19佛特斯库全家在“紫杉小筑”的客厅里集合。柏西瓦尔?佛特斯库倚着壁炉架对大家说话。

柏西瓦尔说：“一切都没问题。不过整个局势叫人不满。

警察来来去去，什么话都不跟我们说。他们好像顺着某一路线调查；然而案情又胶着不动。我们不能订计划，我们不能安排未来的事情。”

珍妮佛说：“真不体贴，真愚蠢。”

柏西瓦尔继续说：“警方仍禁止我们离开这栋房子。不过我认为我们不妨讨论未来的计划。你呢！爱兰？我听说你要嫁给——他名叫什么来着——吉拉德?莱特？你知道什么时候吗？”

“愈快愈好，”爱兰说。

柏西瓦尔皱皱眉。

“你是说大约再过六个月？”

“不，才不呢，我们何必等六个月？”

“我想这样比较合乎礼法，”柏西瓦尔说。

爱兰说：“胡扯。一个月——我们最多等一个月。”

柏西瓦尔说：“好吧，由你决定。你结婚后有什么计划？”

“我们想办一所学校。”

柏西瓦尔摇摇头。

“这种时机办学校太冒险了。帮佣的人力缺乏，教职员也难找——爱兰，听来不错，可是换了我，我会三思。”

“我们考虑过了。吉拉德觉得国家的前途完全依赖恰当的教育。”

柏西瓦尔说：“我后天要去见毕林斯莱先生。我们得讨论各种财务问题。他建议你用爹留给你的钱设立个人和子女的信托基金。现在这种办法很可靠。”

爱兰说：“我不要。我们需要办学校的资金。我们听说有一间很合适的房子要出售。地点在康威尔。庭园漂亮，房子也相当好。得再建设一番——加盖几间侧厢。”

“你是说——你是说你要从公司抽走你所有的钱？真的，爱兰，我认为你的作法不聪明。”

爱兰说：“我想抽出来比留在公司里聪明多了。到处有公司破产。瓦尔，爹去世前，你亲口说过情况很糟糕。”

柏西瓦尔含含糊糊说：“人免不了说这种话嘛，不过爱兰，你把资金全部抽出去，买房子，添设备，办学校，我认为你简直发疯。如果不成功怎么办呢？你会一文不名。”

爱兰执拗地说：“会成功的。”

兰斯躺在椅子上，鼓励道：“我支持你。爱兰，试试看吧。我认为那种学校一定很怪，不过这是你们——你和吉拉德——想做的事。就算你们赔钱，至少已享受到从心所愿的满足感。”

柏西瓦尔尖刻地说：“兰斯，谁都料得到你会说这种话。”

兰斯说：“我知道，我知道，我是败家子。不过柏西老哥，我仍觉得自己的人生比你有乐趣。”

柏西瓦尔冷冷地说：“那要看所谓乐趣是什么。兰斯，这一来我们要谈你自己的计划了。我猜你要回肯亚——或加拿大——或者去爬圣母峰，或做点古怪的事？”

“你怎么会这样想呢？”兰斯说。

“咦，你向来不习惯过英国的家居生活，对不对？”

兰斯说：“人年纪大了就会改变，想要定下来。柏西老哥，你知不知道，我指望试做认真的商人。”

“你意思是说……”

兰斯咧嘴一笑。“老哥，我是说我要进公司跟你合作。

噢，你是大股东，当然嘛。你的股份大得很。我只是很小的股东。不过我也有股权，能参与事务，对不对？”

“噢——是的——你这么说当然没错。不过老弟，我告诉你，你会厌烦到极点。”

“现在我怀疑。你不相信自己会厌烦。”

柏西瓦尔皱皱眉。

“兰斯，你不是认真想要进公司吧？”

“插手管事？是的，我就想这么做。”

柏西瓦尔摇摇头。

“你知道，公司情况很糟糕，你马上就会发现的。爱兰如果坚持要抽走她名下的财产，我们大概只能勉强付清。”

兰斯说：“喏，爱兰，你看你多聪明，坚持要趁钞票还在的时候捞走。”

柏西瓦尔气冲冲地说：“说真的，兰斯，你这些玩笑真低级。”

珍妮佛说：“兰斯，我认为你说话不妨小心一点。”

派蒂坐在窗边，和大家隔一段距离，她依次打量他们。

如果这就是兰斯所谓“故意整柏西瓦尔”，她看出兰斯已达到目标了。柏西瓦尔的冷漠受到了干扰。他怒喝道：

“兰斯，你是认真的吗？”

“百分之百认真。”

“行不通的，你知道，你很快就受不了。”

“才不哩。想想这对我是多大的变化：一间市区办公室，有打字员走来走去。我要请一位跟葛罗斯佛诺小姐类似的金发秘书——她姓葛罗斯佛诺吧？我猜你把她抢去了。不过我要找一个像她的人。‘是的，兰斯先生；不，兰斯先生。你的茶，兰斯先生。’”

柏西瓦尔喝斥说：“噢，别耍宝。”

“你何必生气呢，哥哥？你不指望我为你分劳吗？”

“你根本不知道情况乱到什么程度。”

“不，你得说给我听。”

“首先你要明白，最近六个月——不，不止，最近一年爹不太正常。金融上他做出难以相信的蠢事，把好股票卖掉，买进各种投机股权。有时候真的转手就把钱丢光，也可以说纯粹要享受花钱的乐趣。”

兰斯说：“事实上，他喝茶被‘塔西因’毒死，对家人有好处。”

“这种说法太难听，不过大体上你说得不错。唯有这样我们才免于破产。不过我们必须非常谨慎，行事要小心。”

兰斯摇摇头。

“我不同意。谨慎对人向来没好处。你必须冒点险，发挥一下。你必须追求大目标。”

柏西说：“我不同意。谨慎和节约是我们的座右铭。”

“可不是我的，”兰斯说。

柏西瓦尔说：“记住，你只是小股东。”

“好吧，好吧，不过我照样有一点点发言权。”

柏西瓦尔激动地在屋里踱来踱去。

“没有用的，兰斯。我喜欢你和——”

“真的吗？”兰斯插嘴说。柏西瓦尔好像没听见。

“……不过我真的认为我们不可能合作。我们的观点完全不同。”

“这也许有好处哩，”兰斯说。

柏西瓦尔说：“唯有拆股才是合理的办法。”

“你要买下我的股份——是这个打算吗？”

“老弟，我们的看法有天渊之别，这是唯一合理的办法。”

“你若连爱兰该得的遗产都难以付清，那你要怎么付我的股份钱呢？”

柏西瓦尔说：“噢，我不是指现金。我们可以——呃分一分各种股权。”

“我猜稳当的由你保留，投机性最严重的由我拿走，是不是？”

“你似乎比较喜欢那些嘛，”柏西瓦尔说。

兰斯突然咧嘴一笑。

“柏西老哥，你说得没有错。但我不能完全纵容自己的喜好。我还得替派蒂着想呢。”

两个男人都看看她。派蒂张开嘴巴又合上了。无论兰斯玩的是什么把戏，她最好别插手。她确定兰斯有特别的用意，可是她不太知道他的目标是什么。

兰斯笑道：“列出来吧，柏西。假钻石矿、难以接近的红宝石矿、没有石油的油田开采权。你以为我像外表看来那么傻？”

柏西瓦尔说：

“当然啦，有些股权投机性甚高，不过请记住，最后也可能极有价值。”

兰斯露齿道：“改变口风啦？想把爹最近买的投机股份和以前的‘黑画眉矿场’等玩意儿推给我。对了，督察有没有问你‘黑画眉矿场’的事？”

柏西瓦尔皱皱眉。

“有，他问了。我想不出他要打听什么。我没有多少话可以奉告。当年你我都是小孩子。我只记得爹远行到那儿，回来说事情不妙。”

“那是什么——金矿吗？”

“我相信是。爹回来肯定说那边没有黄金。告诉你，爹是不会弄错的。”

“谁拉他参加？是个姓麦克坎齐的人吧？”

“是的，麦克坎齐死在那边。”

兰斯思忖道：“麦克坎齐死在那边。是不是有人大闹？

我好像记得……是麦克坎齐太太吧？来这边大骂爹一顿，甚至诅咒他。如果我记得没错，她指控爹谋害她丈夫。”

柏西瓦尔强压住情绪说：“我真的不记得有这种事。”

兰斯说：“我倒记得。当然啦，我年纪比你小很多，也许就因此才感兴趣吧。身为小孩，我觉得那件事好精采。黑画眉矿场在什么地方？是不是西非洲？”

“是的，我想是吧。”

兰斯说：“改天我到办公室，要查查采矿权。”

柏西瓦尔说：“你可以确定爹不会弄错的。他若回来说没有黄金，就没有黄金。”

兰斯说：“你说的可能没有错。可怜的麦克坎齐太太。

不知道她和她带来的那两个小孩怎么样了。真奇妙——他们现在一定长大了。”