空中的乌云浓得象是泼上去的墨，那么一层层一叠叠地堆集着，狂风打着呼哨在旋转，毫无忌惮地向大地一遍又一遍地卷来，天际偶而亮起一道耀眼的金蛇，强烈的闪电照得山峦河流俱在颤抖着，沉闷的雷鸣声隐隐响在云堆之上，似遥远的皮鼓在作没有节奏的敲打，现在正是黄昏时分，假如不是这种阴霾天气，景色该是极为美妙的。

眼前是一片草原，荆棘杂树纠结丛生，如烟的野草蔓生，草原尽头似与灰沉的云天混连在一起，这边，生长着一株孤零零的白杨树，一个瘦削的身影便懒洋洋地倚靠在树干上，这人穿着一袭紧身的黑色衣裳，襟口上一路沿下来绣着片片白色的竹叶，在他身后，一匹高大的黄骠骏马正低着头在吃草，模样儿和它主人一样，也是那么懒洋洋的。

夏天的雷雨来得可真快，刚才一会儿还有太阳光，只这么一瞬间就乌云满布了，要不然，这夕阳晚霞之景也够得瞧上一阵子呢。

现在，这靠在树干上的人抬起头来了，是好一张又美又带煞气的脸盘儿，他一双眼睛冷清而莹澈，黑得发亮，眼角微往上挑，这么一来，就显得有些儿寒森森的、威凛凛的了。他的鼻梁直，嘴唇大小适度，却只略嫌薄了些儿，在他抿着嘴唇的时候，就成为一条下垂的半弧线，看起来令人有一种不敢亲近的孤傲感觉，更带着几分残酷悍野的味儿。

望望天色，他微眯着眼睛朝草原远处瞧去，神态里有些不大耐烦，但这不耐烦之色却显然不是为了这场即将到来的雷雨，看情形他还另有所待。

忽然，这人神色一振，他仔细朝前面看了一会，苍白的面孔上浮起；抹疲倦的笑容，满是风霜的意态里，表露出一股无可言喻的欢欣与慰藉，他用舌尖润了润嘴唇，喃喃地道：“可来了，希望这场大雷雨不要耽搁他们的行程……”他自语着，但是，老天却没有依照他的心愿，片刻间，在一霹雷似的雷声过处，几道弯曲的电闪象要撕裂天幕般掠草原逝去，倾盆的大雨，就那么不容情地漫空落下，雨势大得如黄河决了堤似的！这人摇摇头，依然姿势不变地倚在树干上，他的马儿也挨了过来，不住用鼻端触闻他的面颊。

雨水沿着他的眉毛直淌，远近都是一层猛水雾，不一会，人马都湿得透透的，象刚从水里捞起来。

于是，隐隐地，在哗啦哗啦的骤雨声里，一阵有节奏的轮轴转动声传了过来，间或夹着人马的叱喝嘶叫声。啊来了，不知道是一支什么样的队伍，在这大雨天还顶着挨淋往前赶？这人没有动静，双目睁着，一眨不眨地注视人马声传来的方向，没有一会，在滂沱的雨水雾气里，已有一列队伍移近，马上的人都下来了，正低着头，弓着腰，牵着马匹顶着雨朝前走，在这些行列中间，瞒，敢情还有辆囚车的铁笼子里，坐着一个模糊的身影，看不清是男是女，是老是少。

接近了，那第一个走在前面的人是个大块头，即使弓背曲腰看起来也是那么一大截，粗壮得活象是座山！用手抹去脸上的雨水，这人古怪地朝那辆囚车看了一眼，于是，他闲闲地迎了上去，形色轻松而洒脱，他的两肩平隐而安定，有一种特异的沉猛与雄浑意味，满天的雷雨，似被他一人挑住了。

那大块头嘘了口气，一脚高一脚低地又朝前迈了几步，猛一抬头，已看见眼前站着一个人，他吃了一惊，尚未说话，对方已淡淡地道：“大雨天，哥儿们可真够苦的，下一程由兄弟我来代劳了吧！”大块头抹去眼睫上的雨水，睁大了眼仔细向那人看了看，口中吆喝着道：“好朋友敢情是找碴来的？这是‘百隆派’替大宁府押解的重犯，朋友你眸子放亮点……”这人伸手入怀，他的腰部隐隐隆起了一块，他一面伸手，一边笑道：“百隆派替鹰爪儿当狗腿子，一年三百六十天都在与道上兄弟为难，这遭区区实在看不过眼去，所以么，各位也就命里注定要栽上一次了！”这时，大块头后面又跟上来三个人，其中一个瘦得象竹竿一样的汉子朝侧旁一转，厉声道：“干什么的？竟敢拦路阻止官府囚车行进，莫不是活得不耐烦了？李二，你去拿下他，魏老七，你到后面去通知万三爷，就说有……”这位瘦子仁兄的话语还没有来得及结尾，对方那人已豁然大笑，疾闪而进，雨水飞溅中，那叫李二的大宁府皂役已狂号一声，横着飞出去两丈多远。

几乎没有看见他在动作，而他已到了瘦高条身前，这位瘦高条正是大宁府府衙的二捕头陈昭生，有个外号人称“青皮狼”，为人最是刁狡奸滑不过，他经过的大小阵仗也可说不少了，此时刚一照面，这位二捕头已知道大事不妙，这一下撞上硬板子了，一声大吼，他往后一撤身，拼命叫道：“来人哪，有匪人拦路劫车……”那人在雨中溜溜地一转，左右一晃，单掌一平倏斜，刚扑过来的大块头骤然鬼叫了一声，一颗斗大头颅带着一脸的血水喷了出去，这一下子，陈昭生算看见了，其实不看见倒还好，一看见他几乎吓得屎尿齐流，猛一哆嗦他活象被剥了皮似的怪号起来：“天……天爷……‘鬼手’秋离……”冷冷一笑，那人象幽灵一样飘进，身躯一矮，躲过了一柄砍山腰刀，左手突斩，另一条人影也号啤一声，打着转子仆倒在地上。

陈昭生吓得连挂在胯间的一柄长剑也忘了拔出来，他只管一个劲地往后倒退，口中带着哭音叫道：“来人哪！…鬼手到了……快来人哪……”那人——鬼手秋离哼了一声，长射而起，飞鸿般掠向后面的囚车，他的右手一直插在腰间未动，方才一连劈死三人，都是一只左掌的杰！眼看着快接近囚车，一条人影疼地刺里扑来，兜头就是二十余掌，雄劲的掌风激得空中雨水抡成一个圆圈，水珠雨花四下飞溅，力道活象二十柄巨锤同时自不同的角度砸了过来！鬼手秋离狂笑一声，凌空的身形猛坠急转，就在这一坠一转之中，他的左掌又来一平倏斜，宛如一柄来自虚无的血刃淬然反斩上去，“嗤”地一声裂帛之响，一片布块飘飘落下！连眼梢子也没有撩一下，秋离神速无匹地扑上了囚车，此刻，囚车四周已有二十多名劲装大汉在严阵以待，刀芒在雨水中泛得雪亮！他的身形毫未迟滞，依旧原势掠下，二十多柄大砍刀在一片吆喝声中会成一片刀海迎来，他的双脚却在眨眼间奇妙地长横斜绞，在一连串的锵锵声中，二十多柄大砍刀倒有一大半被绞上了天。左掌竖立如刀，猛然劈向囚笼上的铁栅，在整个囚车的震动中，拉车的马儿惊惶得人立高嘶，秋离刚刚硬劈断了一根儿臂粗细的铁栅，又是一片强厉的劲风直袭而来！

苍白的面容突地一沉，他上身微侧，左掌挽起一道圆弧，掌势自弧心直摔背后，“砰”的一声震响中，他身形一晃，那位猝袭者却已歪歪斜斜退出去四五步！

单掌闪电般一抡又回，“咔嚓”一声，又是一根铁栅栏被砍断，他向里面坐着的一个形容憔悴而孱弱的白发老人匆匆一瞥，急促地道：“何老前辈，你能出来么？”那位老人雪白的长发与雪白的须髯被雨水黏湿成一团，他苦笑一声，长叹道：“多谢壮士冒死营救，但老夫双足足筋已被挑断，与一般废人无异，还是请壮士尽快退去，免遭累及。”在这老人说话声中，秋离已头也不回地与身后来攻迎拒了数十掌，他大笑一声道：“前辈，在下既来，就是欲与前辈同生死，不能救出前辈，在下亦不做复回之想了！”囚笼内的老人似是一怔，他感动地道：“但……但是，老夫尚有脚镣手铐在身……”秋离露出雪白的牙齿一笑，左掌又闪电般舞成一片叉棘形扫出，在那片似成实质的掌声尚在空中闪动之间，他那掌沿已锋利地猛然砍向囚笼之中，于是，一阵清脆的铁器断裂声传来，他的五指已抓着老人胸口一把提了出来！

老人身躯甫出囚笼，秋离已大吼一声，肩膀候然回转，左掌又是一平突斜，抖手震飞了一名大汉，手腕一振下，幻成千百掌影扣罩向另一个奋身冲来的紫面红髯老人！

那老人暴喝一声，单足旋地急退，秋离豁然笑道：“万三叶，你在百隆派是个人物，在我秋离眼里却是个废物！”另一个年约三旬，生有一大把络腮胡子的魁梧大汉自一侧扑来，手中一把绞链锤一场猛砸，四周十七八把闪亮的砍刀也纷纷削落，来势又狠又毒！

秋离轻蔑地一笑，肩上扛着一个人却如此迅捷地募而腾起，在大雨中，他双脚一个大劈叉又淬然并扰，在他一叉一并之间，七名使刀大汉已惨号着仰身栽倒，而他的身形却又升高了寻丈！

那叫万三叶的老者不由气得额际青筋突暴，他狂吼一声，连连推了一十七掌，掌风将倾盆大雨劈得四散纷飞，而鬼手秋离却已远逸在三丈之外！虬髯大汉双目怒瞪欲裂，拉着嗓子大叫：“姓秋的王八蛋，你是他妈有种的就留下来战个三百回合，夹着尾巴跑算是那一门子英雄好汉？”秋离左手挟着老人，身形在空中一翻倏落，足尖准确无比地一勾，已将在下面仓皇闪躲的“青皮狼”陈昭生踢得摔倒地下，他哧哧一笑，瘦削的身躯平贴着地面飞起，那么美妙地落在他的坐骑鞍上，马儿长嘶一声，冒着大雨狂奔而去，快得就象一双脱弦怒矢，烟雨迷蒙中，传来秋离桀骜的语声：“马大胡子你等着，待秋离用一只手摘你项上狗头……”语声随着急剧的蹄音摇曳而去，终至渺不可闻，只剩下漫天的大雨落个不停，淋在这些楞怔的人们身上，也淋在他们心里，内外都是凉森森的，说不出有多么窝囊，说不出有多么冷慑。

青皮狼陈昭生拼命从地下爬了起采，脸上是又红又紫，头发上还沾着些儿草絮，他捂着肩胛，哭丧着面孔拐了过来，哑着嗓子嚎道：“万三爷，这可如何是好？那何老儿是大宁府限令归监的重犯，也是你们的祸根儿，这下子半途吃那姓秋的劫了去，在下可是万万承担不起这罪名……”被称做万三爷的红髯老人哼了一声，冷冷地道：“陈头儿，你就甭嚷嚷了，大不了你回去吃一顿排头摘掉顶上的孔雀翅儿，老夫等人不但结下了这个强仇，掌门人的家法却更要人的老命……”青皮狼苦着脸哼卿了两声，道：“三爷，咱们都是有家有小的人，谁也得往远处想想，你老就捉摸着给出个主意吧……”万三叶皱眉沉吟了一阵，道：“奇怪，那鬼手秋离自来都不与人打交道，行事作案也俱是独来独往，两肩荷着一口啥事不管，这次却冒了这大风险来劫囚车，晤，不知他与那何老儿有着什么瓜葛？”陈昭生在雨中淋着，面色青中泛紫，他唉了一声：“谁知道这是怎么回事啊？”猛一看见他施出那记招牌的绝活儿“鬼在哭”，心里就凉透了，“遇着这块爹，咱们吃公事饭的伙计除了认栽以外还有哪条路可走哩？”万三叶也嘘了口气，沉重地道：“老夫手下弟子伤亡不少，眼里看着却连一个也来不及救，江湖上闯了十几年，真有点怀疑自己这段漫长日子是怎么混过来的……”青皮狼陈昭生用舌头舔舔唇上的雨水，“呸”地吐出来，搓着手道：“三爷，连你的‘流星大锤拳’都沾不着人家，我这几下子庄稼把式也难怪一上去就跌了个大马爬，三爷，你老看看该怎么办？咱们总得想个法子回去交待，干耗在这里淋雨也不是那么回事……”万三叶难堪地沉默半晌，恨声道：“这样，陈头儿你带着你的弟兄快马赶回大宁府报讯，并请伊大人再宽限几天，请顺便向伊大人票报，就说老夫我首次失着，也请他看在我俩多年交情份上莫予怪罪太甚，且等哥儿们转回总坛，面禀掌门，一则自请处置，再则由派中多遣高手，缉拿逃犯，太苍派方面，也得遣人通知……”青皮狼陈昭生打了个哆嗦，拧了把鼻涕，失魂落魄地道：“也只好这样了，三爷，这次事儿，还请你老多担待，钱大哥的脾气你知道，三句话不对就撕下脸来翻桌子，唉，在下说着说着就心里发毛……”点点头，万三叶牵过自己的坐骑来，招呼了一声与百隆派的一干人翻身上马，临走，他转头道：“陈头儿，地下躺着的无论死活你都给我招呼一下，老夫先走一步了。”青皮狼陈昭生裂着嘴答应了一声，脸上雨水湿渌渌的，分不出那些亮晶晶的水珠儿里包含了些什么？不晓得那些水珠儿是老天爷的泪呢还是陈昭生的泪？在他答应的时候，百隆派的十多名铁骑在万三叶率领下冒雨而去，蹄声渐远，留在这里的，只有一片浓重的怅苦与凄凉……黄骡马的四蹄飞扬着，嘴里喷着一阵阵的雾气，在一蓬蓬的泥水进溅里，它已朝着一个十分陡斜的山坡冲了上去，山腰半坡有一片树林，不怎么太广，但枝叶盘绞纠缠，如果不识得此路径，也够走的。

马背上，秋离牵着缰，左手环背着紧围在那何姓老人的腰上，两个人身子都早湿透了，马儿的毛也全向下刷，一路上滴着水，现在，他们隔着方才打杀的地方，已有五十多里路了。

天色早已黑了下来，灰蒙蒙的，暗黝黝的，只极西的天边还有那么一抹要死不活的惨白，雨已小得多了，从滂沱喷注转成为细细丝丝的牛毛小雨，这种天气，实在令人喘不得大气。

树林里垂斜的枝牙滴着水在秋离与那老人的头顶掠擦而过，半炷香后他们已走了出来，林子外，有一条小路通过山坡直达顶端，那里益着两间小石屋，没有灯火，自这里看去，那两间小石屋显得有些儿孤零。

秋离一甩头，脸上的雨滴儿被洒掉不少，他低沉地道：“老前辈，快到了，前面就是。”坐在后面的老人喘息了两声，沙着嗓子道：“壮士，为了老夫之危，累及壮士担冒如此风险相救，老夫实是于心木安，老夫老矣，任他们如何逼害欺侮，也不过就是这么一把快要人士的老骨头而已……”秋离坐骑往坡顶上爬着，他笑一笑，微翘的眼里一片膜陇的光彩：“老前辈，在下素来恩怨分明，滴水之恩都应该涌泉以报，何况前辈予在下之惠又是如此深厚？”老人似乎惊愕了一下，他迟疑地道：“壮士并非是闻得老夫遭此冤屈心有不平才来施救？”哈哈一笑，秋离道：“在下行道江湖十余年，来去都是单人匹马，只要不犯在下，在下亦很少去惹人，不关己身之事，前辈，在下从不插手。”“那么……”老人犹豫着道：“壮士是为了什么才搭救老夫呢？老夫自认与壮士素昧平生，想不出曾在何处何时见过尊颜？更谈不上有过恩惠了……”马儿忽然颠簸了一下，秋离用劲一提缰绳稳住了，他深沉地道：“前辈，可还记得十年前一个暴风雪的晚上，有一个瘦弱饥渴的少年晕倒在你们门前的故事？”老人大大地震动了，他睁大了眼睛，不敢相信地道：“什么？壮士，你你你……你是说，你就是……”秋离平静地朝远处凝望着，而远处是一片无际的黑暗：“是的，在下就是当年那个贫病不堪，饥寒交迫的少年。”马儿吃力地喷了口气，来到了那两间石屋之前，秋离一按马头，飘身而下，轻轻举臂，已将老人抱了下来。

老人显然已为方才突来的意外怔住了，他双目不眨地注视着秋离，满布皱纹的面孔上刻画着无尽的苍凉与老迈：“十年了……壮士………果然已有十年了……假如你不说，只怕老夫永远也认不出来你就是那个孩子……”秋离微微叹了一声，将马儿牵到屋侧一间简陋搭就的厩房里，随意将缰绳丢下，他过来扶老人，推开石屋之门，屋子里很暗，而且有了一股霉湿的气息，看样子，这个地方并不时常有人居篆……将老人安置在一张吱吱作响的破旧竹椅上，秋离找寻着火石点燃了一张白木桌上的桐油灯，昏黄的灯火沉沉地将两条人影拖在灰白的石壁上、一股深邃的落寞之感向他们袭来，在这里，欢欣与喜悦是隔得太遥远了，太遥远了。

老人咳嗽了一声，暗哑地道：“壮士……到现在，老夫尚不知道壮士尊姓大名？”秋离站到老人面前，苦涩地道：“前辈，在十年前，那孩子曾告诉过前辈……”人连忙点头，道：“是的，那时你曾说过你叫‘恨生’，但老夫知道这是假的，壮士，你那时才只十四五岁，老夫已觉得你在眉宇神韵之间有一股子难以言喻的嫉世妒仇、桀骜不驯的煞气，壮士，看你如今身手之绝，十年以远，该已有了非凡成就？”秋离黯淡地一笑，道：“没有，只染上两手的鲜血，唯一未变的，就是留在心中那股无法消、不能消、死不了、忘不了的耻辱与冤气！”老人一震之下，惊愕地道：“耻辱与冤气，壮士，你是指……”吁了一口气，秋离目光幽淡地凝注着桌上晃动闪烁的灯火，眸子里有着浓重的迷蒙与抑郁，在这些悠悠忽忽的神思里，就象弥漫的烟雾中有一股强烈的红光，他的眸子深处，也有一片那么稠，那么刻骨，那么明显的仇恨光芒，这光芒是发自灵魂深处的，不可磨灭的，血淋淋的！

老人抖动了一下，低哑地道：“壮士，现在，是否可以赐告老夫以真名？”秋离缓缓展出一抹笑容，道：“秋离，秋天的秋，分离的离。”这两个字就象两个突然出现的厉鬼，吓得老人摹地打了个寒颤！他骤骇地瞪视着对方，舌头宛如打上了结。

“鬼手？你你……你是鬼手秋离？”秋离无奈地耸耸肩，道：“这是他们硬给扣上的混号，假如有时间与闲暇，在下自己取一个将会雅致得多。”、老人活动了一下脖子，象刚从一双无形的手掌扼钳下挣扎出来似地长长吐了一口气。

“壮士，秋壮士，老夫做梦也想不到名震天下，向以残毒狠辣闻名的鬼手秋离就会是你，会是十年前晕倒在老夫门前的那个瘦弱少年。”秋离背着手走了两步，淡漠地道：“而今，前辈，你已知道了。”老人喘了口气，急急地道：“告诉老夫，壮士，告诉老夫你为何会在十年前晕倒于老夫家门之前？又为何在老夫替你调养了三天之后就在夜里不告而别？你又遭受了什么羞耻与冤屈？又如何知道老夫遇此危难？来，壮士，请告诉老夫……”秋离淡漠地一笑，沉思了片刻后，他道：“前辈，假如你要知道，在下便告诉你，但是，请莫中途插言，请莫予责评……”老人连忙点头，连忙道：“当然，老夫静静聆听便是……”轻轻依着桌沿，秋离的瞳孔深处又在隐隐闪射着那一股强烈的仇恨之火，这发自内心的怨毒，宛如一条绝毒的青竹蛇，在围绕着他的灵魂，也在绞绊着聆听者的心脏；他们的呼吸逐渐相合，脉搏逐渐一致，于是，秋离沉缓的语声象来自另一个世界，缥渺地响着：“当我来到这个人间，我就尝到了颠簸流离，贫困无告的苦涩，未满周岁，我的母亲便已去世，五岁时，父亲又因替官家凿石筑城而被巨石压伤成了半身不遂的瘫残，在这种绝境，我父子两人只有依靠典当与少数亲友的接济度日，父亲在愁郁的煎熬下，没有熬过我十岁的生日就弃我而去，我只得搬出了那间残破的小茅屋，用那间埋葬了我整个童年的茅屋换来父亲入了土，由那时起，我知道自己是孤单的一个人了，我明白这世界上不会再有人关心我，关怀我了，于是，我离开家，开始流浪的生活……”秋离的神色晦暗，他垂下头去，沉默了一会，又接着讲：“自小，父亲便不以生活的艰困而忽略对我的教育，因此我读很多书，那是在黯淡的油灯下掺着父亲的泪来读的，很苦，’是真心在读，我的祖父曾中过进士，父亲幼时也曾被人称过小才子，哦；这都是很长远的事了……我离开家，就心去寻求我自孩童的时候起就仰慕的武林游侠生涯，我受了很多罪，吃了很多苦，到了高山……”老人目光一闪，道：“那是少林派的发祥地……”秋离没有理他，接着道：“我上了少林寺，但是在半路上就被他们拦下，我说明我是来求师学艺的，却被那些年轻和尚讽笑了一顿，但我决不灰心，我跪下求他们，哭着求他们，后来来了个中年和尚，轻淡地问了我几句话，又打量了我很久，似乎十分勉强地将我带到一座残旧庙宇里，那里是一栋改建了的土地庙，已被他们改做了临时灶房，于是，我就成了一个小小的，微不足道的小杂役了，我整日辛苦，干着我体力几乎不胜的工作，但我默默忍耐着，希望有一天能得到他们赏识而教我一点我自小就仰慕的少林绝技，过了两年，有天我因工作太累而晕了过去，不幸的是那时我恰好端着一堆瓷碗，瓷碗是打碎了，我当然挨了一顿戒尺，然后，我被他们赶出来，象两年前一样，孑然孤身地下了山。在经过一条山溪时，我在溪中照了照，瘦弱憔悴的模样连我自己也伤心得哭了起来，我这两年中没有学得一丁点技艺，甚至连他们的厨僧习武也不准我旁观一眼，两年前我是个无依无靠的孤儿，两年后我依然如此。”老人气得骂了一声，道：“想不到少林一脉竟是如此持名自大。”秋离摆摆手，道：“此后将近三年中。我一直在东飘西荡，做过小工、杂役、拾荒者、牧牛童，也饥过肚子，挨过揍，脸上沾过人家大爷的唾沫，睡过旷野、破庙、屋廊和坟地，晚上时常自己哭醒过来，警醒过来而除了望着冷瑟的夜空，就只有向自己的影子诉说心中的痛楚而没有人理我，没有人睬我，似我开始流浪时自己想到的，我是个无依无靠的孤儿……”话声低沉了下去，秋离闭闭眼，再开始述说：“在这三年中，我到过武当派，但他们以来历不明而拒绝收我，我求过华山派，他们却要我与一个年纪比我还小一岁的孩子较量一番，我被人家打得鼻青眼肿；在他们围观者的哄笑声中狼狈而逃，后来，我求到了襄阳一家镖局的总镖头，他是‘和字门’出身的好手，经我干祈万求始答允了我留下暂充了一名工役，三个月后，我因夜晚到院中沉思，撞见了总镖头与他一名镖师之妻的奸情，不但事后被他毒打一顿，还几乎被他暗置在饮食中的毒药害死。我悄悄跑了，跑得很远，那时候已是冬天，漫天风雪使得我支持不住，于是，前辈，你在门前发现了我……”老人急切地道：“是的，但体又为何不告而别？老夫身为‘太苍派’首辈弟子，便是本身所学不能教你，尚可以推荐到派中更强的高手那里呀……”秋离郁重地摇摇头，道：“几年来受的侮辱、委曲、迫害已经够了，我实在担当不住，因此，在我身体稍有起色的时候便悄然离去，但我感激你，我将你的恩赐深藏心中，我告诉自己，一定要报答你。”秋离笑笑，笑中含蕴着苦涩，他又道：“过了没有多久，我正在镇上帮人家扛木材，有两个衣着华丽的人物站在木材堆集的场地隐秘处低声谈着话，我无意中靠近听到了一个大概，原来他们竟是‘八角会’与‘青衫帮’的人物，他们是在商议着如何联络‘红心教’陷害一个人，而这个人好似使他们十分畏惧，商量的方法竟然全是些阴毒下流的暗算手法，我当时凭着一股义愤，毅然奔到那个人居住之处，他的住处也是从那两人的口中探悉，是一家不大的客栈，我找着那人，当场毫无保留地一五一十全告诉了他。这人约有四十多岁，瘦瘦高高的个子，双眼大而且亮，老是带着一股淡淡的古怪而冷漠的微笑，他听了我的话以后，深深凝视我有一段很长久的时间，然后，他告诉我三天后到镇边的一座山顶去等他。”咽了口唾沫，老人关切地道：“后来呢？这人来了不曾？”秋离神色凄侧地点了点头，嗓子沙哑地道：“来了，但却是拖着一条伤痕累累血迹斑斑的垂死之体来的，他叫我到他面前，提着气问我的身世，然后，他撕下身上的中衣，要我找一根小木条，逼着我蘸着他身上的血在布片上写下了许多古怪的武功口诀，又为我一遍又一遍地解说指点，末了，他问愿不愿意认他为义兄？我说可以认他做义父，但他说兄弟间更来得坦率贴切，于是，当着初升的旭日，我们叩头起誓结为异姓兄弟，他告诉我他的经历与一切，因此我知道了他是谁，他教我的那些东西是如何罕见而珍贵，我更明白了那些人暗算了他，最后，他望着我，紧握住我的手死了，他死得很安详很宁静，仿佛他了解，也很满足于这段坎坷旅程的结束，我场哭着向高山起誓，我要为他报仇，为我自己雪耻，我恨那些自以为是，自以为尊的衣冠禽兽，我要用自己的双手开创我自己的未来……”老人默默地瞧着秋离，好半晌，他道：“你这些年来，名字已够狠了……”秋离摇摇头，道：“我找着一个隐秘处住下来，开始专心一致地习练大哥教我的那些技艺，专心得常常几天不食不睡，每隔两载，我出去找人试试身手，到今年，所有的功夫已完全练成，在这十余年的时光中，我自学自习，功夫学成了，也搏得了‘鬼手’之名。”老人没来由自心里冒起一股凉气，他喃喃地道：“这样说来，你还没有开始复仇雪耻？天爷，就这样江湖中已被你闹得神鬼不安了……”秋离脸上浮起一抹疲乏的笑容，他安静地道：“在半个月前，我得到了你们太苍派分裂内哄的消息，前辈与贵掌门人是一系，贵派的太师叔与二师弟是一系，经我探询之下，知道前辈这一边力量较弱，贵派太师叔更敦请了百隆派为臂助，又买通了大宁府的官家势力，我得悉之下，本想即往前辈处告警，但适时又逢上了另一件岔子，经过一番周折处置完了，却耽搁了时间，贵派已演变成正式火并，前辈这一边惨败不堪，贵派掌门人失去踪迹，不知生死，前辈受创被擒，交付大宁府官家，于是，在方才，‘黑草原’上，我就将前辈请了出来……”老人面孔的肌肉哆嗦了一下，他忽道：“秋……秋壮士，你是如何知道老夫名字的？记得当初老夫并未告诉过你。”秋离笑了笑，道：“那时贵府下人皆称前辈为何老爷子，前辈在武林中名头极响，太苍派居于百齐镇‘野芦居’中的人物大约也只有前辈一个，‘髯虎’何大器。”一抚银髯，老人沉重地道：“只可惜如今变成残兽一头了，苍派遭此浩劫，只怕难有抬头之日……”秋离深沉地望着这只髯虎，慢慢地道：“前辈，贵派那位师叔与百隆派到底是什么交情？怎么会与这帮专门替官府爪牙的鼠辈搭上了线，是否花了些银子？”老人何大器叹息一声，道：“我们这位太师叔乃师祖仅有一个关门弟子，他年纪也并不大，只比老夫多上三岁，但他的辈份却高，百隆派的掌门人‘千蛇尊者’古常振素来他交情深厚，这次派内因权力之争而闹分歧，他即曾以太叔身份强迫掌门人退位，掌门人当然不服，并向他面陈道，岂知他非但毫不睬理，竞唆使掌门人师弟叛门，于是，掌人昭示全派弟子，下令将他逐出门墙。唉，谁知他们早有谋，在掌门人渝令下达的当晚，派中总坛就有了巨变，老率人往援，半途却吃百隆派的人马截住，在杀了个昏天黑之后，不但本身遭掳，一双脚筋也被折断，太宁府的官役即赶到，不由分说扣了老夫一个贼匪乱党之名押上囚车而去，若非壮士相救，只怕这条老命也就到此为止了……”秋离沉默了一会，道：“为报前辈深思，前辈，在下便助你重振太苍派声威！”何大器颇出意外地瞧着秋离，激奋地道：“秋壮士，你你你，你此言可是当真？”秋离傲然一笑，道：“鬼手秋离自来言出必行。”何大器一拍双掌，感激地道：“秋壮士！不，老夫还是称你一声老弟吧，老弟台，只要我太苍派一脉再复兴，痛诛贼子，老夫必陈禀掌门立你老弟长生牌位，世代受我太苍派弟子顶礼膜拜，永忆浩恩……”秋离一笑道：“前辈言重了，在下该尽力才是，这些举止在下却是担当不起。”何大器兴奋地咽了口唾沫，急道：“老弟，你说，那位教你功夫的人士——晤，你的义兄他是何人？”略一犹豫，秋离深沉地道：“在下说了，尚请前辈勿与外人语！”何大器忙道：“当然，这个当然！”秋离面逞虔诚、仰慕之色。他肃穆地道：“在极西之土，有个地方叫做‘长生海’，长生海里有座小小的岛屿，名唤‘落星岛’，‘落星岛’上住着一个人，他是‘赤胆圣手’屠孤吉屠大哥！”似是晴空里响了一个焦雷，震得何大器全身一晃，他大瞪着一双眼，好半晌，才张口结舌地道：“什……什么？屠孤吉？圣手屠孤吉？”秋离深深地点头，道：“正是，曾经独力荡平黄土高原三干马贼，活斩洪泽湖一双毒蟒，力敌锦、丐两帮联手之众，击溃‘八角会’、‘青衫帮’、‘红心教’三派串联高手四十一名的赤胆圣手屠孤吉！”说道这里，秋离傲然地一笑道：“在下以屠大哥为荣，以为其拜弟为荣！”髦虎何大器慢慢地平静下来，手抚着肚子道：“难怪你这身功夫骇人听闻，难怪称为鬼手了，不过，老夫经过这一吓，却是……，却是越发吓得肚中空虚了……”秋离微微一怔，随即豁然大笑起来，他迅速进入里问，片刻后已拿出一个小竹篮来，将篮中的东西一件件摆在桌上，那是一只凤鸡，大半块熟火腿，一包五香花生米加上两块厚的锅饼。

何大器一抚银髯，食指大动地笑道：“江湖风云堪从细述，五脏之庙却也不能不祭一番，老弟，老夫被饥火烧得有点失礼仪，尚请莫予见怪。”秋离笑着摇头，撕了一只鸡腿夹在锅饼中双手捧过，自己也自怀中抽出一把锋利小匕首切下一片火腿来嚼着，石屋内，却洋溢着温暖，洋溢着知心连心的友情……