，虽然微软已经成为事实上的软件帝国，但是，人们所熟知的软件产品也不过几种，如msdos、windows、office等，而这几种恰恰就是微软赖以生存的经济命脉。微软每年花在研发上的费用大概是60亿美元，开发的新产品包括数字盥洗室和人造卫星定位手表等新产品，但只有少数的项目能够为微软帝国带来利润，这也说明了创业过程中选择一个行之有效的项目的重要性。

1981年，ibm进入个人电脑市场后，选择了免费的msdos作为其个人电脑的操作系统，此举使微软的操作系统软件借助ibm这股大风，平步青云，销售量猛增。而且相对于其他竞争者而言，微软的操作系统软件是最早进入市场的，所谓“近水楼台先得月，向阳花木易为春”，由此它轻而易举地赢得了更多用户的认同，成为个人电脑操作系统的标准平台，在市场这只肥羊身上，切下了最大最好的一块肉。由于掌握着操作系统这一杀手锏，微软将自己定位成便宜、功能强大的操作系统的主人。

当时，盖茨和他的微软还瞄准了另外一个项目：应用软件。在1981年的年度会议上，微软新来的程序员查尔斯·西蒙伊以夸张的言辞和动作力陈应用软件在微软的发展战略中的重要性。他挂出一张图表，以显示这种战略的效果。上面的每条线都标示劳动大军的收入。曲线起初很平缓然后便向上延展，而如果依此实行大约15年，根据西蒙伊的宏图，华盛顿州的每个人都将为微软工作。

西蒙伊与盖茨都认识到，必须将目标集中在开发尽可能多的不同的微软应用程序上，以便被更多的汁算机平台使用。而这之后，一系列的应用软件逐渐涌现，这其中就包括现在人们所熟知的word、execl等等，这些应用软件后来组合成的office系列就成为了微软重要的盈利支撑。

1985年，仍然还只是一家小程序开发公司的微软再次与ibm达成协议，联合开发os2操作系统，根据协议，ibm在自己的电脑上可随意安装，不取分文；而允许微软向其他电脑厂商收取os2的使用费。鉴于当时pc市场兼容机份额极低，ibm不假思索地同意了；与此同时，微软还推出了自己标志性的产品一种“友好的、卓越的”图形用户界面与ibm的pc一起出售。

1986年，dos面临英特尔新芯片的兼容问题。盖茨发现dsr软件和该软件公司的博士梅尔沃德，对解决dos兼容问题以及开发前沿新技术，都是一个很理想的高级人才，于是以150万美元把梅尔沃德兄弟连人带公司一起并购到微软。

梅尔沃德对技术的理解能力与应用能力都超过了盖茨，他的到来也带来了一系列的成功项目。如微软电视电脑融合、视频压缩、risc芯片研究、集成scriping语言、在线服务，以及商业谈判都出自于梅尔沃德这位微软技术总设计师的大手笔。

当然，在与ibm的合作开发os2的过程中，始终没有放弃windows的研发工作，因为盖茨深知图形化操作系统是今后很长一段时间内将持续走红的软件项目。况且，“视窗”已有了两个版本，投入了6年的开发时间，上百万个工作日，一旦成为os2的牺牲品，一切就将成为泡影。盖茨于是一边与ibm虚与委蛇，一边暗中调兵遣将加大的开发力度。

“所有人都意识到个人电脑的未来就是图形用户界面。他们一直想拥有用户界面，这下，ibm总算答应给他们了，但ibm给他们的不过是一个图形卡，而我们给他们的是一个图形的天空，由众多软件围绕的天空。”盖茨说道。

与ibm合作的最终结果就是os2在盖茨声东击西的战术下变的遥遥无期，而微软历史上的一个标志性的操作系统软件却历尽千难万险终于走到台前。此时，盖茨已不在乎这将进一步激怒ibm了。至少，现在是ibm更需要微软，而不是微软更需要ibm。

因为在对抗其他瓜分微软市场份额的其他操作系统过程中，微软处心积虑，使出的最厉害的一招就是进攻电脑操作系统软件发行渠道的要害原始设备制造厂家。在微软的进攻下，原始设备制造厂家不得不在其个人电脑上预装windows，某些用户还必须预装ms－office。因此，微软可利用其操作系统在市场的主导地位，要求电脑原始设备制造厂家接受msdos的限制性许可证条件：即原始设备制造厂家为所售出的每一台电脑（不论其是否包括windowsmsdos）向微软交付操作系统的专利权税。这些许可证条件还包括其他限制，例如通过许可证协议将windows和dos捆绑销售，广泛的最小承诺和长期限的许可证条件。