皇上又是大喜，道：“有这等巧事？好啊，多些个敬，这是国朝福祉！国朝遵奉的就是敬天法祖！”

皇上略作沉吟，又道：“日后两个陈敬同朝为官，也不能让人弄混了。朕赐你一个廷字，就叫陈廷敬如何？”

陈廷敬忙叩头谢恩，道：“臣恭谢皇上赐名！廷敬今生今世效忠朝廷，敬字当先！”

陈敬从此便叫陈廷敬了，臣工们望着这位年轻人点头不已。皇上命陈敬起身，又对臣工们说了好些礼贤读书人的话，便移驾乾清宫去。明珠同索额图奉驾走

了，陈敬自个儿出宫回去。

陈敬出了太和殿，想找卫向书大人道声谢，却早不见他的人影了。原来卫向书不想当着众人同陈敬太过近乎，免得旁人又说闲话，反而会害了他，便抽身回

翰林院去了。

奉驾到了乾清宫，索额图抽着空儿问明珠：“您怎么知道陈敬的下落？”

明珠笑笑，道：“应该叫陈廷敬！”

索额图心里恨恨的，面子上却不便发作，只道：“他是叫陈廷敬。明珠兄，您可把我害苦了呀！”

明珠却仍是笑着，说：“索兄此话怎讲？皇上嘱您明查，嘱我暗访，各司其职呀。你明查没查着，我暗访访着了。这也怪不得我呀！”

索额图道：“那您也得告诉我一声呀？陈廷敬叫您藏着，我还奉旨四处寻查，急得是睡不安吃不香！我平日里总盼着轮上我侍驾，这些日子我可是生怕见着

皇上！”

明珠拍拍索额图肩膀，很亲热的样子：“兄弟，我都是按皇上吩咐办的，您得体谅，身不由已啊！”

索额图又问：“那李振邺的案子是不是陈廷敬说出来的？”

明珠摇头半日，神秘道：“又不是我问的案，我哪里清楚？”

索额图猜着明珠什么都知道，只是瞒着他罢了。

9

祖泽深在外头看了杏榜，连忙回去给张汧道喜。这些天张汧躲在祖家看书写字，不敢出门半步，外头的事情丝毫不知，心却一直悬着。这回知道自己中式了

，虽只是第八十九名，心想也总算熬出头了，便认了天命。

祖泽深故意卖起关子，问道：“张汧兄您猜猜头名会元是谁？”

张汧想了想，摇头道：“实在猜不出。”

祖泽深笑道：“告诉您，是您的同乡陈敬！”

张汧惊道：“原来是陈敬？”

祖泽深又道：“更有奇的！杏榜贴出不到一个时辰，又有礼部来人把榜上陈敬的名字改作陈廷敬，您知道这是为何？”

张汧被弄糊涂了，问：“祖兄别再逗我了，难道头回弄错了？”

祖泽深这才告诉道：“陈敬可是鸿运当头，皇上给他名字赐了个廷字，原来今年榜上有两个陈敬！”

张汧长唏而叹，道：“陈敬，陈廷敬，真了不得啊！去，我得上街看看去！”

张汧飞跑到东长安街，只见杏榜前挤满了人，上榜的满心欢喜，落第的垂头丧气。张汧只在榜前站了片刻，便知如今早已是满城争说陈廷敬了，只道这个人

前些天朝廷还在四处捉他，这会儿竟中了会元，还幸蒙天恩赐了名！改天殿试，皇上肯定点他做状元！这世上的事呀，真是说不准！

张汧望着自己的名字，暗自喊着祖宗爹娘，只道不孝男总算没有白读十几年书。突然，听得一阵喧哗，过来几个捕快。捕快头四处打量，指着一人问道：“

你叫什么名字？”

那人笑道：“你问我吗？您认字吗？往榜上瞧瞧！会试二十一名，马高！”

捕快头面色凶狠，道：“我要抓的正是马高！”

那位叫马高的厉声喊道：“您不想活了？敢抓贡士？老子殿试之后，至少也是进士出身！”

捕快头哼哼鼻子，道：“榜上该抓的人咱还没抓完哩！真是该抓的，你就是改天中了状元，老子照样抓你！带走！”

两个捕快一把扭了马高，绑了起来。原来那日夜里，陈廷敬在白云观前遇着位马举人，哼着小曲当街撒尿的便是这位。他虽是白送了银子，可凭自己本事也

中式了。怎奈他送银子的事叫李振邺供出来了，仍脱不了官司。

张汧吓得脸色发白，匆匆离开了。原来科场弊案还没查完，说不准啥时候又有谁供出人来。张汧原想不再去麻烦祖家，仍回到快活林去。如今见了这般场合

，他只好又去了祖泽深家。心里担心陈廷敬会怪他不管大顺，但他自己性命难保，也就顾不得许多了。

陈廷敬从宫里出来，径直去了快活林寻大顺。住在这店里的也有几个中了榜的贡士，他们早知道陈廷敬是会元了，都来道贺。店家更是马屁拍得啪啪响，只

说他早看出陈大人富贵相，就连他带着的书僮都是又聪明又规矩。陈廷敬谢过大家，说自己正是回来找大顺的。店家只道陈大人您坐着，小的这就给您找大

顺去。陈廷敬笑笑，说自己仍是一介书生，哪里就是大人了。店家硬说如今店里住着的都是大人了，不是大人的早卷包袱走了。

店家说罢就去找人，过会儿飞快地跑回来，说：“陈大人，小的哪里都找了，怎么不见大顺人呢？”

陈廷敬心想坏了，便问：“您可知道我的同乡张汧先生哪里去了？”

店家就像自己做错了事，低头回道：“张大人早些天把大顺托付给小的，说他有事出门几日，还没回来哩！”

陈廷敬心里又是着急，又怪张汧太不仗义，只是嘴上说不出来。店家只劝陈大人大可放心，那大顺可机灵着哩，准是哪里玩去了，保管天黑就回来的。正说

着，只见大顺不声不响地进店来了。他抬头看见陈廷敬，张嘴就哇地哭了起来。陈廷敬过去抱住大顺，也不觉眼里发酸。自己毕竟刚逃过一场生死哪！原来

大顺听说少爷中了会元，自己跑到街上看榜，正好又同张汧失之交臂。

陈廷敬领着大顺回到李家，天色早已黑了。一家人知道大顺小小年纪，这个把月成天四下里寻找少爷，眼泪都快哭干了，都说这孩子难得的忠义。

陈廷敬细细说了皇上召见的事，月媛却问：“陈大哥，皇上长得什么样儿呀？您去贡院那日，皇上原先本来就站在我跟爹的身边，我就是没看见。”

陈廷敬笑道：“我今日也没看见。”

月媛觉着奇了，说：“哥哥哄我，专门去见皇上，怎么又没看见呢？”

陈廷敬说：“真知道他是皇上了，哪里敢正眼望他？”

月媛仍是不懂，道：“听爹说，皇上同您年纪差不多，您怎么看都不敢看他呢？”说得大家都笑了起来。

整个夜里说的便都是皇上了，李老先生说：“皇上召见会元，历朝都无先例，又给你赐名，这都是齐天恩典哪！”

月媛问道：“这么说，殿试过后，皇上肯定要点陈大哥状元了？”

田妈笑道：“要依我说，这个状元是月媛小姐从大街上捡回来的。”