作者:李敖
|类型:都市·校园
|更新时间:2019-10-07 01:11
|本章字节:23902字
春秋时候(前五七○左右),一位”名耳,字聃,姓李氏”的哲人,被称为老子。
英国哲学家罗素到中国来的时候,有人向他介绍”老子”,并翻译了几段给他听,他听了大为惊叹,几乎不相信中国古代思想家竟有这样的奇妙言论!
《老子》言论的奇妙,有思想史常识的人,都一致同意。但是《老子》一书,行文大古奥,造句大离奇。其中许多高深的哲理,都蕴藏在这种古奥与离奇之内,想要对哲理登堂人室,必得先通过这一关不可,这下子就难倒许多人,使许多人望而却步,不得其门而入。
历来想打破这一关的人很多,有的从文字学入手、有的从训诂学入手、有的从校勘学入手、有的从文法学入手、有的从笺注入手、有的从义理入手。……各类解老、喻老、说老之书,历朝各代都有。但真能适合现代人读,且用新方法加以阐述者,倒不多见。
一九七三年十一月到一九七四年初,中国大陆出土了帛书《老子》两种,提供了极好的帮助。它们证明了过去的许多校勘学、训诂学,都错了,这倒是一件非常有趣的事。
孔丘:《论语》
孔丘(前五五一~前四七九),字仲尼,山东曲阜人。他被尊为孔子。
《论语》主要是记录孔丘言行的一部书,也附带记录他的弟子的言行。它的成书,不在一时,也不成于一人。班固《汉书》艺文志说《论语》是”当时弟子各有所记。夫子既卒,门人相与辑而论纂”而来的;赵翼《陔余丛考》说:”语者,圣人之遗言;论者,诸儒之讨论也。”先秦古书中引孔丘的话,引就引了,但不提《论语》。《论语》两字的出现,是以后的事。崔述《洙泗考信录》列举《论语》累积成书的证据,是可信的。
《论语》传到西汉时候,已经有三种本子,就是”古论语”、”齐论语”、”鲁论语”。后来前两种失传了,”鲁论语”也残缺了。最早的《论语》本子,已经如此,后代本子的失出失入,当然更不消说了。
《论语》既然不过是孔丘的语录、孔门师徒的谈话录,所以它的形诸文字,就不可只就字面上拘泥,而该想到谈话当时的情况。当然那种情况我们不能深知,记录也容易有错误,所以我们读《论语》、研究《论语》,应该带着闲适的心情去看它的真与伪、它的一致与矛盾,而不该抱着严重的读经态度,去想”道贯”它。
列御寇:《列子》
列御寇,被称为列子,是春秋后期人,比孔子晚七八十年。比庄子早一百年。他住在郑国,郑国宰相子阳曾送他吃的,他不要,后来子阳为人所杀。他好像是跟当道不合作的。
《汉书》艺文志中有《列子》八篇,但是现在传下来的《列子》八卷,却不是《汉书》艺文志着录的,而是魏晋的人伪造的。当然伪造的时候,也会根据一些流传下来的古代材料,所以它的内容,就是一部”大锅炒”。在它里面,有先秦各家的思想、有秦汉时代的名物,甚至还有一点佛书故事,很是驳杂,但它的主调还是老庄思路。它在《杨朱篇》中所表现出来的杨朱思想,甚至比《孟子》中的”为我”、比《吕氏春秋》中的”贵己”、比《淮南子》中的”全生保真”还激烈,已经超出《庄子》盗跖篇之上,所以《列子》在了解中国思想,尤其是魏晋思想上,有它重要的地位。
《列子》被归入道家,道教把它统战成自己的经典。唐朝时候,尊称为《冲虚真经》;宋朝时候,又加尊称为《冲虚至德真经》,其实《列子》只是《列子》,它不该是道教的宣传品。
庄周:《庄子》
庄周(约前三六九~?)被称为庄子。
《庄子)一书,《汉书)艺文志说有五十二篇,如今所存,只有三十三篇。中分内篇七、外篇十五、杂篇十一。
《庄子》哲学的特色是它的”出世主义”。这种出世,虽与世俗处,却”独与天地精神往来。……上与造物者游,而下与外死生无终始者为友”,一派超然物外的状态。
在人生哲学方面,《庄子》中的意见是”达观主义”。对人生一切寿夭、生死、祸福、是非、善恶、得失、贫富,一概达观、一概归到命定。而这种达观的获得,则倚靠超出”形骸乏外”的”出世主义”。这种主义,使人虽在人世,却如同不在人世一样,这样放大眼光,可达到”万物与我为一”的效果。所谓·,天下莫大于秋毫之未,而太山为小;莫寿乎殇子,而彭祖为夭。天地与我并生而万物与我为一”;”自其异者视之,肝胆楚越也;自其同者视之,万物皆一也。”……这种物我一致的极致,就是《庄子》思想的极致。就文体而言,《庄子》的文字极为优美波谲,是古文中的珍品。
荀况:《荀子》
荀况(约前三一五~约前二三六)被称为荀卿、荀子。
荀况是战国晚期的大思想家,他生在赵国,住在齐国与楚国,做的是祭酒和兰陵县(山东库县)的县太爷,后来终老在那地方,活了八九十岁。
荀况有两个有名的学生——韩非和李斯;一部有名的书——《荀子》。这书共有三十二篇,它最早是汉朝刘向整理出来的,取名《孙卿书);再由唐朝杨倞重新整理,定名《荀子》。书虽然体大思精,可是一直很倒楣,在孟轲做为孔丘接班人的标准下,和荀况自己的两位不讨人喜欢的接班人的影晌下,它一直被冷落。结果只看到思想粗糙的《孟子》一路风光,思想精湛的《荀子》却没取得应有的重视。这对荀况是非常不公平的。
两千年后,我们重新检定荀况的地位,发现他真不愧是给先秦百家齐放思想集大成的人。他写《非十二子篇》,从社会贤达陈仲、史鳅,到墨家的墨翟、宋鈃,到法家的慎到、田骈,到名家的惠施、邓析,到儒家的子思、孟轲,他都一个个点名批判。此公的气魄,于此可见。至于他在《天论》中的进步见解,那种戡天、参天的气魄,更是空前绝后的。
吕不韦:《吕氏春秋》
吕不韦(?~前二三五)是战国后期的大商人,是”阳翟大贾”(阳翟在河南禹县)。他经商到赵国的邯郸,正巧碰到在赵国做人质的秦国公子,立刻用生意眼判定这个公子”奇货可居”,便烧他的冷灶。后来这公子继位,就是秦庄襄王,吕不韦投机成功,当了丞相。庄襄王死后,秦始皇继位,继续请他做丞相,前后掌权十多年,食客三千人,家僮万人。
《吕氏春秋》是吕不韦的食客为他编的书,有二十六卷,一百六士篇,二十万字,内容是把先秦各家的思想综合,变成一套拼盘式的学说系统。先秦各家的思想,本来是各搞各的,经吕不韦这样一统战,就全部变成他的”思想食客”了,他自然得意非凡。他把书挂在城门上,悬赏能够改一字的,赠千金,由此可见他的气派。在哲学派别上吕不韦属于杂家,一部书什么都一网兜收,当然要杂啊!
吕不韦自认这书”备天地万物古今之事”,而它”备”的方法,却很有技巧。它经常是用许多寓言、故事、历史来把理论带进场,以反覆设喻来引人入胜。《吕氏春秋》实在是一部妙书。
刘安:《淮南子》
刘安(前一七九~前一二二),江苏沛县人,是汉高祖刘邦的孙子。刘邦在打韩王信的时候,经过赵,赵王张敖献上美人,过夜留下”龙种”。一年后,赵王被诬谋反,美人被连累,关在牢里。大概这时候生下私生子刘长,美人转托审食其转告刘邦,刘邦不理,美人自杀。刘邦就把他最小的儿子刘长封做淮南王,当时只有两岁。后来刘邦死了,汉文帝即位,二十二年后,又搞诬人谋反的把戏,抓了刘长,把刘长关在囚车里,刘长自杀。刘长死后十年,他的长子当了淮南王,就是刘安。刘安做淮南王做到五十九岁,汉武帝又搞诬人谋反的把戏,于是刘安又自杀。这三世蒙冤、三代自杀的史实,是中国帝王政治、宫廷黑暗中的一大悲剧。不幸跟帝王之家有生殖器关系的人,遭遇真太不公平了!
这种三代自杀的不公平,最后流传到民间,民间就传说刘安不是自杀的,而是得道升天了。不但他升天,他家的鸡狗都升天了。”一人得道,鸡犬同升”的传说,就来源于此。
刘安是学问很好的人,”为人好读书鼓琴,不喜弋猎狗马驰骋。”他和他的门客著了一部包罗万象的大书,就是《淮南鸿烈》,就是后来的(淮南子)。
扬雄:《太玄》
扬雄(前五三~一八),字子云,四川成都人。他”少而好学”,”博览无所不见”,文笔虽好,口才不行。因为他口吃。
扬雄四十岁后,到了京师做官。王莽当政,扬雄”求免于祸”,写过《剧秦美新》的马屁文章。但他虽然决心避祸,祸还是到了家门。在刘歆儿子刘棻的案子里,终于被牵连到。治安人员来抓他的时候,他在天禄阁楼上校书,乃跳楼自杀,差点摔死。后来查出他只不过教刘棻写过字,并未涉案,乃不了了之,而他自己,白白摔得鼻青眼肿一场。
扬雄晚年又老又穷,喜欢喝酒。”有好事者,载酒从游学”,传下他的名著《太玄》和《法言》。他七十一岁时死去。
扬雄努力的方向,在使儒家与道家合流,使阴阳家靠边站。西汉思想在初期是道家与阴阳家合流,中期是儒家与阴阳家合流,闹出一片谶纬灾异之学,搞得乌烟瘴气。扬雄有鉴于此,乃著书立说,想把主流带入新方向,他的用心,是很难能的;他的努力,是很可怜的。
扬雄也是辞赋家,但他晚年鉴于辞赋无用,反对起来了。
桓谭:《新论》
桓谭(前二三?~五六),字君山,江苏徐州人。他父亲是汉成帝时候的太乐令,他在音律方面,因此就很内行。他”性嗜倡乐,简易不修威仪,而憙非毁俗儒,由是多见排抵”。除了音乐以外,他又”博学多通,遍习五经,皆诂训大义,不为章句。能文章,尤好古学”。
在王莽篡汉的时候,”天下之士,莫不竟褒称德美,作符命以求容媚”,但是桓谭”独自守,默然无言”。玉莽给了他不说话的自由,让他做掌乐大夫。
汉光武当政后,桓谭上疏请求改革政治,请求禁止”富商大贾””中家子弟”放高利贷,请求注意”同罪异论””刑开二门”
的司法黑暗。后来又上疏请求不要迷信谶纬。汉光武是迷信讼纬的,发怒要杀他,他”叩头流血”,才得免死。此后忽忽不乐,不久就死了。
桓谭在那种马屁与愚昧的时代里,敢于不讲话,也敢于讲话,的确是位了不得的前进思想家。可惜他的遗著《新论》二十九篇失传了。这篇”形神”是非常难得的一篇劫余,其中讨论”人死如灯灭”的哲理,直接影响到后来的范缜。在中国的思想家里,桓谭的确是最优秀的一位。
王充:《论衡》
王充(二七~一○○),字仲任,浙江上虞人。他是后汉的大学生,家里很穷,买不起书,很多书,都是站在书店里看来的。
王充的时代,思想都是儒家的一统局面,他能在这一统的局面里,脱颖而出,写出《论衡》来表示异议,实在是很优秀的。
王充是中国汉朝思想界的明星,正如宋恕在《六斋卑仪》中所称道的”旷世超奇出上虞,论衡精处古今无”。王充的伟大,在于他风格独具,思想不遵传统的绳墨,勇于疑古论今。
王充的思想,在《论衡》里完全流传下来。例如在《奇怪篇》中,我们可以看到他怀疑稷母履大人迹而生,而说:”贵人之气,更禀贱物之精,安能精微?”又在《论死篇》中,我们可以看到他论死生,则以死者现神,必著殓时之衣;人即有鬼,岂衣服之仍形?他如《书虚篇》中疑孔颜同登泰山、以望阊门之事;《感虚篇》中疑杞梁之妻哭城城崩之伪;《语增篡》中疑武王伐纣、兵不血刃之有问题;《谴告篇》中疑灾异之无关人事;《商虫篇》中明言虫灾之生,乃因人谋不臧;并更明言当时学风的妖妄。……这些惊世骇俗的许多卓见,都是《论衡》中的不凡的思想,值得我们特别重视。
王符:《潜夫论》
王符(约八三~一七○),字节信,甘肃镇源人。他是姨大太生的,他的家乡”俗鄙庶孽”(有看不起姨太太生的风俗),从小就被人轻视。他”少好学,有志操”,长大后又”耿介不同于俗,以此遂不得升进”。他在不得意中,”隐居著书三十余篇,以讥当时失得。不欲彰显其名,故号曰《潜夫论》。”《潜夫论》这部书,完整的流传到今天。
王符是迷信时代里的一个反对”妖妄”的人。他努力提倡”以人为重”的哲学,他说:”凡人吉凶,以人为主。……在于天者,不可知也。”又说:”书称天工人其代之。王者法天而建官,故明主不敢以私授,忠臣不敢以虚受。窃人之财犹谓之盗,况偷天官以私己乎!以罪犯人,必加诛罚,况乃犯天,得无咎乎?”比起那时代的迷信大雾来,这些都是进步的天人思想。
王符生当东汉党铜的乱世,对政治的黑暗情形,他有激烈的抨击。他说:”今汉上之广博,而曾无一良臣。”在一个良臣都没有的局面下,”其官益大者,罪益重;位益高者,罪益深。”
统治者”任其私智,窃弄君威,反戾天地,欺诬神明”。这些大胆的言论,千载之下,还令我们崇敬。
仲长统:《昌言》
仲长统(一七九~二二○),字公理,山东邹县人。”少好学,博涉书记,赡于文辞。”二十岁后在各地游学,跟他交朋友的,”多异之。”那时袁绍的外甥高干礼贤下士,很拉拢他,他却说:”君有雄志而无雄才,好士而不能择人,所以为君深戒也!”
不久,高干垮台,大家都说仲长统有眼光。
仲长统”性俶傥,敢直言,不矜小节,默语无常,时人或谓之狂生”。他自述人生的大愿是:
安神闺房,思老氏之玄虚;呼吸精和,求至人之仿佛。
与达者数子,论道讲书,俯仰二仪,错综人物。弹”南风”
之雅操,发清商之妙曲。消摇一世之上,睥睨天地之间。
不受当时之责,永保性命之期。如是,则可以陵霄汉、出宇宙之外矣!岂羡夫入帝王之门哉!
可见他的抱负和境界。仲长统的著作有《昌言》三十四篇,十多万字,可是大部分失传了。他的思想主要在”人事为本,天道为未”。在迷信的大雾中,显然是前卫的。
柳宗元:《柳河东全集》
柳宗元(七七三~八一九),字子厚,山西解县人,被称做河东先生。
柳宗元二十一岁就中了唐朝进士,被派管理中央图书;五年后又考取博学宏词科,又整理中央珍藏(做集贤殿校书郎),所以他博览群书,功力很不错。
后来他做了监察御史、礼部员外郎,正要得君行道时,唐顺宗病倒,传位给唐宪宗,他就被贬到湖南的永州,在山瘴里一过十年,再转到广西的柳州,过了四年,以四十六岁的年纪,死在柳州。柳州人怀念他,为他立了庙。
柳宗元是很有正义感的人,他在政治上垮台,和他赞助太学生的活动,以及”内抑宦官,外制方镇”的立场有关。他在居庙堂之高的时候,曾经禁止宫市和苛捐杂税;他在处江湖之远的时候,曾在柳州解放奴婢,为奴婢订出可以赎身的办法。从他写的《捕蛇者说》等文字里,我们可以看到他对苦难人民的同情和对黑暗政治的愤恨。
此外,柳宗元的思想也极为开明,他反对迷信。他的游记,又写得简淡隽永,是中国文章中的典范之作。
周敦颐:《周子通书》
周敦颐(一○一七~一七○三),字茂叔,人称濂溪先生,湖南道县人。他的舅父郑向把他带大,郑向是宋朝大官,所以周敦颐也有官做。三十八岁那年,他为了一件冤狱同王逵争执,他说:”杀人以媚人,吾不为也!”就辞职不干了。
三十岁后他继续做官,程珦见到他,觉得他”气貌非常人”,遂叫两个儿子(十五岁的程颢、十四岁的程颐)拜他为师。他晚年退隐林泉,筑室在庐山下的小溪旁,名濂溪书堂。
周敦颐的主要著作是《太极图说》。《太极图说》脱胎于宋朝初年道士陈转的《无极图》,是儒道混合的作品,以道家的内衣,披上儒家的外套。再加上他的主敬理论又是佛家的法门,所以周敦颐的思想,是典型的三教混同思想。朱熹后来为周敦颐辩护,说周敦颐是纯儒家的,这是朱熹自觉的或不自觉的曲解。事实上,宋朝的理学家,都是这种”三不像”的产物。周敦颐在这方面,由于朱熹的刻意加工,成了这种”三不像”的最佳人选。朱熹在《伊洛渊源录》和《近思录》中把周敦颐放在第一,其”理”在此。
张载:《张子全书》
张载(一○二○~一○七七),字子厚,人称横渠先生。他原籍河南开封,因父亲在四川做官,未能归葬,就在陕西凤翔落籍;成为郿县横渠镇人。
张载是宋朝进士。做过县太爷,也做过京官。五十六岁时候,因为在太常礼院与人议礼不合,就辞职了。在回陕西的路上,就发病死了。
张载年轻时候,曾经学习军事,有志收复失土。他十八岁那年,去见范仲淹,范仲淹却告诉他:”儒者自有名教可乐,何事于兵?”显然劝他走”偃武”的路子。他此后走向”修文”,这是一个重要的转折。
在辈分上,张载是程颢、程颐的表叔,但他却觉得自己对《周易》的研究,赶不上二程,他在讲学之时,公开告诉人们:
”二程深明易道,吾所弗及,汝辈可师事之。”他这种气度,颇有古印度人士的服善之道。
张载在宋儒中,不是最聪明的,但却是最用功的,朱熹说他”苦心力索之功深”。在”苦心力索”之下,他主张”民吾同胞,物吾与也”。这种民胞物与的心怀,比起他在理学上的许多莫名其妙来,值得我们特别欣赏。
程颢·程颐:《二程全书》
二程是程灏和程颐,河南洛阳人。程颢(一○三二~一○八五),字伯淳,人称明道先生,宋朝进士,一生小官做了不少。他在政治上是反对王安石的守旧分子,并且”新法之初,首为异论”的,就是他。由于先登巴士反对王安石,大大提高了他的知名度。王安石说:”公之学如上壁,言难行也。”可见这种道学家的水平,实在不怎么样。比他小一岁的弟弟程颐(一○三三~一一○七),字正叔,人称伊川先生,后来被找去做宋哲宗的老师,他要求坐着讲课,”以养人主尊儒重道之心”。但是当宋哲宗大了,他被赶走,以六十四岁的年纪,送到四川去编管;宋徽宗时候,甚至查禁他的著作。他只好迁居,并且停止讲学。他对学生说:”尊所闻,行所知,可矣!不必及吾门也!”
二程在性格上小异,哥哥温和,弟弟严厉;在思想上大同,并没什么根本的歧义。《二程全书》中的语录,大部分都不分是哥哥说的还是弟弟说的。可见大同的情况,已经难解难分。
朱熹虽然没见过二程,但他真的是他们的好学生。他把他们发扬光大,成为所谓正统,通吃五百年!
胡宏:《知言》
胡宏(一一○二~一一六一),字仁仲,福建崇安人。他是名儒胡安国的儿子,是程颐学生的学生。胡安国在政治派系上和秦桧接近,因为他”颇重秦桧之大节”。但当秦桧当权的时候,胡安国家的老大胡寅、老二胡宏,都对秦桧表现了不合作主义。胡宏为反对秦桧,不肯做官,不但写措词严厉的情绪秦桧,还”优游衡山下余二十年,玩心神明,不舍昼夜”。他上书宋高宗,说廷臣”不能对扬天心”、”皆为身谋”,以致大家不努力把被金人俘虏的宋徽宗、宋钦宗接回来。但他不知道:这根本就是宋高宗自己的原案啊!——那两位前任皇帝若回来,宋高宗自己,又怎么做皇帝呢?
胡宏在政见上悬格甚高,但在学说上,却比宋朝道学家开通得多。他反对二分法”天理”与”人欲”,也反对二分法”圣人”与”众人”,这种前进思想,难怪要遭到朱熹的大力攻击。朱熹写”胡子知言疑义”,一方面从八大段攻击胡宏,他方面又断章取义,这种作风,正反证了胡宏学说中真的有了道学家讨厌的成分。翻出《朱子大全》一对照,倒真是一件妙事。
陆九渊:《象山全集》
陆九渊(一一三九~一一九三),字子静,自号象山翁,人称象山先生,江西金溪人。他的祖父好佛老,爸爸却是个儒家礼仪的热心推广者。陆九渊三十四岁中进士,在家乡讲学。三十七岁时候,吕祖谦约他和朱熹会于鹅湖寺,大开辩论,”论辨所学多不合。”过了五年,朱熹请他到白鹿洞书院讲学,他”讲君子小人喻义利一章,听者至有泣下”的。四十九岁以后,在象山五年,有几千人去拜访他。五十五岁死去。
陆九渊在中国思想家中,有罕见的大气魄,他没有专书留下来,有人劝他写书,他说:”六经注我,我注六经。”又说:”学苟知道,六经皆我注脚。”这种大气魄,是很难能可贵的。
他又说:”东海有圣人出焉,此心同也,此理同也。至西海、南海、北海有圣人出,亦莫不然。千百世之上有圣人出焉,此心同也,此理同也。至于千百世之下有圣人出,此心此理,亦光不同也。”就凭这种人同此心、心同此理的认识,他认为历史上的圣人,只有孟子和他在精神上是相应的。他把孟子发扬光大,最后成就了”心学”。在中国思想史上,自成一独特影之
陈亮:《龙川文集》
陈亮(一一四三~一一九四),字同甫,人称龙川先生,浙江永康人。出身农家,”生而目光有芒,为人才气超迈,喜谈兵,议论风生,下笔数千言立就。”在宋朝与金人议和,大家都喘口气的时候,他始终是鹰派。他一再上书,要求振作。他认为皇帝”今乃委任庸人,笼络小儒,以迁延大有为之岁月”,令他”不胜愤悱”。这种说真话,给他惹来不少的后遗症。
陈亮前后下狱三次。第一次被人检举喝醉酒说错话,被捕后,办案人员”笞掠〔陈〕亮无完肤,诬服为不轨”。被宋孝宗知道了,说了一句”秀才醉后妄言,何罪之有?”才算免了牢狱之灾。另外两次都是莫名其妙的被牵连。《宋史》说他”自以豪侠屡遭大狱,归家益厉志读书,所学益博”。
陈亮很看不起”天下之士”,他说他们”熟烂委靡,诚可厌恶”。他自己要”推倒一世之智勇,开拓万古之心胸”,”不妨为一世英雄”。陈亮一生,虽然没有事功,但他的际遇之惨之奇,却是古今罕见的。
叶适:《水心集》
叶适(一一五○~一二二三),字正则人称水心先生,浙江永嘉人。二十九岁中进士,在金人的高压下,他力劝宋朝皇帝收复失土,他说:”二陵之仇未报,故疆之半未复,而言者以为当乘其机、当待其时。然机自我发,何彼之乘?时自我为,何彼之待?非真难真不可也,正以我自为难、自为不可耳。于是力屈气索,甘为退伏者于此二十六年。”这种鹰派思想,影响了韩佣胄的北上用兵,结果仗打败了,他虽然反对韩侂胄的冒进,但是仍然洗不清,被夺职去官。
叶适在政治上是好战的,在思想上也是好战的。陈振孙说他除了”孔子之外,古今百家,随其浅深,无得免者”。可见他的议论之多!
叶适在思想上最精采的,是他拆穿了朱熹之流对道统的捏造,他不承认”曾子——子思——孟子”的继承孔子说法,他说:”曾子不在四科之目,……舍孔子前宗孟轲,则于本统离矣!”他又攻击朱熹他们都是”出入佛老甚久”的非儒家,例如”程氏诲学者必以敬为始”,就”非孔氏本旨”,这种议论,真是痛快痛快。
刘基:《诚意怕文集》
刘基(一三一~一七五),字伯温,浙江青田人。他是元朝进士,在江西高安做县太爷。他为人正直,惠爱百姓,”发奸摘伏,不避强御。”他看不起统治者,他写《卖柑者言》说统治者是”金玉其外,败絮其中”,说他们”民困而不知救,……坐糜廪粟而不知耻”,因此惹得官也做不成了,闲居在家,他五十岁时候,加入朱元璋的革命阵营,朱元璋对他礼贤下士,称他为”老先生”。他对明朝开国的功劳,最像汉朝开国的张良。一三七○年,明朝封他为”诚意伯”。第二年,他六十一岁了;告老回乡,但是猜忌成性的新统治者又不放过他,使他不能隐居。六十五岁那年,还是不明不白的死了。刘基死后,他的儿子刘璟说他”以生民休戚为忧喜,以大道晦明为荣辱”;《明史》说他”慷慨有大节,论天下安危,义形于色”,很可看出他的心胸和抱负。
刘基因为”博通经史,于书无不窥,尤精象纬之学”,后来变成了传说中的阴阳术数的大箭垛,许多迷信的书,都冒他的名做的。其实正好相反,刘基是一个反对迷信的人。