索额图只好回到梅树下，替月媛折梅花。月媛故意胡乱叫喊，一会说要那枝，一会又说那枝不好看。眼看着差不多了，索额图拍手作罢。李老先生拣出几枝

，送给明珠。明珠谢过，收下了梅枝。叫月媛这么一闹，明珠和索额图只好告辞了。

明珠同索额图一走，月媛得意地笑了起来。陈敬从客堂里出来，道：“谢月媛妹妹了。”

李老先生这才明白过来，道：“你这个鬼灵精！怎么不想想别的法子？可惜了我的梅花。”

月媛道：“听陈大哥说这两个人可能是坏人，我急得不行了，还有什么好法子？”

李老先生笑笑，脸色又凝重起来：“这两个人好生奇怪！”

陈敬道：“前辈您不知道，刚才要进去看屋子的那位，可是御前侍卫索额图呀！只顾着赏梅的那位我也见过，也是皇上身边的人，只是不知道他的名字！”

李老先生万万没想到这一层上，问：“您如何认识他们？”

陈敬道：“曾经巧遇过。”便把那日茶馆里见着这两个人，又在祖泽深家里见着索额图的事细细说了。

月媛害怕起来：“莫不是他们知道陈大哥躲在我们家了？”

李老先生道：“这倒未必，我只是估计杀人真凶并没有抓住，他们是在暗访。贤侄，我估计您还出不得这扇大门啊！”

陈敬只好回到房间，木然呆坐。李老先生本想让他独自呆会儿，可知道他心里必定不好过，又过来陪他说话。陈敬忽觉悲凉起来，说：“我如今犯是什么煞

星？去年秋闱，我不满考官贪赃舞弊，同落榜士子们闹了府学，差点儿掉了脑袋。新科举人第二日都去赴鹿鸣宴，我却在坐大牢！这次来京赶赴春闱，我打

定主意不管闲事，可倒霉事儿偏要撞上门来！”

李老先生安慰道：“贤侄也不必着急，您只在这里安心温书，静观其变。说不定您在这儿呆着，真凶就被抓起来了呢？”

陈敬叹道：“怕就怕抓真凶的就是真凶！”

李老先生想了想，也是无奈而叹：“如此就麻烦了。所谓学成文武艺，货与帝王家。用自己的学问报效朝廷，这是读书人的本分。但官场的确凶险，科场就

是官场的第一步！”

陈敬心如乱麻，唯有叹息不止。李老先生道：“有句话，我本想暂时瞒着你。想想瞒也无益，还是说了吧。”

陈敬听了又大吃一惊，问：“什么话？”

李老先生道：“田妈刚才说，管这片儿街坊的地保，眼下正四处打听谁家来了亲戚，说是查访朝廷钦犯。我猜，他们要抓的人正是您啊！”

陈敬道：“如此说来，我留在这里，终究会连累您的。我还是早早儿离开算了。”

陈敬说着就要告辞，李老先生拦住他，道：“贤侄万万不可这么说。我相信您是清白的，何来连累？只是事出蹊跷，得好好想办法才是。”

陈敬简直欲哭无泪，道：“我现在是求告无门，束手无策啊！”

陈敬还担心着大顺，又想张汧必会照顾他的，心里才略微放心些。

李老先生情词恳切，留住了陈敬，道：“贤侄，不管事情会怎么样，我有一句话相告。”

陈敬道：“请前辈赐教。”

李老先生说：“老身终身虽未做官，但痴长几岁，见事不少，我有些话您得相信。春闱假如真有舞弊，迟早会东窗事发。可这案子不能从您口里说出来。记

住，您不论碰到什么情况，要一口咬定只是被歹人追杀，才躲藏逃命。”

陈敬问道：“这是为何？”

李老先生说：“官场如沧海，无风三尺浪，凶险得很啊！谁有能力舞弊？都是高官大官！那日夜里您在白云观听里头人说什么李大人，今年会试主官正好是

位李振邺李大人。朝廷里李大人也不止他一人，但谁又能保管不是他呢？您哪怕中了进士，也只是区区小卒，能奈谁何？所以闭嘴是最好的！”

陈敬听了，唬得心中打鼓，只道晚生明白了。

6

眼看着会试日期到了，杀人真凶没有抓着，陈敬也不见人影。只是越来越多的人相信，李谨就是陈敬杀的。

开考那日，索额图一大早才要出门，阿玛索尼叫住了他：“索额图，查科场案的事，你不必那么卖力！”

索额图听着怪了，问：“阿玛，这是为何？皇上着您同鳌拜查办科场案，我同明珠暗下里协助。皇上对我很是恩宠，我不敢不尽力呀！”

索尼生气道：“糊涂！科场案不是那么好查的！一旦查出来，必然牵涉到很多王爷和朝廷重臣！涉及的人越多，我们自己就越危险！”

索额图道：“可是皇上整日价为这事发火呀！”

索尼道：“别老是说皇上皇上。皇上也得顾忌着王爷和臣工们！”

索额图疑惑道：“阿玛的意思，是这案子最好查不出来？”

索尼拿手点点索额图的脑袋，又点点他的肚皮，说：“你呀，用这个想事儿，用这个装话儿！别把什么话都说明白！”

索额图听着仍是糊涂，却只好说道：“儿知道了。”

索尼又道：“你性格太鲁莽了，只知道打打杀杀！你得学学明珠！爹老了，今后咱家要在朝廷立足，就指望你！”

索额图听完阿玛的话，急忙赶到宫里去了。今日正是会试头场考试，天知道皇上又会吩咐什么要紧差事。跑到乾清宫，果然听说皇上要微服出宫到贡院去看

看。索额图同明珠等几个侍卫都着了百姓装束，随皇上去了顺天府贡院。皇上并不进贡院去，只远远站在那里看着。也有举人家里人来送考的，都远远的围

着观望。

贡院四周布满了带刀兵丁，一派杀气。举人们手提考篮排着队，挨个儿让官差搜身。考篮里头放着笔墨纸砚，外加小包木炭。那笔得是笔管镂空的，免得笔

管里头有夹带；木炭每根只许三寸长，也是怕人作弊。官差那儿领头的是位监考官，原是礼部主事吴云鹏。轮到搜谁了，那举人就把考篮放下，高高举起双

手。官差先仔细翻着考篮，再从头到脚摸一遍，鞋子都得脱下来看过。有举人见这样子有辱斯文，发起牢骚来，说：“咱们都得举着手，这就叫举人。”举

人们哄笑起来。吴云鹏顿时黑了脸，喝道：“笑什么！放肆！”立马就没人敢言语了，一个个举着手过去。有人举人见不得这场合，双手才举起来，裤子就

尿湿了。举人们见了，又哄然而笑。立时跑来两个兵勇，举鞭就朝尿裤子的举人打去，骂道：“亵渎圣地，该当何罪！”那举人被打得在地上乱滚，然后被

拖走了。

张汧站在队列里缓缓前行，无意间回头