日头落向了西山。

原野间响起了一阵阵羊叫，此起彼落。

转眼间看见羊了，一大群，后头还有个人赶着，一边赶，一边吆喝！那吆喝声，怎么是童音？近了，看出来了，那个赶羊的人，本来就是个孩子。

赶羊的孩子只有十一、二岁，长得眉清目秀，只是有些黑；牧羊的孩儿整天风吹日晒，还能不黑？黑得结实，黑得好看，有什么要紧。

牧羊的孩子穿一身粗布衣裤，衣裤很旧，洗得都泛了白了，但是很干净，也没有补钉。

这时候，该是放羊的孩子赶着羊群回家的时候。只是，放眼看，原野上只有草，只有山丘，没有房舍，放羊孩子跟羊群的家在那里？不，有房舍，翻过那座小山丘就看见了，就座落在原野里，几间瓦房，周围还有几棵树，那就是放羊孩子跟羊群的家。

可是只有这么几间瓦房，只有这么一家，放眼望去，再也看不见别的人家；这一家，显得有点孤零零的。

孩子赶着羊群翻过了山丘，很快的到了家门前，牧羊的孩子望着家门大叫：“爹、娘！我回来了！”

用不着他叫，阵阵的羊叫声老远就传过来了。

放羊孩子把羊群赶进了屋旁的羊圈，连蹦带跳奔向中间那间屋，又叫：“爹、娘！我回来了！”

他跨进了那间屋，突然，他停住了，脸上的笑意没了，代之而起的是一片惊容！无他，他看见了屋里的情景。

屋里、地上，一片零乱，一片血泊，血泊里倒着两个人，一男一女，都是中年人，穿的都是粗布衣裤，都很旧，可是也都很干净。

这一男一女两个中年人，倒在血泊里一动不动，显然已经气绝多时了。

放羊孩子定过了神，惊叫声中奔了过去，过去跪倒在地上就叫。就摇：“爹！娘……”

当然，那一男一女两个中年人没人答应，可是，那个中年妇人右手里掉下了一样东西，闪闪发亮。

那不是别的东西，那是个金丝扣绊。

中年男女穿的是粗布衣裤，那显然不是他俩衣裳上的扣绊。

可是，放羊孩子只是看了一眼，并未在意。

也难怪，他才多大！他如今在意的只是恐惧！早上出去放羊，午间他爹还给他送过吃喝，傍晚回来，爹娘都死了，家也没了，他能不恐惧？这么大的孩子，恐惧只有哭！他哭了，不知道哭了多久；他累了，扑倒在地上继续哭！又不知道哭了多久，他睡着了。

什么时候睡着的，他不知道。

放羊的孩子醒了，没人叫他，他醒是因为眼前的光亮。

睁开眼，就看见了光亮；很亮，光亮从外头照进来，那是日头，日头那么亮，当然是白天。

睁开眼才看出来，他已经不是在家里了，他是在一个山洞里，眼前还坐了个人，是个老人，胡子、眉毛都白了，没头发，光头。

他知道，那是个和尚；老和尚，很老的老和尚。

他忙坐了起来：“这是……”

老和尚说了话：“这儿不是你的家了，是不是？”

放羊孩子忙摇头：“不是，这儿不是我家。”

老和尚道：“这儿是我的家，在一座大山上，离你的家很远很远。”

“我要回家……”

“孩子，你已经没有家了，不能回去了，所以我才把你带到这儿来，你还记得么？”

放羊的孩子当然记得，那一幕情景，他一辈子也忘不了：“我爹跟我娘……”

“我已经把他们埋了，就埋在你家屋后。”

埋了，他懂，那就是埋在土里了，也就是说永远看不见了。

他又恐惧了，可是他没有哭。

只听老和尚又道：“孩子，你姓什么，叫什么？”

放羊的孩子像没听见。

老和尚又问：“孩儿，你姓什么，叫什么？”

这回听见了，放羊的孩子道：“我叫拾儿。”

老和尚微怔：“拾儿？”

“对！”

“姓什么？”

“不知道！”

“不知道？你爹姓什么？”

“不知道。”

“你这么大了，怎么会……你爹没告诉过你？”

“没有。”

“你爹怎么会……”

“那不是我爹。”

“怎么说？那不是你的爹娘……”

“他们收留我、养我，当我是儿子，我也叫他们爹娘。”

“他们从没跟你说过姓什么，叫什么？”

“没有。”

“你是从那儿来的？”

“不知道。”

“也不知道？”

“我只知道有一天我在荒野里走，又饥又渴，听见羊叫走过去，看见羊就支持不住倒下了，他们就收留了我，后来我就叫他们爹娘。”

“那是什么时候的事，他们收留你多久了。”。

“不知道，我只知道下过好几回雪了。”

“知道你爹娘是怎么死的么？”

“让人害死的。”

“你应该不知道是谁，你没看见。”

“没有，我放羊回去，我爹娘就死了。”

“幸亏你放羊去了，不然如今也没有你了，这是我在你娘手旁拾到的，将来对你有用处，你收好了它。”

老和尚递过那个金丝扣绊。

放羊孩子接了过去：“将来有什么用处？”

老和尚看了他一眼：“将来我再告诉你吧！”

放羊孩子直看那个金丝扣绊，没说话。

“我是夜里从你家附近路过，听见狼叫才过去的，总算你我有缘……”

放羊孩子还是没说话。

“拾儿，你家还有别的人么？”

“没有了。”放羊孩子说了话。

“自从你爹娘收留你以后，你有没有见过什么人上你家去过？”

“没有。”

“从来没有？”

“唔！”

“你从那儿来的，一点也不记得了？”

“不记得了。”

“那你是不是还记得别的什么人？”

“也不记得。”

敢情那是一片空白。

“真的么？拾儿！”

“真的。”

“你要是还记得什么，就跟我说，那对你会有所帮助。”

“我真什么也不记得了。”

“那就算了。”

“老爷爷，我还是得回去。”

他叫老和尚老爷爷。

老和尚没说什么，只问：“你还是得回去？”

“唔！”

“为什么？”

“我的羊还在那儿。”

“你舍不得那些羊？”

“每天都是我放羊。”

“你会放羊？”

“会！”

“我把你的羊都带来了。”

放羊孩子惊喜，在这一刹那间，他忘记了那一幕情景：“真的？”

“当然是真的。”

“在那儿？”

“就在外头。”

放羊孩子一蹦而起，跑了出去。跑出去他看见了，他站在一个山洞前，山洞在一座很高很大的山上，而且前后左右都是山，也是很高很大的山。

这些，他看见了，但是他不在意，他只急着找他的羊；他也看见了，那一群羊就在不远处的草地上吃草。他高兴，高兴不只使他暂时忘记了那一幕情景，也使他根本没去想，老和尚是怎么把这一群羊弄到这儿来的？就是没这群羊吸引他，他也不会去想，他才多大年纪？只听背后响起了老和尚的话声；“孩子，你就在这儿放几年羊吧！”

放羊孩子像没听见，他只顾着他的羊了。

又下了好几回雪了。

究竟下了几回了，谁也没去数，谁也没去记。

本来嘛！谁没事儿数那？记那？放羊的孩子拾儿，赶着羊到山下来了。

他已经比刚来的时候长高了不少，可是还是那么黑黑的，还是那么样不胖不瘦。

长长斜斜的一双眉，黑白分明而且闪闪发亮的两眼，挺直的鼻子，方方的嘴，比刚来时俊多了，也比刚来时成熟多了。

不知道怎么回事，他一双眉锋老微微皱着，嘴也闭得紧紧的，像是有一份淡淡的忧郁，而且不爱说话。

不要紧，他一天之中大部分的时候都是跟羊群在一起，羊群不会跟他说话。

羊群是不会说话，可是有那不是羊，有那会说话的。

山下是一片大草原，小草绿绿的、厚厚的，绿得让人看了心里舒服，厚得让人踩在上头软软的，就像踩在毛毡上一样。

这一天，晌午刚过，拾儿躺在草地上，闭着眼，似乎睡了。

突然，有一阵急促的，像是擂鼓似的声音传了过来！拾儿忙睁开了眼，再听，没错！他没有听错！他忙坐起，循声望，一眼就看见了，那是一人一骑，飞也似的驰了过来。

到这儿来这么久，这是他头一回看见人，除了老和尚跟他以外的人。

也难怪，他都在那既高又大的山上，自是见不到别的人。

他忙站了起来，只是，眉锋还是微皱着，嘴还是紧闭着。

很快的，那一人一骑驰近了，看得出来人，马高大健壮，雪白雪白的；马上的那个人，则是穿的花花绿绿的。

转眼工夫之后，那一人一骑到了眼前，看得更清楚了。马，是匹高头健骑，从头到尾白雪似的，没一根杂毛；人，则是个姑娘，年纪比拾儿小一点的姑娘，身上穿的花花绿绿，身材长得刚健婀娜，小脸蛋儿有红有白，也是跟朵花儿似的。

花儿是花儿，恐怕是朵带刺的花儿。

怎么？你不见小姑娘一脸的任性、刁蛮模样儿？不信，听！“喂！你是个放羊的？”

小姑娘的话声清脆甜美，只是绷着脸，斜着眼望人。

“是的！”

拾儿应了一声。

“你在这儿多久了？”

“半天了。”

“看见我的雕没有？”

“雕？”

“我的雕追一只兔子，从这儿飞不见了。”

“没看见。”

“真没看见？”

“真的。”

“你要是看见了不告诉我，我可不饶你！”

“我真没看见！”

小姑娘这回正眼望人，而且还上下打量一阵：“你说你在这儿半天了？”

“是的。”

“你是从那儿来的，我以前怎么没见过你？”

“我以前都在山上放羊。”

“山上？”

“是的。”

“你住山上？”

“是的。”

“那座山？”

“那座！”拾儿回手一指。

“究竟那一座？”

难怪小姑娘这么问，拾儿指的山，好几座连在一块儿。

“那座！”拾儿还是那么指。

“中间最高那一座？”

“是的。”

“真是那一座？”小姑娘疑惑的望拾儿。

“真的。”

“怪了！”小姑娘像问拾儿，又像自言自语：“我怎么不知道，那儿住的有人家？”

拾儿没吭声，这叫他怎么说。

“你家在那座山住多久了？”

“好几年了。”

拾儿终于会这么说了，本来嘛！大了，不能老说下了几回雪了；山上，再住下去，长年积雪，那怎么办？再说，老和尚也会教他。

“好几年了？”

“是的。”

“我怎么一点都不知道？”

似乎她应该知道。

拾儿仍然没吭声。

“你在山上放羊，放得好好儿的，为什么到山下来？”

“想到山下来走走。”

“想到山下来走走？你知道不知道，这片草原是我家的？”

“不知道，老爷爷没告诉我。”

“老爷爷？你跟你爷爷住？”

“不是我爷爷，是和尚爷爷，我叫他老爷爷。”

小姑娘瞪大了眼：“和尚爷爷？”

“是的。”

“老和尚？”

“是的。”

“你怎么会跟和尚爷爷住？”

拾儿告诉了小姑娘，没有隐瞒，没有人叫他隐瞒。

小姑娘两眼都瞪圆了：“你真是好福气。”

“好福气？”

“你的和尚爷爷，我们都叫他老神仙，多少人求他收留，他都不答应，也不许人上山打扰他，所以至今没人敢上那座山一步，而你却那么容易就被他收留了……”

容易？拾儿容易么？拾儿没说话。

“你说你被老神仙收留，已经好几年了？”

“是的。”

“那你的武功一定很好！”

“武功？”

“是呀！”

“我不会武功。”

“怎么说，你不会武功？”

“不会。”

“我不信！”

小姑娘一马鞭抽向拾儿，“叭！”地一声，拾儿左胳膊结结实实挨了一下，衣裳破了，胳膊上也一道血红。

拾儿一怔：“你怎么……”

小姑娘也一怔：“你真不会……”

她忙跳下马，拉着拾儿的胳膊直揉，还直问：“疼么？疼么？”

拾儿有一种说不出来的感觉，道：“我不怕疼。”

“老神仙怎么会没教你武功？”

“我不知道。”

“老神仙都教你什么？”

“老神仙教我念书、打坐、干活儿。”

“念书、打坐、干活儿？”

“是的。”

“怪了……”

“怎么了？”

“老神仙怎么会不教你武功？”

“老神仙该教我武功么？”

“老神仙既然收留了你，该教你武功。”

“可是老神仙没有教我武功。”

“所以我说怪了。”

拾儿没有说话，他不知道和尚爷爷为什么不教他武功，可是他也不认为和尚爷爷没教他武功，是一件什么怪事。

只听小姑娘又道：“你叫什么名字？”

“拾儿！”

“什么？”

“拾儿，我是拾来的。”

小姑娘听明白了，“噢！”了一声，她同情的又看了拾儿两眼，道：“我叫美娃！”

就这么，拾儿认识了美娃。

又待了一会儿，美娃走了，从那个方向来，往那个方向去，骑着马消失在了大草原与蓝天的相接处。

第二天，美娃又带个人来，是个小伙子，骑一匹黑色骏马。

小伙子年岁跟拾儿差不多，跟拾儿一样的俊，可比拾儿白净多了，叫蒙格，是美娃的哥哥。

就这么，拾儿又认识了蒙格。就这么，三个人玩在了大草原上。每天，蒙格跟美娃从那个方向来，又从那个方向走。

日子一天一天的过去，又下了几回雪；有一天，蒙格跟美娃突然不来了，不是那一天没来，而是从那一天起没再来。

拾儿很盼他们再来，可是他们没再来；大草原与蓝天的相接处，从此没再见他们骑马的身影。

拾儿不知道原因，想去找他们，可是明知道不能，问和尚爷爷，老人家也没说什么。

从此，拾儿在大草原上天天望，从早到晚，从赶着羊来，到赶着羊走。

除了知道兄妹俩叫蒙格、美娃，其他拾儿一无所知，因为他从来没有问过，也不知道问；蒙格跟美娃也从来没有说过。

大草原还是大草原。

拾儿还是拾儿！只是，从此不见蒙格跟美娃。

拾儿还是放他的羊，只是，眉锋皱得更紧，嘴也闭得更紧了。

又是一个下过雪的日子。

雪都溶了，原来的一片白，又变成了一片黄；一阵风起，连天都是黄的。

黄沙、黄尘，到处都是。

这个关口，老早就有了，是外地到内地必经的地方。从早到晚就是人、车、骆驼、马、牛、羊，所以这个关口除了黄沙、黄尘之外，就是牲口身上那股特别的味儿。

关口里这家“白记老店”的客栈不大，从早到晚就没断过进进出出的人。

门外进来个汉子，年纪不大，廿上下，颀长的个子相当英挺，从头到脚包得紧紧的，从头到脚也一身黄；他已经在门外抖落不少黄沙跟黄尘了。

进了门，摘下了那顶挡风沙的帽子，露出了他的脸，挺俊，也有一股英气，只是黑了些，他冲柜台里叫：“掌柜的，我要间屋。”

掌柜的是个既白又胖的中年人，在这种地方还能吃这么胖，养这么白，不容易；他看都没看年轻人，冷冷的三个字：“没有了。”

就这么三个字，年轻人下一句不知道该怎么说了，毕竟年轻。

就在这时候，一个话声起自年轻人背后：“刚进关？”

年轻人回头望，眼前站个中年人，刚才没看见，大半是刚从外头进来的，他应道：“是的。”

“有行李么？”中年人又问。

“没有。”

“只一个人？”

“是的。”

“那好办，上我那儿挤一挤。”

原来如此！年轻人忙道：“那怎么好？”

“都是出门在外，谁没个急难？走吧！”

中年人往里去了。

年轻人还有点犹豫。

白胖掌柜的说了话：“你运气不错，我在这儿开店多少年了，没碰见过这么样的善心人。”

年轻人没再犹豫，也往里走了。

里头就是后头，后头是个院子，不大，几间屋，房子都够旧的，可是住满了人，连廊上都有人了。中年人正站在院子里，见他进来，转身又走，这当然是在等他。

年轻人忙过去。

靠里两间，中年人进了左边一间；年轻人到了门口，看见了，屋里有张土炕，炕上放满了行李，乱成一片。中年人在边上挪出了个地儿，也就够一个人睡觉：“就在这儿将就将就吧！”

年轻人道：“谢谢。”

“委屈点儿……”

“不……”

“好在就一宿，你明天就动身往里走，是不是？”

“是！”

“所以我说好在就一宿。”

“是。”

“这一间，我带的人住，我跟家眷住隔壁。”

“还有家眷！”

“是。”

“他们去照顾牲口跟车去了，一会儿就回来，你歇着吧！”

中年人走了。

年轻人坐在了炕上，刚坐下，他又站起来了；中年人又来了，还抱了条毯子：“这个给你。”

年轻人忙道：“不用……”

“晚上冷，受不了。”

中年人搁下毯子就走了。

这人真是少见的善心人。

年轻人伸手抓住了毯子，紧紧一抓，看得出，他很感动。

他又坐上了炕，而且躺下了，他缓缓闭上了眼。

他是个陌生人，完完全全的陌生人，这么多行李在这儿，中年人居然一点也不怕，看来，中年人不只是个善心人。

没一会儿，有人走过来了，还不只一个。

中年人在外头叫住了来人，把年轻人的事跟来人说了，来人答应声中，中年人回了隔壁屋，来人则走向这一间。

年轻人睁眼坐起，下了地。

人进来了，三个，都是中年汉子，一身俐落打扮，其中一个稍为年长的抬了手：“你坐，你坐！”

“谢谢。”

年轻人又坐下了。

“我们东家跟我说了。”

“打扰诸位。”

“好说，得，能相逢便是缘，何况此时此地住一间屋？夜里冷，人多暖和。”

另两个笑了！稍年长中年人也笑了：“老弟贵姓？”

“姓郭。”

“往内地去？”

“是的。”

“那儿？”

“还不一定。”

“从那儿来？”

“漠北。”

“天！那一路可够人受的。”

年轻人没说话。

“郭老弟就一个人？”

“是的。”

“那还好，要是拖家带眷更麻烦。”

想必他那位东家就是。

年轻人没说话。

“郭老弟年轻轻的，怎么一个人上内地去，家里还有些什么人？”

“家里已经没人了，所以才一个人上内地去。”

“那就难怪了，郭老弟一个人上内地去，投亲？”

“不是。”

“不是？”

真是打破砂锅问到底。

“想去闯一闯？”

“对，还年轻，是该去闯一闯，老守着这荒漠，能守出什么来。”

就这么聊着，聊没几句就不聊了。没别的，累了，都躺上了炕。

出门在外，尤其是从这儿上内地去，住进了客栈，没事可不炕上躺着！躺着不知不觉间就睡着了，那三个是睡着了，都听见他们打呼儿了，姓郭的年轻人可没睡，他睁着眼躺着，两眼直直的往上望，不知道在想些什么？那三个，睡没一会儿就醒了，不用人叫；没别的，该吃晚饭了。

姓郭的年轻人要出去。

这时候，隔壁的中年人过来了，道：“要出去？”

姓郭的年轻人道：“是的。”

“吃晚饭去？”

“是的。”

“不用出去了，一块儿吃。”

“不，谢谢。”

“这儿卖吃的只一家，人多，迟一步就没了。”

“我去试试！”

“你不用客气，我们的吃喝是这家店做的，不过添个碗添双筷子。”

“不了，谢谢，我还是去试试。”

姓郭的年轻人没多说，往外走了。

望着年轻人的背影，中年人道：“这位真客气。”

也难怪，住，已经承人家帮忙，行了方便；吃，怎么好意思再跟人家凑在一块儿，吃人家的。

出了客栈，年轻人一眼就看见了，一家卖吃喝的，就在对街，中年人没说错，远望近觑，整个关口里只这么一家；中年人也没说错，人还真多，等座的人都排到外头来了。

年轻人过去看，还是真的，等轮到他恐怕早卖光了。

也难怪，谁叫进出关口这么多人，只这么一家卖吃喝的？年轻人机灵，他不等座儿了，挤进去买了两块大饼又出来了，拿着大饼想回客栈，他又停住了。

这时候人家正吃饭，他拿着两块大饼回去吃，怎么好？吃完了再回去吧！吃也得找个避风地儿，不然一张嘴就是一口黄沙。

姓郭的年轻人拐进了旁边一条小胡同，他靠在墙上吃木饼，干吃，连水都没有，可不干吃！正吃着，他听见有驼铃声传了过来！他循声望，两三丈外是小胡同的尽头，那儿横着一条路，驼铃声就是从那儿传来的。

有驼铃声自是有骆驼，没错，那条路上正过着骆驼，一头、两头……共有十头骆驼。

这种地方过骆驼，那是一点也不稀奇！稀奇的是十头骆驼的鞍配一模一样，十个骑骆驼的人的装束打扮也一模一样。

看不见他们的脸，他们的头脸都包得严严密密的。

这是……