这日早起，主人因觉天气太冷，转眼便是小年夜，大家无事，近来村人因他家酒好，均托代制，年下所用熏腊之物、猪羊野味也都制全，都愿尝新，内有几个酒量相等又最投机的酒友，昨日曾经约好来此同饮，这样寒天，必早赶来，刚把火盆添旺，又将隔夜做好的腊肉野味、各种酒莱分别切好配齐，正和家里人说：“今天你看，人来必多。好在谁家都办有吃的东西，中午饭不够用还可回家去拿，否则还许不够呢。你看生意多好？”赵妻方埋怨道：“都是你爱多事，无缘无故开什酒店，又不真个卖钱，一时高兴，却成了常例，好些人都往这里来，都是至亲至友，一个忙不过来，招呼不到还得罪人，何苦来呢？”

四公公还未及答，先是方岳夫妇带了一子一女入门来讨酒吃，跟着又来了两个好量的村人。全村的人亲如骨肉，也不分什宾主，吃完照例记账，到时再用物产作酬，银钱向无人用。

刚刚坐定，由主人夫妇端上酒菜；十面曹操褚文乐和风流道士邰凡、麻姑爪销魂娘子何艳玉，男女三贼忽同赶到。为了山路奇险，别无通路，后有强敌，又不敢返身回去，在乱山风雪中窜了半夜，好容易天明风止，遥望前途，四外都是危峰峭壁，一白如银，休说道路，连樵径均未见到一条，朝阳起后，一看途向，知离前山越远，昨夜惊急大甚，慌不择路，已窜到乱山深处，想要觅路绕回，无奈所经之处到处都是绝壑危崖，下临无地，深不可测，冰雪又极深厚，险滑非常，照着沿途暗中观查，除却回到金鞭崖一面更无道路，天气酷寒，休说人兽踪迹，连树林中的冻雀都未见有一只飞呜，一眼望过去静荡荡的，除却通体积雪的峰峦崖（山就）而外，见不到一个生物，先想寻人间路决无指望，又不敢往回走，只得仗着一身轻功硬走过去，本未想到前面谷中还有村落，走着走着，忽然发现雪中现出好些脚印，跟着又发现好些梯田，虽然被雪堆满，仍可看出，心中一喜，知道前面有了人家，女贼又正口渴，再赶几步，峰回路转，前面山口忽有一楼炊烟冒起，还未赶到，便望见口内好些人家，并有青帘挑出，以为这里既有酒铺，必是游人往来之区，哪知厉害，忙同赶进。

方、钱二人均已年老，无故不愿多事，村人在他二人领头之下，虽都学过武艺，一则均不甚精，性情又都善良。三贼行辈均低，只有一贼昔年见过方岳两面，彼时还是一个小道童，相隔年久，形貌早变，谁也看不出来，下余男女二人更是素昧平生；如其老实安分一点，假装游山迷路往买饮食，非但无事，主人见有生客上门，只要高兴厚待，白吃上路都在意中；偏是生来骄狂凶做，无意之中见此酒铺，也不想深山之中，大雪寒天，怎会有此酒菜精美、炉火温暖的整齐酒店？进门便喊酒保，口气骄横，旁若无人。

方岳早已看出三贼身带兵器，这样冰雪寒天，一清早来此买醉，当地离开前山险阻远隔，怎会来此？一个手上还有血迹，用布包扎，本就疑心不是什好路道，再听这等口气，更加留意，但是还未发作。二贼偏不知趣，始而呼五喝六，随意大声喧嚣，跟着由外面进来一群酒客。

二贼不知这里山野之人平日相亲相爱，共同力作，从未受过外人轻侮，见对方都是一身自制的老布衣服，穿着朴素，酒量甚豪，宾主双方也极亲热，不等招呼，便将酒菜大量端上，见有生人，都带着惊奇的眼光看上一眼，有两个似还在低声议论，心已不快，一问店家，又说都是当地村人，昨日约好来此饮酒，越发心存轻视，又知这类山中居民虽然多半穷苦，有那得天独厚，或在山中发现珍奇药材荒金，秘不告人，暗中运往山外买卖的，却比城市中的小富翁还要殷实。

可笑贼道褚文乐，那么心深机警的人，坐了些时，还在留神访听，因为这班村人衣冠古拙朴素，差不多一式打扮，男女笑语，亲如一家，也无什么嫌忌，认为隐居山中的富民，首先盘算酒足饭饱之后，借一题目翻脸、将人斫翻几个，拷问威逼，顺手牵羊，捞他一票，旁边坐着三个克星，竟丝毫不曾看出。另外二贼先未想到抢人，被贼道暗中一提，也觉出这里必有油水，全动了心，因欺山民老实，各用黑话暗语公然议论如何下手之法，一面并朝店家和旁坐的村人设词探询，这一来，全被方岳父子三人听去，本就不能幸免，正说之间，忽然瞥见门帘起处，进来一个村姑，三贼眼前，当时一亮。

原来那村姑年约十七八岁，虽是一身荆钗布裙，但生得长身玉立，肌肤雪映，一双秀目黑白分明，顾盼之间美艳非常，虽和别的妇女一样，下面一双大脚，却比谁都要显得整齐干净，青鞋白袜仿佛刚刚穿上，俏生生立在地上，别具一种清丽朴素的丰神，进门瞥见座有生人，只朝三贼瞟了一眼，便大大方方转向主人说笑，要讨酒吃，看意思，似往东首老少三人的桌上走去，口中还喊了一声“伯爹”，不知怎的中途折转，退到近门一张空桌坐下，同时便有两个少年村人离座走去。

三贼只顾看那村姑，也不想想，这样深的积雪，别人进门，脚上多少也沾一点残雪碎冰，有的并在外面台阶上将所套草鞋脱去，或是踏上几脚去掉雪污，方始走进。这村姑进门以前并无声息，当地人家又是因势利建，分住两崖上下，每家都有一片竹林菜园果树之类，相隔最近的也有好几丈，高低相差尚不在内，对方脚上怎会干净得一尘不染？

贪心正盛，色心又起，竟昏了心，正在评头品足。

贼道商计，一个美女分不过来，最好少时仔细搜寻，也许美貌女子不止一个。邰贼讨好淫妇，便说：“那倒不必。我们急于出山，没有多少工夫，你要这个，我还是和小妹子算一对，只请她恩爱一点好了。”女贼笑说：“大雪深山，昨夜强敌是死对头，明已认出褚兄，竟未追来，不知闹的什鬼？我此时心神不定，连在这里打油飞都觉不必，到了山下，由你两人快活不是一样？真要爱这丫头，带走好了，这样猴急作什？”

褚贼方答：“本来也是带走。”猛一回顾，旁边桌上本坐着一对老年夫妇，不知何时离开，东首那个老汉却坐在自己身后，正朝当面冷笑，这一对面，方始看出那老汉年纪虽似在七十以上，非但精神健朗，鹤发童颜，身腰笔挺，一双上覆寿眉的双目更是炯炯有光，英气逼人，一望而知不是寻常人物，心方一动，忽又听同党微“噫”了一声，再侧脸一看，原来另外五六张桌子上的酒客，不知何故相继走去，有的挑帘走出，有的竟走往里间，桌上酒食尚多，均不似吃完神气。为了村人欢喜热闹，常在当地欢会，门外风景又好，赵家全屋建在半山坡上，本就宽大，见人来越多便容不下，还要分出多半坐到外面，遇到风雨暴作或起云雾、冰雪酷寒之时，便觉讨厌，后经公议，由村人合力，将全屋重新建过，除做临时酒铺外，并作四时佳景宴会行乐之地，当日不是正式聚会，越显屋大人少，方才还坐了六七桌，忽然散尽，连两店主夫妇也不知何往，全屋除东首老汉父子女三人未走、老的并还移坐身后外，只剩村姑一人坐在门口独酌，面上微带一丝冷笑。

三贼俱都机警，猛想起自己怎的这样粗心大意，这等荒山野境，怎会有这酒食丰富的酒铺？方才并还问出当地并无外人足迹，吃客都是同村自己人，却有这许多的座位和大片地方，分明内有原故，只为这座酒铺四外风景极好，外观竹篱茅舍，内里陈设均极朴实，不加修饰，所见的人又是那么天真纯善，除看去个个体力健强，面色红润，生活似乎颇好而外，别无他异，就此忽略过去；照此形势，大是可疑，越想越非好惹；虽然有些警觉，转念一想，凭自己三人的武功剑术，差一点正派中人均非对手，这里至多隐居两个洗手入山的江湖豪士，这些山民平日受过一点训练，衣食又好，看去显得精神，并无足奇，这样心虚作什？想是方才暗语黑话被人听出，存有敌意，身后老汉也许便是为首之人，反正被他识破，酒也吃得差不多，不如当面叫明，说好便罢，稍有不合，就此动手搜劫全村，杀死为首的人，将那美貌少女掳走，这等荒僻之区，正可任性而为，难道连这类洗了手的老江湖都非敌手不成？

三贼不约而同想到这里，非但肆无忌惮，反因方岳二目斜视，英光炯炯，隐含杀气，以为对方有眼无珠，竟敢无礼，又见全堂酒客一齐走光，先去两少年却又回房，一个手中拿了一个革囊交与村姑，内中好似藏有短剑兵器之类，两少年农人身边也似带有兵器，人门似朝老汉这面使一眼色，便和少女同坐，三人一桌，有说有笑，语声甚低，内中一个斜视自己这面，大有鄙薄之意，隔壁房中也有兵器隐隐响动之声，越发气往上撞。

贼道褚文乐一向欺软怕硬，自信如吃得住，下起手来又狠又辣，照例抢在人的前面，比谁都快，稍见不妙，逃走之时也比谁都滑溜，一则色令智昏，一心在那村姑身上，又断定当地只是一两个退隐深山的江湖老人，至多带些徒党成一村落，自耕自吃不与世通，凭自己三人的本领，对方决敌不过，心中打着如意算盘，刚阴恻恻狞笑一声，一个“老”

字未喊出口。

旁坐老汉正是方岳，早已听出三贼来历，冷笑问道：“你三个叫什名字？都是华山派的门人么？”贼道见人，向例不说实话，当日打着洗劫全村的主意，知道深山无人，又当封山之际，这样深厚的冰雪，除却像自己这样会剑术的人，就是武功多好，也难随意上下飞驰；这些都是网中之鱼，只要三人分头堵截，一个也休想逃走；再见方岳山中农人打扮，穿着一身厚棉袄裤，棉鞋肥大，只觉人甚老健，别的丝毫看不出来，口气又是那么从容，一时自恃过甚，脱口刚喝：“祖师父姓褚！你这老狗叫什名字？这里共有多少党羽？”底下的话还未说完，方岳已起身哈哈笑道：“原来你就是昔年华山余孽妖道朱济的小道童褚十五么？我真年老眼花，隔了四十多年就认不出来了。”

三贼见老汉倏地起立，声如洪钟，震撼屋宇，业已吃了一惊，同时又听有人大喝：

“此是三个异派余孽，多少会点剑术。你们不可上前，由方伯爹擒他便了！”三贼闻声惊顾，东首桌上两少年男女，手上各人多了一件兵器，门前少女和另两少年也正起立，跃跃欲试，另外门外还有一个老人，刚刚走进，正在发话。里屋本有六七个少年男女，拿了兵器想要走出，被老人一说，全都退了回去，同时贼道一听对方这等说法，再朝对方敌人上下定睛一看，不禁大惊，急呼：“方老前辈，有话好说！此是一时误会，恕我无知。”

方岳为人心直，虽早知道贼道万恶，难得巧遇，上门送死，想要除此一害，因见另外男女二贼年纪都在三十以内，不知来历，一听贼道认出自己，意欲问明之后再行下手。

哪知贼道好狡异常，一听对方姓方，身材那么高大，猛想起昔年背叛本门的两个大对头正隐居在青城山中，后虽不知何往，并无死的消息，记得小时初入师门还曾见过，喊他师叔，左耳根上生有一丛红毛，颈上还有一条伤痕，形迹甚显，容易认出，定睛一看，果然是他，知道此老曾得正邪两派传授，有他一个已敌不过，何况人这许多，看去也非弱者，后来老人必是随他降敌的好友钱瑜无疑，当时心魂皆震，这一惊真非小可，门口已被来人把住，决逃不出，侧顾旁窗紧闭，木料虽极坚牢，还拦不住自己，外表假装害怕，暗中已生出急智，打好主意，倏地转身，口喝：“这两老狗，正是方岳、钱瑜，你们还不快逃！”声随人起，左手一扬，先将旁窗击碎，窗棂断木四下纷飞中，人却不曾穿窗逃走，随手捞起整张方桌，照准方岳迎面打去。

这时贼道刚冷不防扭身纵落，表面好似夺门而逃，等把窗户击碎，倏地身形一扭，双手齐扬，飞身直上，只一下便将茅顶打破一个大洞。贼道神力惊人，情急之际，竟将那上铺厚雪，业已冰冻的屋顶打通，由上面窜将出去，身法快得出奇，忽东忽西，转眼便破屋逃去。整座茅屋均受震撼，一齐摇晃，屋顶窗棂碎裂激射和桌椅杯盘纷飞落地之声响成一片。

方岳没料贼道这等滑溜，一见桌子迎面打来，褚贼已纵身逃走，怒吼一声，将手一扬，便将那张桌子打退回去，因料三贼难于逃走，又想生擒拷问，还未及施展兵器。就这时机瞬息之间，邰、何男女二贼也早看出不妙，瞥见诸道先逃，又听对头便是方岳、钱瑜，越发心慌，忙即往旁纵起。对面五个少年敌人也同时发难，追将过来，内中两女一男，正是方、钱二人的子女。双方本要对面撞上，吃方岳一掌把桌子打飞，反击过来，贼道业已抽身，穿屋而上，不曾打着，却搁在男女二贼的中间，屋中当时一阵大乱。

邰凡心慌意乱，妄想夺门而逃，转眼便被那几个少年男女围住，各取兵器，动起手来，只二个照面便被钱瑜看出敌人凶狡，带有毒钉，喝退众人，亲手上前将其擒住。方岳自从贼道一逃，便跟踪往屋顶破洞窜将上去，钱瑜方喊：“大哥留意贼道毒钉！”人已追上。只女贼一人得到便宜，惊慌忙乱中，避开方桌往侧一纵，恰巧瞥见窗上破洞，不知贼道来时看出窗外一面正是来路，心生顾忌，又想声东击西，改由屋顶逃走，以为是想顾她，不问外面冰雪崎岖、离地多高，慌不迭穿窗逃去。这里方岳刚由屋顶追出，目光到处，瞥见贼道业已逃到下面，正在亡命急窜，忽当对面崖顶飞落一个身穿蓑衣，头戴风帽的白衣老人，凌空一掌，便将贼道打翻在地，定睛一看，正是隐居都江堰、峨眉派中第二代剑侠卞老人，好生惊喜，忙即上前相见。

贼道已死。对面一谈，才知老人常来山中觅取药材，当日为了等用一样珍药，来寻钱瑜，未到以前便发现三贼踪迹，忙往钱家送信，会同杀贼；问知方岳已往山口饮酒，跟着便听人来，说三贼也在那里。钱瑜大怒，首先带人赶去。

卞老人初意是在钱家等候，不愿露面，继一想久闻恶道褚文乐罪恶滔天，一直没有机会寻他，此贼滑溜已极，为恶多年，不知见过多少正派中人追逐围困，均在千钧一发之间被他逃走，有的更是费了许多事，好容易探明所在，准备停当分头掩去，人还未到，已被见机溜走，连影子也未见到，端的鬼诈无比，又听说另外还有两个男女同党，不知来历，恶道人最势利，本领稍差的同党，决不肯与之为伍，既然一路，想必也非庸手，方、钱二人本领虽高，因其隐居年久，自恨出身异派，虽然改邪归正，回忆当年，心终有些不安，自从退隐以来，极少出外走动，也不喜欢多事，两家共有三个子女，虽得家传，从未遇过大敌，村人只会打猎采药，学过一点普通功夫，善于爬山，武功不高，像这样的强敌决非对手，看似人多并无大用，微一疏忽被他逃走，又去民间为恶，再像今日这样凑巧狭路相逢，必定难得，何况三贼均精剑术，一个不巧，村人反有伤亡，就将三贼除去也是不值，忙即跟踪赶了下来。

还未到达，便先防到三贼要由上面破屋而逃，特意由对面崖顶较高的一面暗中戒备，赶了过来，快到以前，瞥见钱瑜尚在门外，朝里面略一张望，回手一挥，将同去的人止住，独身入内，料知方、钱二人已看出敌人不是庸手，有了准备，只有两家父子女儿和钱瑜两个同村的门人出手，不令别的村人上前，事情已可无碍，只要防备三贼漏网，无须再有别的顾忌。心中一定，正准备以全神贯注对面，人也刚刚到达，还未立定，便听对面屋顶破裂之声，茅竹震飞中，恶道已穿屋而起，略一停顿便慌不择路，往对面冰雪杂沓的乱山危崖之间窜去，暗骂：“贼道恶贯满盈！偏偏走这死路。就我老头子今日不曾在此，转眼之间方、钱二人率众追来，你也逃走不脱！”心念微动，人已哈哈一笑，飞身纵将过去。

卞老人本是峨眉派未次所收几个小弟子中最有名的人物，医道更是国手，非但诊治高明，最难得是从小到老一直都在用心研讨，任何药物，只一发现便要细心试验，考查出它的功效才罢，也和简冰如一样，犯了师规受罚，在外行医济世。起初只是孤身一人奔走江湖，了面为人治病，一面周济穷苦、修积善功。这一年冬天大雪，走到一处村镇，忽听人说当年春雪大多，必有灾荒，还要发生春瘟，预算灾区有好几十县，凭他一人，又要救灾又要救病，到时决顾不过来。心里一急，再想到所犯师规甚重，善愿太大，就是日夜不停修积下去，至少也还要数十年光阴才能圆满，照着平日心志，虽以行善为乐，永无停止之日，但是师父面前所许功德，不能及早圆满也是丢人，常想用什方法，先把所许善愿交代过去，再去行医济世，心也安然得多，免得和负了重债一样，心里老沉着一块石头，一想到就难过，始终没有想出好的方法；今见大灾将起，财力人力和应用药物俱都缺少，非先准备不可，自己只得一人，这大一片灾区，岂不误事。越想越急。

无意中走到一个相识人家，谈起此事，对方劝他怎不多找几个帮手，猛触灵机，忽然醒悟，暗忖，一人之力终归有限，起初为了自己犯规太大，心生恐惧，惟恐收徒不慎贻累师门，这些年来，许多有眼力的人想要拜师，均遭拒绝，老是孤身行道，遇到贫病大多之处便难兼顾，此时想起实在大错，自己这好医道，如不收徒，将来失传，岂不枉费多少年的心力？虽然许多新发明的药方逢人遍告，决不隐秘，不是朝夕相从随时传授，到底要差得多。上来先收学医的门人，等相随年久，看准心志为人，再传他的武功剑术也是一样，否则至多学了医道，多取病家财物，到底将病治愈，使这些新发现的灵药流传民间，也比不传的好。念头一转，从此留心物色门人，只要具有恒心毅力、勇于为善之士，不问年纪长幼，是何行业，一体传授；不满十年，门人越传越多，功行也早完满。

未了隐居都江堰旁茅屋之中，由那许多徒子徒孙四出行医，自己往来各地名山采掘各种药物，一面制造成药，供给门人行医之用，一面细心考验各种药草的灵效，以为济世之用，因是一个孤身老人，专此民间行医，富贵人家轻不肯去，门人虽多，散在四方，往来相见均极隐秘，无故不令上门，师徒装束又极朴素，得他剑术传授的共只两人，真名向不对人吐露，人都叫他卞老，这多年来，谁也不知他是峨眉派嫡传高弟。