，“真高兴，”普尔说，“过这么多世纪，史密森尼博物馆还存在。”

“你可能认不得。”自我介绍是星航署署长亚力斯塔·金博士说道：“尤其整个博物馆现在分散在太阳系里球外主要收藏点在火星和月球，其他还有很多依法属于我们展示品，现在都还朝着别恒星飞去。总有一天，我们会追上，带它们回来。我们特别急着要抓回‘先锋十号’，它是第一个溜出太阳系人工物品。”

“我相信他们找到我时候，我也差一点就溜出去。”

“你运气好我们也是。很多我们不知道事，说不定你可以提供线索。”

“坦白说，我倒很怀疑，不过我会尽力而为。那个失控分离舱撞到我之后事，我一点都不记得。不过我还是觉得难以置信，听说‘哈儿’要负责？”

“没错，但是事情经过相当复杂。我们所知道都在这份纪录里差不多是20小时左右，不过大部分应该都可以‘快转’过去。

“你应该知道，戴维·鲍曼乘二号分离舱去救你，结果却被锁在宇宙飞船外面，因为哈儿拒绝打开宇宙飞船出入口。”

“老天，为什么？”

金博士怔一下，这不是普尔第一次注意到人家这种反应。

（我得小心措辞才行，在这个世纪，“老天”好像是脏话一定要问问英迪拉。）

“哈儿指令有些程序上大问题那次任务有某些层面是你和鲍曼都不知道，而哈儿却有掌控权。在这个纪录里都有……

“无论如何，哈儿切断其他三个冬眠航天员维生系统他们是α小组所以鲍曼也只好抛去他们尸体。”

（所以戴维和我是&bea;小组喽，这我倒不知道……）

“他们怎样？”普尔问：“难道不能像救我一样，把他们也救回来吗？”

“恐怕没办法，当然我们也研究过可行性。鲍曼从哈儿手上夺回控制权之后，又过几个小时才把他们射出去。所以他们轨道和你有点不一样，足以让他们在木星上烧毁你却擦边而过，要是再过几千年，那个重力推助会让你一直飘到猎户星云去……

“一切都是手动强制接管，实在是不起表现！鲍曼设法让发现号环绕木星运行，然后在那里碰到被‘第二探险队’称为‘老大哥’东西看来跟‘第谷石板’一模一样，却大几百倍。

“我们就在那儿失去他踪迹，他坐上仅剩分离舱离开发现号，和老大哥会合。快一千年，他最后信息一直困扰着我们。他说：‘上苍啊，满是星星！’”

（又来！普尔告诉自己，戴维才不会这么说……他一定是说“老天啊，满是星星！”）

“显然分离舱是被某种惯性场拉进那块石板，因为那样加速度原本可以吧分离舱和普尔都压扁，他们却都安然无恙。在美、俄联合‘列昂诺夫’任务之前差不多十年左右，大家所知仅止于此。”

“他们跟被遗弃发现号会合，钱拉博士才能上船，重新启动哈儿。是，我知道。”

金博士看来有点尴尬。

“抱歉，我不确定你到底听说多少。总之，那时发生更奇怪事情。

“列昂诺夫号抵达，显然触动老大哥某种机制。如果不是这些纪录，没人会相信所发生事。我放给你看……这是海伍·弗洛伊博士，电力恢复后他在发现号上守夜，你一定认得每样东西吧。”

（我确认得。而看着死去已久海伍·弗洛伊坐在我老位子上，还有哈儿不再闪烁红眼睛在检查着视野中每样东西，这是多么奇怪呀……更怪是，想到哈儿和我都享有死而复生经验……）

其中一个监看器上出现一则信息，弗洛伊懒懒答道：“好吧，哈儿，谁在呼叫？”

未表明。

弗洛伊显得有点不耐烦。

“好吧，请告诉我信息内容。”

留在这里很危险，你在15天内一定要离开。

“绝对不可能，要26天以后才会出现‘发射窗口’。我们没有足够推力提早出发。”

我解这些状况。即使如此，你还是得在15天内离开。

“除非知道信息来源，不然我无法相信……是谁在跟我说话？”

我是戴维·鲍曼，你非得相信我不可。看看你后面。

海伍·弗洛伊坐在旋转椅上，从控制计算机一排排键盘与按钮前慢慢转过身来，看着原本在身后、覆盖着魔鬼毡狭窄通道。

（“仔细着。”金博士说。

这还用你说，普尔想着……）

零重力发现号上层甲板，比普尔印象中脏多。他想，或许是空气滤清设备还没连上计算机吧。一束平行光线，来自虽遥远但仍明亮太阳，流泻进巨大观景窗，照亮无数遵循布朗运动模式飞舞尘埃。

然后，这些灰尘分子发生奇怪状况：似乎有某种力量在引导它们，把中央赶到外头，又把外面推向中间，直到它们形成一个球面。这直径约有一米球体，在空中徘徊一阵，像个巨型肥皂泡。然后它拉长成椭圆形，表面也开始出现皱折与凹陷。而当它开始显现人形时，普尔一点也不觉得意外。

他曾在博物馆和科学展览中，看过这样人形从玻璃里吹出来。不过这个灰尘幽灵一点也不精确，它像个粗糙黏土雕像，或说像是石器时代洞穴中发现工艺品。只有头部经过仔细雕琢，而那毫无疑问是戴维·鲍曼指挥官脸。

嗨，弗洛伊博士，你现在相信我吧。

人形嘴唇并没有动，普尔察觉到那个声音（确实是鲍曼声音没错）其实是从扬声器里传出来。

这对我来说非常困难，我没有多少时间。我获准传达这则警讯，你们只有15天。

“为什么？你又是什么东西？”

但那个鬼魅般人形已经开始消失，粒状外层开始分解成原本尘埃分子。

再见，弗洛伊博士，我们不能再联络。如果一切顺利，可能还会有另一则信息。

在影像消逝之际，这句老太空时代口头禅让普尔不禁莞尔。

“如果一切顺利”不知有多少次，在任务之前他总会听到这句话！

鬼影消失，只剩下飞舞微尘，又恢复原本随机舞动模式。普尔努力振作精神，才能回到现实。

“嗯，指挥官，你认为那是什么东西？”金博士问他。

普尔尚未从震撼中恢复，好几秒之后才反应过来。

“脸孔和声音是鲍曼没错我可以发誓。可是，那到底是什么东西？”

“我们到现在都还争论不休，可以说它是全讯像，是投影当然，如果有心话，造假方法多得是；但却不是在那种情况下！当然啦，之后就发生那件事。”

“太隗？”

“对，多亏那则警讯，在木星爆炸前，他们刚好有足够时间逃出来。”

“所以不管它是什么，那个像鲍曼东西很友善，而且想帮忙。”

“想必如此，而且那也不是它最后一次出现。还有另一则信息，是警告我们不可试图登陆‘木卫二欧罗巴’上，或许也是它带来。”

“所以我们从未登陆过？”

“只有一次，纯属意外36年之后，‘银河号’被劫持，迫降在那里，而它姊妹船‘宇宙号’不得不去救它。都在这儿里面有一些‘自动监看器’记录到关于欧罗巴生物事。”

“我等不及要看看。”

“它们是两栖类，什么形状什么大小都有。一旦太隗开始融解覆盖那个世界冰雪，它们便从水中冒出来。从那时起，它们就以一种生物学上不可能速度在演化。”

“就我对欧罗巴印象所及，冰上不是有很多裂缝吗？说不定它们早就爬出来，观望好一阵子。”

“这个说法广为接受，不过还有一个臆测性高得多理论。石板可能脱不干系，详细情形我们还不解。触发那种思路，是ma0发现。就在球上，差不多是你时代之后500年，你应该已经听说吧？”

“模模糊糊有太多东西要恶补！不过我真认为名字取得有点可笑，它既没有异常磁性，又是在非洲而不是在‘第谷’发现！”

“你说得相当正确，不过我们还是沿用那个名字。我们对石板知道得愈多，怀疑就愈深一层。尤其他们仍是球之外存有先进科技惟一证据。”

“这倒挺让人惊讶。我还以为到这个时候，我们已经从某处接收到什么电波信号。我还是小孩子时，天文学家就开始寻觅！”

“嗯，是有个线索啦不过很可怕，我们不大喜欢谈。你听说过‘天蝎新星’吗？”

“好像没有。”

“当然啦，每天都有恒星变成新星，这个也没什么大不。但它爆炸前，我们已经知道天蝎新星有几颗行星。”

“有人居住吗？”

“完全无从判断，电波搜寻什么也没发现。而真正梦魇这才开始……

“幸运是，自动新星监测器在事件一发生时候就发现。爆炸并非起自恒星本身，是其中一颗行星先爆炸，然后才触发它太阳。”

“我老……对不起，请继续。”

“你真是一点就通，行星根本不会变成新星只有一个例外。”

“我曾在一本科幻里面读到一则黑色幽默，它说‘超新星是工业意外’。”

“它不是超新星，可能也不只是个笑话。最广为接受理论是，某种外力在使用真空能量，结果失控。”

“也有可能是战争。”

“一样糟糕，我们可能永远不会知道。既然我们依赖是相同能源，你就知道天蝎新星为什么让我们做噩梦。”

“我们那时候，只需要担心核电厂炉心别熔解就好！”

“上苍保佑，已经不用！不过我真很想多告诉你一点ma0发现经过，因为它标示着人类历史转折点。

“在月球上发现ma1已经够吓人，但是500年之后，却出现个更糟糕，而且就在老家旁边你要怎么解释老家都行。就在这儿，我们脚下非洲。”