余式接镜一看，二目深陷，面容已瘦了好些，所幸神气尚好，死里逃生，大为惊奇。

问知冉肠谷和另两位老侠一名华山樵，一名寇浮，均是师父旧交至友。昨日不曾细间，不知日内能否相见，甚是惋惜。国梁说：“我看此老对余兄似颇器重关切，也许知道余兄来历，他日内必往铁鹰寨去。既在这一带走动，早晚当能相遇。他纸条上还说，愈后尚须将养些日始能上路，真力气还用不得；否则，铁鹰寨前不远有一大镇，隐居着小弟的好友孟登云，我们只须去往他家等候，此老三日之内必往寻贼赴约，也许能见一面。

只是贼党耳目众多，新近又为一事与我结仇，此去被他发现，不免动武。余兄刚脱险境，如何去得？”余式急于见面，打算养上两天，如若复原，便寻了去，也未明言，随说别事，宾主甚是投机。到午饭后，主人有事辞去。余式才觉出心身虽然轻快，却似大病初愈，气力锐减；试背人略用武功，便脸红心跳，气喘力乏。想起前事，方自惊心。随侍下人忽然进房劝阻，说：“庄主现赴至友之约，行时留话，说余相公刚脱险境，至少也须调养四五日，如觉烦闷，后园庄外松林之中均可随意游玩，气力万用不得，务望保重才好。”余式知道主人好意，只得罢了。因天太热，懒得出去，便在凉床上睡到下午。

下人来请用饭，酒肴甚丰，由主人之侄魏凯作陪，说：“家叔身有要事，未得亲自款待，务请原谅。适才听一朋友说，恶犬伤人必死，就有老侠解救，也须多日才愈；大叔虽蒙异人赐救，元气仍是大伤，务请保重，调养个十天半月才可用力，上路更不必提。家叔也为余大叔不会就走，就便寻找一位高人名医请教，方始离开。晚饭后无事，可去后园一带乘凉。小侄尚还有事，不能奉陪。好在家人均知大叔下榻舍间，如有什事只管吩咐。

松林内有一小庙，庙外有亭，乘凉最好。”

余式见他主仆都是这等说法，以为后园一带必有园林之胜。夏日天长，饭后见天还早，太阳尚未落山，问知后园未住女眷，一时无聊，便照所说信步走去。见来路庭院中到处都有人乘凉饮食，笑语甚欢，听语气多是寄居的外客，行处是往后园的走廊捷径，因相隔远，也未在意。等到绕往后园一看，园中庭台掩映，花木扶疏，布置甚见匠心。

只是前面那么热闹，那好一座园林却只遇到两个浇花的老园丁，此地不见一人，到处静悄悄的。魏家因是当地首富，威名远震，盗贼不敢侵犯，后园多就原有地势兴建，不设墙垣，只围着一道满缀牵牛的短篱，后门也只具形式。游玩了一阵，方笑江湖豪客果欠雅道，这好所在无人来游，却往前院轰饮说笑，也不嫌热。忽发现后门右侧有一土坡，上面种满青松，郁郁森森，大都合抱以上，铁干苍鳞，映着将坠斜阳，倒影回光，松风稷稷，发为清籁，景物似颇幽胜。心想林中定必凉爽，何不前往一游？等到出门上坡，回顾西方地平线上大半轮夕阳红光万道，火也似红。天空中的夏云奇峰也似堆积甚厚，形态诡异。另一面，大半轮白月已挂松梢，赡魄始生，明辉未吐，空林无人，光影昏黄。

人家田畴均在庄前一带。时见村童野老出没暮云烟蔼之间。只远方豆棚瓜架下聚着些乘凉村民。庄后一带并无人影。寻到松林小亭上去坐定。见那亭建在一堆山石之上，高及林表，眼界甚宽，正是临风四顾，极目苍茫。忽见亭后一片疏林掩映中现出一段红墙，相去约两三里。方想主人曾说庙在林内，如何相隔这远，莫非另有小庙不成？正寻思间，忽听远远传来一声清磐；处此幽境，又闻梵音，越觉尘虑尽蠲，悠然意远。一时引起情趣，便顺松径，踏着斜月淡光往前走去。

行约二里，前面果是一座小庙，钟鱼梵呗之声隐隐随风吹送，仿佛庙中人正作晚课。

本心不想往叩禅关，扰人清课，只为明月青松，境绝嚣尘，清风阵阵，暑退凉生，不舍回转，一路徘徊观赏，不觉行抵庙前。见庙不大，但是松竹森秀，门对清溪，流波近岸，满种白莲，荷香沁鼻，景更幽丽。临溪却有一条长石凳，便坐了上去。只顾眺望松间明月，溪上荷花，坐时也未留神细看石上有什东西。坐不一会，觉着钟鱼声止，口渴思饮，心想：“这好地方，庙中决非俗僧，何不寻他一谈，就便讨茶。”忽听庙门开放上声，猛起回顾，没想到石上放有一些茶具，起势稍猛，随手带落了一件，打成粉碎。拾起一看，乃是一个极精细的古磁茶碗。余式出身世家，认得那是一件上等奇窑，再看石上，还有一把极精细的宜兴陶壶和两件宋磁茗杯，款式大小不同，但都古色古香，精雅少见，方自悔惜，拿起茶壶，想先吃上一杯冷茶，再寻主人认过，多送香资，以作赔偿。猛觉疾风飒然，一条黑影当斜刺里飞来，手微一麻，连壶带杯全被人夺去。那黑影已由石上飞过，落地现出一个小孩，淡月光下还未看清，又听身后有一少女声音喝骂道：“不要脸的偷茶贼，打碎我师父的茶碗，不赔还我，要你来得去不得。”余式定睛回顾，乃是一个年约十三四的少女，正指自己喝骂。自知理短，正要回话，忽听脑后风声，连忙往侧闪避一看，正是先前夺去壶碗的小孩，因想身是大人，不应与幼童一般见识，忙喝：

“有话好说，何必动手，我赔你碗就是。”那小孩是个年约十一二岁的男童，手中壶碗已先放下，闻言怒骂道：“放屁！这是宋代哥窑，被你瞎眼打碎，我师父只有这一个，你拿什么赔我？”话到人到，又是纵身一掌迎面打来。

余式见那男孩身手虽然矫健，终是幼童，惟恐误伤，先没打算还手；不料幼童来势疾如风雨，手法又灵又快，差一点没被打中，不由有气，怒喝道：“无知顽童，我已认赔，还有何说？快教你大人出来，我不与你们一般见识。”正在边说边架，往侧闪避，忽听少女怒喝：“我本不曾动手，为何连我一齐说上？今天要你好看。”说时少女也纵身打来。余式本觉幼童手法灵妙刁猾，人小力大，难于应付，正打算将其擒住，喊出大人，再与理论，谁知少女也动了手，相继夹攻，这一个来势更凶，没奈何只得回手招架，口中大喝：“拳脚无眼，你二人逼我动手，如有误伤，还当我姓余的以大欺小，快唤你大人出来，不服再打也是一样。”少女闻言娇叱道：“什么叫大人小人，山大不出材，你只打得过我们，碗也不要你赔；否则，便须跪到我师父回来，任凭发落。”余式闻言大怒，一不留神，又吃幼童打中了两拳，如非功力尚深，几禁不住，不由怒火上撞，越发有气，便将师父武功全使出来。虽然勉强打个平手，但是大病初愈，不能妄动真气，这一双姊弟又曾得有高明传授，生龙活虎一般，本就有点手忙脚乱；再不知对方有心淘气，并非真愿伤人，一时激怒，施展全力，时候一久，逆血上升，眼前一黑，双腿一软，暗道“不好”，当时头昏眼花，跌倒在地。

心还在想：“两小孩如此蛮横，即落他手，必受侮辱，犹如病后元气亏耗，这一妄用真力，病伤必发，更是不了。”正打算避重就轻，照着师传，强把真气沉稳，任凭对方打骂时，不料对方却着了慌，女孩首道：“三弟打死人了，你看怎好，”男孩气道：

“我几时在打伤他，所挨两拳都在肩臂之上，有什相干？定是你用新学来的内家重手将他打倒，还怪我呢！”少女接口道：“我先见这厮不似恶人，后又听出姓余，必是昨晚来客，只想试试铁扇老人徒弟本领多高，偷学他两招，我连手都未沾身，怎会打伤啊？

我想起来了，这人定是病后无力，被我们一引逗，将他气昏过去。早知他本领不济，还不如不和他打呢。”幼童道：“姊姊你倒说得好，师姊心爱的碗被他打碎，莫非罢了不成？”少女答道：“只是铁扇老人徒弟，怎会要他赔碗？师父、师姊回庵必怪我们，又和上次那样，连庵门都不许出了。”幼童道：“我到前庄送个信去，教人抬回医治，不许告诉师父，不就没事了么？”少女冷笑道：“别人怕你，这姓余的不会说么？依我之见，莫如抬到庵中，将人救醒，再和他装个笑脸，赔上几句话，请他不要告诉人，只说闲游到此，自己晕倒，被我二人救醒，比较好些。”

余式神志渐清，本想开口，既一想：“这两小孩武功竟在自己之上，并还认得师父，乃师必非常人，乐得将机就计，打听师父下落。”便装不醒，任其抬往庵中。本想到后再装醒转，哪知身刚扶向床上，兀自觉着心跳神乱，头昏口甜，恐吐狂血，只得勉强运气调神，暗中静养，又恐对方笑他装死，刚将眼微睁。少女正立床前，已先开口问道：

“你可是昨晚魏家姓余的客人？现在好一点么？”余式将头微点，觉着血又上涌，紧闭双目，不敢劳神。两小姐弟似颇愁急。女的低声说了两句，跑出房去。男童便凑近余式耳边，低声说道：“先前实是不知，我们不是外人，余师兄休怪我们。我姐姐知你犯痛，恐破真气，现偷师父灵丹与你吃，吃了好处甚多，痛也必好，只不过要养两天。如见师父回转，请你不要告诉，就说自己跌倒的。”话未说完，随听门外另一少女口音喝道：

“三弟越闹越不像话，如何把野男子也弄到庵里头来？”幼重大惊，忙迎上去，低语了几句，也未听清。跟着便有一少女走来，先塞了一九药在自己口内，又灌了半杯水。

余式觉着满口清香，刚吞下去，便听三人低声争论。偷眼一看，房中灯已剔亮，后来少女年约十六八岁，穿着一件蓝绸衫，生得长身玉立，光艳照人。心想：“此是尼庵，如何都是俗家装束，又有男孩？”后来少女已至床前，笑道：“余师兄，你为恶狗所伤，虽得转危为安，但是元气大伤，非家师所制灵丹不能复原；但是冉师叔与家师昔年为了一句戏言，不肯登门讨药，准备铁鹰寨事完，将你送往嵩山，去寻一灯上人医治，为此留书与魏国梁施主，令其照看，请你静养。他知家师性情古怪，如不投缘，任求无用；自引上门，更易见怪。他只知家师灵丹起死回生，并不知与冉师叔前有过节，为此命人劝余师兄闲游乘凉，使你在此三日之内自来此地。我们这座白云庵风景虽好，地势隐僻，三面溪流环绕，只有魏家来的那条通路，一向不许生人上门。人都知是魏氏家庙，一到前庄便被拦阻，以为你到这里必遇家师，只一谈问来历，知道无心至此，不是魏庄主违约指点，又系铁扇老人门下，决不坐视，原是好心。不料无心打碎茶碗，我师妹、师弟年轻淘气，先当来人有心寻事，后见不像；又误认由魏家指点而来，想试你的武功高下，等到听出来历，你已犯病晕倒，才着了慌。总算运气真好，家师灵丹本带身旁，不知怎会留了两粒在丹瓶内。此丹灵效甚多，任何危症服后定必痊愈，并还轻身益气，祛病延年。你中毒本重，冉师叔为想先保你命，余毒尚还未净，适才妄用真力，逆血上行，将闭藏肺腑的余毒发放出来，人虽昏倒，内里却不致受伤，再服家师灵丹，不须再到嵩山求药了。”

余式见那少女秀美温柔，平生初见，又听说有同门渊源，本想起床询问，被少女拦住，笑道：“此时药力未透，不宜行动，自家人何须客气。”余式也觉心中烦恶未消，头晕难起，便笑问道：“师姊芳名，双方师门渊源可能见告么？”少女笑道：“小妹祝燕玉，家师半残大师，与铁扇老人、冉师叔、秦陇诸侠均是多年至交。方才两小孩一是师妹尹霜娥，一是她弟尹商，除家师外，我们三人都是家师故人子女，幼遭孤露，蒙家师恩养在此，每日学点武功，等余师兄明日起来，再行领教。这里虽是尼庵，一则地势僻静，魏施主时加维护，从无外人足迹，只管安心静养，等药力发动，吃碗麦粥，便请安睡，明日再谈。称呼却要改过，唤我师妹好了。”余式闻言甚喜，忙道：“晚饭已在魏家吃过，只恐出来时久，主人悬念。”底下方想说庵中不便留住，稍好还是告辞回去，少女忽说：“庵外有人。”尹氏姊弟面色忽变，随手摘下墙上挂的宝剑，急匆匆往外纵去。

余式见二人小小年纪，那快身法，好生惊佩，因燕玉正在侧耳静听，未便说话。等不一会，燕玉面色忽转，笑道：“我早猜是魏家来人寻你，仇敌休说不知底细，就被访出一点踪迹，也不敢来捋虎须，他两姊弟偏要大惊小怪。”随听门外接口道：“师父行时原说今夜回来，不料会出远门，日前又说那样话，深更半夜会有人来庵前走动，如何能不留心呢？师姊专说现成话。”说时纵进两人，正是尹霜娥同了乃弟尹商，已由门外飞进。燕玉笑道：“你想此地素无外人足迹，对头已知师父隐居在此，如何敢来招惹？

不是魏家来寻余师兄，还有哪个？”余式见祝、尹二女连尹商全都那么灵慧韶秀，武功更是惊人，庵外来人，自己也曾留神静听，一声也未听出，竟和对面差不多，越发惊赞，一问果是魏凯奉了叔父国梁之命来看余式是否与庵主相见，到了庵前，因知庵主脾气古怪，不敢叩门，正在窥探，燕玉听出庵外有人走动，刚一开口，尹氏姊弟便同纵了出去。

燕玉功力甚高，人又聪明，早料不是对头贼党，故未追出，随即说起三人身世。

余式才知她有姊弟三人，均是前朝忠烈之后，祝、尹两家又是至亲，只为霜娥之兄尹成与燕玉之姊燕琼本是表亲，从小一起长大，青梅竹马，情根早结。两家父母见他二人郎才女貌，便结了亲。又以先人殉国，遗命不许儿女谋干功名，一同隐居在嵩山附近，仗着数顷祖业，务农为生。小康之家。本极相安，两家均是祖传武功，山中常有虎狼，鼎革之初，地面上不大安静，两小夫妻又都好武任侠，常时同往嵩山行猎，寻访异人，或向少林寺中高僧求教，已成习惯。这日又同去嵩山，打来一只猛虎，正走归途，恰巧铁鹰寨老贼侯元洪之子玉面仙猿粉金刚侯鼎同两贼党入山访友，看见燕琼美貌，上前调戏。这时两小夫妻新婚不久，行猎时同了几个朋友，多是会家，本在一起行走，燕琼忽然口渴，往取泉水，又不令丈夫跟去，致与小贼狭路相逢。小贼虽是名父之子，武功也自不弱，但因老贼只此独子，从小娇惯，大来酒色荒淫，把身子淘虚，就这样，燕琼仍非其敌。尹成恰巧赶来，见爱妻独斗三贼，势已不支，一时情急，连发三镖，将小贼打伤，随猎同伴又赶来相助，三贼全被围困，眼看成擒，燕琼又因小贼出语污辱，心中恨急，斫了他一刀。众人正下杀手，被少林寺元相和尚撞见，知道此仇一结，全家休想活命，忙即劝止。为防小贼回去搬弄是非，一面将三贼送往庙中养伤，仗着与侯氏弟兄有交，连夜赶往铁鹰寨，据实相告，说小贼不合调戏人家妇女，致有此事，不能怪人。何况对方事出无知，望贤昆仲对子侄们务要劝告，今日幸遇贫僧，否则岂不送命？老贼自知理亏，命又来人所救，再三声言，说小贼不好，决不许他报复，一面命人接回小贼。

本意重责一顿，及见小贼受伤甚重，左膀已残，舐犊情深，又复不忍，只告诫了几句。

这一姑息，种下祸根。

小贼因父亲法令素严，最忌采花，平日强奸民女都是偷偷摸摸，惟恐父叔知道。及见如此宽容，胆子越大，伤好以后，仍旧荒淫，到处掳掠民女，入山奸淫，一面勾结贼党，相机报仇，只碍着少林寺两位高僧与仇敌交厚，不敢妄动。事有凑巧，第二年，两高僧云游他去，小贼乘着风雪暗夜，率了一伙贼党，将两小夫妻全家杀死三十六口。燕玉、霜娥姊弟三人本也不免于死，幸在事前被一异人救走。彼时三人最大的年才七岁，尹氏姊弟尚在怀抱，救他的异人是一隐居尹家左近多年的一个聋老太婆，事前不知底细，未及防范，又因众寡不敌，只得保了三个小孩一同逃出。小贼原意鸡犬不留，事后查点，考问下人，得知逃走了三男女幼童。两家世传武功还在其次，最可虑是少林寺两个和尚，恐留后患，立命贼党四处搜寻。无如雪深路险，逃人又故布疑阵，以东为西，表面是往少林寺逃去，实则藏往五乳峰山洞以内。小贼不曾追上，仗着当地孤悬山野，主人武勇自恃，相隔村落颇远，只有几家佃户，全被小贼杀死，放一把火，烧个精光。后来老贼得知此事，为了老妻护犊，平生惧内，方要责打，被贼婆得信赶来哭闹了一阵，将小贼拉走，老贼空自生气，无可奈何。总算小贼色星高照，不久娶了一个贼妻，性甚泼悍，貌又美艳，将小贼管住，少害了不少的人，老贼夫妻也放了心。同时，三个孤儿女也被异人引进到半残大师门下。

大师原住秦岭丹凤崖，后移嵩山，云游路过魏家庄。国梁看出她不是寻常女尼，接进庄去，甚是恭礼。大师因嵩山好些不便，当地离贼巢近，易于查探虚实，又有魏家掩蔽，白云庵一带地势僻静，与外隔绝，水木清华，风景甚好，主人礼意诚厚，又是财主，向他募化一座小庵。国梁越看越怪，本想留她，自是求之不得。大师随与约定，不见外人，连国梁本人不听招呼也不许往庵中走动，随即辞去。国梁立即鸠工建造，照她所说建了一座小庵。第二年，大师带了孤儿入居，一住数年。中间国梁曾遇两次危难，事情全由任侠好义而起，对头都是江湖上有名盗贼，定约比斗，眼看危急万分，期前对方忽命人来打招呼，说有前辈高人出头和解，甘拜下风，但盼庄主也不再记仇怨，并还送了好些礼物。国梁因是难解之仇，对方竞会自动服输，来人也未说那前辈高人是谁，说完放下礼物就走，先不知是何因由，接连三次逢凶化吉，始终访查不出个道理。直到未次，事完以后巧遇对头，双方释嫌修好，这才问出大师所为和那姓名来历，不由喜出望外。

外人虽不知他家庵中隐居着一位神尼，但因国梁所遇对头全是有名人物，忽然低首下心，化敌为友，自有原因，于是国梁名望更大。时当水旱频年，盗贼四起，魏家那大财富。

从无一人敢于生心。

最近和铁鹰寨贼党结怨也由小贼夫妻而起。国梁乡土之念甚重，见铁鹰寨这伙贼党以前还不吃窝边草，自从老贼听了悍妻泼媳的话、命小贼帮同掌管寨务、打算子袭父业以来，越发横行，小贼又犯；日日恶习，背了贼妻在外采花，无恶不作，早想除他，无如前与大师约定，不许自己求托，性情古怪，拿不准是否相助。老贼弟兄均有一身惊人本领，手下贼党又多，无一弱者，稍微失计，全家身命难保。明知大师决不坐视，但非老贼父子寻上门来，未必出手，因此迟疑不决。为了愤恨贼党，偶然说了几句狠话，辗转传到小贼耳中，也因自己不是国梁对手，就凭几句传言，老贼不会出马，于是设计挑衅，命贼党往附近民家生事。国梁自是不容，将来贼打跑。小贼满拟添些作料，激怒老贼亲自出马，不料老贼老谋深算，心虽愤恨，在未查明对方虚实以前，反将小贼痛骂了一顿，说是魏某与我本有一面之缘，彼此井河不犯；就说我手下人不应在本乡生事，打狗须看主人，何况那地方不是魏家庄境内，无故逞强，我也气愤，但是本寨山规素严，不许在方圆三百里内欺凌人民，早有明令，不能怪人。他就不讲交情，我却不能姑息。

休说为你们报仇，只敢再往魏家走动，重责不饶。一面暗命心腹党羽窥探，非只一日。

国梁后听友人泄机，才知危机不久将临，身家安危所关，又不知大师这一次是否出头，日前乘着尹氏姊弟来取月供，暗中托其探询。次日回信，说大师怪他多事，并说日内要出远门，底下无什表示。国梁自是愁急。又过了数日，尹商抽空密告，令国梁无须在意，师父虽未明言相助，从小相随，知她习性如此，只不闻言冷笑，置之不理，事便有望，才放了心。又由闲话中，得知大师炼有各种伤药灵丹，但是踪迹隐秘，不敢明告余式，仅命下人拿话引来。只知大师与冉肠谷、铁扇老人等同是秦陇间有名剑侠异人，料定双方必有渊源，不料果是一家。余式听完，喜出望外。