“我胆大？”大姑娘苦笑一声道：“真是天知道，骑在小黑背上，心里只打哆啸，都快哭了，可是又能怎么样，只好硬起头皮咬紧牙了！”

也是，一个不会武的单身女子，处在这种情形下，能有几个不害怕的！

李德威心里有些不忍；沉默了一下道：“姑娘不知道令亲戚住在什么地方？”

“是啊，”大姑娘苦着脸，那模样儿看着让人心疼：“要知道不就好了么，我要是知道我舅舅住哪儿，说什么也不会大黑夜里往这儿跑了，不过话又说回来，我要是知道我舅舅住哪儿，没往这儿跑，也不会碰见李大哥了，你说是不？”

听她的口气，她好像很愿意碰见李德威。

李德威能说什么？他只有这么道：“只希望姑娘能平安度过这一夜，明天赶快打听出令亲的住处。”

大姑娘眨了眨眼，道：“跟李大哥在一起，还怕不能平安度过这一夜么，一定能，我看得出，李大哥会武，而且有一身好武艺。”

大姑娘慧眼独具，好眼力。

李德威笑笑说道：“姑娘高估我了，我不过会一些花拳绣腿，庄稼把式。”

姑娘直愣愣地望着他道：“李大哥客气，我这双眼不会看错的，我一眼就看出李大哥跟常人不同，我却又说不出来……”

有点不好意思地笑笑说道：“我嘴笨，李大哥别见笑。”

姑娘他才真是客气。

李德威道：“好说……”

大姑娘看了看他道：“李大哥怎么也一个人在这儿？你那位朋友呢？”

幸德威沉默了一下道：“他不是我的朋友，他是李自成贼党，我是大明朝的子民，汉贼不两立，水火难相容，他怎么会是我的朋友！”

大姑娘眨了眨眼道：“我看李大哥也不像贼党一路，只是李大哥怎么跟他在一块儿？”

眼前是个好人家的女儿，别说没什么，就是有什么，李德威也不怕她，李德威没瞒她，把“宛平”缉奸，以“藏宝图”为饵，诱真道人带他到“彰德”来击杀李自成的经过大概地说了一遍。

静静听毕，大姑娘睁大了一双眼，原来是这样啊，我说李大哥怎么会跟贼党在一块儿，李大哥真是个大英雄，一行惊天地，一念泣鬼神，足可上比刺秦王的荆轲，令人好生敬佩，虽功亏篑，也足以惊破贼胆了，我就看出李大哥是个不凡的人物，果然不错。

李德威淡然一笑道：“姑娘夸奖了。”

大姑娘道：“贼党可电真够机警的，竟能看破了辛大哥的行藏，这来再想找李自成恐怕就麻烦了。”

李德威点了点头道：“姑娘说得是，打草惊了蛇，再想找这条毒蛇谈何容易，李自成帐下不乏猛将，左右不乏能人，要想刺杀他除非近他的身，要不然……不管怎么说，李自成是罪魁祸首，如今天下大乱，京城危在旦夕，不杀李自成无以有消弭这场贼乱，不杀李自成无以安定天下，不杀李自成无以拯救亿万生民于水火，无论如伺我要在他来犯京城之前诛杀他……”

大姑娘道：“那么李大哥现在准备怎么办？像刚才李大哥说的，李自成帐下不乏猛将，左右也不乏能人，李大哥如今等于是处在贼阵之中，身围千军万马，李大哥一个人能有多大力量，尤其李大哥行刺不成，已然打草惊了蛇，现在‘彰德城’四下一定戒备更为严密，而且他们也一定在满城搜寻李大哥的所在……”

李德威点点头道：“我知道，这是不想可知的，我更知道今后再想刺杀李自成已是难上加难，可是我刚才说过……”

大姑娘道：“我知道李大哥为救国救民非刺杀李自成不可，我是问李大哥今后预备怎么办？”

李德威道：“只有走二步算一步了，一时半会儿我也想不出什么好法子错。”

大姑娘忽地双眉一扬，道：“国家兴亡，匹夫有责，李大哥心存救国救民之宏愿，单枪匹马深入贼阵，一行惊天地，一念泣鬼神，这豪情胆气更令人敬佩，我也是大明朝的子民，说什么我也不该落于人后……”

李德威目光一凝，道：“姑娘是要……”

大姑娘摇摇头道：“我一个难以禁风的弱女子，走到这荒郊野地来都吓得想哭，自然没能耐追随李大哥身侧振臂杀敌，我倒是有个杀贼的办法，不知道能不能奏效。”

李德威精神一振，道：“姑娘才令人敬佩，有办法总比没办法好，请说说看。”

大姑娘沉默了一下道：“李大哥知道我只身一个人冒险跑到‘彰德’来，是来看望亲戚的，是不？”

李德威点头说道：“不错。”

大姑娘道：“我是来看望亲戚的是不错，不过我的来意并不单单为看望我那家亲戚，要不然我才不会冒这么大的险呢，我娘也不会让我来。”

李德威心里跳了一下道：“那么姑娘此来除了为看望令亲之外，还为……”

大姑娘道：“李大哥既然是这么一位心存救国救民宏愿的英雄豪杰，我也不瞒李大哥，我此来除了为着望我舅舅之外，还为劝我舅舅杀贼反正，将功折罪。”

李德威呆了一呆道：“这么说令亲是……”

大姑娘那清秀的娇靥上掠过一丝异样神色，道：“现在是，不过半个月以前他还是食皇禄，拿皇俸的官军。”

李德成又复一怔道：“姑娘，令亲是……”

大姑娘道：“保定副将谢嘉福杀巡抚得标，劫持真定府邱茂华同叛降于贼，这件事李大哥可知道？”

李德威两眼睁道：“谢嘉福、邱茂华，令亲是哪一个？”

大姑娘道：“就是那食皇禄，拿皇俸，官至副将的谢嘉福，我的亲娘舅！”

李德威道：“原来姑娘是谢副将的外甥女，这倒颇出我意料之外。”

大姑娘道：“我宁愿没有这门亲戚。”

李德威道：“谢嘉福弑上降贼，跟姑娘无关。”

大姑娘道：“奈何他是我的亲娘舅，我娘为了他弑上降贼，差点儿没悬梁自绝，到现在还卧病在床，天天吐血。”

李德威沉默了一下道：“姑娘是奉令堂之命前来劝说谢嘉福的？”

大姑娘点了点头，道：“我娘不敢让谢家出此不忠不孝之人。”

李德威道：“姑娘有几分把握”

大姑娘道：“我老爷、姥姥过世得早，我舅舅是跟着我娘长大的，长姐比母，以前在家的时候他对我娘甚是敬畏，我娘说什么他听什么，他离家从军到现在有十几年了，谁知道他现在心早还有没有这个老姐姐了。”

李德威点了点头道：“这倒是……”

大姑娘道：“即使他心里有悔意，恐怕他也不敢贸然杀贼反正，李大哥该知道，弑上降贼是怎么样的一个罪。”

李德威双眉一扬道：“姑娘，这一点好办，只要他肯杀贼反正，我可以保他将功折罪，以功抵过，我也可以保他还是个副将。”

大姑娘两眼一睁，讶然说道：“李大哥可以保他将功折罪，以功抵过，甚至……”

李德威道：“不瞒姑娘说，我也算得半个官家人，权势不亚于满朝文武。”

大姑娘道：“真的？”

李德威道：“事关重大，我不敢欺骗姑娘，只要谢嘉福有悔意，姑娘可以告诉他‘布衣侯’‘银牌令主’保他将功折罪，以功抵过，也保他不会丢官罢职。”

大姑娘两眼猛睁，一丝异彩飞闪而过……

“‘布衣侯’，‘银牌令主’？”

李德威道：“布衣侯相当于朝中王侯，只不过一袭布衣，不食皇禄，不拿皇律而已……”

大姑娘道：“李大哥是‘布衣侯’？”

“不，”李德威道：“那是我义父，我义父当年有大功于朱家。”

大姑娘道：“这么说李大哥是小侯爷！”

李德威摇头说道：“姑娘千万别这么叫，我不敢当，我不是布衣侯的哲嗣，我只是布衣侯的衣钵传人！”

姑娘微显激动，道：“不管怎么说，我原来只有三分把握，李大哥如今又给我增添他以功抵过，甚至还保他官复原职，他还有什么好犹豫的，应该是没有了，他要是再不肯，那他就是丧心病狂，无药可救，那他就是亲手杀了他那恩深似海的老姐姐了！”

李德威道：“谢嘉福要还有一点良知，他会毅然反正的，大明朝的安危系于他一身，真要说起来，他的功劳还不仅只是折罪抵过。”

大姑娘忽然皱起一双眉锋道：“只不知道李自成待他怎么样，给他派了个什么官，要是那个一点的，只怕还近不了李自成。”

李德威道：“那倒不要紧，他尽管到时候反他的正，杀贼是我的事，只要他想办法打听出李自成的所在，能让我扑到近处去就行了！”

大姑娘两眼一睁，道：“这样好不，我明天一早就去打听他的住处，见着他之后我去探探他的口气，只要他点了头，我马上就出来跟李大哥你联络！”

李德威微一点头道：“我就是这意思，目前也只有这样！”

大姑娘道：“那……李大哥是在这儿等我还是……”

李德威沉吟了一下道：“就在这儿吧，这儿不会有人来打扰，安稳儿点。”

大姑娘道：“咱们一言为定。”

李德威道：“一言为定。”

大姑娘突然将皓腕伸出，根嫩玉一般的小指头，道：“来，李大哥，咱们勾勾。”

姑娘她还跟个小孩儿似的，不过这也显示她是多么兴奋，李德威为之失笑，他没犹豫，当即也抬起了手。

当两根小指头勾在一起的时候，李德威心里泛起一种异样的感受，不知道大姑娘她有什么感受，两眼之中飞快闪过一丝异彩。

经这么一来，两个人好像近多了，大姑娘的话好像说不完，奈何她的一双眼没她那张小嘴儿有精神，嘴里说着话，眼皮直往下垂，两排长长的睫毛也一翕一翕的。

在李德威不住的催促下，她睡了，就睡在那棵大树下，拿她那小包袱当枕头，一躺下就睡着了，睡得很香甜。

这位姑娘可天真得可以，一点儿心机都没有，当着一个缘仅一面的大男人，她居然睡得着，而且睡得这么香甜。

大半是太累了，谁抵得过个“累”字？

李德威看着她那睡态，忍不住摇头直笑，心想：她幸亏碰见的是我，在这兵荒马乱的时候，在这烧杀劫掠触目惊心的贼窝里，她要是碰上个心术不正的，那后果实在不堪设想！

这一夜是够人兴奋的，李德威没想到这趟“彰德”会见这么一位姑舅，更没想到因这位姑旗会有这么一个时机，谢嘉福在这时候来个贼窝里反正，无可讳言他对这班贼寇是一个重大的打击，再经由谢嘉福之助一举诛杀了闯贼李自成，对这班贼寇更是一个致命的打击。

树倒猢狲散，李自成一死，这群乌合之众马上就会支离瓦解，不但可以解除京师沉沦之危，而且可以荡灭群贼，安定天下。

口口口

贼乱一平，内部压力顿减，朝廷可以倾全力对付外患，无论怎么说，对大明朝都是一桩幸事。

李德威兴奋得久久无法合眼，可是最后他毕竟也合上了眼，他也够累的。

他没有躺，挪身树下靠在树干上闭起了眼。

身边有匹驴在，比有个人守夜还强，只一有生人近，驴马上会叫唤，驴只一叫唤，还怕不会醒。

他很放心的睡了。

他这里刚睡着，大姑娘那里睁开了跟，眨动着两眼迟疑了一下，听了听，她转过了身。

“李大哥”靠在树干上，睡得很安详。

她缓缓地坐了起来，一双跟直盯在李德威那张颇显黝黑的英挺俊脸上。

不知道她心里怎么想，也不知道她有什么感受，只见她望着李德威的脸像在出神。

她看起来像在出神，可是她一只欺雪赛霜的玉手在缓缓移动，缓缓移动，那看来不知道是有意还是无意的一根水葱般尖尖食指，遥遥在指着李德威的心口。

她那只手抬起来了，可是她迟迟没往前递，过了一会儿，她又把手放了下来。

像这样两三次，最后她忽然又躺了下去，转过身，又把背朝向了李德威，长久，长久之后，她又闭上了眼。

李德威醒了，一睁眼，天已经大亮了，那匹小黑驴仍站在原处，草让它吃下一大片去。

往身侧看看，大姑娘睡得还很香甜，连姿势都没变，清凉的晨风吹散了她一绺秀发，直在她秀额前飘动，可是她却一点儿也不觉得。

李德威想叫她，可又不忍叫她，直直腰站了起来，刚站起，那匹小黑驴儿鼻子里呼噜噜一声往后退了两步。

大姑娘倏地睁开了眼，连忙翻身坐了起来，脸红红地，道：“哎哟，天都亮了，我怎么睡得这么死……”

看了李德威一眼，道：“李大哥什么时候醒的？”

李德威含笑说道：“我也刚醒，姑娘够累的，想让姑娘多睡会儿，所以我没叫姑娘，没想到我往起一站却惊动了小黑……”

大姑娘感激地看了他一眼，道：“李大哥一夜没睡好吧？”

李德威笑笑说道：“还好！”

大姑娘脸突然又一红，道：“我睡得那么死，唾相一定很难看，李大哥可别笑话。”

这句话说得李德威不知道该怎么接话好，他只有笑了笑，没说话。

大姑娘站了起来，拉拉衣裳，理理秀发，道：“时候不早了，李大哥，我该去了。”

事关重大，成败得失关系着大明朝的命运，李德威自是不愿多耽误，巴不得越早春回音越好。

大姑娘道：“李大哥放心，我会见机行事的，我知道这件事的成败得失关系多么大……”

她俯身提起了她那个小包袱，道：“李大哥的吃喝怎么办？”

李德威道：“姑娘只有佳音送来，即使是饿上儿顿又算得了什么。”

大姑娘道：“那……李大哥在这儿等我，最迟日落之前我一定会回来给李大哥送信儿，不管能不能成事！”

她走过去上了驴背，扬扬手，道：“李大哥静候我的佳音吧。”

她拉转小黑驴儿顺昨晚上的来路走了。

李德威道：“姑娘，有的人翻脸六亲不认，事不成不必勉强。”

大姑娘回过头道：“谢谢大哥，我会见机行事的。”

她走了，李德威直望着她被那一丛丛的芦苇挡住。

在这当儿，他没有别的念头，尽管这位姑娘长得并不算美，可是他不能否认她跟杨敏慧、祖天香一般地动人。而且她跟杨敏慧、祖天香一样的是个探明大义的奇女子。

他有点怅然，缓缓地坐了下去，又靠在了那棵树上，顺手从地上拔起了一根小草！

口口口

晌午过了，太阳老大，能晒出人的油来。

李德威置身树荫下，并不怎么热，可是身上却有汗，只因为他心里急。

打早上到现在，两眼始终盯着大姑娘昨晚来，今早走的那条路，可是他始终没瞧见那熟悉的身影，甚至连个别的人影也没有。

也不知道她打听着谢嘉福的住处没有。

她既然到“彰德”来了，那表示她确知谢嘉福现在“彰德”！

既然谢嘉福现在“彰德”，凭她跟谢嘉福的关系，她应该能很顺利地打听着谢嘉福住的处所。

既然能很顺利地打听着谢嘉福的住处，为什么到晌午还不见人影？是谢嘉福的态度不对，还是大姑娘她没找到说话的时机？

是……

是……

他就这么盼着！

他就这么想着！

日头偏了西，眼前已可见点暮色了。

李德威突然星目放光，一挺身站了起来。

那很淡的暮色里，那一丛丛的芦苇中，出现了那熟悉的身影。

李德威本来既渴又饿，现在是既不觉得渴，也不觉得饿了，饥、渴这两种感觉刹时云消雾散，被风吹得没了影儿，就好像刚才既渴又饿的不是他一样。

他迎上去两步，又强忍着激动停了下来。

那熟悉的身影没骑驴，走得很快，一转眼工夫也到了李德威跟前，大姑娘她带着一脸的喜气，手里仍提着她那个小包袱。

李德威一见大姑娘那满脸的喜意，心里已有了几分踏实。

当即他问道：“姑娘，事情怎么样？”

大姑娘上前一把抓住了李德威的手，前一刹那，李德威没有任何感觉，后一刹那，他跟触了电一样，不过他没有把手收回来。

大姑娘这一抓，又给了他几分踏实，可是他不知道大姑娘并不是为这件大事抓他。

只听大姑娘道：“大哥，我带来的是喜信儿佳音。”

李德威道：“姑娘当之无愧！”

大姑娘低下了头，旋又抬起了头，一双阵子如水，脸红红的，道：“只一天不见大哥，心里就跟少了什么似的，好别扭。”

这话使李德威心里一震，他忙松了姑娘一双玉手，道：“姑娘，谢嘉福他怎么说的？”

大姑娘没说话，低着头，雪白的耳根子红红的，老半天她才抬起了头，娇靥上还有点红意，道：“他一投到‘彰德’来就后悔了，可是正如我所料，弑上降贼罪大，他不敢再回去，我刚跟他提这件事的时候，他还有点犹豫，后来我一提大哥，他不再犹豫了，马上就点了头，他还说：布衣小侯爷都心存救国救民宏愿，冒险犯难，深入贼巢，我谢嘉福的生死又算得了什么，敢不以身拼贼以谢朝廷！”

李德威又是一阵激动，道：“谢将军毅然回头，这是大明朝之福……”

顿了顿道：“既是谢将军马上就点了头，姑娘怎么到这时候才……”

大姑娘道：“大哥不知道，我去的时候我舅舅有事儿出去了，一直到刚才才回来！”

李德威“哦”了一声道：“原来姑娘一去的时候没见着谢将军，我还当……”

大姑娘道：“让大哥久等了，我知道大哥心里急，一天没吃没喝的呆在这，可是大哥不知道，我心里比大哥还急……”

脸一红，头低了下去。

李德威闻言睹状，心头又是一抖，忙道：“其实，我只是怕他翻脸六亲不认扣下了姑娘，不管怎么说现在姑娘总算来了，而且带来了佳音，这是大明朝的福气，也是天下万民的福气，希望大明朝能否极泰来，从此转危为安……”

大姑娘抬起头来笑笑说道：“真能这样也不枉大哥忍渴忍饿这一场。”

李德威也笑了，旋即他道：“姑娘，我什么时候能见着谢将军？”

大姑娘道：“我这就是来请大哥到他那儿去的。”

李德威双眉一扬，道：“那好，事不宜迟，咱们现在就走。”

他还没动，大姑娘伸手拦住了他，道：“别急呀，大哥，虽然大哥心切杀贼，可是也不是一就而就的事，怎么说也得让他为大哥安排安排呀，再说皇帝也不差饿兵，大哥一天没吃没喝了，好歹先吃点儿东西垫垫底儿，压压饥……”

伸手又拉住了李德威，这回她自然多了：“来，坐下。”

她硬把李德威拉下，然后把小包袱往地上一放，一边解包袱，一边含笑说道：“人是铁，饭是钢，一顿不吃都饿得慌，何况一天没进滴水粒米，我知道大哥饿得难受，所以带来了点吃的来，大哥先吃点儿咱们再走。”

包袱解开了，里头还有层油纸，汕纸包里包的是一只鸡腿，两块盐牛肉，两个热腾腾的大馒头。

姑娘家想得周到，这也显示出一个女儿家的情意。

李德威好生感动，道：“谢谢姑娘，可是这时候我什么都吃不下。”

大姑娘含嗔地看了他眼，道：“我给大哥带来的，大哥忍心不吃，好歹总得吃点儿，吃一口我心里也舒服。”

姑娘她一番好意，李德威不忍心不吃，尽管最难消受美人恩，他毕竟还是吃了，他吃了一只鸡腿，一个馒头，大姑娘她坐在一边在看着，那模样，像是比她自己吃了都让她心里舒服。

剩下，的，大姑娘又包了起来，道：“有句话刚才我想说没敢说，多少人离乡背井，扶老携幼，哭号于途没饭吃，他们吃的还真不错。”

李德威微微点了点头，道：“我想到了，可是我不忍辜负姑娘的一番好意。”

大姑娘道：“呆会儿我要告诉我舅舅，只要能把贼杀了，驱散了贼兵，马上就把‘彰德’的米粮散发给百姓们。”

李德威肃然起敬，道：“姑娘大仁大义，令人敬佩。”

大姑娘道：“别夸我了，大哥采取的是实际行动，我只不过练练嘴，说什么大仁大义，让人羞煞愧煞，时候不早了，咱们走吧。”

她站了起来。

李德威跟着站了起来，一刹时间，他脸上浮现起坚毅神色，两眼之中也泛起了懔人的杀机！

大姑娘看见了，一惊，连忙把脸转向一旁！

口口口

大姑娘提着小包袱，带着李德威进了城北一座大宅院，这座大宅院占地很大，也很气派，可是由于它过于空荡，总让人觉得有点凄凉。

事实上这座大宅院里没看见几个人，那有限的几个人都是男的，看装束打扮，一看就知道是谢嘉福从“真定府”带过来的官军。

大姑娘把李德威安置在后院一间精舍里，然后叫人去通知谢嘉福。

没多大工夫，一阵急促步履响动之后，精舍早进来个人，四十上下个壮汉子，长得挺白净，穿得还是明军军服，神色憔悴，满脸羞愧，一进门便拜倒在地：“末将谢嘉福拜见小侯爷！”

李德戚知道谢嘉福这么个人，可是没见过他，听说他心生悔意，愿意反正赎罪，心里当时就有几分好感，如今再一见他长得白净体面，心里头好感更浓，当即一步跨到，伸手扶起了他道：“我不敢当，谢将军请起。”

谢嘉福垂手站在李德威面前，低着头道：“末将知过，末将该死。”

李德威道：“人非圣贤，孰能无过，谢将军能幡然悔悟猛回头，仍让人敬佩，事关重大，为慎重计，谢将军先请看看这个。”

他翻腕托出了那面“银牌令”！

谢嘉福一躬身道：“末将不敢，也羞对‘银牌令’！”

李德威收起“银牌令”道：“谢将军不必再自责，也不必再说什么了，请坐下，咱们共商杀贼大计。”

口口口

军人本色，谢嘉福没再说什么，恭应一声退向后去。

三个人落了座，精舍之中只有李德威、谢嘉福跟大姑娘三个人，谢嘉福一欠身，道：

“小侯爷宽怀大度，不究既往，大恩不敢言谢，末将当赴汤蹈火，不惜脑浆涂地以赎前愆！”

李德威道：“谢将军不必再说什么了，我是老候爷的义子，学武不袭爵，接掌的只是一面‘银牌令’，将军不可再叫我小侯爷！”

谢嘉福道：“末将不敢。”——

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