丹枫山下，有一条清莹的流溪绕过向东，而流溪与山麓中间这块平坦的地面上，便建立着一片令人望而生畏的高大楼阁，黑色巨石堆砌而成的森森院墙内，有七幢同样以黑色巨石造就的楼厦。

这栋七楼厦分别独立，中间却以长长的檐廊相连，甚至连那一条长长的檐廊也都是黑色的，黑色的琉璃瓦面，黑色光滑的雕漆衬木，黑色栏干，以及，黑色的地砖；七幢楼房的建筑位置形成一个大略的十字。

中间五幢纵排直下，左右各一，楼房的砌造异常坚固，厚实，而稳靠，没有讲究其格调的豪华幽雅，却全将心思投注于它的肃穆、恢宏，及冷酷上面了，但是，只要叫人一触眼，除了会感到这些建筑物的阴沉与严森意韵之外，更予人一种说不出的苦闷和颤栗感，好像这已不仅仅单是一座庄院，还是一处屠场，一处牢狱，一处吃人的无底深洞，那黑黝黝的，冰凛凛的无底深洞！

院门是两块漆黑巨厚的包铁捕木制成，坚固无比，门前有七级黑石石阶，没有悬挂任何标记以显示这是何处，但是，只要在外面跑过几天的人，谁也望而却步，打着寒栗绕避——除非是怀着某种怨恨而来以求其有所发泄的人才例外，没有那一个胆敢正眼相视，更无人敢于招惹。

因为，他们全知道，这座庄院，便是死神的宅第，招魂者的聚集处，职业刽子手的养成所——武林中威凌八面，独霸四方的“悟生院”！

此刻，日正中午，燠热的阳光像火似的遍晒大地，但在“悟生院”这一偶，阳光的辉芒照进去亦宛似微弱黯淡得多了……

远远地，四乘铁骑扬起老高的尘土急驰而来，两乘在前；两乘在后，他们越过溪上的宽阔石桥，笔直驰近“悟生院”那人字形的拱檐石阶下，前行的两骑，马儿一黑一白，黑马上，坐的是关孤，白马上坐的是李发，后头的两匹马上，则驮着那半死不活的左煌与吕安了……

关孤的黑色骏马甫始在石阶前打了个盘旋，一声低嘶中，关孤也已骗腿落地，这时，巨厚沉重的黑漆大门也已缓缓启开，四名黑色劲装的彪形大汉快步奔出，来在石阶之前并列一排，齐齐向关孤躬身施礼。

关孤眼皮子也不撩一下，冷冷的道：“院主在家么？”

四个人中一个为首的大块头恭谨的回应：“回关大哥，院主他老人家正在‘脱世楼’等候大哥，打前面的弟兄飞鸽传报大哥进院的消息之后，院主即已吩咐小的们在此候请了。”

“悟生院”的防卫布置异常严密，就在大路之前十里处的一片荒坡上，就有“悟生院”的哨卡隐伏着，这片荒坡的形势可以腑瞰各条道路的动静。

因此，只要有人沿路而来，不论是敌是友，在那里便已暴露于“悟生院”隐伏的哨卡眼中，他们以素有训练的飞鸽传信，通知院里，来人隔着“悟生院”还有老远，“悟生院”便早有准备了……

当然，关孤是明白这一套的，他一言不发，独自拾级而上，后面，李发已在招呼这几名大汉帮着他抬人牵马了。

进入大门，关孤沉着面容，迅速又熟悉的经过正对门前的黑色长廊，直趋第一幢，巍然矗立的巨楼。

他的步履声“沙”“沙”轻响，阳光的反照映在他那漠无表情的脸庞，在面颊上的另一边留下一片阴影，，看去更显冷酷又寡绝了……

楼檐下，有三个灰白方正的大字“脱世楼”，关孤不理门边向他请安的六名黑衣大汉，转身进入门里，但他不入正厅，却顺着厅门外的一条甬道来至另一扇紧紧关闭着的雕花格子门前。

冷冰冰的，他站在门边道：“关孤求见。”

门内，立即响起一个热烈又豪迈的铿锵语声，中气十足：“是你回来了么？兄弟，推门自己进来吧，门没拴！”

于是，关孤轻轻的推门走进，这是一间宽敞又陈设豪华的暖厅，一个身材魁梧而略微发福了的中年人便站在厅中。

他的皮肤是白皙而细致的，有一种柔润的光滑反映，方正的面孔上一双剑眉斜耸入鬓，两眼炯亮有神，通天鼻，大小适中的嘴唇，满头黑发在头顶挽成一个髻，用一根玉簪簪牢。

他穿着一袭上绣寿字团花的纺绸长衫，足登青缎粉底鞋，整个形韵，流露着那么多的开朗与明爽，看上去，像是一位春风得意的朝庭命官，亦似一位饱读诗书已腰缠万贯的富家秀才。

但，他自然都不是，他确实的身份是“悟生院”的院主，一个武林中最最有名的杀人组织的魁首，江湖两道闻名丧胆的头号煞星——“弦月千刃”禹伟行。

大步走过来，禹伟行满面笑容的紧紧握着关孤双手，亲切的道：“辛苦了，兄弟，这一趟事情还顺利吧？”

关孤点点头，平静的道：“托你福，院主。”

禹伟行哈哈大笑，像是十分高兴的道：“好，很好，任何买卖只要有你在场，我就完全放心了，没有谁比得上你处理事情的干净利落，兄弟，你可真是我的左右手哪！”

关孤缓缓的道：“院主谬誉了。”

拉着关孤，禹伟行同他并肩来到一张精美名贵的雕花镶玉贴花的矮几前，矮几上，摆着六碟细点，一壶酒，两只酒杯，两双方筷，以及，一堆摊开在一片红绸上的金叶子。

禹伟行一指几旁的那张软椅，笑道：“先坐下，兄弟。”

关孤谢了一声，自己落座。

禹伟行也在对面的一张大圈椅上坐好，他亲自将矮几上的那只宝蓝色瓷酒壶拿起，替关孤及自己在两只硬玉杯中斟满了酒，然后，他举杯道：“来，兄弟，为兄先敬你一杯，聊慰沿途辛劳。”

关孤双手擎杯，平和的道：“不敢，我敬院主好了

说着，他也已一口干净，禹伟行又连忙替他再度斟满，笑吟吟的道：“用点点心，兄弟，待会我们再痛快的喝一顿，我已经吩咐厨下好好准备一席盛筵了！”

用方筷拈起一个银丝油炸卷轻咬一口，关孤口里嚼着东西，心里却在琢磨着，对禹伟行的个性为人来说，恐怕没有人比他更为清楚，这十二年来，他们生死与共，患难相倚，只差同穿一条裤子连在一起了。

但是，关孤对禹伟行的作风却并不欣赏，更已到达憎恶的地步，他知道禹伟行表面上是热诚真挚的，顺和亲善的，足以使得一些初初与他相见相处的人爱载钦服，甚至掬心以报。

可是，实际上，禹伟行的为人却全然与他表面的举止相反，禹伟行是一个极其深沉，极其狠毒，极其冷酷又极其寡绝的人，他胸襟狭窄，气度浅薄，而且凶残暴戾，专横独裁，是一个世上少见的凶人恶魔；最可怕的，却是隐藏在他躯壳内的这个邪酷的灵魂，竟被他表面上那种爽朗磊落的风范所包容，被他脸貌上的端正仪态所掩蔽，不易被人察觉出来，而一旦有些人终于认清他的本来面目时；但，却往往已经大错铸成，后悔莫及了。

关孤在最初与禹伟行搭档合伙的时候，也是受了禹伟行这种虚伪的假面具所欺瞒，等他逐渐清楚了禹伟行的本质，事实上却已难以拔足了；在一个大环境中他们必须相互倚持，在一个新局面里，他们必须共同支撑，说相互利用也好，息息攸关亦罢，反正，当关孤惊悟出他自己踏入“悟生院”的错误，当他后悔于接受禹伟行的邀请，事实上，他也已陷入太深，精神上受到束缚，无以自主了……

现在，他暗自思量着，禹伟行又在打什么主意呢？像今天这种宠邀，以往并非没有，但却也不大多。

关孤自己晓得，这位“悟生院”的大老板骨子里对他并不喜欢，可以说也到了相当头痛的程度，因为关孤不卖帐，不苟且，不像一头狗似的可以任意驱使，更不像，一个奴才似的可以任令他去做任何主子交待的事。

关孤有他自己的主张，自己的观点与自己的道义感，而这些，在“悟生院”里是最为忌讳的，可是关孤却丝毫不改变，他多年来便一直是这个样子，禹伟行不得不迁就他，容忍他，理由非常简单，关孤是“悟生院”的首席杀手，更是武林中威名渲赫的“果报神”，“悟生院”需要利用他，他是“悟生院”的一根大梁，举足轻重的大梁！

如果，禹伟行与关孤翻了脸，则无可置疑的，他“悟生院”的名声就必将一落千丈……

关孤心里早有准备，表面上却十分平静，他轻嚼缓咽，等着禹伟行开口，他知道，若非有要紧的事，禹伟行大多尽量避着不和他见面，眼前这个场合，只怕又要有麻烦事了。

这时——

禹伟行又举杯笑道：“来，兄弟，再干一杯！”

举杯一口饮尽，关孤淡淡的道：“多谢院主。”

放下杯子，禹伟行亲切的道：“姓谢的那桩事与姓商的那桩事全妥啦？”

关孤颔首道：“妥了。”

禹伟行笑道：“没有节外生枝，发生其他问题吧？”

啜了口酒，关孤道：“没有。”

禹伟行笑笑，又道：“商承忠那厮身为“青荷派”旧时掌门，他功夫怎么样？一定不弱吧？你办他的时候扎手么？”

关孤平静的道：“当然比诸一般的货色稍微麻烦点，但也不见得太过扎手，他并没有获得多大幸运。”

禹伟行赞道：“我早说过，兄弟，你的办事才干是一等一的，强过他们那些人太多了！”

关孤僵冷的一笑道：“泛泛罢了。”

禹伟行哈哈大笑，道：“怎么这阵子你老弟跟为兄的客气了呢？不该不该，兄弟，你这一客气，却显得咱哥俩生远啦，这还行么？我和你如若生远，只怕我在这人间世上就再找不着个推心置腹的近人来了！”

关孤毫无表情的笑笑，道：“院主厚爱，我实在心里感动。”

隔着矮几一拍他肩头，禹伟行亲热的道：“用不着感动，兄弟，只要你知道为兄的对你这一片心也就够了！”

关孤低声道：“我当然记得，院主。”

顿了顿，他又道：“院主——”

禹伟行笑笑道：“有什么话，尽管说，兄弟。”

关孤但直的道：“在办完事回来的路上，为了一个女子曾与‘天龙堡’的人发生了点小冲突。”

入鬓的双眉皱了皱，但又立即舒展，禹伟行笑道：“冲突就冲突吧，他‘天龙堡’也不是什么三头六臂，要招惹我们，只怕他们还得仔细考量！”

说着，他又眯起眼来：“兄弟，你素来对女人没有兴趣，怎么今番却为了一个女子和人家干了起来？那女人一定相当标致吧？”

关孤简单的道：“长得不错。”

禹伟行大笑：“哈哈，我们的柳下惠也动凡心啦？”

抿抿嘴，关孤道：“并无此意，院主。”

吁了口气，禹伟行像是十分感慨的道：“兄弟，不是我这为兄的说你，男大当婚，女大当嫁，像我们这种生活方式，虽然不适宜有家室之累，但个把两个侍妾却不妨事，男人嘛，年纪到了那个时候，也就有这种需要啦，你今年快满三十了吧？兄弟，别老是隔着女人远远的，弄几个娘们侍候着，你那冷冰冰的毛病就会改上好多也说不定，这样吧，赶过几天我叫你小嫂子亲自替你物色一下，怎么样？”

关孤漠然道：“多谢院主好意，但我委实没有此种兴趣，等我感觉需要了，自会麻烦院主与二夫人费心。”

禹伟行连连摇头，道：“你呀，真是拗执得很哪！”

关孤又啜了口酒，岔开这个话题，道：“另外，院主、吕安、“千里飘风”陈其栋、“贴抛”应忠等几人，最后的一派，便是以禹伟行的二姨太“玉魔女”程如姬为首了。

程如姬这一派却自然是以禹伟行为中心的，他们是程如姬、“七头骷髅”黄甲，以及“黑郎君”庄彪；三个派系，平时自是免不了明争暗斗，互不相容，但是，他们都自然尊服着禹伟行的统制。

除了关孤，还没有人胆敢反抗他，私底下的冲突虽然不断，至少却在禹伟行面前收敛掩饰了许多……

这时，关孤放下酒杯，面无表情的道：“院主，若是没有其他指示，我想告罪退下了！”

忽然一笑，禹伟行指了指几上那包金叶子道：“兄弟，这是赤足黄金二百两，你拿去添点什么吧。”

关孤正色道：“院主，这次生意，我该分到的花红自会叫李发向钱师爷结算领取，额外的赐赏，恕我不敢领受——”

“嗳”了一声，禹伟行道：“这是我做哥哥的送你的一点小意思，有什么不能接受的？快收下，我另外还有话说。”

关孤心里一声冷笑，忖道：“来了，这才是正题！”

他口里却道：“院主有事尽管交待，这些金子，还请院主——”

不待关孤说完话，禹伟行已沉下脸来道：“兄弟，我是一番好意，你连这点面子也不给我这为兄的？是不是嫌少，如果嫌少。我不妨再加！”

关孤点了点头，无奈的道：“既是院主如此厚爱，我不收就未免显得不识抬举了，院主，谢了！”

立刻展颜大笑，禹伟行豪迈的道：“对呀，这才是我禹某人的兄弟！”

关孤轻轻的，道：“院主要交待的是……？”

禹伟行搓搓手，道：“本来嘛，这桩子麻烦我也委实不想再劳动你，一则你刚刚回来，连口大气尚未喘过，二则我也知道你最近心里烦，须要好好休息一个时间，但是，这桩子买卖却非同小可——兄弟，我指它非同小可决非夸大其词，不光是这桩买卖的报酬大得惊人，我们干这一票足够三年嚼粮还有余，此外，‘货色’也异常棘手，除了你，只怕本院别的杀手们谁也不干不了！”

关孤冷淡的道：“酬劳大，当然其困难性便相对的增高。”

禹伟行一拍大腿，道：“不错，本来我几次考虑自己亲身出马去办，可是，想了好久，在无奈之下，只好再委屈你出去跑一趟了。”

照悟生院的规矩，一般“生意”全由师爷钱文欣传交下来办理，但有些“生意”轮到关孤头上的时候，假如这票“生意”的内容歪曲，动机可憎，则关孤往往便拒绝不于，钱文欣虽说是“悟生院”魁首禹伟行的大舅子，但关孤也照样不买帐，甚至当场给这位师爷大钉子碰，令他下不了台。

因此，这两年来，钱师爷每次有“生意”交到关孤手上时，非但尽量拣那些可以说得出口的，较为名正言顺的“生意”才敢启齿，便是这一类的“生意”要关孤去做，这位师爷也战战兢兢，提心吊胆，生恐一个弄不巧又碰了满鼻子灰。

在背后，钱师爷自是说尽关孤的坏话，派尽了关孤的不是，但连禹伟行也让着关孤三分，钱师爷就再是气恼，也只好逆来顺受，奈何不了他……有上面的这种情形，所以关孤立时明白，禹伟行现在要亲***待他的这件“生意”，十有十成又不是什么好路数，好来由的事了，否则，大可由钱师爷钱文欣那里转达，又怎用得着他这位当家的小题大做？

关孤涩涩的一笑，道：“没关系，院主，你说吧是什么‘生意’？”

禹伟行做作的大笑起来，道：“你先别急，兄弟，来来来，喝杯酒再说。”

举杯干尽了剩酒，关孤用手背一抹唇角酒渍道：“喝过了，院主。”

于是，禹伟行沉默了片刻，他似是在整理着说话的程序，缓缓的，他说：“这次的‘货色’，是两个女人——”

浓眉紧皱，关孤道：“女人？两个女人！”

禹伟行威严的道：“你且莫打岔，等我将话说完。”

沉吟了一下，他又续道：“这两个女人是母女二人，虽是女流之辈，却心如蛇蝎，毒辣非凡，她们为了争夺祖上及那老女人的丈夫遗留下来的产业，竟想将她们一个可以共分这笔产业的亲人谋害，她们这亲人好几次都险些遭了毒手，为了本身的安危及向多年来的欺压反抗，她们那个饱受迫害的亲人便找到了我们……”

关孤深沉的问题：“这人与那一老一少两个女子的关系是？”

禹伟行淡淡一笑，道：“两个女子是母女关系，他们这位亲人照说也不太疏远，是那老婆娘的义子，小娘们义兄。”

关孤怀疑的道：“哦，义子？”

禹伟行忙道：“不过，当初收这人做义子，并不是那婆娘的主意，全是她也已去世的丈夫做的主，而那老婆娘的丈夫一旦归了天，他这孤苦伶汀的义子就马上失宠啦，这两个女人当然不会叫他白分这份产业，却又苦于无法明正言顺的驱逐他，因此才对他百般迫害，几次欲取这人的性命，兄弟，说起来不是很正常的么？”

关孤静静的思考了片刻，道：“寡妇孤女，照说才是伶仃无依，柔弱易欺，这两个女人正该笼络她们这个既为子，又为兄的家族中唯一男人才对，怎么又会百般陷害他呢？义子虽说乃外姓人入宗，但总也算是她们同一个姓的嫡亲宗嗣呀！”

禹伟行哈哈一笑，道：“你说得有理，兄弟，但有些人却不一定会持以与你相同的想法，各人有各人的立场，观点，及遇异的生活环境，因此对某件事的作风手段也就大不一样了，何况，两个女子凑在一堆她们的意见又怎会和你的意见相同？再说，当事人与局外人的感受也是两回子事哪……”

义孤微微皱眉，道：“她们当真要谋害她们这个义子兼义兄身份的男人？”——