熊道元站得双腿发泄，不过他有个“打破砂锅问到底”的习惯：“那些‘纹额’──娘的，叫得可不顺嘴──他们为什么要在额头上刺青？既然都属汉族一派，怎的却搞出化外蕃夷的一类把戏来？”

邓长嗓子有些沙哑地道：“听孟季平说，其中有一个荒谬的故事──在他们上一辈的时候，有一天，结伙十几个人出去放猎，却不幸碰上了一群‘黑蟒山’上最最凶残嗜血的‘短尾豹’，双方立即展开一场恶斗，结果那群‘短尾豹’固被宰得一条不剩，十几个‘纹额’也伤亡殆净，只有一个人是完好无缺的，那个人恰好因为额头上长上疖疮，涂了一片散热拔毒的‘青槿叶’汁浆，从此，他们就认为在额头上抹染‘青槿叶’汁浆便可避邪除崇，逢凶化吉，长久沿传下来，乾脆在额头上刺上一片青纹，就省去许多麻烦了。”

燕铁衣笑道：“原来这是幸运的表记。”

熊道元不屑地道：“荒唐透顶，也只有这些化外野人才会兴起如此幼稚的念头。”

燕铁衣道：“也不一定，我们老古人留下许多湮远缥缈的神奇传说，这些传说经久辗转，有的甚至变成了风俗节日的传统，这也能叫做幼稚么？当然不，这是一种精神的寄托，以及人性深极处，因为恐惧而谋求的慰藉，或者是有些无稽，但当人们在彷徨迷茫的时候，对于那样的说法，倒毋宁是极大的安定力量了。”

点着头，邓长道：“魁首说得有理。”

燕铁衣道：“他们在额头上刺的是什么花纹？抑或只有一片青？”

邓长道：“似乎刺的是‘青槿叶’的形状，叶子的棱角越多，越表示这人在‘纹额’中的身分尊贵，地位崇高，通常年纪较大的人才有这个荣耀。”

熊道元大大摇头道：“总共三十来个毛人，七八户人家，还有什么卵的尊贵崇高？再是荣耀吧，也荣耀不出那片荒山野林去，这些家伙真叫无聊！”

燕铁衣道：“孟季平那干人，莫非就只有这些‘纹额’来撑腰？”

邓长忙道：“当然不止，除了‘纹额’以外；章宝亭还和‘大仙林’的‘大天星’祝尚正有深交，他们也是换帖兄弟。”

双目闪了闪，燕铁衣有些意外地道：“章宝亭和‘大天星’祝尚正居然有这样深的交情！倒是没有料及！”

对于“大天星”祝尚正，燕铁衣是多少知道一点的──祝尚正是“坤宇派”的掌门人，在各地开设有二十四个教场设馆授徒，因此门人众多，势力极大，属于白道的人物，听说此人年近七旬，却火气仍大，一身本领也异常纯厚，不是个易与的角色！

熊道元悻然道：“祝尚正这老小子只要胆敢伸头，他以后的乐子就大了！”

燕铁衣冷静道的：“白道人往往有股拗执脾气，一犯上性子倒有些棘手！”

熊道元大声道：“姓祝的要同我们结梁子，成，他得先问问他那二十几家教场还开是不开了？他豁得出，我们便能给他通通踢散！”

燕铁衣道：“还有么？”

邓长又道：“‘双飞宫’的‘双飞比翼’方良汉，李小娇夫妇，他们也和孟季平是深交……”

微微一怔，燕铁衣蹙着眉道：“方良汉夫妇都是硬把子，都尚没有什么，难缠的是方良汉的老丈人‘笑天叟’李凌风，这位老先生出身‘昆仑’，最是护短，平时都住在北边‘双飞宫’他女婿那里，却从未与我们有过纠纷，这一次，我看是难说了………”

舐舐唇，邓长显得乏倦地道：“还有哩，‘大小金刀’耿清、胡长顺的师父就是‘刀匠’田一英，他们师叔乃是以急躁量狭出了名的‘钓命竿子’莫恒！”

缓缓嘘着气，燕铁衣道：“想不到这小地方竟能扯出一连串的大人物来，好似拉着象尾巴，全貌尽现的时候，却是那样一个庞然巨物。”

熊道元这时也不禁有些怔忡了，他喃喃地道：“还都是些白道上亮当当的角色。”

因为走的路子不同，某些思想念迥异，所以黑白两道的立场一向便有极大的差距，也由于如此，双方不到必要，都不愿发生冲突，怕的是异道之争，会逐渐演变成整个侠义和绿林的对立，酿至武林的浩劫，这与同道中的恩怨，性质便大不一样了。

这样的形势，燕铁衣不是不明白，但到了这步田地，他也决不肯有头无尾的退缩，白道人物的力量在北地是相当庞大的，然而，他并不顾忌，他求的是一个公理；要的是一个清白，虽然，他是担负了如此严重的风险！

邓长觑及燕铁衣的脸色，自也体会得到主子的心事：“魁首………我的这件事。”

燕铁衣道：“如何？”

瑟缩的，邓长道：“我的意思，最好在避免大兴干戈的情形下查明真相………如果………如果有越演越烈之势，我看，我们就忍了这口气也罢。”

燕铁衣沉重地道：“邓长，你该对我的个性为人多少了解些才是，现在我们所争的不止是一口气，更是一个事实，一个真理，一个属于‘青龙社’上下数千人的节誉！”

双眉扬起，他又凛烈地道：“那些人如若俱有良知理性，他们便该还我们一个公道，假使他们仍然不分皂白，只图凭着‘侠义道’三个字的招牌，倚藉人多势众而意欲武力相胁相迫，那么，他们更将看到流血的人并非只是我们！”

熊道元喝彩道：“对，魁首，我们干了！”

燕铁衣阴冷地道：“且看对方的施为吧！”

熊道元似乎迫不及待地道：“魁首，我们可以马上回去召集弟兄，以雷霆万钧之势踩平这块‘白虎地’，或者等几天南边押送‘公积金’的队伍到了‘双鞍镇’亦正好召来左右夹攻，杀他个片甲不留！”

燕铁衣目光闪亮，──有威地道：“犯不着这样劳师动众，我燕铁衣只凭一己之力，也足堪与他们这些以‘侠义’自许的人物一争长短！”

胸膛猛挺，熊道元道：“还有我哩，魁首，我是附诸骥尾，誓随左右！”

邓长强笑着道：“我以为………魁首，这些人也不一定都会来………和‘青龙社’为敌，他们多少也要斟酌斟酌？”

燕铁衣并不存侥幸之念，他硬邦邦的问：“孟季平知不知道你是‘青龙社’的人？”

邓长泄气地道：“知道。”

燕铁衣冷笑道：“就以孟季平这样的二三流角色，在明知你是‘青龙社’所属之后，仍敢毫不顾忌的坑陷你，谋害你，可见他们狂妄放肆之一般，他们根本就没有把‘青龙社’放在眼里，连他们都敢，他们的后台靠山又岂会不敢？”

熊道元狠狠地道：“娘的，这是他们从来没吃过‘青龙社’的苦头，没尝过‘青龙社’的厉害，方才养成的骄狂气焰，若是再不及时教训教训这些人，在北地作主的不是我们，反倒是那干鬼头蛤蟆脸了！”

站起身来，燕铁衣道：“邓长，刚才你所说的，是否都是得自孟季平口里？”

点点头，邓长道：“都是在闲谈中由他告诉我的，但是否尚有什么其他隐情他未曾提起，就不敢确定了。”

燕铁衣道：“你所知道的就是这些？”

邓长咳了一声，道：“是的，皆已向魁首禀告过了。”

燕铁衣道：“你说话不少，一定累了，先歇着吧──道元，好生护侍在侧，若晚间有什么变异，我会及时来援。”

熊道元躬身答应，于是，燕铁衣自行启门走回自己的房间，一边走着，他脑子里一边在思索某些急待澄清并解决的问题。

伸手推开房门，燕铁衣正要举步朝里进，却突然觉得有些不妥──一种本能，一种直觉，使他在刹那间涌起某类不安的反应，房里是漆黑的，寂静无声，但他却感到似乎有一个不属于这片沉静的异物隐伏着。

经验同谨慎，形成了尖锐的敏感，燕铁衣极为相信自己这种疑虑的反射──他有过太多太多的记录，证实这反射的准确性。

于是，他站在门口，轻轻用一个手指点门，门儿缓缓启开。

他看见了──房中桌边，有一团模糊的影子，而显然，那人还是大模大样的坐在那里呢。

笑笑，他道：“朋友，只怕已等了一会啦！”

一抹火揩子的光芒闪动在黑暗里，那人不慌不忙的点亮了桌上的油灯，摇曳的灯光，映出一张红润胖圆，却满嘴花白胡子的笑脸来。

确定房里再没有另外的人了，燕铁衣才走了进来，并随手将门掩上。

那个不速之客，肥肥胖胖的五短身材，同样花白的头发在头巾染成一个束以黑带的发顶，他坐在那里，挺着一个肥胖的肚皮，双脚还沾不上地。

瞅着燕铁衣，他忽然低声笑了起来──那是一种并不带敌意的，只是感到有趣的笑声。

燕铁衣也微笑着道：“你来得真快，比我想像中要快得多，我以为你最早要明天才赶得到；‘双飞宫’离这里也有将近两百里呢？”

胖老头嘻开嘴道：“看样子，你已知道我老头子是谁了？”

燕铁衣平淡地道：“‘笑天叟’李凌风，久仰了。”

点点头，李凌风的脸色渐渐严肃起来：“我虽然从来没见过你，但我也不会猜错，他们一告诉我，我已想到你是什么人，这样的强悍、这样的镇定、这样的威猛，又这样的狂傲得目无余子──‘枭霸’燕铁衣！”

拱拱手，燕铁衣道：“不敢………”

连忙抱拳回礼，李凌风道：“这半天及将近一夜的辰光，他们已召集了许多好手，但是，至今尚没有采取行动的原因，便是这个道理──他们知道了你是谁！”

燕铁衣漠然一笑：“他们知道了么？”

李凌风正色道：“再没有人能具有你这般的浸澈之力与沉如山岳般的气势了

你公然犯众怒，折辱当地的权势人物，更在强劫奸淫重犯之后留居闹市之中，真正睥睨天下，令人又是愤恨，又是钦服！”

燕铁衣道：“那并非‘奸淫要犯’，李前辈，他只是一个被人陷害移祸的受冤者，一个跟随我十有余年的手下！”

僵窒了一下，李凌风的模样似是不幸说中了一桩他但愿说不中的事：“那人果然与你有牵连？唉，我也是这么判断，可是我但愿你们没有渊源，你出手抗事，只是偶发性的恻隐之作！”

燕铁衣道：“这又有什么不同？”

苦笑着，李凌风道：“不同大了，那人如果和你没有关系，问题解决起来就单纯得多，反之，便麻烦了！”

燕铁衣沉声道：“我是个十分忙碌的人，李前辈，若非必要，我不会无聊到胡乱伸手管闲事，我的个性，也缺少‘偶发’的兴趣，所以，我既管下了，就有必须管到底的理由！”

点点头，李凌风道：“我想，我能够了解。”

燕铁衣道：“这是我所希望的，李前辈，不止你，但愿你们那边的每一个人都能够了解！”

李凌风忽道：“燕老弟，你刚才说，叫邓长的那个人是被冤枉的，是无辜的？”

燕铁衣断然道：“一点不错！”

望着燕铁衣，李凌风道：“你有反证？”

燕铁衣道：“有！”

略略迟疑着，李凌风又道：“也有指出真凶的凭据？”

燕铁衣缓缓地道：“我会找出来！”

李凌风微笑着道：“真凶若非那邓长，你心目中可已有了另一个嫌疑？”

燕铁衣直率地道：“我还不能肯定，李前辈。”

摸着花白的胡子，李凌风似是有些为难地道：“今夜我独自造访，你可知道是为了什么？”

燕铁衣平静地道：“正要请教。”

李凌风低沉地道：“我来这里，是要转达一个信息，奉劝一点浅见，信息是受人之托，属于公，浅见是个人的心意，属于私………”

燕铁衣上身微倾，做出“洗耳恭听”的姿势：“还请前辈明示。”

轻咳一声，李凌风道：“那个信息是，以章宝亭为首的那干人，给你一个转圜的机会，他们已不坚持非要处死邓长不可，亦不坚持围堵你们，但是，他们要求卸去邓长的双腿，另外，由你当众摆酒陪罪！”顿了顿，他又寓意深刻地道：“燕老弟，他们并不是容易退让的人，这在他们而言，已经十分委曲求全了，他们所要的是个面子──这皆是因为他们发觉你是燕铁衣的原故！”

笑笑──却没有一点笑的味道，燕铁衣声音也是冷冰冰的：“李前辈，容我向你奉告我的由衷之言──邓长并没有犯下那奸杀之罪，凭什么要斩去的双腿！我的行为亦无过失，凭什么该摆酒陪罪？这是一种荒谬的，可耻的，嚣张到近乎愚昧的要求；‘拗子口’只是处山野荒地，不在龙脉上的小集埠，想不到却也出了这么一干昏聩不明，自以为是的白痴之属！”

李凌风暗里老脸一热，忙道：“不过，我劝你再考虑考虑………”

燕铁衣斩钉截铁地道：“我是要考虑，李前辈，但我考虑的不是他们的要求，而是我个人的手段──他们明知邓长是‘青龙社’的一员，却毫不留情的以罪名坐实，用酷刑相加，更处心积虑欲置之死地，这对邓长而言，固是冤屈，是迫害，是羞耻，对我整个‘青龙社’，又何尝不是一种侮辱与藐视？这些，他们必须还我一个公道！”

乾笑着，李凌风道：“这是彼此的立场问题，燕老弟………”

燕铁衣冷凛的又道：“为了辩明一个是非，一个清白，一个真相，一个公理，也为了替那惨死的少女申冤，使那狠毒狡猾的凶手受到应得的制裁，我不但不能答应他们的要求，更要在这里查清事实，求个水落石出──不论在任何压力胁迫之下！”

李凌风道：“可是你不要忽略了一点──他们并不易与的，正好相反，他们有很多奥援，很多帮手，其中有些确是强者，而这些人不见得会惮忌你；燕老弟，这是一股相当的力量，所以，你再三思！”

摇摇头，燕铁衣道：“多谢前辈的那点‘心意’。”

叹了口气，这位“笑天叟”道：“老实说，我在未来之前，便晓得这条路行不通，你是断不会接受他们要求的，如今果然未出所料──不过，我自己倒有个办法，燕老弟，武林中杀气本已够重，江湖上也纷乱不已，实不宜再起兵刀，闹得血雨腥风，为了仁恕的原因，你何不就此一走了之？带着邓长一起走？我甚至可以做你的掩护！”

燕铁衣肃穆道：“李前辈的磊落胸怀，佛心一片，我是感佩莫名，然而，前辈可也想过这乃是姑息，是畏缩，是纵容？黑白不分，是非不明，受屈者受屈，为恶者为恶，仁而不仁，恕亦不恕，这还成个什么人间世，我们还算打着什么‘替天行道’的招牌？佛亦云：因果循环，报应不爽，又说：善有善报恶有恶报，佛也不佑歹恶，主张报应，那杀人害人的真凶，我们又怎能任他逍遥于苦海之外？”

窒迫了好一阵，李凌风也呐呐地道：“我……我只是担心事情扩大，杀戈不息。”

燕铁衣狠厉地道：“以杀止杀，以杀行仁，本也是千秋不变的定律──十恶不赧之徒，除了杀劫，还有什么更好的维护善良的手段？”

沉默片刻，李凌风离坐而起，表情已显得悒郁起来：“天亮之后，这里怕就不得安宁了。”

燕铁衣徐缓地道：“我并不觉得意外，前辈，更明确的说，我早已在等待这一刻了。”

搓搓手，李凌风苦笑道：“我受之托，恐也免不了将有得罪之处。”

燕铁衣谅解地道：“前辈放心，我自有斟酌。”

来到窗口，李凌风又回头道：“燕老弟………你善自珍摄，我告个罪，从这里走了。”

燕铁衣微笑道：“前辈好走，恕不远送。”

于是，窗扇轻掀，李凌风的矮胖身影只是一闪，业已失去踪影，果有凌风驭虚的功夫！

远处，已经传来了隐隐的鸡啼——