：“你这一说我又糊涂了，不用假的不是一样可以准备吗?”

李俊才道：“情形完全不一样，想那天地盟既具有足以控制各派之力，难道就没有毁灭杜君平之能?他们所以迟迟不下手，还不是为了探查他的幕后人。”

王宗汉道：“这与两个杜君平有何关系?”

李俊才道：“当然有关，就因为知他幕后之人不简单，是以我想到此一杜君平出现，那杜君平必然失踪，而且将在九九会期出现奇迹。”

王宗汉朗声道：“但愿如你所说，只是咱们现在该怎么办呢?”

李俊才道：“令师原是让咱们跟着杜君平，现在他既然另有去处，当然是用不着咱们了，该回去复命啦。”

王宗汉深吁一口气道：“目的只好如此了，只是我实在有些不放心。”

李俊才道：“可是咱们并帮不了人家的忙，我看还是以后有机会再说吧。”

王宗汉乃是极重义气之人，想了想，一时之间倒也没有更好的办法，轻叹一声，放步疾行而去。李俊才与他乃是老搭挡，见他已然决心回去复命，也急步从后追上。

再说杜君平随着阮玲奔了一程，阮玲突然停下脚步，说道：“从此刻起，咱们已然步步危机，还是把装束改换一下吧。”

杜君平朗声笑道：“小弟深入天地盟的行坛，尚且未改变装束，此刻还有什么可怕的?”

阮玲摇头道：“此一时彼一时，咱们绝不能托大，免得误了大事。”

杜君平道：“你一定要改换，小弟自不能反对，只是我不明白你为何如此胆小。”

阮玲轻叹一声道：“愚妹自幼便随家师在江湖走动，什么凶险没有经过，岂是胆小之人，只是此刻情势不同，你该知道，我那位师叔已然公开露面，足以证明她已是无所顾虑了。”

杜君平朗笑道：“原来如此，她的武功果是高强得很，但不一定就能要了我的命。”

阮玲道：“你大概还不知我师叔的为人，她可说是貌若春花，心如蛇蝎，一旦对你下了杀机，什么手段都能使用出来，那可是防不胜防。”

杜君平道：“你不用着急，一切依你便是。”

阮玲又道：“我师叔一向心高气傲，不肯服人。如今竟依附于天地盟，足以证明主持天地盟之人，比她还要高上一筹，九九会期就在眼前了，一着棋错满盘皆输，咱们无论如何得小心点。”

杜君平突然倾耳细听道：“咦!真是怪事，明明听见有人在此，怎么不见了?”

杜君平张口便待喊叫，却被阮玲止住，半晌，突见王珍竟从一株大树后，缓缓行出，不由诧道：“珍妹，你来这里干什么?”

王珍看了杜君平一眼，欲言又止。杜君平乃是聪明之人，见此情况，不禁笑道：“我先走一步，你们有什么话慢慢谈吧。”

阮玲与王珍小声谈了一阵，随即快步由后追上。杜君平也不开言询问，而阮玲却似心事重重，半晌没有开口谈话，三人闷声不响走了一程。

王珍忍不住开言道：“玲姐，我想这事该让杜兄知道，限期很紧呢，万一他们……”

阮玲狠狠瞪她一眼，骂道：“你这丫头喜欢多嘴，到了飘香谷再告诉他不行吗?”

王珍低头噘着小嘴，不敢再做声。

杜君平心中大起反感，冷笑道：“你们不用事事瞒着我，纵然你是为我好，在下也不领这个情，在下就此告别。”

阮玲愕然道：“你这是什么意思?”

杜君平道：“先父的死因我自己会追查，不敢劳动旁人，再说我也不愿做傀儡任人摆弄。”

阮玲轻叹一声道：“杜兄弟，你误会了，此事一切都是他老人家暗中主持，愚姐不过是奉命行事而已，何曾瞒着你什么。至于刚才之事，那是……唉……”

杜君平道：“刚才珍妹妹明明有什么急事，你们硬是不肯让我知道，既把我当作外人，到不如早早分手的好，也免得让你们担心。”

阮玲无可奈何地道：“告诉你原不打紧，只你性急误事，耽误你去飘香谷的时间。”

杜君平听她口吻，知是十分紧要之事，想了想道：“倘若有关小弟之事，就请说出来大家商量，如若等到去飘香谷再说，那我就连飘香谷也不想去了，咱们干脆就此分手。”

他说得斩钉截铁，倒让阮玲为难了，沉吟半晌，方轻叹一声道：“珍妹，你说给他听吧。”

王珍瞥了阮玲一眼方道：“小妹从静缘师姐那里来，据说九洲镖行最近对她传言，快斧手公孙乔已然落入他们之手，如欲保全他一命，就得杜兄亲去九洲镖行一趟。”

杜君平大吃一惊，激动地道：“这事果真?”

王珍道：“这事静缘师姐说的，当然不会有假，据说限期是一月，如过了期限，就拿公孙乔开刀。”

杜君平全身一震，哼了一声道：“这等重大之事竟想瞒着我，你们好狠毒啊!”

阮玲急道：“杜兄弟，你听我说，你骂我，误会我都不打紧，可是这次飘香谷之行极关重要，你不能误了大事。”

杜君平摇头道：“任是天大的事我也得先去九洲镖行，想那公孙大叔自幼将我抚养长大，亦可说他是我世上唯一的一个亲人，我能眼看他惨死而不管?”

阮玲道：“我并非是叫你不要管，而是飘香谷有人等着你，你能不能报雪父仇就在此一举，公孙大叔的事缓一下再说吧。”

杜君平激动地道：“不行，报雪父仇之事，错过了这次，以后还可设法，如若误了公孙大叔的性命，岂不让我抱憾终身?大丈夫立身处世，信义为先，先人之仇固应报雪，但决不能因此误了一位有恩于我的长辈性命。”

他此刻已然心急如火，说完放步便行。阮玲由后赶上道：“杜兄弟，你一定要去，愚姐无法阻止你，不过事完务必赶来飘香谷，万勿自误。”轻喟一声又道：“愚姐本应陪你前去，可是还得赶紧回谷通知他老人家，是以只好让你一人前去了。”

杜君平道：“这倒不敢劳动阮姐姐了。”

阮玲又道：“那魔头用公孙大叔来胁迫你，自然是有他的用心，但我猜这番决不是要剑谱，只怕与那魔女有关……”幽幽一叹，随即住口不言。

杜君平自幼孤零，公孙大叔不啻是他的养父，他乃极重情感之人，闻知公孙大叔落入九洲镖行，生命危贻，早已忧心如焚，阮玲虽是幽急之情，他竟毫未觉察，只是胡乱点头道：

“小弟体会得，我轻意不会落入他的圈套。”

阮玲轻叹一道：“你能知道就好，须知你此刻一身所带，不仅是杜门恩怨，也关系着武林千百人的性命……”

杜君平见她满脸幽怨之情，心中忽觉不忍，轻拍着她的香肩道：“玲姐之言，小弟自当铭记在心，烦请转告他老人家，小弟事完立即赶回飘香谷。”唯恐她再唠叨，身形一掠，往前疾奔。

他因心急如焚，是以奔行极速，一路之上倒未曾发生事情，这天已然来到京城，九洲镖行乃是他旧游之地，连饭都赶不及吃，径朝镖行奔去。

几洲镖行乃是和从前一般，毫未改变，门上镖伙多有认识他的，立刻迎上来，杜君平拱了拱手道：“烦请通报东主，在下有事求见。”

镖伙不敢怠慢，急往内通报，不多一会工夫，秦总管由里面迎了出来，哈哈笑道：“杜兄果是信人，竟于限期内赶到，快请里面坐。”

杜君平冷冷道：“我那公孙大叔可在镖行?”

秦总管臂一让道：“杜兄请放心，只要你一来到，马上还你一个快斧手公孙乔。”

杜君平心中一块石头落了地，举步进入客厅，秦总管满面都是笑容，一面吩咐摆酒，一面招呼他坐下道：“东主今天有事出去了，他已留下话，晚间必可回转。”

杜君平道：“他为何三番两次用此种手段对付在下，我倒要问问他呢。”

秦总管哈哈笑道：“杜兄请别误会，敝东主乃是面冷心热之人，他对杜兄十分心许，这番请你来到，也是一番好意，等会你就知道了。”

杜君平道：“好意坏意在下都不管，可容我先行见见公孙大叔吗?”

秦总管沉忖有顷道：“此事原该等东主回来才敢答应，但为了让杜兄安心，老朽大胆作主，先让你见见。”

立起身来道：“请随我来。”

领着杜君平一径走到镖行后进的一个小院落内，指着一扇铁门道：“他就在这屋子里。”

用手朝壁上一按，露出一个三寸见方的小孔来。

杜君平急步行至小孔前，高叫道：“公孙大叔……公孙大叔……平儿来看你了。”

只听里面哗啦一阵响声，传来公孙乔的嗓音道：“是平儿吗，你简直糊涂透顶，来这里干什么?”

杜君平急问道：“公孙大叔，你受伤没有?”

公孙乔道：“受伤倒没有，只是你不该来。”

杜君平见了被囚禁的公孙乔，心里一阵难过，叹道：“平儿听到大叔被擒的消息，我如何能不来?大叔仍请放心，无论如何平儿得设法把您救出去。”

公孙乔蓦地声大吼道：“平儿，你若是为了大叔这条不值钱的命，答应了他们什么条件，大叔立刻一头碰死在这屋子里，听见没有?”

杜君平心头一懔，他知这位大叔乃是一位烈性汉子，说得出做得出。随道：“乔大叔你请放心，平儿心中自有分寸，决不会上他们的当。”

跟着一回头道：“秦总管，你能不能先行把乔大叔放了?”

秦总管摇头道：“这间屋子乃是用钢铁铸成，如无钥匙任谁也无法打开，兄弟纵然答应了你，仍得东主回来才能将他放出。”

杜君平暗运玄功，挥手推出一掌，一股潜力直向铁门撞去，但听嗡的一声震响，铁门纹丝不动，自己倒被那股反弹之力震得身子连摇了两摇。

秦总管哈哈笑道：“杜兄不必着急，乔大侠虽是暂时屈驾铁屋之内，一切供应无缺，还是等东主回来吧。”

杜君平无奈，只得强忍一口气，回转客厅，此时厅内已然摆上酒席，秦总管笑容可掬，揖客入席。

杜君平摇头道：“乔大叔未曾释放，纵是龙肝凤髓，在下亦无法下咽。”

只听门外哈哈笑道：“即是这样，那就着他们把公孙乔请来吧。”

秦总管连忙起身道：“东主回来啦。”举步向门外行去。

门帘一掀，厉阴平满面春风地行了进来。

杜君平霍地立起身来道：“在下与你无怨无仇，为何三番五次用这种卑劣手段要挟我?”

厉阴平摇手道：“年青人，你且坐下，容老夫慢慢与你说。”

轻吁一口气道：“以往之事，咱们不去谈他了，此番请你前来，老夫确然是一番好意。”

杜君平冷笑道：“既是好意，如何用乔大叔的性命胁迫?”

厉阴平微微笑道：“若不如此，你如何肯来?”

杜君平哼了一声，没有答腔，接着门帘一掀，秦总客领着公孙乔行了进来。

杜君平抢前一步握着公孙乔的手道：“大叔，委曲你了。”

公孙乔哼道：“说不上委曲，他们请你来究竟为了何事?”

杜君平摇了摇头道：“我也不知道。”

只听厉阴平冷冷道：“公孙乔，你也过来坐下吧。”

公孙乔曾任金陵分号的主持人，说起该是厉阴平的属下，此刻虽已番脸成仇，他仍然有几分畏惧之心，竟然顺从地入席坐下。

杜君平开门见山便道：“东主有什么话此刻该说了，在下不耐烦久等呢。”

厉阴平擎着酒杯道：“不用急在一时，咱们先行把杯言欢，把以往之事一股脑儿抛开，等会再谈别的。”

杜君平摇头道：“常言说得好，一旦被蛇咬，终生怕井绳，若不把话说明，在下哪有心情贪杯。”

厉阴平喟然叹道：“这也难怪。”一仰脖子把酒喝干，接道：“老夫在江湖闯了数十年，略略挣了点基业，并开设下这间九洲镖行，自觉盛名得来非易，久有收歇之心，只是，唉……”突然长叹一声，住口不言。

杜君平忖道：“家家有本难念的经，看来这魔头也是满肚皮的烦恼。”

厉阴平的话仅仅说丁一个开头，外人自无法接岔，是以厅内空气一时显得十分的沉寂。

公孙乔轻咳了一声，正等开言，突然屏风后行出一个红袄小丫环，直趋厉阴平的耳畔说了几句话，厉阴平沉忖有顷道：“好吧，你对他说去。”

丫环移步至杜君平身旁，轻声道：“我家小姐请公子去里面说几句话。”

杜君平知是厉若花，俊眉微皱道：“在下即刻便要起程，小姐有话请她来前面说吧。”

丫环嘟着小嘴道：“你这人怎的如此寡情，难道说几句话的工夫都没有?”

杜君平想想道：“好吧，请带路。”立起身来对公孙乔道：“大叔请稍坐片刻，平儿去去就来。”

公孙乔欲言又止，心中虽然十分不愿，但他乃直性汉子，口词笨拙，一时之间倒不知如何措词。

杜君平瞥了他一眼，大步行出厅来，直向后院行去，厉若花虽是出身邪魔，对他总算不错，大丈夫恩怨分明，他不能太过拒人于千里之外。

九洲镖行原是旧游之地，瞬刻已到后堂，只见厉若花似是满腹心事，玉手支颐坐在茶几之旁，杜君平拱拱手道：“姑娘有什么要对我”

厉若花轻喟一声，摇手示意他坐在自己身旁空椅之上。

杜君平摇头道：“不用坐了，姑娘有何吩咐请说吧。”

厉若花叹口气道；“我爹爹为夺你的剑谱，虽然做得过份一点，但找父女不惜开罪天地盟，助你避过危难，并于神风堡劫下令师伯云鹤道长，总算是恩怨抵销了。”

杜君平大感困惑道：“令尊何时解救了在下的危难?”

厉若花轻叹一声道：“你是故意装呆，还是真的忘了?”

杜君平道：“在下果然不知。”

厉若花冷笑道：“真是贵人多忘事，你被上官延龄与司徒景联手攻击，复遭北妖之徒蝎娘子之暗算，昏厥于破庙之内，幸我父女路过破庙，将他们挡退，才让你从容逃脱，难道你都忘了?”

杜君子暗暗思忖：“救师伯之事，确是亲眼所见，至于被蝎娘子暗算之事，倒真把我弄糊涂了。”

想了一会道：“以往之事不谈也罢，姑娘今天找我，究有何事?”

厉若花道：“我爹爹决心退稳之事，想必与你谈过了，他原答应过出任天地盟的江南副盟，不想竟是徒虚名的傀儡……”长叹一声又道：“我爹爹位列边荒四异，外号东……过去确曾做过一些凶狠之事，近年来性情突变，是以开设这家镖行。”看了他一眼，接道：“他老人家已决心近日退隐，只是又不愿眼看自己一手创建的基业毁于一旦，是以心中犹豫难决……”

杜君平冷笑道：“这是你们的家务事，与在下何干?”

厉若花道：“当然有关，爹爹准备把镖行交我掌管，你是知道的，我除了玩乐外，什么都不懂，但我想到了你，我知道你一定能够担当下来，爹爹也同意了，君平，你能答应我吗?”

杜君平摇头道：“不行，你还是另找高明吧。”

厉若花大失所望道：“为什么不行?”

杜君平道：“道不同不相为谋，再说我也没有这份心情担当此事。”

厉若花若有所失沉吟半晌，复又道：“你的一切我都很明白，我可以耐心等待，直到你的事完以后，如果需要我们帮助的话，我们的人力可以全部为你所用。”

杜君平此刻才算把她的心意全部弄明白了，深深地吁了一口气，摇摇头道：“所谈之事，果属一番好意，在下心领了，如没有别的事，在下就此告辞。”

厉若花幽幽一叹道：“希望你能仔细地想一想，莫负我爹爹番心意。”

杜君平只作未闻，疾忙退出，复又进入客厅，厉阴平看了他一眼，却没作声。

公孙乔惟恐夜长梦多，目视杜君平道：“平儿咱们该走了。”

杜君平转脸对厉阴平道：“东主吩咐之事，已由厉姑娘转达。在下身负血仇，恕我无法从命，辜负东主一番美意了。”

厉阴平脸色十分难看，但他究竟是城府深沉之人，喜怒不形于色，微微笑道：“此事不是三言两语可以说完，老夫绝不勉强，你可以好好想一想。”转脸对秦总管吩咐道：“请代老夫送客。”

径自大步往后宅行去。

杜君平知他心中十分不快，但也顾不得许多了，随道：“公孙大叔，咱们该走了。”

二人出了镖行，公孙乔忍不住问道：“厉阴平究竟要你答应什么事?”

杜君平道：“把九洲镖行交我掌管，他准备退隐。”

公孙乔笑道：“竟有这等便宜之事?”他虽是鲁直汉子，可并非毫不通人情世故之人，想了想，倏然省悟，接道：“是了，厉阴平仅有一个独生女儿，他要把镖行交给你，那无异是明着告诉你，他要招赘你。”

杜君平深长地一叹道：“他把平儿看错了。”

公孙乔感慨地道：“尽管人心各有不同，但为子女打算之心却是一样，即令是穷凶恶极之人也不例外。”

杜君平似为此事触动了愁肠，突然一叹道：“公孙大叔你把平儿抚养长大，自然知道平儿的身世。”

公孙乔深呼一口气道：“此事说来话长，一时之间我也无从说起。”

回过头四下看了看，见无跟踪之人，遂悄声道：“厉阴平虽然把我放了，断不会就此死心，咱们还是先行脱离险地，等有了空暇的时间，再详细谈吧。”

杜君平点头应道：“大叔说得是。”

因为公孙乔已然脱离魔掌，他心情也渐趋平定，猛然想起去飘香谷之事，接道：“平儿原是奉命前去飘香谷，只因大叔遇难，遂与阮姑娘分手，现大叔既已没事，咱们还是赶去飘香谷吧。”

公孙乔闻言大吃一惊，顿脚叹道：“若是为了大叔这条不值钱的命，误了你的大事，大叔真是罪该万死了。”

杜君平大为不悦道：“大叔你这是什么话?”

公孙乔探长一叹道：“他老人家为了你，可谓煞费苦心，现在你去飘香谷，那是证明事情已然接近成功，咱们还是连夜赶一赶吧。”

杜君平道：“事情果然如此重要？”

公孙乔道：“此刻可谓寸阴寸金，自然是十分重要，咱们快走吧。”

公孙乔深悉此事内情，是以十分着急，放步当先疾行。

杜君平见乔大叔一片焦急之容，心时也着急起来，放步由后赶上道：“大叔，你这般急急地赶，定然知道是什么事了?”

公孙乔道：“九九会期已然不远，以你眼下的成就，想要与天地盟主持人物抗冲，自是望尘莫及，他老人家苦心孤诣，到处奔波，为的是求得一个人定胜天之策，此番叫你前来，事情必已成功。”

杜君平恍然大悟道：“这般说来，定是有什么武功传授于我了。”

公孙乔点头道：“我虽不知详情，想来必是这样了。”

杜君平轻叹一声道：“他老人家对平儿来说，可谓恩深似海，只是平儿资质平庸，只怕难符他老人家的期望。”

公孙乔朗声笑道：“你何用对大叔自谦，如是你资质平庸，他也不去费这么多心血了。”

杜君平默然摇了摇头道：“大叔，咱们不用谈这些了，你不是答应告诉平儿的身世吗?”

公孙乔敛去脸上笑容道：“大叔并非骗你，连我也不知是谁杀害了杜大侠，叫我如何说起?”

杜君平道：“当年出事之时，咱们是如何逃出来的?”

公孙乔道：“说来惭愧，大叔只是因人成事，当时是谢谷主将你托付给我的。”

杜君平喟然叹道：“如此说来，大叔也是和我一样?”

公孙乔点头道：“可以这样说，当年谢谷主所以不抚养你，实是另有原因。因为她决心要亲入江湖访查凶手，是以就无法教养你了。”

杜君平突感一阵悲从中来，目中泪光隐隐道：“原来内中有这许多曲折，唉，由此看来我实在有些愧对阮姑娘。”

公孙乔怔了怔道：“你得罪了阮姑娘了?”

杜君平摇头道：“得罪却没有，倒是误会了她，想那谢谷主于临走之时，必然交待了她许多话，或许是时机未到，她不能明对我说，面我却一再误会她。”

公孙乔道：“谢谷主乃是女中丈夫，处事周密异常，既经插手此事，定要弄个水落石出，那阮姑娘乃是奉命行事，你如何能怪她呢。”

杜君平叹了一口气道：“可叹的是谢谷主已遭人暗算，纵有安排也是无法实现了。”

公孙乔微微一笑道：“那倒未必见得。”

杜君平突然想起一事道：“大叔，你认识阴风老怪赫连仲其人吗?”

公孙乔呆了呆道：“你怎么忽然提起他来了?此人一向独来独往，乃是黑道中的怪杰。”

杜君平道：“平儿在泰山松鹤观见过他一面，他曾约我去金陵找他，并答应告知先父的骸骨所在。”

公孙乔大为震骇道：“这件事你宁可信任他。”

杜君平道：“难道他果真知道先父的骸骨藏在哪里?”

公孙乔叹道：“你知大叔为什么要投入九洲镖行，并夤缘主持金陵分号?”

杜君平恍然道：“莫非是为了寻找先父的骸骨?”

公孙乔点头道：“正是如此，可惜大叔费了两年的时间，竟是一无所获。”

杜君平目含泪光道：“由此看来，先父是死在金陵了?”

公孙乔点了点道：“令尊风流倜傥，游嬉人间，许多友好，都推断他栽在秦淮河青楼女子之手。”

杜君平悲苦地摇了摇头，黯然道：“平儿决定去金陵拜访阴风老怪，追查此事的详情。”

公孙乔道：“那是以后的事了，待到了飘香谷再说。”

杜君平素来对他敬重，点头答应了一声，便不再言语了。

二人行程迅速，不到几天工夫，已然到了飘香谷，公孙如释重负的长吁一口气道：“咱们总算赶到了。”

杜君平自从那次离开飘香谷后，便没有再回来过，举目对谷内一看，依然是百花齐放，满谷春光，心境顿觉一宽，举步往谷内行去。

只见花丛中人影一闪，王珍迎了出来，欣然叫道：“平哥哥，你总算赶到了。”

杜君平道：“还有谁来了?”

王珍朝谷外看了看道：“不用多问了，快进去吧。”

又对公孙乔笑道：“乔大叔，你这番遇险，又把平哥哥急坏了。”

公孙乔叹口气道：“你平哥就是这种至情至性之人，差点就因我这条不值钱的命，误了大事。”

王珍道：“乔大叔不应这样说，救人亦是急要之事。”

三人一路谈笑，瞬刻已行至大厅，玩玲从里面迎了出来，极感意外地道：“你们回来得好快啊。”

公孙乔朗笑道：“连日连夜地赶，差点要了我这条老命。”

显然他并未明白阮玲话中之意，是以答非所问。

阮玲复又道：“厉阴平既把你当作人质，岂肯轻易释放?”

公孙乔大笑道：“东魔看上了平儿，竟欲把他招赘九洲镖局，你说可笑不可笑。”

阮玲心神震，面容陡变，但她究竟是极其坚强之人，表面若无其事地笑道：“这倒是件好事，平弟答应了没有?”

杜君平俊眉微皱道：“不用打趣我了，你要我赶回飘香谷，究有何事?”

阮玲面容一整道：“自然是非常紧要之事，你一路辛苦，且请歇歇再说吧。”

公孙乔柏拍肚皮道：“阮姑娘说得对，先替我们弄点吃的来吧。”

王珍插言道：“既来了这里，保险饿不着你们就是。”

公孙乔朗声笑道：“飘香谷的百花仙酿，宇内弛名，能不能让我尝点?”

阮玲道：“当然可以，只是谷内的人手极少，大叔只能浅尝解解馋，侄女斗胆还要派你一份差使。”

公孙乔咕的咽下一口垂涎笑道：“不管是什么事，姑娘只管吩咐，大叔遵命就是。”

阮玲笑了笑，吩咐王珍道：“你去取一小壶百花仙酿，请乔大叔到阁子上去喝，今晚守望之责，就交给乔大叔了。”

公孙乔一伸舌头笑道：“如此重要的差使，就只值一小壶百花仙醇?”

阮玲笑道：“事完之后，侄女担保让你喝个够，这样可好?”跟着面容一整道：“薛姑婆已然出谷，约定的人手尚未来到，侄女实在感着咱们的力量太单薄了。”

杜君平忍不住插言道：“莫非近日谷内有了警兆?”

阮玲点了点头，接道：“今晚你就得闭关，此后七天七夜之内，不能有丝毫惊扰，可是谷内仅只我姐妹和乔大叔，力量确实单薄得很。”

公孙乔道：“既是约定的人手没来，等两天闭关不行吗?”

阮玲摇头道：“时机迫促，岂能再廷，他老人家等得已经有些不耐烦了。”

杜君平接道：“小弟原有两个同伴，可惜于中途走散了，不然倒多两个帮手呢。”

阮玲摇头道：“那倒用不着，本谷如若容留外人在此，反倒显得惹眼。”

此时王珍已替公孙乔把酒提来，公孙乔接过，又从包袱内将两把大斧取出，径往阁中去了。杜君平匆匆把肚皮填饱，立起身来道：“阮姐有何吩咐请说吧。”

阮玲吩咐了王珍几句，领着他径往后山行去，直到飘香谷主的坟前停下道：“本谷除了谷口可以进出外，别无可行之处，我们人手虽少，并不难应付，你应把一切杂念抛开，专心做你应做之事。”

杜君平正待开言询问，阮玲已闪身向坟堂内行去。

此处他曾来过，知道里面别有洞天，随跟着进入，穿过一条甬道，已来到祭堂，只见一位青衣老者，肃然立于阶前，正是在华山接引他的那一位，急忙抢前两步道：“于老，你也来了这里?”

青衣老者微微笑道：“主人正在里面等你，快进去吧。”

杜君平知他说的是红脸老人，他自入江湖以来，但不曾再见他，是以心中泛起一种难以形容的孺慕之情，急行数步，掀开讳幔，只见里面端然坐着三个人，当中一位，正是他久所渴慕的红脸老者。

在红脸老者左面坐着的，是传他飘香步法的宫装妇人，右首却盘坐了一位长眉垂帘的老和尚，见阮玲已然跪伏在地，也双膝跪倒，却不知如何称呼。

红脸老者点头微笑道：“你一切都做得很好，不负老夫一番期望，快起来吧。”

杜君平依言立起身来，红脸老者一指老和尚道：“此位乃是少林灵空上人，快见过了。”

杜君平吃一惊，忖道：“传闻他已失踪，原来竟在这里。”当下深深一揖道：“晚辈杜君平，参见上人。”

灵空上人把手微微一抬，立有一股柔风将他托起，微微颔首道：“不用多礼。”

杜君平转过身来，正待对宫装妇人施礼，宫装妇人摆摆手道：“不用了，此刻咱们时间珍贵得很。”随又对阮玲道：“玲儿，这里有于谦就行了，你可把机关封闭，往前面去照顾吧。”

阮玲肃容答应了一声，缓步退出。

红脸老者朝杜君平脸上仔细端详了一会，徐徐道：“从此刻起，老夫要为你易经洗髓，时间必须七日。”

深长一叹道：“此种武功夺天地造化之上乘功果，老夫实无把握，是以才劳动灵空上人的法驾……”

灵空上人口宣佛号道：“但愿我佛慈悲，保佑咱们完成这场功德。”轻喟一声又道：

“二位所练一是至刚之气，一是至柔之功，各行其极，如今两相揉合，自是无坚不摧，相信他的生死玄关可以冲破，万一不行，老衲拚耗真元，运用佛门无相神功，助二位一臂便了。”

红脸老者肃容谢道：“上人所言极是，兄弟也不和上人客套了，咱们就动手吧。”

转过脸来对宫装妇人看着，似是征求她的意见。

宫装妇人微微一笑道：“妾身早就说过，一切都由你作主。”

红脸老者起身道：“事不宜迟，咱们此刻就动手。”随对杜君平招手道：“孩子，你过来。”

杜君平应声往前行了几步。红脸老者要他乎卧石床之上，正容道：“刚才上人所说的话你听明白没有?从此刻起你得在这石床之上，躺卧七日，这七日的过程极不容易，你得以无上毅力，忍受煎熬……”

杜君平慨然应道：‘任什么痛苦晚辈都能忍受，只是劳动前辈们心中实在难安。”

红脸老者摇头道：“这个你就不用管了，这七天下来，虽然我们三人都耗去极多的真元，但仍是值得的。”

宫装妇人似是不喜欢说话，姗姗行至石床之前，盘膝在一个石墩上坐下，缓缓伸出雪白皓腕，轻轻抵在杜君平命门之上，立时便有一股柔和之劲，缓缓循着经脉，行入体内。她一经开始施为，红脸老者的脸上，顿现凝重之色，也搬来一个石墩，紧挨着她身旁坐下，举手搭在杜君平的百汇穴上……

杜君平练武十余年，对全身经脉穴道，了如指掌，一见这情景，立刻觉察出，宫装妇人所行的乃是督脉经，而红脸老人所循的却是任脉经，只是不明白他们为什么要如此施为。

此时灵空上人已然跳下座来，行至石床之前，双目炯炯注视着三人脸上的变化，表情极是紧张。

如此约摸过有一个多时辰，杜君平突感经脉鼓胀如绞，犹如万蚁在内钻行，宫装妇人与红脸老者的两股真气，已然无法前行。

杜君平事前已得有指点，是以咬紧牙关，极力忍耐，灵空上人似已觉察，倏然出手，点了他的睡穴。而红脸老者与宫装妇人却是宝相庄严，不言不动，对灵空上人所为，似是毫未觉察一般。

再说阮玲把杜君平送入墓中后，抽身赶到前面，她一向处事，都极其镇定谨慎，但此时却感到心神不宁，几乎是坐立不安。

王珍看在眼里，不由奇道：“玲姐，你是怎么啦?”

阮玲叹了一口气道：“我心里很乱，恍似有大祸临头一般。”

王珍笑道：“你是对他关心太过了，是以才会如此。”

阮玲黯然摇头道：“二位老人家都已来谷，我还有什么不放心的，只是我从来就不曾这样心绪不宁过，这不是好预兆。”

王珍虽是稚气未除，但自幼便在江湖行走，凡事都能权衡利害，知道这件事关系着正邪势力的消长，以及杜君平的生死，经阮玲这般一说，也觉事态严重，大意不得。

阮玲起身佩好乒刃，又嘱咐王珍也把长剑背上，道：“咱们出去看看吧。”

王珍点点头道：“这样吧，咱们先分头巡视一遍，然后一人守上半夜，一人守下半夜。”

阮玲目光凝视着谷后，轻吁一口气道：“希望薛姑婆这两天能赶到才好。”

王珍听她提到薛姑婆，目光自不禁向谷口投去，突然喊道：“你看，那面来的不是薛姑婆吗?”

阮玲回过脸来，向谷外看去，果见薛姑婆踉跄向谷内奔来，心头一震，失声叫道：“薛姑婆好像受伤了。”说着飞步向谷外行去。

王珍也看出来了，焦灼地叫道：“快!她已经支持不住了。”

二人距谷不过二三箭地，可是，二人才跑出一箭之地，那面薛姑婆已然颓然倒下地去。

就在这时，谷内突又飞起一条人影，就地将薛姑婆抱了起来，翻身奔回，恰与阮玲俩姐妹迎面碰上，正是快斧手公孙乔。王珍急道：“乔大叔，她怎么样了?”

公孙乔摇了摇头道：“她受了极重的伤，情形怎样现在还没法知道。”

阮玲姐妹自小便是由薛姑婆照顾，她虽是飘香谷的总管，但不啻是二人的保姆，此刻见她身负着重伤，奄奄一息，方寸早乱，忍不住落下泪来。

公孙乔把薛姑婆放在屋内榻上，摸了摸胸口，试出还在跳动，急道：“快倒一杯百花仙酿来。”

王珍急奔入后厅，倒了一杯百花仙酿，递给了公孙乔。

公孙乔捏开薛姑婆的嘴唇，缓缓为她灌了下去，又缓缓为她推拿了一阵。

百花仙酿乃是飘香谷祖传秘方，配合多种灵药酿成，对疗伤最具神效，薛姑婆经公孙乔一阵推拿，再加上百花仙酿的药力，竟缓缓醒了过来，睁开眼来，见公孙乔与阮玲都在身旁。

不觉叹一口气，挣扎着挪动起来。

公孙乔轻轻一按道：“你还是躺着歇一会儿吧。”

薛姑婆似是受伤极重，这一挣扎挪动，嘴角又淌下血水来，显然内腑已然离位。

阮玲强忍着悲痛，轻声道：“薛姑婆，你遇见什么人了?竟然令你受伤?”

薛姑婆惨然道：“武林之中，能够伤着老身的，只怕数不出几人，我是伤在本门的武功上。”

阮玲大吃一惊道：“你遇见她了?”

薛姑婆点头道：“正是她，武功比以前又进境了许多。”

阮玲又道：“她为何要伤你?”

薛姑婆微弱地道：“她威逼老身，一定要我说出谷主是真死还是假死，老身认定谷主确已死去，以致触怒了她，竟然对老身突施袭击。老身骤不及防，为她的太阴掌将内腑震伤……”慨叹一声接道：“说实在话，即令她不是施行突袭，老身同样地不是她的敌手。”

阮玲长吁一口气道：“总算还好，她没有继续出手。”

薛姑婆道：“她虽暴戾好胜，究竟还有几分人性，不然老身岂有命在。”

阮玲沉思有顷道：“她对这件事至今还在怀疑，我看她早晚会来本谷。”

公孙乔突然摇了摇手，接道：“薛站婆还需疗伤，咱们外面去吧。”

阮玲深知薛姑婆伤势极重，遂悄悄一拉王珍，缓缓退了出来。公孙乔跟着行出。

三人来到大厅之内，阮玲满面忧容，沉吟半晌，徐徐言道：“她早晚必来定会来本谷生事。”

快斧手公孙乔对薛姑婆的武功，向极佩服，在飘香谷可说是仅次于谷主的高手，他有自知之明，如果薛姑婆不是敌手，自己更是不行，当下忍不住问道：“伤薛姑婆的是什么人?”

阮玲叹口气道：“她外号辣手玉观音，本名叫葛三娘，武功不在家师之下。”

孙公乔虽是外走江湖之人，可没听过这样一位高手，思索了一会道：“此人武功既达到这般境界，江湖上如何不曾听说过?”

阮玲道：“武学浩瀚如海，愈是造诣深湛之人，愈不肯在外眩耀，此人城府深沉，隐迹了二十余年突然在此刻露出，自然是来者不善，善者不来，大叔以后遇上，务必小心，能避免冲突，就尽量避免。”

公孙乔慨然言道：“姑娘的话固是有理，可是她若是来飘香谷捣乱，我能眼看着不管?”

阮玲叹口气道：“她若是来到，请大叔务必退避，一切由我来应付。”

公孙乔睁大眼睛道：“这是什么话?”

阮玲叹口气道：“若论武功，合咱们三人之力，也不是她的敌手，但此人乃是我的长辈，侄女可以尽量委曲，料她不致于把我怎么样。”

公孙乔仍然不解道：“这样说来，她与谷主认识?”

阮玲道：“不仅认识，面且是同门师姐妹，此人虽然狠毒无比，但她极其自负，侄女如若应付得宜，料不会对我怎样，大叔你要是出面，事情就很难说了。”

公孙乔长吁一口气道：“既是这样，大叔一切听你的就是了。”言罢起身道：“你姐妹好好照顾薛姑婆，外面的事交给我了。”阮玲点头道：“有劳大叔了。”目送公孙乔出去后，转脸对王珍道：“珍妹，从此刻起，本谷随时都有出事的可能，说不定对方已有人跟在薛姑婆之后，前来探察本谷的动静。”

王珍道：“我就不解她们为什么要来本谷?”

阮玲道：“自神剑杜大侠遇害后，有资格参与盟主角逐之人，只有神堡的千手神君，海外的修罗王以及师父她老人家。

现千手神君已入天地盟掌握，修罗王远在海外，所虑的就只师父一人了，虽然说是师父已然仙逝，可是他们绝不相信。”

王珍接道：“师父她老人家性情淡泊，从无在江湖争雄之心，这点他们应该知道。”

阮玲点头道：“她老人家从前不参与竞争，乃是有杜大侠与肖大侠在着，此刻情势不同，因为杜大侠与铁髯苍龙肖大侠，一个遇害，一个生死不明，就当前格局，师父纵无争雄之心，对此事岂能不管不问?是以他们一直担心师父在暗中策划。”

王珍对事体之判别，虽无阮玲之精明，但亦是冰雪聪明之人，经阮玲一番剖析，立即恍然道：“是了，他们所迟迟不发动，亦是顾虑师父尚在人间，如若他们确知师父已死，便无所顾虑了。”

阮玲叹口气道：“就因为如此，我担心他们会去师父的坟墓察看。”

王珍接道：“是啊，别人来谷，咱们可以挡驾，如若是葛师叔亲来，可真不好应付呢。”

阮玲沉思有顷，缓缓立起身来道：“珍妹，你好好照顾薛姑婆，我去外面看看，只要薛姑婆约定之人，能够及时赶到，事情就好办了。”

王珍忍不住问道：“薛姑婆所约之人是谁?我不信他的武功能高出薛姑婆!”

阮玲道：“此人得天独厚，又曾习杜大侠剑术，虽不是葛师叔的敌手，但我想信他能应付得了。”

王珍素来信服师姐，点点头道：“我进去问问薛姑婆，她究竟有没有找着此人。”

阮玲道：“此人一直与本谷互通消息，我相信薛姑婆已经通知他了。”

说着姗姗往厅外行去。

再说快斧手公孙乔，自薛姑婆受伤后，心中甚感忐忑难安，他知阮玲一向谨慎，不会信口开河，敌方武功既如此高强，阮玲姐妹是决然无法阻挡的了，万一冲入陵内，不仅杜君平将因此而走火入魔，就是施行功果之人，亦无一人幸免，一想此事，顿觉五内如焚。

他乃极重情谊之人，想到故主的深恩，觉得此刻该是自己效死的时候了，虽然阮玲一再叮嘱他置身事外，可是，以他自己的立场来说，怎可让一个晚辈独任其难?

这一天他就在一种紧张不安的情况下，忽忽度过，第二天一早，便赶到后面察看薛姑婆的伤势，见她正盘坐于榻上静养，遂轻声道：“薛姑婆，您的伤势不碍事了吧?”

薛姑婆缓缓睁开眼睛道：“伤势总算稳住了，如调息得宜，大概一个月可以复原。”

公孙乔轻吁一口气道：“您请静养伤吧，谷内的事在下可以帮助阮姑娘料理。”

薛站婆点了点头，她嘴里虽没说，心里可是雪亮，如若她奉派邀请的那人没有来，飘香谷可能要遭受一场大劫。

公孙乔见她一脸忧容，知她仍然放心不下，遂又道：“你老人家去邀约的那位答应什么时候来?”

薛姑婆极为不乐地道：“此人执拗得很，他必须五天以后才能赶来。”

公孙乔甚为诧异地道：“他已知谷内情势十分紧急，为什么要延迟那么多天才来?”

薛姑婆愤慨地道：“他表示自己亦无把握，还得约请另外的人，同时又追踪一个重要魔头，最少也得三四天的时间，老身一再催促，告诉他这里的事比什么事都重要，可恨他就是不答应。”

公孙乔轻吁一口气道：“或许他有他的理由，咱们无法勉强人家，眼下只有尽力而为了。”

薛姑婆性情最为暴烈，但她自知内伤极重，稍一不慎，便有恶化的可能，是似尽量压下心头的愤怒，缓缓把眼闭上，调匀呼吸。

公孙乔不敢再惊动，悄悄退了出来，只见阮玲满脸忧容地立在阶沿前，遂趋近身旁，轻声道：“玲姑娘，你也不用过份忧虑，吉人自有天相，也许这几天可以平安渡过，只要他老人家功果完成，便没事了。”

阮玲叹口气道：“但愿如此。”

二人正自闲淡之际，突见王珍引了一位蒙面女郎，匆匆走了进来。

阮玲见后心中大为不悦，深觉这位小师妹太不懂事，谷内正值多事之秋，如何能容留外人在此。

王珍似已看出师姐脸上不悦之容，抢先开言道：“玲姐，这位姑娘有极重要之事对你说。”

阮玲沉下脸来，冷冷道：“姑娘莫非姓厉?”

蒙面女郎格格笑道：“你好眼力啊，一眼便能看出我是厉若花。”

阮玲仍是一脸冷漠之色，哼了一声道：“你找杜君平是不是?他不在这里。”

蒙面女郎冷笑一声，姗姗行入厅内坐下。

公孙乔此时也已看出她就是厉若花，他两次失手在东魔之手，对她父女痛恨已极，当下厉声喝道：“你究竟来飘香谷何事，痛快地说吧。”

蒙面女郎冷冷一笑道：“干嘛这样凶?老实告诉你们，姑娘如不是看在杜君平的份上，请我还不一定来呢!”

阮玲究竟较为冷静理智，此刻已猜她来谷必有重大事故，也缓缓行入厅内道：“姑娘寻找杜兄弟有什么事?他虽不在谷内，小妹可能替他作得几分主。”

厉若花摇头道：“别的事或许可以，这件事你们作不了主的。”

分孙乔忍不住接道：“杜君平乃是我的义子，凡事都和我这不成材的大叔商量，你所提出之事，如若合情合理，在下就能替他拿定主意。”