舅舅说完这话以后，卡尔紧接着问道：“那司炉工的事要怎么处理呢？”今时不同往日，他认为凭借自己现在的地位，已经可以随意说出心中的想法。

参议员说：“随便了，船长愿意怎么处理都行。司炉工已经说得足够多了，简直多得要命。这不仅是我一个人的想法，只怕大家都是这么认为的吧。”

卡尔说：“不能就这样草率地做出决定，毕竟其中牵涉到正义的问题。”他相信自己能得到舅舅和船长的支持，于是便站到了他们二人中间。

不过司炉工像是已经失去了所有信心。他看起来情绪很激动，双手插在腰带里不停地乱动，把束在腰带里的花格子衬衫都拽到了外头。但他对此毫不在意，执意要将自己的苦楚全都表现出来。他觉得在座的这些先生们在看到他衣衫不整以后，就会对他下逐客令。负责执行的便是此处职位最低的书巴尔和那名侍从。从今往后，书巴尔再也不必担忧了，也不会像总会计所言“不知该如何是好”。船长会将船上的所有工作人员都换成罗马尼亚人，罗马尼亚语将成为船上的通用语言，那也许会是一番不错的景象。再也不会有人去喋喋不休地纠缠总会计，重蹈司炉工的覆辙。不过，大家将会永远记得他今日发表的这一番乱七八糟的演说，个中原因刚才参议员已经说过了，就是这番演说间接促成了他们舅甥二人的重逢。虽然司炉工对此功不可没，但是作为外甥的卡尔却已经向他提供了足够多的帮助，将这种功劳抵消了。现在二者互不相欠，司炉工并无向他索取回报的打算。毕竟在这件事中起决定性作用的是船长，就算卡尔此刻身为参议员的外甥，也无法凌驾于船长的权力之上。现在只要船长随随便便说出几句恶毒的判决，整件事就会尘埃落定了。司炉工这样想着，已经连看卡尔一眼的念头都没有了。即便他还存有这样的念头，他的视线也无法穿越房间里所有的仇敌，落到卡尔身上了。

参议员对自己的外甥说道：“不要歪曲了事实。除了正义，这其中更牵涉到规矩。在这艘船上，所有问题都应由船长先生判断解决，特别是涉及到规矩的问题更应如此。”

听到这话，司炉工自言自语道：“哦，我明白了。”任何旁观者见到他这样的反应，只怕都会惊讶得笑起来。

“我想我们应该下船了。这艘船刚刚抵达纽约，一定有一大堆公务等着船长去处理。我们已经打扰他很久了，不能再继续下去了。这两名轮机长之间的争执压根儿就不必如此大张旗鼓，我们也不必再参与其中，煽风点火。好了，我的好外甥，你这样做的原因我完全能明白。事实上，我想马上带你离开这里，也无非是出于类似的缘由。”

船长说：“那我这就安排一艘小船带您离开。”卡尔感到十分意外，船长居然如此心安理得地接受了舅舅这番话。显然，其他人听到这些话，只会认为这是舅舅的谦辞。总会计匆匆回到书桌旁，将船长的命令借助电话传达出去。

卡尔对自己说：“已经没有多少时间了。我要想达到自己的目的，不得罪人是不可能的。我跟舅舅这么艰难才能相遇，我的确不能再从他身边离开了。在面对规矩之外的问题时，船长的态度一直都很客气，但是一旦牵涉到规矩，他就变得强硬起来了。刚才舅舅对他说的那些话应该没有什么虚伪的成分。至于书巴尔，我跟他毫无共同语言，刚才干嘛要和他握手呢？现在想后悔都晚了。余下的这些家伙就是一帮饭桶，不值一提。”

他一面想着，一面缓步来到司炉工面前，将他的手从腰带里拿出来，并与他轻轻握手。

卡尔问他：“你怎么不说话了？难道你打算就这样听天由命吗？”

司炉工像是在考虑要怎样回答他的问题，眉头微蹙，垂首看着两人的手。

卡尔不停地摩挲着司炉工的手指，说道：“这件事我再清楚不过了，在这艘船上，只有你一个人遭受了这种不公平的待遇。”司炉工四下观望着，双眼发出晶亮的光芒，像是由衷生出了一种幸福的感觉，只求不要出现某个人将这种幸福打碎。

“你要想让在座诸位了解其中的真相，就一定要站出来将一切说个清楚明白。我只怕自己不能继续向你提供帮助了，其中的原因太复杂了。总之，你必须要对我做出承诺，保证会依从我的吩咐，采取行动。”卡尔亲吻着司炉工的手，忍不住哭起来。司炉工的大手非常粗糙，而且木木呆呆的。现在这手却被卡尔捧在手中，并恋恋不舍地紧贴在自己脸上。参议员走到卡尔身旁，一边劝说一边拖拽，将他带离了司炉工身边。“你好像迷上这个司炉工了。”参议员这样说着，视线便从卡尔头上掠过去，会意地落到了船长那边，“在你孤单的时刻，司炉工出现在你身边。为了报答他，你现在甚至不惜做出这样的举动。当然，知恩图报是一种美德，但是过火了就不好了。你要知道自己现在是什么身份，适可而止吧。”

这时，一阵吵闹声从门外传来。不知是谁在那里大喊大叫，又不知是谁被人以暴力对待，撞击到了门板上。从门口进来一个举止异常粗鲁的水手，一条女式围裙还系在他身上。他高声叫道：“外面怎么这么多人！”他似乎觉得自己还待在人堆里挤来挤去，不断将胳膊肘顶向各个方向。等他清醒过来，正准备冲船长敬礼，忽然发现一条女式围裙正系在自己身上。他一把扯掉围裙，丢在地上，并说：“他们竟然在我身上系了一条女人的围裙，真是太恶心了！”话音未落，他又一下将脚跟并拢，朝船长敬了个礼。旁观者有人想笑，船长却庄严地说道：“情绪昂扬就是这种状态。外面那些是什么人？”书巴尔忙说：“是我的证人们。船驶入港口以后，这帮人就好像疯了一样，真是没礼貌，还请您见谅。”“叫他们马上进来。”船长下达了命令，旋即又对参议员讨好地说：“尊敬的参议员先生，如果您不介意的话，那就请您带着您的外甥跟随这名水手到小船上去吧。参议员先生，我很荣幸能认识您，但愿我们很快又能有机会再见面，继续我们本次被打断的针对美国远洋航运进行的讨论。不过下一次也许又会遭遇与今天类似的状况，再度将我们的谈话欢快地打断。”参议员笑道：“我有了这个外甥以后就什么都不想了。真是太感激您今天的盛情款待了！请多多珍重！我们可能很快又会迎来下一次会面了。”参议员热烈拥抱住卡尔，又对船长说道：“希望下次到欧洲旅行时，我们能有更长的时间相处。”船长说：“我真心希望如此！”两人握手告别，卡尔没有说话，只是与船长轻轻握了握手。随即，书巴尔便带着一堆人围拢过来了。他们约莫有十五个人，个个情绪激动，又喊又叫，一个劲儿地往前挤。参议员应水手的要求，跟随在他身后。为了能让他们从这堆人中间顺顺当当地过去，卡尔便一马当先，帮他们开辟出了一条道路。这群人本性良善，对于司炉工与书巴尔之间的争执，他们只觉非常好笑，全无其他想法。就算是在船长面前，他们也忍不住想要将这种愉悦的心情表露出来。在厨房工作的莉娜也掺和在这堆人之中，她见卡尔发现了自己，便笑嘻嘻地朝他眨了几下眼睛。那名举止粗鲁的水手把那条围裙扔给她，事实上，那围裙就是她的。她接过来，又系到了自己身上。

水手引领卡尔和舅舅走出了这间办公室，走进了窄狭的走廊。几步开外就是一扇小门，他们过门以后，又往下走了几级台阶，随即就见到那艘小船了。水手连想都没想，纵身就跳到了船上。看来他是水手们的小头目，船上的水手一见到他，马上便朝他行了个礼。参议员正打算叫卡尔当心脚下的台阶，忽然就见卡尔站在台阶最上头嚎啕大哭起来。参议员将卡尔紧紧拥在怀中，用右手捧着他的下巴，用左手安抚着他。他们保持着这种姿势，缓步下了台阶，恋恋不舍地来到船上。参议员让卡尔坐在自己对面一个不错的位子上。接着，他向水手们做个手势，水手们领命，立即划动小船，离开了大船。当驶离大船不过几米远的时候，卡尔看到自己的对面正对着那间办公室的窗户，这个发现叫他大感意外。书巴尔的证人们将三个窗口都挤得密不透风，他们不停地挥舞着手臂，向参议员和卡尔告别。参议员随即向他们道谢。有位水手在稳稳地划动船桨的同时，竟然还挥手送出了一个飞吻，真叫人叹为观止。只不过，司炉工去了哪里呢？卡尔在与舅舅促膝而坐的同时，不禁使劲儿打量着舅舅，疑惑地思考着这样一个问题：对自己而言，舅舅真的能取代那个司炉工的位置吗？舅舅并没有看他，一味凝望着海面上翻涌的波浪，他们乘坐的小船正在这波浪中漂浮摇曳。