正是因为盖茨从不放过任何商机，因此，他也就成了“抓住了一个世纪可能只会出现一次的幸运的人”，并让自己的软件公司有了里程碑式的发展。当然，这个商机同样也曾摆在另外一个人的面前，他却没有去珍惜，最后只得眼看着盖茨的财富扶摇直上而望洋兴叹。这个“让一个世纪可能只会出现一次的幸运溜走的人”就是美国数位研究软件公司的格里·基德尔，将几百亿生意拱手让给微软的基德尔博士后悔莫及、欲哭无泪，在1985年英年早逝。现在看来，如果不是他的失误留下的偶然机会，盖茨可能就不会象今天这么显赫，至少他的财富积累起来要慢上许多。

1977年，苹果公司推出风靡一时的微型个人电脑。八十年代初，一直对微型电脑不屑一顾的电脑巨人ibm终于如梦初醒，决心尽快进军个人电脑市场。可是，因多年来忽视了对微型电脑的研究，一时来不及研制微处理器和操作系统这两项核心技术，加上被没完没了的反垄断官司整怕了，ibm决定暂时向技术领先的小公司购买微处理器和操作系统应急。

经调研和论证，ibm决定采用英特尔公司的8088微处理器。在操作系统领域，当时领导潮流的是数字研究公司的cpm操作系统。为了尽快推出产品，当时已经是大型公司的ibm屈尊俯就，登门商讨合作事宜。谁料想，该公司恃才傲物的年轻老板基尔多博士（garykildall）未能把握商机，一上来就开出了高价码，每台电脑按惯例收取授权费200美元，并附加其它条件。

在盖茨的回忆里，“当时有一位黑衣男子到来，我正好在公司，亲自接待，并实质性会谈，而这个时间，基德尔不巧正搭乘私人飞机出外游玩，来客由他的妻子礼仪性接待”。心急如焚的ibm公司工作人员在基德尔那儿一无所获后，当然把合作的重心转移到了曾经为第一台微型计算机开发过basic程序的微软公司。

这个机会来的是那么地突然。ibm公司需要微软为即将开发的新型个人电脑提交一份操作系统方案。事实是，微软当时既没有操作系统，也没有时间开发ibm所需的那种操作系统。但是盖茨是何等精明的人物，他立刻敏锐地意识到，ibm微型电脑有可能轻易击败苹果电脑，成为真正人手一台的个人电脑，一个巨大的市场有可能即将出现。

他毫不犹豫地对ibm的负责人说：“是的，马上！”他考虑的是在市场开拓初期，技术水平一时的高低有时并不重要，具有决定性意义的是抢占市场份额并借此建立市场标准。如果能搭乘电脑巨人便车捷足先登，抢先占领个人电脑操作系统市场制高点，微软有可能一步登天。

于是盖茨牢牢把握住了这次机会，经过六个月的奋战，终于让微软的msdos搭上了ibm的巨型战车。当然，盖茨的年龄优势也在这次谈判中起了举足轻重的作用，他的娃娃脸让许多人低估了他的经营头脑。导致了ibm做出了将操作系统外包给微软公司的错误决定，让他们付出了高昂的代价。ibm原以为，他们可以把二十多岁的盖茨玩于掌上、任意摆弄，结果却是自命不凡的ibm沦为替她人做嫁衣裳的倒霉蛋。

盖茨向ibm开出了看起来极有诱惑力的合作条件，即微软完全配合ibm和英特尔的硬件标准和规格，特别设计pcdos操作系统，每台电脑收授权费不到50美元。ibm大喜过望，双方一拍即和。但是盖茨却保留了pcdos的独占权，而且可以授权其它硬件厂商使用将pcdos略为修改而成的msdos。

凭借电脑巨人的赫赫威名和络，ibm个人电脑一时畅销全世界，全球电脑厂家争先恐后地为ibm电脑开发应用软件，使与应用软件紧密相关的微软dos不费吹灰之力便成为软件产业的行业标准。如今，全世界80％以上的电脑都是使用微软产品的，更有甚者，新出厂的个人电脑绝大部分都已经预装了微软的软件。因此，比起竞争对手，盖茨一起跑就领先了一大截。

而令微软至今仍叱诧业界的windows的诞生，也是在偶然之间。这个图形化的操作界面本来是当时的个人电脑巨头苹果公司的发明，当时这个图形界面操作系统以其无与伦比的友好界面轰动业界，被称为“比尔·盖茨终结者”。但是，盖茨抓住了苹果委托他们开发新软件的时机，对装有图形界面操作系统的麦金托什样机反复研究，最终亦步亦趋，推出换面版windows系统。盖茨就此赢得了市场，而被盖茨视为偶像的苹果公司缔造者乔布斯赢得的只有尊敬和同情。