如果这一串连珠炮似的恶意谩骂是发生在我做《60分钟》节目的时候，是不会出问题的。到那个时候，电视新闻已经设立播出必须滞后采访的行业标准，像这样的随意言论，在播出前需要经过反复求证和谨慎斟酌的程序。像在这个案例中，如果发现科恩没有证据来支持他的谩骂言论，这些内容就会被删掉。但是，《迈克·华莱士访谈》是档直播节目，因而就埋下了地雷。科恩一开口，观众就能同步听到这些恶意的指控。然而，我也没有借口可以推脱自己判断失误的责任，我做直播访谈已够久了，本来应该能意识到这样的危险信号。当科恩一骂完，我应该说些类似这样的话：“现在，等一下，你把洛杉矶警局局长叫做丧心病狂的恶棍，那显然是会引起法律纠纷的。我想把自己从这种麻烦中摆脱出来，除非你现在就能证明你所说的是真实的。给我具体的内容，书名、章节和字句。不然的话，让我们把话题转向别的内容。”

但是，我在那个时刻完全被兴奋冲昏了头，继续以自己的方式深入，一头扎进了麻烦之中。我把他攻击的目标称之为“令人尊敬的威廉·帕克局长”，让科恩详细地就此展开，他实在太乐意了。事实上，他把指控的名单扩展到了洛杉矶其他执法机构的官员。

节目播完后，当看到耶茨脸上的表情，我知道我们有麻烦了。然而，当我们重新看了一遍播出的内容，再仔细商谈，我还是相信，即使是个前黑帮头子，如果手头没有对方的把柄也不会完全没有理由地大放厥词。为了确认这一点，我和耶茨立刻冲到科恩在汉普郡宾馆的房间。爱干净先生刚刚冲完淋浴，这显然是他一天要举行几次的宗教仪式，他赤条条地出来迎接我们，只在中腹部围了一条浴巾。我们开门见山谈到问题的所在以及我们的担忧。

“迈克，特德，忘了吧。”科恩用一种平静自信的语调回答：“帕克知道我清楚他的那些事情，他不会起诉的。”

不幸的是，帕克局长并不认同这个观点。他在第二天举行了新闻发布会，威胁将采取法律手段追究我们的责任。“对这种人说了什么话，我不在乎。”他说，他把科恩扔在了一边，“然而，我所关心的是，电视台当局怎么会播出这种诽谤性言论。杂志如果登了诽谤性内容一定会从报摊点上收回，但是，电视却把诽谤带进了直播现场。”

这无疑是在abc内部敲响了警钟。在我下期节目前，abc电视台台长奥利弗·特雷兹出现在镜头前对观众讲话。还是这位奥利弗·特雷兹，6个月之后又签署了一份广播声明，为德鲁·皮尔森在《迈克·华莱士访谈》中质疑《当仁不让》著作权的言论赔礼道歉。对后一个事件的妥协，我是坚决反对的。但是科恩访谈之后，我完全同意广播网为善后补救所做的努力。在镜头前，我站在特雷兹的一旁，听着他以庄重严肃的语调说。

上周日晚上，当华莱士先生向米奇·科恩提问时，发生了一件非常不幸、无法预料，令我们后悔万分的事。我们的总裁伦纳德·戈德森和我一道以最诚恳的态度声明，美国广播公司收回上周日节目中所有关于洛杉矶市政府、特别是警局局长威廉·h·帕克先生的内容……

接着，特雷兹又说了一些自责的话，最后说abc“对该事感到非常抱歉，并致以深深的歉意”。然后他转向我，我说：“对收回的言论，我感到非常的抱歉，并为此道歉。”

我们在全国电视台吞下的谦卑馅饼，并没有平息帕克的怒火。他还是起诉了abc，要求200万美元的赔偿。尽管最后大家没有在法庭上相见（帕克最后同意以45000美元的赔偿金与我们庭外和解），这场法律纠纷及其负面的影响，给我们带来很大的压力。

此外，这次和米奇·科恩的不幸相遇也摧毁了我们的自信心。当初跳槽到abc的时候，我们自信满满，甚至到了自我膨胀的程度，我们当时深信一点我们有能力把这档火暴的地方节目做成一档全美性收视大热的节目。此外，我们还有新老板们的信任和支持，他们鼓励我们延续《深夜追击》里惯用的深入采访和选择有争议话题的作法。那年春天，我刚和新闻网签下合同，就被邀请和伦纳德·戈德森在私人餐厅共享美食，他对我说：“迈克，你如果不能每两周就把这幢楼震一下，就算没做好你的工作。”在那位滔滔不绝的科恩先生的帮助下，我们真的引发了一次地震，但是，戈德森出于某种原因似乎忘了恭维我们所惹的麻烦。在科恩访谈播出后的几个月里，我没有从他那里听到任何信息。

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