岳家宇套中了石像，正在惊喜若狂之时，乍看两头更大的巨鹤猛扑下，不由心胆皆裂，提足“一元罡”，两臂大张，拍出两道罡风。

“呼呼”两声，两头巨鹤被震得翻了个身，却未受伤，斜掠而下，单足柱地，向岳家宇点头悲唳，声如哀泣，动人心肺。

一般人常把“九天鹤唳”作为凄凉的悲鸣，如今亲临其境，果然不假，不由惊骇交集，向梅友竹望去。

梅友竹面色肃然，走到两头巨鹤身边，道：

“白鹤，我知道你们必有悲痛之事，所以作此哀鸣，而我们来此，也无恶意，你们可以带我俩去见谷主吗？”

两头巨鹤眨眨眼，居然有两滴泪水，长唳一声，展翅飞起，其一头抓住石像颈上的铁圈，取了下来，把铁圈仍放在石像座前。

两头巨鹤同时蹲下来，向梅、岳二人点点头，低声鸣唳。岳家宇本是一腔怒火，可是此刻看出两鹤十分通灵，而且必有惨痛之事，不由产生同情之感，对白鹤道：

“我那义兄被你们伙伴抓去，有没有被害？”

两头巨鹤同时摇摇头，悲唳一声，以长啄指指他们的背部，表示二人坐上去。

梅友竹肃然道：

“怎么？梅某说过，生死有命，早已注定，命不该绝，自能覆险如夷，上去吧！它们要我们骑上去呢！”

二人跃上鹤背，巨翅乍展，“刷”地一声，斜掠而起，虽仅五六丈之高，一个罡风迎面扑来，差点把他们掀下鹤背，赶紧抓住鹤毛。

只是在天空中滑行，已到了地头，在一个洞口旁落下。二人跃下鹤背，跟着白鹤向洞内走去。

此洞奇大，高约三四丈，宽约两丈五六，走了三五十步，发现洞壁上有些较小的石孔，原来那是巨鹤的窝巢。

洞中流水淙淙，极为寂静，好象是无人迹。洞壁上流淌着清泉，流入许多小孔中，然后顺壁淌下，向洞外流去。

洞壁上有一些虬松，状如龙蟠蛇踞，引人幽思，正所谓“老鹤巢边松最古”。加上一个“静”字，令人远离尘器，顿生出世之念。

两头小鹿自洞内驰出，舔着二人的衣襟，然后蹦蹦跳跳，到壁边饮着泉水。

转过一道弯，壁上生满了青苔和一些淡红色物体，乍看好象木耳，却呈珊瑚色，十分鲜丽，虽不知为何物，却令人喜爱。

前面已达洞径尽头，远远望去，有个水池，池中生有一些从未见过的奇草，有红色，有碧绿色的，有的是纯白之色，好象池中有物体射出光芒，使那些不同颜色的奇草，互相映照，鲜艳夺目。

走到池边，梅、岳二人不由同时微噫一声，原来池水不深，大约丈余，可以看到水底的水草及砂石。在那些高大的奇草中央，坐着一个裸体女人，长发象水草一样，耸立在水中，双目微睁，可以看到她的眼珠呈海蓝之色。

这是一个少女，鼻子很高，细眉小嘴，皮肤白嫩如霜，一***峰高挺，似比中原女子的高得多多。她的身材颇高，坐在水底，发梢堪堪触到水面，双手放在两膝上，似呈打坐姿式。

岳家宇道低声：

“这是怎么回事？难道她就是此洞主人？”

梅友竹电目四扫，这才看出迎面壁上鉴有密密麻麻的小字，上面生满了青苔，是以不易看清。

仔细望去，上面这样写着：

“余荷兰人也！家母十七岁与父分离，单身来到藏边，本欲攀登圣母峰，盖家母乃本国著名女爬山者，不意身孕七月，胎动早产，生下小女子后故于母峰腰。

斯时正值达赖喇嘛三世，因朝山膜拜，发现家母遗体及小女子，仍代为葬母及收留小女子，但因格于教规，不能随居寺院，乃雇一褓母，安置此洞之中抚养，并将此谷划为禁地。

小女子七岁时，有一位奇人跨鹤而来，皓首白眉，长髯及腹，自称是中原武林遣老，身负绝学，愿收小女子为徒，并遣走褓母，兼负教养及授艺人之责。

小女子十二岁时，奇人离谷一月，带回一个少年人，名叫左世保，年方十五，人品颇为俊逸，奇人夸称右世保资质之佳，世上少有，乃收归门下。

从此，小女子有了伴侣，武功精进，也学会了中原语言，当然，与左世保也发生了情感，然而，当左世保十八岁时，奇人突然停止传他绝学，却暗地授于小女子，当时颇为不平。

某夜，奇人声言欲见达赖喇嘛，明日始能返谷，奇人走后，左世保套问小女子，奇人有没有暗地传我武功，小女子据实以告，并将绝学倾囊相授。

该夜四更左右，奇人突然折返，发现小女子私授武功，大由大怒，并细说左世保的罪状，原来左世保本身已负上乘武功，再投奇人门下，目的有二，第一是偷艺，其次是趁机盗取达赖喇嘛一件宝物，至于对小女子，全是假情假意。

当时左世保自知不敌，伏首认罪，并请奇人原谅，奇人爱他资质过人，破例不究，但却要考核他一段时间，若在考核期中不再犯过，奇人决定继续传他武功。”

“哪知在考核期将满，奇人对他已经信任之时，趁奇人不备，猝下毒手把奇人击伤后，逃出此谷，小女子后悔不及，当奇人之面宣誓，为赎自身罪孽，十年不出此谷，十年后再去找那左世保为奇人报仇。

但奇人却予以拒绝，他说左世保为人，外善内恶，城府极深，此去江湖，必为一大祸害，除去此贼，是他本人的责任，伤愈之后，嘱我自禁此谷十年，若在十年之内，除了寺中的喇嘛之外，有中原年轻人入谷，就可以择人而事，嘱毕自去，留下白鹤与我为伴。”

“小女子深知此人极为失望，乃深深自责，决定此生不出此谷，五年过去，自感红颜将近，人生无味，乃将谷心一块大石，雕鉴成小女子的形态，冶铁成环。置于石像之下。”

“交待白鹤，凡是擅自进此谷，企图不善者，杀勿赦。若来人无不良企图，可任其套那石像，套中者若年在三十以下，是为吾婿，由白鹤授予奇功。”

“小女子苦守此谷，闲观白鹤翱翔升降之式，心有所悟，苦研五年，以二十只巨鹤操演各一姿式，完成一套掌法，威力之大，不可臆测，演成之日，嘱巨鹤守谷等待奇人，凡是套中吾像者，年在三十以下，即为吾夫，并由巨鹤演出掌法相授，但以一次为限，凭其天资，能学几招算几招。”

“一切就绪，进入此池，以十余年所学之无上心法，使躯体不腐，坐化水中，为证此身清白，不着片缕，此乃本国（荷兰）之风俗也。”

“吾郎必为年轻侠土，当在意料之中，此非小女子危言耸听，亦非未卜先知，盖静居此谷，心如止水，深悟人生至理，年轻之人有冒险犯难之心，侠士有一丝不苟之意，设非正大光明之辈，不敢冒被鹤杀伤之险入谷，此其一，若非心无杂念，临危不乱之人，岂能于罡风吸啸之际，将铁圈套上小女子石像之颈？凡此种种，皆证明吾婿必是少年侠士，必地光明之辈。”

“知我遭遇，朗君必有以怜我，但你我人天永隔，小女子不克奉巾侍节，只得保存遗体以示深情，请郎君赤着上身抱我出水，以示肌肤相接，已有夫妻之实之意，灵鹤一见此情，即知小女子心意所属，必将顺序飞出，操演掌法，以报郎君，事后请将小女子遗体葬于石像之旁，并留碑记，小女子将于阴间翘首相待郎君，百年之羽化成双，小女子谷中兰绝笔。乾隆某年某月某日。”

岳家宇眼眶早已湿润，不由长叹一声，道：

“这真是一位奇女子！晚辈当遵嘱行事……”

梅友竹肃然道：

“理应如此！你看那是谁来了！”

岳家宇回头一看，只见宋象干自洞壁石孔中钻出来，微笑着走过来，道：

“义弟受惊了，想不到那巨鹤已通灵，并未加害小兄！不知二位在此看什么？”

岳家宇一指池中遗体，宋象干不由掩口不迭，再看过石碑，骇然道：

“家宇，你有没有套中那石像？”

岳家宇慨然道：

“套中了！小弟自当依嘱办理，以慰芳魂！此女艳与乾隆某年，算来已有三十余年，躯体竟能不腐，足见修行有素。如果活着，如今已是五十许人了。”他慨然道：

“但她死去之时，才二十岁左右，小弟认她为妻，似无不当……”

他脱下长衫及内上衣，赤着上身，“卜通”一声，跳入池中，沉入水底，把尸体抱了起来，跃出水池。

池水泛骨生寒，岳家宇身上起一层鸡皮疙瘩，但他怀中的裸体女尸，身上的肌肤又凉又滑，历三十余年而丝毫不腐，除了她的内功已臻化境之外，池水奇凉，大概也是原因之一。

此女细腰隆臀，曲线凸浮，长长的秀发，顺着岳家宇的右肩拖到背后，凉凉的还有一种痒痒的感觉。

这虽是一个少女的尸体，但同性相斥，异性相吸，这是人性使然，岳家宇赤着上身，双方肌肤相接，也不禁心头砰然。

但他绝无邪念，只感觉此女身世苍凉，情操极高，一个化外女子，有此节操，实是令人肃然起敬。就在此时，只闻一阵“扑扑”之声，自壁孔中钻出十二头巨鹤，飞出洞外。

梅友竹点头肃然道：

“果然不假，你现在必须出洞看那白鹤演掌法了！”

岳家宇抱着谷中兰的尸体，领先走到洞外，只见十二头巨鹤，排成一行，单中柱地，弯过长颈把头***翅膀中。

岳家宇看看谷中兰的面部，其如白雪，轮廓极美，五官生得亦很相配，只有那一双蓝色的眼睛，乍看起来，有点别致。

那一双奇大的乳峰，抵在他的胸膛上，并不象僵死的尸体，有软绵绵的感觉。

这少女身上最大的特征，是皮肤白，细腰，大腿修长，肌肉匀停。再加上奇大的双峰，实在撩人遐思。

一声长唳，第一头巨鹤展翅掠起，长颈紧缩，双脚一伸一缩，似象蓄势待发。

接着第二头贴地掠起，两翼一扇，砂飞石走，长颈一伸，双腿疾抓而出，而此刻第三只相继飞起，笔直上冲，双翼收敛，巨啄如椎，好象要啄天上的星星。

第四只单足跳出三步，跃起一丈来高，才展翅飞掠，然后斜扑而下，有如护小鸡的苍鹰。

第五只象左横飞，第六只向右横飞，第七只双翅下，却不飞起，作搏斗之状。

第八只、第九只以及十、十一、十二只、各具一姿，丝毫不同，但有一点颇使他惊异，其中有两个姿式，和他近来自创的略同，因此，这两个姿式一看就通。

但十二头巨鹤接连飞起，动作奇快，这虽是一些武功招式，却是由一些扁毛畜牲施出，而且深奥无比，若非心无旁惊，悟性既高反应又快，恐怕一招也不记得。

况且这些巨鹤也十分听话，完全照少女嘱言行事，多一遍都不肯再演，相继大岳家宇头顶四周盘旋三匝，数声长唳，掠入洞中。

梅友竹对宋象干肃然道：

“小干，你记住几招？”

宋象干苦笑道：

“晚辈勉强能记住两招，还得再苦练很久才能完全领悟！”

梅友竹点点头道：

“也算不错了！”他又对岳家宇道：

“你呢？成绩应该好些才对！”

岳家宇肃然道：

“晚辈仅能勉强记八招，其余四招是无能为力了……”

“八招？”宋象干骇然道：

“义弟，你真是天纵之才，小兄自叹不如！”

梅友竹长叹一声，道：

“武林中人，姿质最为重要，俗说乖子看一眼，傻子看到晚，真是一点不错，那位奇人若非看中此女姿质，岂能找上门来授她武功？设若那贼子左世保不是一代奇材，那奇人也不会引在他犯错之后，仍然原谅他，终至引狼入室，差点送了性命，所以这少女所演的十二招武学，可以说穷天地造化，尽万世之至理，能记八招，已是极限，我深信左世保当年无比成就！”

他微微一叹，续道：

“你们猜猜，老夫记住几招？”

岳家宇肃然道：

“前辈当在八招之上……”

梅友竹苦笑道：

“说来惭愧！老夫只记住四招……”

岳家宇肃然道：

“依晚辈猜想，前辈若非不愿他人的武功，定能记住八招以上！”

梅友竹摇摇头道：

“老夫虽有这种想法，但若认真强记，也不会超过六招！坦白地说，当今之世能于瞬间记住八招奇学的，在一般人来说，在这肌肤相接，名份已定情形下，即生遐思，亦不算为罪过，但他绝对没有，反之，若稍设遐想，非但记不住八招恐怕连三招也有问题，这是在老夫佩服他的主要原因。”

宋象干大声道：

“前辈之言确实不错！若换晚辈，亦做不到心如止水，杂念不生之境！”

岳家宇谦声道：

“前辈过誉了，只因其中有两三招与晚辈自己苦研的招式武功略有相似，是以占了便宜！设非如此，晚辈只多也能记四五招。”

他肃然道：

“左世保获得绝世武学，竟能伤了那位奇人，虽是出其不意，施以暗袭，也足证他确非泛泛，但他离开此谷之后，迄今三十余年，似未听过左世保之名……？”

梅友竹哂然道：

“依我猜想，他伤了奇人之后，自知奇人不死，必去找他，若想明里动手，当然不是奇人敌手，大概已经更名换姓了！”

岳家宇抱着尸体，走到石像之前，洞中飞出一头巨鹤，和在三人身旁，两爪齐扒，土石横飞，不一会就现出一个大土坑，然后站在坑旁低声悲唳。

一个畜牲竟能如此忠心，历数十年而不衰，真是羞万物之灵了！三人不由唏嘘不已，把谷中兰埋葬。

岳家宇在梅友竹的催促之下，就地苦研三天三夜，终于把这八招练熟。并定名“鹤形八掌”。

这种掌法的威力到底有多大呢？只能这样说，梅友竹和宋象干都不敢接实他的掌力，要想硬接，大约须在三丈之外，至于招式变化方面，梅、宋二人因为前两三式略见梗概，尚能勉强化解，自第五式之后，连梅友竹也不免手忙脚乱。

万里奔波有此奇遇，可谓不虚此行，他自己也不知道，到底功力有多高？是否能与仇人相颉头？

谷中兰墓前，坚立了一座石碑，上面的字迹，是岳家宇以指功写的：

“亡妻谷氏中兰之墓”。左下方是：

“夫岳家宇敬立”字样。

这是一桩奇异的婚姻，若算上谷中兰的冥寿，大约五十出头，而岳家宇只有十八岁。

但谷中兰坐化之时，也只有二十多岁，因此，在岳家宇的心目中，谷中兰是一个少女，而非鸡皮鹤发的老妪。

此刻，三人正在谷中兰坟前凭吊，即将离去，岳家宇肃然道：

“梅前辈，现在晚辈才知道，你迢迢千里远去勾漏，并非找中村铃子印证武功，而是为晚辈解困，万里奔波，比赛脚程，也非由衰之言，分明早已准备成全晚辈，但不知梅前辈怎知此谷中的一段秘闻？”

梅友竹肃然道：

“自佩佩处得悉，你是一个见色不乱的君子后，私心窃喜，也为岳家骥忧幸，且获悉中村铃子跟踪到了勾漏，我素知她心地狠毒，且她昔年曾失意于情场，对令尊颇有恨意，不得不兼程赶到勾漏，至于此谷中的秘密，乃是听到一个老人说的，我猜想那老人定是那位奇人，只是当时未曾想到而已！但听那奇人的口气，似乎仍未擒住他的歹徒！”

岳家宇深施一礼，道：

“晚辈再次向前辈赔罪，因晚辈初来此谷于义兄遇难时，曾对前辈误会而出言不逊！”

梅友竹道：

“那算不了什么，也足证你深重情感！性情中人，理应如是，这正是人性可爱的一面。”

宋象干道：

“前辈曾说，到了地间之后，就知道那老化子是谁了……”

梅友竹面色一黯，道：

“依我猜想，他应该是岳家的真正仇人！”

岳家宇斗然一震，愣了半天，才呐呐地道；

“这不大可能吧！晚辈虽未弄清他的武功到底如何？但有一次他以小巧工夫折服了‘紫面金刚柳鹤图’，所以知他必定大有来历，设若他是岳家的仇人，他要杀我，恐怕有十个岳家宇也早就完了……”

梅友竹摇摇头道：

“这只是老夫猜想而已，尚待事实证明，因为在表面看起来，他处处帮你，而且还救了你两位女友，无论如何，你也不会想到仇人就是他！”

岳家宇正色道：

“他如果确是岳家真正仇人，为何要处处帮晚辈？莫非仍是阴谋？”

梅友竹微微摇摇，道：

“这就难说了！他人心中所想之事，老夫怎能知道？不过依老夫猜想，以及观察他近来所作所为之事，我只能往好处去想，我认为那是一些赎罪的行为……”

岳家宇冷冷一哼沉声道：

“岳家四十一口，仇深似海！纵容庞起奴役武林，排除异己，杀戳十余年，罪孽之深，罄竹难尽，岂是市恩讨好，略施小惠而能赎罪的？”

梅友竹慨然叹道：

“事实却是如此，但个中恩怨，也许并不象局外人所知那样简单，所以我曾说过，你们之间到底是敌是友，是恩是仇？恐怕一时也弄不清楚！”

岳家宇挥拳切齿，厉声道：

“此仇不报，枉为人子。一个人做了蹈天大罪，仅凭些小恩惠，就想赎罪卖命，岂非梦想！”

“可是……”梅友竹慨然道：

“老夫只是就事论事，绝不偏坦任何一方，仅以他救活了万、纪二女这件事来说，你能说不是恩吗？须知万、纪二女之伤，并非他本人及部下所伤，而且她们的绝症，除了他之外，当今武林无人能治……”

岳家宇冷冷地望梅友竹，道：

“梅前辈息事宁人之意，晚辈不便歪曲，但是……”他悲忿道：

“晚辈感觉，梅前辈忽略了十八年前岳家四十一口受难的悲痛！”

梅友竹似有难言之隐，怆然摇头道：

“事实绝非如此！其实老夫和令尊虽非平辈，却因慕他的耿直及侠名，私交甚厚，岳家惨祸，对老夫来说，如同身受！只是昔年之事，不便深究……”

岳家宇忿然道：

“除非家父昔年行为失检，确有取死之由，反之，前辈的话，失去了公正的立场！”

梅友竹长叹一声道：

“走吧！反正这件事已到摊牌的时候了，由于你的功力骤增，谁也无法再隐瞒下去，不过……”

他突然正色道：

“人与人之间，恩仇纠结，极难分解，但你必须理解一件事实，昔年他残害令尊及岳家数十口，也总该有个理由吧？假如这理由充分，而只是发觉手段稍毒一些，事后后悔，及毅然立功赎，广行善事，你又该如何？设若你对这些根本不加考虑，疯狂地报复下去，其后果……”

岳家宇骇然道：

“如此说来，家父昔年对他确有不可原谅之处了？前辈既知道双方仇恨的关键，何不痛快说出来！”

“走吧！”梅友竹肃然道：

“以老夫的看法，由你自己去体会，比较更妥当些！只希望你在处理这件事时，要平心静气设身处地，切勿失之偏激，当能化干戈为玉帛……”

说毕，领先向谷外奔去，岳家宇一颗心直往下沉，他不相信父亲会做出人天共愤之事，却又不信梅友竹是信口雌黄之人。

他望着谷中兰的石像及一堆新坟，长叹一声，跺跺脚向谷外掠去。