任安乐的声音伴着古齐善陡变的脸色一起落定，大堂内外鸦雀无声，众人屏息看着堂中突然沉默下来的小侯爷，明白了任安乐此举的用意。

忠义侯府的小侯爷自小便不学无术，若真是提前请人代笔做好试题，自然不会记得洋洋千字的会试答案。

左相肃眉看了任安乐一眼，沉默不语，右相暗赞一声，沉声道：“小侯爷，任大人说的不错，若你真被冤枉，只管背出会试答案，本相也担保会还你一个公道。”

薄薄的冷汗自古齐善额间沁出，他硬声道：“右相，会试时我太过紧张，哪还记得自己写过什么，不过是胡乱答题罢了。”

哗然声顿起，堂下考生纷纷对古齐善的推托之词嗤之以鼻，会试之考如此重要，即便是文采再不好，也不会连自己答过什么都记不清？

任安乐摆手，让众人安静，不理古齐善的狡辩，拖长腔调：“小侯爷若是记不清试卷内容也无妨，本次会考之题问得过于隐晦，‘百姓之道’这一问确实难以回答……”

“就是，如此之题出得隐晦，我自然只是胡乱写写，也没想着能有个好成绩！”古齐善摇头晃脑，仿似为自己找到了借口。

整个大堂里外却不知为何突然安静下来，静默无声，他隐约觉得不对，抬首朝任安乐看去。

任安乐左首，左相面色冷沉，若不是修养好，他恨不得踹这头猪一脚。

“小侯爷，本官说过，你便是证据。”任安乐声色突然冷沉下来：“会试之题根本不是‘百姓之道’，两位大学士出的乃是‘守业’，你记不清试卷内容尚情有可原，可你连会试题目都弄不清，还说这试卷乃你亲自所写！”

惊堂木拍下，任安乐直直望向古齐善，怒声呵斥。

古齐善面色大变，哑声喊道：“任安乐，你居然敢诓我！”

“本官乃此案主审，如何审案，轮不到你指手画脚，古齐善，本官问你，你科举舞弊之罪，认还是不认？”

“认又如何，我贵为侯府嫡子，区区舞弊案，你罚我又怎样！”

铁证如山，古齐善但仍死不认错。堂外考生义愤填膺，面上满是怒意。

任安乐没有回答，挥手让衙差将古齐善押至一旁，朝始终垂着头的杜庭松看去。

似是感觉到任安乐的注视，他抬首，面色沉稳，眼底带了一抹视死如归的明悟坦荡。

任安乐微微一怔，继而明了……这人怕是带了必死之心入的大理寺。

“堂下之人可是杜庭松？”

“回大人，学生是。”

“吴越称试题乃是从你手中拿得，他可说了假话？”

杜庭松未答，反而问：“大人可有凭证？”

任安乐挑眉，打开师爷自一旁呈上的证据，然后从刚才的托盘中拿出另一份试卷一同展开。

“你当日给吴越的试题他并未扔掉，衙差搜身时从他身上搜出两份答案，当初本官以为是他怕遗漏多备了一份，后来才知两份答案字迹不同，杜庭松，这是你在会试上的考卷，只要对比两者字迹，便知你是否是提供试卷之人。”

满堂寂静，几乎无人知道，当初从吴越身上竟然搜出了两份字迹不同的答案，大理寺满府官员赌下前程敲响青龙钟，果然是有所依仗。

黄浦长舒一口气，到现在，这件案子才算真正呈于众人眼前。

杜庭松朝吴越看了一眼，沉默半响，才道：“不用对比字迹了，试题是我给吴越的。”

不比横行霸道的古齐善，户部尚书之子杜庭松平日里名声不错，堂下考生听得杜庭松亲自承认，皆有些难以置信。

“你为何将试题给吴越？”

“大人也知道若是高中三甲便能光宗耀祖，从此成为人上人，我素来与吴越交好，才会将试题告知于他，却不想他会将试题传给他人。”

一旁跪着的吴越听到杜庭松沉稳平淡的回答，头埋得更低，身子不自觉朝一旁挪去。

任安乐看着堂下，再问：“你的试题从何而来？”

堂内顿时安静下来，这几乎是所有人都想知道的答案，若杜庭松的答案也是从其他考生身上所得，这件案子才算得上石破天惊。

左相面沉如水，有丝不寻常的紧绷，右相狐疑的朝左边看了一眼。

“任大人，试题是我从李大人处求来的。”杜庭松垂眼，缓缓答：“李大人乃我授业之师，我为会试苦恼，深夜入李府苦苦相求，老师不忍，才会将试题告知于我。”

“哦？那李大人的请罪书中为何全然没有提到你，反而说他将试题给予之人是吴越？”

“老师知给我试题之事败露，才会写下请罪书自尽，原是想庇佑于我。”杜庭松伏于地上，声声恳切：“任大人，科举舞弊诸罪皆是由我而起，杜庭松愧对陛下，愧对恩师，愧对父母，愿以死谢罪！”

堂下杜庭松承认所有罪状，左相轻吐一口浊气，僵硬的身体松懈下来。

这个杜庭松还不算太蠢，也幸而杜家不止这么一个儿子，杜尚书知道如何取舍。

大堂里外叹息声此起彼伏，案子审到现在，结果已知，只是终究太过可惜。

到此时，也只等着任安乐宣判了。

“杜庭松，你口口声声愧对皇恩、愧对恩师，愧对父母……那你的同袍和天下百姓呢？”

“本官问你，若此事未被揭发，你高中三甲，那因你舞弊之故而落选的考生一生坎坷难平之时，他们向谁求个公道？你心不正，人不直，又如何能为父母官，造福百姓？”

杜庭松神色怔然，面有愧色。未等他回答，任安乐已望向一旁的古齐善。

“古齐善，你刚才诘问本官科举舞弊乃区区小错，本官能如何惩罚于你这个侯府嫡子？”

任安乐起身，望向大堂中待罪的二人，目光灼灼：“科举乃大靖举贤选才之根本，科举乱，国本亦乱，你竟说这乃区区小事，简直荒谬至极，你当这朝堂是你忠义侯府的后花园不成？”

“我大靖学子经十年寒窗刻苦奋读，层层考试才得来会试的机会，你凭何视若敝屣？本官告诉你，大靖科举是什么！”

任安乐的目光自堂上逡巡而过，从右相到大理寺众官，神情郑重异常。

“二十年前大靖朝立，举国选才，右相魏谏虽是大儒，为安百姓之心，仍以三十之龄参考，乃我大靖朝开国的第一位状元。”

“内阁大学士宋京兆，历经三次会试，尝尽苦寒贫困，耗十年之功才高中三甲，其风骨得世人敬重。”

“已故太子少傅宁楚瑜桃李满天下，为太祖四年榜眼。”

“若无科举之制选材纳良，我大靖安能有数十年太平之世？古齐善，科举于大靖百姓而言重于天，你为侯府嫡子又如何？难道还比天重不成！”

“你又怎知入考学子不是满腔抱负，他们或济怀天下，或胸怀锦绣，你乱我大靖朝纲，遑论无罪！”

古齐善被任安乐的气势震得跌倒在地，面色惨白难以成语。

“即便是这堂上大理寺众官，又有谁不是苦读数年才能官袍加身，若非深感其受，他们又缘何为了一件案子的真相赌上前程还考生一个公道！”

任安乐长舒一口气，惊堂木拍下。

“吴越，你于科举中舞弊，罪证确凿，本官予你和宋贤、刘江同样处罚。”

“谢大人开恩。”

“杜庭松，你泄露会考试题，扰乱科举，累得李崇恩自尽而亡，本官剥你秀才之身，判你秋后问斩。”

“大人，学生认罚。”杜庭松面色惭愧羞愤，头磕于地。

“古齐善，你虽只于科举中舞弊，非罪魁祸首，可你态度恶劣，咆哮公堂，藐视律法，本官判你受三十大板，罚银千两相助贫寒考生，且受三年徭役之刑。”

古齐善面色青白，神情愤愤。

此时，堂下的考生情绪高涨，望向任安乐的眼中隐有激动。

后堂内，韩烨不知何时已起身，他静静望着一帘之隔外昂然而立的绛红身影，眼底的欣赏几乎要满溢而出。

任安乐，远超他所能想象的卓然芳华，世间任何一个女子，恐都不能如她一般在这高堂之上刚强至此。

温朔站于韩烨身后，震撼的神情一览无余。

“回去吧。”见审案已近尾声，韩烨转身离开朝后门走去。“回去后你亲自挑选一份贺礼送到任府。”

温朔挑眉。

“京师怕是要换新的大理寺卿了。”韩烨爽朗的笑声远远传来。

大堂内，任安乐抬首，望向石阶之上的一众考生，声音朗朗，目有乾坤

“人生来地位是有不同，可一生际遇难料，有谁知晓数十年后命途为何？你们是大靖未来国之栋梁，本官希望各位在会试中全力以赴，届时各位进士及第之日，任安乐必与诸位把酒言欢！退堂！”

惊堂木重新敲下，任安乐走入后堂，石鼓敲响，如雷的掌声震天而起，经久不息。

无论是石阶上端立的考生，还是府外翘首而看的百姓，都有一种从未感受过的酣畅淋漓。

后堂过道上，左相面色难看之极，转身拂袖而去，右相听着外间的光景，暗暗颔首，抓了胡子摇头晃脑的走了。

他可以肯定，经此一事，此次科举的进士，恐怕对任安乐皆有报恩之心。果然真如她所说……即使是女子，也未必不能在大靖朝堂上有一席之地，如今看来，恐怕还不只是一席之地如此简单。

士子，百姓，再加上任安乐今日在堂上所赞朝臣，无形中都成了任安乐的依仗和庇佑。

右相头一次觉着，任安乐若为一个区区的东宫太子妃，还真是委屈了！

是夜，任府书房。

任安乐换了一身墨黑曲裾长裙，滴着水的长发散落，眉眼微阖，斜靠在榻上。

苑琴拿着布巾小心的替她擦拭长发，苑书从外面走进，低声回禀：“小姐，刚才贡院内陈放试卷的书阁起火，一众考生的试卷全都烧了。”

任安乐睁眼，神色清明，“知道了。”

“苑琴，今日堂下所站考生，你可看清还有几人未到？”

苑琴回忆了片刻，回：“除了温朔公子和齐南侯家的世子，便只有左相嫡子江昊未到。”

唇角微勾，任安乐盘腿而坐，托着下巴：“怕是心虚了吧。李崇恩为官十几载，老练深沉，若不是当朝宰辅权势滔天不能拒绝，他又怎会引祸上身，弄得最后自尽谢罪。只是没想到姜瑜哲心思如此之狠，杜尚书为其马首是瞻十几年，最后还是被当成了弃子。”

“若是不如此，他又怎会官拜宰相，位居万人之上。”苑琴笑笑，替任安乐拢干湿发，问：“小姐，此事我们便如此作罢？”

任安乐点头：“有嘉宁帝的圣宠在，且毫无证据，此事沾不到他身上。”

任安乐伸了个懒腰，吩咐：“苑琴，明日去丰记做几套瞧起来体面一些的衣裳，你家小姐我怕是要蒙圣眷召见了……”

话音未落，长青低沉的声音已在书房外响起。

“小姐，太子殿下送来了贺礼。”

“哦？什么礼物？还不快呈进来！”任安乐一下子来了精神，睁大眼朝黑漆漆的回廊看去。

数十位宫娥鱼贯而入，容颜艳丽，却都不及她们手中所捧的东西引人瞩目。

一套套颜色绚丽的鎏金长裙安静的置放在宫娥手中，华贵雍容，一看便知是禁宫贡品。

琉璃步摇，金钗银冠摆满妆盒，随着宫娥的慢走隐有悦耳碰击之声响起。

这些虽贵重，却远不到惊世骇俗，三人愣成这样只是因为……太多了，足足小半个时辰，络绎送入任府的礼物竟没有停歇的意思。

看着渐渐填满书房的礼物，瞧直了眼的苑书回转头，对着神色同样怔然的任安乐竖起了大拇指。

“不愧为太子殿下，果真大手笔，小姐，我去准备笔墨，这事咱得记下来，日后定可成为您漫漫成亲史上阶段性胜利的明证！”

东宫后殿，正欲就寝的太子殿下听到内侍总管呈上来消息，手边的青瓷枕一个不留神给掉在了地上。

“替孤把温朔那个混小子带进来，他都送了些什么乱七八糟的东西到任府去！”

“殿下，小公子说不日便是会试重考，他今日深感其受，定当全力以赴，现在已搬进了西郊别庄安心备考去了，还说……”

韩烨眉一扬，“他还说什么了？”

“还说您别舍不得攒下的这些娶媳妇的老本，人家用三万水师求娶，咱东宫也不能跌份儿呀！”

内侍总管完全活现了温小公子临走时留下的话语腔调，然后默默的退了下去。

“这个混小子，传话到别庄，让他好好会考，若是落举，就给孤滚着回来！”

咬牙切齿的声音在寝殿内响了半宿，让整座东宫风声鹤唳。

哟，亲爱的太子殿下，您确定您这不是恼羞成怒了？

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