盖茨在合作方面的天才不仅局限于独辟蹊径跟对手合作，还在于及早与成功者合作，搭乘成功者的顺风车，借助成功者为自己扬名。在促使微软公司从一个幼小的软件作坊成长为举世闻名的微软帝国的过程中，盖茨的这个策略一次又一次地起了至关重要的作用。

1980年时，盖茨只有24岁，他要与世界上最强大的计算机公司ibm进行他生命中最重要的一次谈判。ibm对于与微软合作共同开发个人电脑十分感兴趣。两者的悬殊如此之大，一旦谈判成功，盖茨将立刻拥抱一个从未拥有过的巨大的市场。毫无疑问的是，ibm以“蓝色巨人”而著称，当时ibm的收益已达300亿美元。而微软当时只是个不足40名员工、销售额只有700万的小公司。

而且在个人计算机行业的发展初期，需求时常会大于供给，ibm公司就像一个文雅的蓝色巨人，内在整版的广告迎接它的到来，“欢迎ibm！”因为家喻户晓，确立了微型计算机在行业内的合法地位，ibm几乎已成为电脑的同义词。涌向ibm公司的订单铺天盖地，有时甚至出现排队的现象，这正应了一句俗话：“上涨的潮水可以浮起所有的船。”谁能搭上这条船，其成功自然指日可待。对微软来说，在创业初期赢得与ibm的合作对自己的生存是至关重要的。

在与ibm谈判前，盖茨已树立了目标，整理了自己的思路。ibm付给微软175000美元，以获得名叫msdos的操作系统，该系统可在ibm的新的个人计算机上使用。但盖茨并不愿意以这个价格卖掉这个程序的源代码，因为他知道ibm想将这个源代码用到未来的多种计算机上。

盖茨明白谁控制了占支配地位的操作系统谁就控制了未来。没有操作系统计算机就无法启动，所以哪个竞争者赢得这场控制主导系统的战争就将控制计算机市场。为实现他们打ibm牌的目的，盖茨没有浪费时间。他马上和当地一家计算机商店西雅图计算机产品公司的老板联系，后者是第一个广泛采用的操作系统cpm的替代产品qdos的作者。

几天之内，斯蒂夫·鲍尔默就谈妥了一项极为划算的交易：微软公司预付1万美元买得向数目不受限制的终端用户分发西雅图计算机公司的已改名为86dos的软件权利；微软公司有权向别的公司如一家硬件生产厂商再发放这种系统的使用许可证，但每发放一张许可证要向西雅图计算机公司交纳15000美元。这笔交易在60天之后才生效，在这之前不必预先付款。

在与ibm谈判过程中，盖茨坚持他的计划。尽管他内心对于与ibm谈判比较紧张，但他还是平静地向ibm高级经理们做了有关微软将要供给ibm的操作系统的演示。ibm的代表提醒盖茨，他与ibm的关系是一个“长期合作有巨大发展潜力的关系”。盖茨已经猜测到ibm愿意付许可收入来将微软的源代码使用到ibm的个人计算机上。作为对ibm公司付给许可收入的回报，微软决心制定时间紧凑的软件交付计划。

当微软公司和ibm公司最后签署了这项交易的协议时，它要求ibm公司向它预先支付100万美元，其中40万美元是为os操作系统而向微软公司支付的版权使用费；另外40万美元是为四种编程语言的汇编器（pascal，cobol，forran，basic）付的报酬；还有20万美元是为在一年期限内为使系统能够在新机器上运行而支付的改编和编程的劳务费。作为交换，只要microsofbasic还预装在机器的基本结构中，ibm可以有限地使用dos而不必再付费用。这就为微软公司出售用于这款新机器的编程工具提供了捷径。这项交易实际上使这两家公司联合了起来。

最终盖茨取得了与ibm合作的机会，而且在许可权收益的问题占尽了上风。他不但保持了msdos的所有权，可以获得许可权收益。而且他还可以将软件的源代码许可给其他方使用。由于得到了ibm公司的认可，msdos操作系统很快就成为除苹果电脑以外所有微机的选择。ibm销售的机器越多，msdos的影响就越大。后来，ibm十分后悔未能买断msdos。许可权协议使“蓝色巨人”公司损失惨重。

盖茨对此却从没有这种内疚感。早先，微软开始出售捆绑式的用户软件使用权，同时也向其他人提供编程语言以制造类似的程序。他低廉的价格很快把程序的原作者盖里·基德尔编写的cpm系统挤出了市场。等到与ibm在dos操作系统上的交易终止的时候，微软已经为一系列有利可图的程序打好了坚实的基础，这些程序将可在各种硬件平台上运行。