离司剑上真气凝而不发，只是这么一停，便含笑收剑罢手，“少将军承让。”

那男子怔了一怔，皱眉道：“方才是我大意了，咱们再走几招！”

“宣儿，你已在离司姑娘剑下走过十招，不必再试！”叔孙亦及时开口，制止他的挑战。古宣颇不服气地看了离司一眼，抱拳道：“改日再向姑娘请教。”说罢回剑入鞘，大步站往一旁独立于众人之外的将士中间。

那晚夜宴之后，离司奉主上之命协助叔孙亦完善周天剑阵，一连七日，每日抽出两个时辰，总共传了众人七招剑术，但每招复有七个变化、七记杀招、七式后招，融入剑阵之后，威力却是非同小可。

“这几日让姑娘受累了。”叔孙亦转身拱手，对王族之人，言行之间似总带着一股于情于理的客气。离司却始终面带微笑，那副温柔模样叫人怎也看不出她刚才连续击败了数名对手，“将军不必这般客气，主上早便吩咐过，日后九夷族与王族休戚与共，必要相互扶持才是，何况若要组成真正的周天剑阵，剑法需得有些根基，离司只是略尽绵力，接下来便无需花费主上太多时间调教。”

叔孙亦点头，复又深深看了她一眼。当初这娇滴滴的小侍女奉东帝之命助他遴选战士，众人无不心存疑惑，但这几日下来，军中将士竟一一在她剑下受挫，当真叫人另眼相看。如今精心挑选的四十九名战士剑术皆有突破，假以时日，周天剑阵必将脱胎换骨，而臻圆满。“经过这几日训练，剑阵已经小有所成，不知王上是否另有指示？”

离司微笑道：“若有调整，主上自会吩咐，若无吩咐，我们便督促他们练习便是。主上用药的时间要到了，这里便偏劳将军，离司暂且告退。”说着微微一福，告别众人，收剑而去。

子昊那晚在湖边着了些风寒，前几日身上一直低热不退，方才略见好转，始终不曾亲自看察剑阵的进度，甚至几乎从不离开大帐，多数时间都在帐中独坐静思，只是不时有手令传出，近到昔国远至帝都，无不牵涉其中。离司回来之时，他正披了一件素青长衫站在案前专心于那幅员辽阔的王舆江山图，苏陵亦在帐中，刚刚禀完些事宜，子昊微微抬头，问了一句，“当真是姬沧本人吗？”

苏陵肯定道：“确定无误。”

子昊在案前落座，略略沉思，“一部《冶子秘录》便引得宣王亲自南下，事情恐怕并非那么简单。”

苏陵道：“依属下看，宣王此行似还有些别的目的。”

子昊道：“可有头绪？”

苏陵神色略有一丝古怪，“应该和皇非有关，听说皇非与宣王之前便曾有些……瓜葛。”

子昊似想起什么事，笑了一笑，这时帐间垂帘掀动，雪战闪了进来，越过长案跳上他膝头，“呜呜”低叫两声。“若是如此，楚国便要热闹了。”子昊边说着话，习惯性地伸手揉了揉它的脑袋，却突然一停，目露诧异。雪战前爪竟然带着伤，子昊将它颈上的密信取出，尚未打开，唇边笑容已消失无痕，这信是上次他带给子娆的，原封不动又带了回来。

苏陵随他日久，因熟悉了，看出些异样，问道：“主上，可是出什么事了？”

子昊将信收起来，轻轻抚摸雪战，命离司先替它处理伤口，转身问站在身后的墨烆，“子娆最近可和你联系过？”

墨烆看了看雪战，这小兽不亲近他人，只有子昊抱着才肯乖乖治伤，爪上的伤倒不算严重，看起来已有些时日，自行愈合了不少，低头道：“除了前些日子传信来问魍魉谷的事情，公主再没有过消息。”

子昊平湖般的眸子微泛波澜，虽只一瞬，却是显而易见的震动，“她问魍魉谷做什么？”

墨烆道：“听公主的意思是为烛九阴，据说那巨蛇之胆能医病解毒。”

子昊一抬眸，“为何不早告诉我？”

墨烆立刻单膝跪下，低声道：“我原以为主上知道此事。”

子昊深吸一口气，平下心中情绪，“马上传话给聂七和十娘，问一下子娆现在何处。”

墨烆的声音闷闷地像从地下传来，“聂七今日刚传信过来，问公主是否到了楚国，他们至今还没见到公主。”

“商容呢？”

“商公公已和十娘他们会合了。”

子昊抚着雪战的手紧了一紧，离司替雪战包扎好伤口，担心地道：“主上，看伤口像是被利齿伤到的。雪战天生神异，又时常跟在公主身边，等闲猛兽根本近不得身，怎么会带了伤回来呢？”

墨烆和苏陵交换了一下目光，都不说话。过了会儿，苏陵才试着问道：“主上，要不要派人去一趟楚国？”

子昊面上并无异样，眸色深深一片清静，“不必，让且兰现在来见我。”言罢不待众人答话，便起身往帐外而去。

离司急忙跟上，快步跟在他身旁，只见他唇角微微抿起，似在想些什么事情，脚下越走越慢，最后停了下来，负手站着，看向远处清如冷玉的天空。阳光伴着微风，轻轻洒了一身，离司抬手遮在眼前，奇怪地沿着他的目光看去，也不见有什么异样，等了好一会儿，终忍不住轻声道：“主上？”

子昊微一侧首，湛若深湖的目光在阳光下淡淡一闪，仿佛笑了笑，却又轻叹了一声，复举步前行，却已不再似方才那般匆忙。到了校场，也不传叔孙亦来见，只在场外静看战士们操练阵法。待到一轮阵法完毕，才令叔孙亦和青冥、鸾瑛等几个主阵的女将过来，“干宫入坎位时，阵法慢了一刹，若遇上轻功与离司相当的人，这一刹便足以脱困而出。南方鬼宿之人，在第六招第二式变化时抢了小半步，使得左右两人必杀的招数落了空。北方斗宿那人，是否一直惯用左手？”

叔孙亦回头确定了一下，道：“是，那人的左手的确比右手灵活。”

子昊道：“换他到南方井宿，西方奎、毕二宿对调……”如此一连下令，将数人调换了位置，待调整完毕，且兰和苏陵也到了校场。

且兰这些时候一直忙着处理族中事务，此时一边走一边还在和苏陵商量着什么事，惯穿的紧身战袍换作了九夷族服饰，雪衣银带，云鬓玉簪，除此之外再无半点装饰，只显得素容如玉，皎若明月。

子昊挥手命众人重新熟悉阵法，且兰见他不过略动了几人的位置，阵中诸人的配合便自然流畅了许多，整个剑阵分则灵动呼应，合则浑圆而一，纵横开阖，浑无破绽，比起先前威势陡增，不由暗自称奇。

“令南方井、鬼二宿出列，将剑法第六招重新教授，正午前不能做到分毫不差，就不必再练下去了。”子昊眼角带过剑阵，淡声吩咐了一句，示意且兰往湖边走去，“九夷族复国的诏书已然颁下，你将军备调整完毕，便可启程归国，一切辎重之物不必带走，冶庐那边会准备一千张经过改良的飞弩，以及其他精良武器随后送至，同时还会有两名铸剑师、两名驭奴随你回国。这些都交由苏陵去办，需要多少战马你也直接与他商量。另外，三天后靳无余便会到此，你可以同苏陵一起见一见他。”

他将所有事情一一安排，苏陵一反常态地沉默。且兰初时认真听着，突然驻足问道：“你要走了吗？”

子昊道：“是。”

且兰道：“什么时候？”

子昊道：“马上。”

他说走就走，且兰越发诧异，而心中不经意之处似乎微微一空，仿佛一扇大门突然关闭，遮挡了满庭煦暖的阳光。她沉默片刻，方道：“可是帝都有什么急事？我原以为你会和我们一起走。”

子昊迎上她满含询问的眼睛，垂眸笑了一笑，湖波风光在他墨玉般的眸心一漩而泯，化成无垠无尽的幽深。“我不知道。”他淡淡说了一句，笑容似是一缕叹息飘过。

且兰隐约觉得他心中有事，第一次见到他似是不能把握的样子，他已转身对苏陵道：“命人备马，要最快的马。”

苏陵一怔，“主上要去何处？”

子昊转身往大帐走去，“楚国。”

昔国的战马以快著称，经过特地挑选的良马虽不说日行千里，却比寻常的马匹要快上许多，从昔国入楚国境内近千里路程，原本至少要走三天左右，子昊他们却在两天后便到了入楚必经的沣水渡。

楚地与王域最是接近，南泽五湖，北吞九夷，西有三江贯穿境内，卷沅、洛以为池，绕泊水以为洫，襄帝时收后风国并入属地，自此一跃成为九域地域最广、声势最盛的强国。江畔驻马，放眼望去，只看沣水渡前穿梭不休的人马船只便可想象，楚都上郢是怎样一番繁华的景象。

“主上，再往前就必得走水路了，乘船到上郢还有小半天时间，我们要不要先在这里休息一下？”离司和墨烆引辔缓行，连着两天疾驰赶路，此时才算松了一口气。

子昊遥望楚江，不置可否，一袭白衣纤尘未染，浑不似赶了这么远的路，一如平日清冷的表情，寂静从容。这一路上他始终是这副淡淡的模样，越往南走，话越是少，自入楚境便未发一言，只是眸底愈见深沉。江中客船走了数艘，渡口略显得安静了几分，天空渐渐飘下细雨来，蒙蒙扑面，沾衣欲湿，他却不像有雇船前行的打算，反而下马往渡口尽头走去。

风牵衣袍，雨意渐浓。

江心一叶轻舟，自那云水深处愈行愈近，待到渡头轻轻停靠。淡烟微雨中，一柄青竹伞，半遮了女子水墨素颜，唯一点丹唇朱砂色，勾描在凝脂般的肌肤之上，艳若桃花。步履袅袅，玄纱衣袂似曳轻烟，幽幽行至眼前，执伞的手微微一抬，唇畔晕了妩媚，眸光润了雨色，一把伞遮了两个人，安静对视，眸心相映，再熟悉不过的气息。

雨幕淡淡，飘落满天满眼。

“你来了，我知道你一定会来。”子娆柔声道。

子昊负手淡看了她一会儿，也不答话，独自举步上船，白衣玄裳擦肩而过，身畔雨落如烟。

青竹伞下，水光清浅，子娆轻轻侧首，明眸微垂。在后面呆了半晌的离司一眼看到十娘站在船头，低声道：“公主，你……你一直在楚国，怎么也不告诉主上呀，主上可担心死了！”子娆将手指在唇间一压，笑了笑，转身随着子昊去了。

船行半日，子昊一直静坐舱中闭目调息，什么也不问，什么也不说。子娆便也不作声，只在近旁以手支颐，一瞬不瞬地看着他，眉梢眼底尽是温柔。一舟顺水，转过青山古渡，穿过城衢宫坊，由静而闹，复又远离了尘嚣，进了一座引水而建的庄子。冥衣楼楚国分座的部属内外严守戒备，却无人知晓船上下来那形容清冷的年轻男子是什么来历，唯有早已恭候在外的聂七赶上前来，“聂七见过主上！”

子昊目光从他面前扫过，闻若未闻，径直入内而去，子娆随在后面挑了挑眉梢。

聂七不敢起身，再往前商容带着几个影奴一言不发地跪了下去。一溜青竹回廊，曲曲折折转入幽篁深处，十娘停了脚步跪在廊前，身边跟着便是墨烆，一时间偌大的庄子悄无声响，静得落针可闻。离司觑着子昊神色不对，犹豫着不知该不该跟进去，一回头撞见商容使了个眼色过来，急忙赶上几步，眼看着几重垂帘静静飘落，九公主曼妙的身影半隐在帘内微光之下，一丝低柔笑语叫人原本上下忐忑的心绪定下几分，“苏陵那份罚我先替他领着，待他见了你，再自己请罪。你别生气，是我让他们瞒着你的。”

廊外雨声清静，帘底筛进点滴光影，只衬得一室幽然。白衣男子阖眸靠在软椅上，面容沉在暗处，辨不出喜怒。

子娆款款移步，在他身边坐下，浓睫半垂，乌墨似的眼线勾着黠魅，语声却温软，“魍魉谷里那巨蛇凶得很，若非夜玄殇帮忙，现在你可就真见不着我了。”不见动静，自睫毛底下觑他一眼，“前些日子我和皇非交过手，从息川到楚都，打也打了，谈也谈了，他在楚国那么大的势力，连楚王都让他三分，你再不来，我都没法子了……”

轻言软语，她绝口不提歧师之事。

子昊终于睁开眼睛，“就这些事，你当他们几个真能瞒过我？”

子娆眼梢细媚掠了过去，“瞒不过，你怎么还来了？”

子昊不答，隔着幽寂的光线只静静盯着她。

发如瀑，眉若裁，修眸飞挑斜入鬓，一笑乱春风。

还真是像，幼时她曾穿了他的衣袍卧榻而眠，连那精明多疑的女人都也瞒过，东帝与九公主，昔年青竹林中乍相逢，便早已自彼此的眼中看到了自己的影子。

敛了欢容雪藏千尺的冷，血色杀戮刀锋上嘲弄的笑，深宫塔下形单影只，午夜梦回暗影里嗜血的伤。

这么个女人，被他看得水晶琉璃透明一般，却也将他算得死死的。纵知道雪战伤得蹊跷，纵看出墨烆言行有异，纵发觉苏陵不说不劝十分反常，蛛丝马迹清清楚楚，明镜般地悬在心间，瞒不过，偏偏还是来了。若不亲自来这一趟，还真不知道她能再想出什么法子诓他。

“墨烆、商容，十娘、聂七，连苏陵都算上了，还有什么瞒不过？”

他语气清冽，恍如冰水秋湖，她眼波转处，偏将星光漾入其中，“我离开帝都那日你曾说过，无论何事，他们都可唯我命是从，金口玉言，算还是不算？”

子昊眉峰轻轻一挑，唯命是从，长明宫中那道密诏，他给她的岂止这些？忽而撑起身子，长眸一细，沉声道：“我怎么觉着昭公的话也有些道理，再这么下去，这儿怕不成了昭陵宫？”

昭陵宫，他从来不提的三个字，别人不知，她却知他心中忌讳。那处宫殿，原本是妤夫人的寝宫。

当年凤妧铲除洛王之后，控制襄帝身边近侍，以妤夫人重病为由，诓襄帝前去探视，从此将之囚禁，至死再也未能踏出昭陵宫一步。

深深昭陵殿，幽幽九重天，瑶台玉阙凤楼下，是那蛇蝎翻腾的虿池深狱。

葬送了一代帝王天子，翻覆了雍朝八百年江山，深埋了一缕清香艳骨幽魂，那座冷宫废殿，王城里金碧辉煌的樊笼，是王族之主憎恶的耻辱，少年东帝深恨的存在。

不知从何时起，他的沉默化作了长明宫中无人敢碰触的禁忌，连同一切欺瞒与背叛，就像他从不允许有人随便进入寝殿，从不令人看得出微笑背后真实的面容一样，哪怕真相狰狞可怖，东帝御前也容不得一句谎言。

只言片语传出帘外，离司低头站着，骇得脸都白了，却听九公主的声音含着笑，带着媚，曼声细语字字清柔，“别说，我还真这么想过，待你来了这儿，就再不准你出这屋子，别人也都不准进来。”

话音落了，半晌听不到东帝的声息。微雨转急，浸过碧竹翠檐垂下细流如注，如帘如幕。四下里烟色迷离，这一方精舍似真成了与世隔绝的天地，氤氤氲氲只余了她和他，幽暗里四目凝注，呼吸可闻。

良久，忽听子昊轻轻笑了一下，低声道：“困了我在这儿，天长地久的，不觉无聊？”

子娆凤眸微眯，映着他隽冷的身影，深深浅浅透着媚冶，“怎么会呢？让你陪我下下棋，看看书，扫雪煮酒，焚香调琴，听雨赏月，事情可多得很。若你再看那些没完没了的折子，我就一把火都烧了它们，若谁再惹些乱七八糟的事来烦你，我就一个个都将他们杀个干净，就让你在这儿安心静养着身子，天长地久的，岂不更好？”

她一字一句慢条斯理地说着，吐气如兰，绕指成柔。

子昊斜睨着听她说话，薄唇淡勾，终忍不住泛出笑来，侧身掩唇轻咳了几声，那一丝笑意却越来越深，低低道了一句：“胡闹。”

子娆扑哧一声笑道：“可算见着笑了，气消了吗？”见他微蹙着眉不说话，轻轻再道，“这些日子你可觉着好些，那毒有没有再发作过？晚上睡得好不好，还咳得厉害吗？”

面前幽邃的目光之后有着微不可见的疲惫，子昊笑容微微一敛，“一句进了魍魉谷就半点儿消息再没有，还放雪战带伤回来，我是能吃得下，还是睡得香？两天赶了近千里路，你说好还是不好？”

子娆绕到他身后，攀了他的肩膀轻轻晃，“好了好了，都是我错还不行吗？”子昊忽然唇角一紧，脸色略见苍白，抬手阻住她，却不说话。

他的手凉如冰雪，一丝暖意也没有。子娆觉着不对，隔着衣衫，隐隐触到他肩头有些异样，似是底下缠着绷带，心中惊诧，“这是怎么了？”

子昊合了合眼，淡淡道：“没事。”

子娆道：“你不说，我问离司去。”

子昊知道也瞒不过她，她若追问起来，离司怕不只说得更细，遂避重就轻，三言两语略说了原委。子娆仔细端详他脸色，指尖轻轻挑过他领口，透过云丝暗纹的边缘觑见里面雪白的绷带，俯身低声问道：“那且兰公主是个什么样的美人儿，竟让你这么上心，连性命都不要了？”

子昊瞥她一眼，向后靠回软椅上，“又胡说什么？”

子娆见他面露倦意，幽幽叹了口气，“算了，反正你打小便这么个脾气，凡事心里有了计较，无论用什么法子都必得按着你的意思办成了它。我知道，你这番来楚国，定是还有些别的事，不管是什么事，先好生歇会儿，就算睡不着，也养养神。”

子昊淡淡应了一声，这时心神松散，一阵阵疲惫像是从骨子里阴阴泛出来，沉沉合上双眼，身畔忽然落下暖意，朦胧间他极自然地将那搭来锦毯的手儿笼住，温软柔荑如同乖巧的雏鸟，顺从地卧在他的掌心，身边静静相依的女子，幽雅似水的淡香，牵起心海里最深的安宁……

日暮，雄关，边城。

千里夕阳，沉沉叠染峰峦，当中盘踞的城池如沐残血，在苍山峻岭间显示出一种绝美的雄伟。前方目所能及之处，穆国大军的白虎战旗迎风张扬，作势欲博的神兽与烈烈展翅的火鸟朱雀遥相对峙，伴着如海苍山，渐渐淹没在天地暗红的色泽深处。

十日之间弃守三城，穆国军队像是见证烈风骑战无不胜的强大实力，一改先时嚣张，接连放弃曾经攻占的城池，一直退出楚国国境，最终驻扎在两国间这座以险峻著称的穿云关。

前方战事朝夕数变，战报如雪飞至，当朝立下军令状的皇非却同含夕公主出双入对游湖行乐，衣不带甲，剑锁红楼，一派闲暇羡煞群臣。

楚王御旨赐金宴，少原君府前车如流水马如龙，公侯将相醉门庭，丝竹声声直遏云霄。

不日之内，昔国战船穿麓岭、过清江，入洛水，一万良驹如约送至。

轻歌曼舞花月夜，三千里兵行将走。

上阳吉日，二十八幡金桅彩雕丹凤御舟起驾西行，三十二虎贲战船随行开道，沿途千帆侧避，少原君奉旨陪同王后、公主前往清台山进香，两天后，人却毫无征兆地出现在穿云关楚军大营。

险峰孤亭，寒涧飞霞，人是翩翩风采，酒是碧色如玉。

皇非一向不喜欢独酌，再好的酒一个人喝总觉得欠了回味，可惜能够一起喝酒的人，举世滔滔，寥寥无几。独自把盏赏玩，遥望山间古道，他目光之中似是意有所待。

未过多久，山前古道之上徐徐行来一乘八抬金顶软轿，轿子走得并不快，却只一转便到了近前。抬轿的几个侍童皆身穿淡黄色云丝锦衣，背插紫鞘蛟纹长剑，山风中步履轻灵，一色的眉清目秀、俊俏可人。

软轿停在亭畔，当前两个侍童先取出张纯白底织金云纹锦绣长毯一直铺上亭中，再有两人手捧羊脂白玉瓶，点点清露压下轻尘飞浮，后面侍童跟着挑起四盏九色琉璃灯，分立两侧。

迎风深嗅，似曾相识似曾见，赤峰山巅曼殊花的气息，夜幕中幽幽绽放。皇非唇角略扬，笑看着几个侍童细细掸了衣袖，躬身打起轿帘。

卷帘半垂，当中整张白色虎皮铺就的软榻，一人红衣乌发斜卧其上，猊兽镏金熏香炉，缭绕一缕轻烟如雾。

皇非黢黑的瞳仁，微微一缩。

金流苏，碧玉钩，雪毯上曳过重锦朱袍色若云霞，其间精美的金丝绣线如火般烧出华美纹路，暮色里耀出金辉来，直照得人眼目欲花。

透亮洒金薄纱帷四面垂下，八角亭中明灯高悬，顿见流光溢彩。一袭墨发垂肩，如同夜色织出冰凉的锦缎，来人缓步徐行似踏煊煌天阙，周身隐隐散发出令人窒息的气势。在他步入亭中的一刻，四周幕帷忽然无风自舞，而皇非自始至终保持着静坐的姿势，逐日剑深敛鞘中，寒若秋水。

侍立在外的八名黄衣童子不由自主地后退一步，却只一步，再看亭中灯下，一人把盏淡笑，一人拂衣落座，先前那股森冷的剑气仿佛只是刹那间的错觉。

“皇非，一别三年，你的逐日剑还是这样叫人心醉神迷！”

灯色璀璨，一把低沉动人的声音恍如薄暮私语，若即若离，却又清晰地传入耳畔，皇非轻笑一声，“三年未见，宣王排场气势有增无减，无论走到哪里，都一样这么扎眼啊！”

面前此人，正是与楚、穆鼎足而立，均分天下的北域之主，宣王姬沧。

隔着石桌，一双笑眸色若琉璃，“登堂看戏，总得慎重着些，太过简慢了，你怕不要怨我不上心？”

皇非挑了挑剑眉，终于正对上那双妖冶不似男子的眼睛，“既然来了，作壁上观岂不无趣？不若陪我玩上一场，消消乏，解解闷也好。”

姬沧缓声笑说，“但凡你开口，我什么时候还拒绝过？只不知到了哪一出？”

皇非下颌微抬遥示对面穿云关，“以你的眼力，难道看不出来？”

此时正值穆军入夜换防，城头影影绰绰，一队队战士往来不休，足足持续了半盏茶时分方恢复先前肃静。姬沧眼梢自那嵯峨雄关前漫不经心地掠过，道出二字，“慢了。”

“一连两天，每到此时，穿云关前换防总比平时要慢上一刻。”

“卫垣带兵严苛，竟会有这样的疏忽？”

“穆国退入穿云关后，每日派兵出关掠阵，次次都是点到为止，从未和我烈风骑正面交锋。”

“哦？”

“昨日，驻守关西隘口的穆军少了三队。”

蛛丝马迹，牵出眼底翻涌的笑意，宣王忽而掩唇低笑。分明是桀骜狂肆一方霸主，偏在举袖间艳若娇娆，那一瞬天地翻转的魅色，看得人几乎透不过气来。纵和他已非一夕之交，皇非仍不禁心神震荡，暗暗屏息。

“皇非，三年前你约我在赤峰山赌剑，以半招之胜迫我放弃九夷之争，今日，怎竟甘心受人牵制？这可不像你的作风。”

半是激将半是疑，皇非睨他一眼，“不过胜你一招半式，怎得三年了还如此念念不忘？”

“自然念念不忘，”姬沧细眸一掠，暗色中波澜涌动，“那日你使一招‘日落千山’，花影暗香里看着，叫人下不去手，我又怎忘得了？”

“当真？”皇非剑眉略扬，侧了脸问道，“这么说来，倒是你让了我半招？”

姬沧随手执了酒壶，自行斟酒，“那也未必，真要胜你手中之剑，我最多只有九分把握。”

一线清流溅冰盏，冷光四射。皇非忽地伸手探向玉壶，笑道：“主人在场，怎好让客人亲自斟酒？”

姬沧弹指轻拂，如兰迸绽，指尖正对上他掌心劳宫穴，“你我之间何必客气？”

“礼不可废！”皇非俊眸微抬，手到半途去势陡变，五指箕张，反扣他手腕。

姬沧坐腕下沉，向侧一让，双指自袖中倏地射出，仍旧点向皇非掌心，“礼数多了反而生分，不若我敬你一杯！”

皇非眸中笑意不减，“岂敢劳动王驾？”撮掌前迎，砰地击中玉壶。凝壶悬空，一阵酒香四溢，壶中琼浆如煎似沸，在他掌力催动之下翻滚不休，化作阵阵水汽绕壶飘逸，壶身却骤结严冰，冷霜薄挂，寒气迫人。

两相僵持，雾气愈浓，寒意愈盛，终听喀喇一声脆响，冰玉激溅，飞落满桌，两人同时轻振衣袖，四目交撞，翩翩风度如旧，长眸敛笑依然。

姬沧意味深长地看住皇非，“自少冲山一战你我初次交手，这些年大大小小百八十战也有了，胜负往来，到如今仍是个平手，当初我的提议你仍不考虑吗？”

千军万马间交过手，月影繁花下饮过酒，多少年似敌似友的交情，明明暗暗的心思，皇非声色不动，“我乃楚人，你不会忘了吧？”

蓦地一声低笑，姬沧以手拂发，绯衣金袖半遮面，刹那间冶丽的姿态，便叫柔美多情的女子也要自愧不如。缓缓抬头，低暗的声音便融了几分妖媚，“你可知道，每次你说这句话，总叫人生出颠灭了楚国的念头。”

皇非纵声长笑，“我倒还真想看看，有我皇非在，天下谁人敢动楚国分毫？”

宣王狭魅的眸子细如冷刃，深处却似有幽幽火焰妖烈跳动，燃着焚噬万物狂灼的欲望，囚着躁动不安嗜血的兽，凛凛威威照映眼前男子傲然风华。忽地他闭目深吸一口气，转眼笑道：“楚有皇非，真不枉我一番苦心，朝思暮想！”

皇非亦笑，“得蒙宣王垂青，非，不胜荣幸。”

姬沧拂袖起身，长眸微垂，“卫垣摆了一阵空城计，自你到了穿云关，这出戏便已结了。我在楚都候你，待你回师之后，咱们再好好算一算那《冶子秘录》的账。”

夜幕四沉，金帷灯影徐徐轻拂，空荡荡只余了一缕暗香。皇非把盏静坐，淡看一地碎玉冰晶在幽暗中轻轻闪烁，一朵艳若滴血的曼殊花迎着微风妖娆盛放，丝蕊轻颤蛊惑着深藏于夜色的暗流。挑唇而笑，忽地倾酒入喉，对面穿云关逶迤的灯火，骤然穿透眸心。

冷月青灯，时过三更。

半部兵书倒卷，一盏淡茶微凉。夜阑人静，子昊独立灯下，负手望着壁上悬挂起来的《王舆江山图》，修长的身影略带孤寂，在长案之侧投下一道清冷的痕迹。

分明是无眠寒夜，却从未觉得漫长，淡倦的眼底透着白日人前难见的凝重，深深沉沉连那如水月光也难融化。廊前风过，吹落一地花黄，除了几声轻微的低咳，黑暗中寂寂无声。忽然，他眉心一动，开口道：“出来吧。”

不知何时，帘外多了个人，灯影照不清面目，只能见一身黑袍身形威武，虽是跪拜堂下，却有一番龙虎之姿。“罪臣得知主上入楚，自作主张，还望主上恕罪！”沉稳的声音隐含威势，该是惯于发号施令，此时却带着一种异样的压抑。来人低头在暗处，岩石般的身影半隐垂帘之后，深黯而模糊。

“你不该来。”子昊身也未回，淡淡再道一句。

那人屏息不语，却也不敢起身，唇角紧紧绷起，过了许久，才低声道：“是，罪臣这便回去。”

子昊微微抬头，目光扫过江山图上一角，轻叹道：“先起来吧，等你从这儿赶回去，穿云关早已插上了朱雀王旗。”

那人一惊，“王上何出此言？穿云关雄踞天险，又有重兵把守，除非皇非亲率烈风骑……”他忽然停住。

“纵使皇非亲率烈风骑而至，有你卫垣坐军镇守亦不足为虑，但你孤身入楚，却是将穿云关拱手让人了。”穆国虎卫上将军卫垣震骇的目光下，子昊徐徐转身，江山图前灯火微亮，照不尽东帝幽静深眸。

卫垣道：“皇非日前人在清台山，纵烈风骑有所举动，还是赶得及应对。”

穿过影影绰绰的深帘，子昊静然目视于他，“卫垣，心存侥幸，所料不周，此乃兵者之大忌。”

卫垣起身站着，默不作声。

子昊语中似带三分清漠，“你与皇非并非初次交手，不应有这样的错漏。皇非向来心高气傲，息川为人所阻，边境连失四城，他如何肯善罢甘休？数日前皇非在楚都宴饮游乐，却暗中调动三万楚军秘密西行，随后又增加两万轻骑沿泾川、麓岭潜入长谷。此时此刻，他根本不会去清台山，若我所料不差，人已经在穿云关了。”

东帝手中的消息皆来自冥衣楼遍布各国的线报，其精密准确卫垣早有领教，这番推测由不得他不信，心知自己一时急躁，非但错失了与皇非对决的机会，更使得边关重地面临险境，皱眉道：“是罪臣疏忽了。”

子昊唇角无声一挑，“你是心中有事，自乱了方寸。”

卫垣垂在身侧的手紧握，忽然单膝跪下，“罪臣这番冒险来此，是想求主上恩准，与妻儿老母见上一面，还望主上能够成全！”

子昊面色静冷，分毫不见动容，只淡声道：“做好你应做的事，不该想的勿要多想，这句话我五年前便曾告诉过你。”

卫垣猛地抬头，骤然对上东帝寒澈的目光，心头仿佛再次闪过暗殿深处秋水横空的一剑。

一剑亮似惊电，碧血飞溅凤屏。

一剑贯裂黑暗，照见少年君王如雪的容颜。

剑光冰冷，离那妖后眉心唯有三寸，若当初他刺了下去，如今雍朝之主，早已是五公子严。

血染青锋蜿蜒而下，凝作此时东帝臂上一道彻骨的伤痕。

东帝二年的那场叛乱，以五公子仓惶出逃作为始点，直至那曾经尊贵的头颅带着惊恐的表情高悬在雍门之外。然而刻在心头最为清晰的，却是一双清冽的眼睛。

透过明暗不定的灯火，那双眼睛在月华深处若隐若现，早已看透一切野心与挣扎。五年前长明宫深冷幽暗的偏殿，也是这岑寂孤灯，也是这雪衣素袍，少年天子苍白的笑容里传承于王族不折的骄傲，比那剑光更利，比那鲜血更冷。

千钧一发之际，以血肉之躯挡下了他必杀之剑的东帝，抹去了所有可能暴露刺客身份的痕迹，只留一枚白虎玉玦送至他的面前。

青龙绶、白虎玦，雍朝上将御赐贴身之物，危急之刻两符合一，可行调兵之权。

是年七月，公子严伏诛，断首悬于雍门，至死双目不瞑。雍朝自立国始，从未有过如此处置王子的先例，即使谋逆之罪，也无非一杯鸩酒三尺白绫，全尸而葬，不损王族之尊严。帝都群臣哗然震惊，却在凤后铁血手段之前，无人敢谏一词，唯丞相伯成商与上将军卫垣具书上表，请葬公子严于王陵。

九华殿中，卫垣面庭力争，当场激怒凤后，挟愤拔剑，在左卫将军墨烆、右卫将军靳无余联手夹击之下杀破重围，反出帝都。待王城禁卫赶至上将军府，卫家妻儿老小早已不知所踪。

凤后震怒不已，下令诛卫氏九族，戮“叛党”三千余人，稚子幼儿概不生赦，帝都内外一片血红如染。

丹阙金殿之巅，赤色凤衣遮天蔽日，红罗飞纱，血锦柔丝，执掌生死无情的手，也曾轻轻抚过长明宫中锦帐后昏睡不醒的少年，清弱的脸庞。

卫垣僵跪在侧，紧攥着那枚白虎玉玦，拳头抵在地上几乎淤积见血。玉质寒凉，如冰沁骨，猛兽利爪抵刺掌心，将叛逆者的烙印镌刻其上，终其一生都无法泯灭。

子昊冷眼相看，若非此人，何来昔年子严的叛乱？胆小文弱，每次见到他都会絮絮执手问安的五弟，所有王孙帝姬中最无危害的一个，凤后特地留下堵塞众臣之口的王子，竟有胆量密谋篡位、刺杀太后，更在事后瞒天过海逃出帝都，远至宣国。

谁是谁的棋子兵卒，谁将谁的命运颠覆？一线胜败，剑锋上又是谁的鲜血？长信灯下，焚尽了谁的不甘与屈从？

自古江山多少事，胜者王侯，败者寇。

卫垣额前青筋隐隐突起，却终是低下了头，一丝陡然而起的念头猝灭在光与暗影锋锐的边缘，“罪臣……明白。”

“你不必回穿云关，皇非计划周详，穿云关他是势在必得。如今三日之约已了，你也无需再行顾忌，直接命横岭一线峡川、饮马、寒泉三处守军发兵攻打郗国，行动要快，务必一战定夺。”东帝的声音温雅清和，转瞬抬眸，些许旧事渗入光照底处无边的晦暗，涓滴无存，身前仍是心腹重臣，得力之将，缜密话语已全然只是当前局势。

卫垣尚有些恍神，不由问了一句：“郗国？”