秦天和肖海涛一道去乡政府开会。

到了金台山，路边有个茅屋小铺，加屋顶也就一人高，开个土墙窗户，摆了几只敞口玻璃瓶，装些自炒的花生和黑纸包着有一根竹签的“棒棒糖”。

“我们吃碗酒吧。”秦天说，站到跟他肚脐一样高的窗前，歪头朝黑麻麻、苍蝇蚊子乱飞的屋里叫道：“老板呢？”

听得“嗯”一声，好像从一个叽呀叫的竹床上爬起个人来，是个女人，脸枯黄的，头发枯黄的，一双红边边的眼睛也枯黄的，好像病了一百年。

“买什么？”女人有气无力地横了两人一眼。因为她矮，其实没看见两个男人的脸。

“打二两酒。”秦天说。

女人慢吞吞从窗旁边酒坛上揭开坛盖，寻只粗碗，拿个长柄竹筒“提子”（量酒器具），往碗里倒了两下。

肖海涛说：“呃，你提子没满啦。”

那女人突然声音一高：“你晓得没满？你看见啦？”

肖海涛确实没看见。往那又黑又矮的地方瞧，什么也瞧不见。

两人给她一条咸鱼作酒钱。站在茅檐下，你一口他一口，眨眼就干了。

乡政府设在金凤山庙里，远近数十里地方，包括啸天湖，各家在烧包祭祖、驱鬼求神时，都要说“金台山土地，金凤山庙王”，那就是说，他们啸天湖的人三魂七魄、活人死祖都归这里管辖。

乡长姓蒋，正在那里点名。会场是一个掀了菩萨的庙堂，木匠做些丈把长一条的长板凳。他们想在后面挤挤坐，蒋乡长看见了，高声一喊：“啸天湖的吧？前面来，前面来。”

秦天神色沉静，坐得挺腰直背，双手撑在膝上，目不斜视。

“好啦，现在开会。”蒋乡长身边几个乡政府老干部，别人都认识。他指指坐在最旁边的一个，“向大家介绍一下，这位郑爱英同志是新来的青年委员，负责青年、妇女、学校各方面工作，大家欢迎！”

说罢带头鼓掌，下面也噼噼啪啪响了一阵。

台下人自然要注意台上那位惟一的女干部。看上去个子高大，很大方的鹅蛋脸，齐肩的头发，秀眉大眼，面对底下几十个男人，毫无慌乱，也不做作。蒋乡长介绍时，她只微笑着点点头，并不起身，也没讲句客气话。

有些村干部在交头接耳小声议论。

“今天开会，”蒋乡长拍拍桌子，“传达重要文件精神。根据中央的指示，今年实行了清匪反霸、土改复查，搞了一系列革命斗争。总的来说，抗美援朝打倒帝国主义，国际国内形势一片大好。”

他喝口茶，点燃纸烟。“在一片大好形势下，党和政府作出新指示，”他往手上吐了口唾沫，翻了翻桌上的纸片，“这些文件就没必要一句句念了，总的来说，就是，在全国，当然包括我们湘阴县，要抓住大好形势。”

他埋头在纸片里寻了一阵，手指按住一处地方，“总的来说，”眼睛又盯一盯手按的纸面，“总的来说，就是要取消互助组，成立农业社。”

他忽然指着前面的秦天，“你是啸天湖的老秦吧。老秦啦，你们啸天湖落后啦！全乡各地都进度很快，你们落后啦，不能拖后腿啊！”

这时刘乡长插话说：“他们遭了水灾，情况不同。”

蒋乡长口气也变得随和些：“当然，我们都晓得你老秦是有能力的，是有威信的。大水冲了围子，除了没被水淹死一个人，到山里度荒也没饿死一个人，这不容易，总的来说，你们的工作是做得不错的。”

刘乡长说：“刚才蒋乡长表扬了啸天湖，我看值得表扬。因为乡政府力量有限，并没有太多支援。现在水退大半了，你们有什么打算？”

“除了做不得事的老老小小，其余人后天全部回啸天湖。”秦天昂首回答。

蒋乡长一拍桌子：“好！老秦还是有魄力。总的来说，关于你们的工作，乡里派郑委员郑爱英同志去指导。”

会场立刻响起一片议论声。

蒋乡长又把桌子一拍：“嗨，你们不能轻视女同志啦。到啸天湖，是郑委员自己要求去的，郑委员能力很强，过去在县机关工作，年轻，又经验丰富，政策比我们懂得多。你们还叽叽喳喳，你们哪个男子汉比她读的书多！”

突然后面一个声音说：“读的书多又不能当饭吃。”

“放屁！”蒋乡长指着后面人丛大声喝道，“你是牛轭凼六麻子吧，你写算俱全嘛，你工作搞得好嘛，妈妈的，八担田你算成了八斗田，把富农划成中农，还没找你算账呢，你还起高腔，开完会你到我屋里来！”

台下立即鸦雀无声，台上几个干部也脸色紧张，只有郑委员始终脸带微笑。

“好，我现在宣读文件。”刘乡长笑了笑，缓和一下气氛。

散会时，刘乡长拉住正往门外走的秦天、肖海涛，“老秦老肖，到那边坐一坐。”

他们跟刘乡长走到办公室。所谓办公室就是一间比开会地方小不太多的庙堂，摆了五六张大小、颜色、形状不一的桌子，大概是从各个地主富农家搬过来的。这时天色黄昏，这种屋顶宽阔、屋檐很长的房间就很昏暗了。

刘雪桃原来是樟树街上唱花鼓戏青须的，和肖海涛认识最早，后来和秦天也熟悉，只是辗转各乡镇工作，见面机会不多。