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巴特说：”由她那儿探不出什么。还要我谨守职分呢。她是老派的人，一心为别人着想，却傲慢得象魔鬼似的！我不相信是她干的，不过也难说！她颇有决断力。白罗先生，你研究桥牌计分表干什么？”

白罗把计分表摊在桌上。

”这几张纸有启迪作用，你不觉得吗？这回我们要查什么？个性的线索。不只事关一个人的性格。我们最有机会查产线索的地方就是这儿－－这些潦草的字体。第一盘，你看－－平平淡淡的，很快就过去了。整洁的小数字－－谨慎的加减－－这是梅瑞迪斯小姐算的分数。她跟洛瑞玛太太同一组。他们有牌可打，结果赢了。

”下一张因为是一面写一面划掉，不容易追踪牌局，不过我们大概可藉此了解德斯帕少校的部分个性－－他喜欢一眼就知道自己的处境。数字小，很有特色。

”下一张洛瑞玛太太记的－－她和罗勃兹医生对抗另外两个人－－英勇的肉搏，双方的数字都在水准以上。以上叫牌叫得太高，他们没打成－－不过他们俩都是一流高手，所以从未落败太多。如果对方因医生叫得太高而轻率叫牌，他们就有机会因加倍而赢牌。看－－这些数字是没打成的加倍牌。字迹颇有特性，优雅、易读、结实。

”这是最后一张计分表－－未完成的那一盘。你看，每个人写的计分表我都各收集一张。（这张的）数字相当华丽。分数不象前一盘那么高。大概因为医生跟梅瑞迪斯小姐一组，而她打牌很胆怯吧。他叫牌的方式害她更胆小！

”你大概认为我问话很蠢吧？其实不见得。我要了解着四名牌手的个性，由于我只问桥牌方面的事情，人人都乐于开口说话。”

巴特说：”白罗先生，我从来不认为你的问题愚蠢。我见过你太多的杰作。人人都有一套办事的方法，我知道。我总是让手下的督察自由办案。人人都得找出一套他最适用的方针。不过我们现在最好别谈这些。我们得请那位姑娘进来。”

安妮·梅瑞迪斯心烦意乱。她停在门口，呼吸颇不均匀。

巴特探长立即慈祥起来。他起身摆一张椅子给她坐，角度稍有不同。

”坐下，梅瑞迪斯小姐，坐下来。现在别惊慌。我知道一切看来很吓人，但是不见得真那么严重。”

少女低声说：”我认为天下再没有更严重的事了。真可怕－－真可怕－－想想我们之中有一个人－－我们之中有一个人－－”

巴特和颜悦色说：”你让我来思考好了。梅瑞迪斯小姐，我们先请教你的住址。”

”瓦林福的文顿别墅。”

”市区内没有住址？”

”不，我在俱乐部暂住一两天。”

”你的俱乐部是……”

”女性海陆军俱乐部。”

”好。梅瑞迪斯小姐，你跟夏塔纳先生熟识到什么程度？”

”我跟他一点都不熟。我一向认为他很可怕。”

”为什么？”

”噢，他本来就是嘛！那种可怕的微笑。还有他低头看人的样子。活象要咬人一口似的。” ”你跟他认识很久了吗？”

”大约九个月左右。我是冬季运动期在瑞士认识他的。”

巴特讶然说：”我绝对没想到他会参加冬季运动。”

”他只滑雪。滑得棒极了。有不少形式的花招。”

”是的，这听来比较合乎他的个性。后来你常不常见到他？”

”噢－－次数不少。他请我参加宴会之类的。内容相当有趣。”

”可是你不喜欢他这个人？”

”不，我认为他叫人发抖。”

巴特柔声说：”但是你没有特殊的理由要怕他吧？”

梅瑞迪斯抬起明亮的大眼睛，盯着他的双眼。

”特殊的理由？噢，不。”

”那就没问题。谈谈今晚的事，你有没有离开过座位？”

”我想没有。噢，有，我可能离开过一次。我绕过去看别人的牌。”

”但是你一直留在牌桌附近？”

”是的。”

”十分肯定吗，梅瑞迪斯小姐？”

少女的脸颊突然红得象火烧。

”不－－不，我想我从走动过。”

”好。抱歉，梅瑞迪斯小姐，尽量说实话。我知道你很紧张，人紧张的时候容易－－噢，容易把事情说成自己希望的样子。其实不值得。你走动过。你是不是朝夏塔纳先生的方向走？” 少女沉默一分钟才说：”说实话－－说实话－－我记不得。”

”好，就算你有可能向那边走。知道另外三个人的情形吗？”

少女摇摇头。

”以前我没见过他们之中的任何一个人。”

”你对他们有什么看法？他们之中有谁象凶手吗？”

”我无法相信。我硬是无法相信。不可能是德斯帕少校。我也不相信是医生。毕竟医生能用更简单的方法来杀人－－药物之类的。”

”那么，你认为若有一个是凶手，就是洛瑞玛太太喽。”

”噢，我不认为如此。我相信她不会。她真迷人－－合作打桥牌真客气。自己牌技这么好，却不叫人觉得紧张，或者指出别人的错误。”

”可是你把她的姓名留到最后，”巴特说。

”只是因为捅人一刀有点象女性的作风。”

巴特又开始变戏法。安妮·梅瑞迪斯往后缩。”噢，恐怖！我－－非拿不可吗？”

”我希望你拿。”

她战战兢兢接过小剑，厌烦得皱起面孔。

”用这个小东西－－用这个－－”

巴特津津有味说：”象切奶油般插进去。小孩子都办得到。”

”你意思是说－－你意思是说，”惊慌的大眼睛盯着他的面孔，”说我可能干下这件事。但是我没有。噢，我没有！我为什么要干呢？”

巴特说：”这就是我们想知道的问题。动机是什么？为什么有人要杀夏塔纳？他装得活灵活现的，可是就我了解，他并不具危险性。”

她是不少微微倒抽了一口气－－胸部突然耸起？

巴特继续说：”譬如说，他不会勒索之类的。梅瑞迪斯小姐，反正你不象藏有罪恶隐私的女孩子。”

她第一次微笑，为他和蔼的态度而放心不少。”不，我真的没有。我根本没有秘密。”

”那你别担心，梅瑞迪斯小姐。我们大概会过来再请教你几个问题，不过全是例行公事。” 他站起来。”现在你走吧。我手下的警察会替你叫部计程车，你别躺着睡不着，瞎操心。吃两片阿司匹灵吧。”

他送她出去。回来以后，瑞斯上校用好玩的的语气低声说：”巴特，你真会撒谎！你那种慈父姿态简直没有人比得上。”

”瑞斯上校，跟她磨下去也没有用。这可怜的孩子可能是吓得半死－－若是那样就太残忍了，而我不是残酷的人，向来不是－－不然就是演技出众的小演员，我们留她到半夜，也不会有任何进展。”

奥利佛太太叹息一声，两手乱抓浏海，最后毛发竖立，使她看起来象醉汉似的。她说：”你们知道，现在我相信是她干的！幸亏不是在里。读者不喜欢年轻貌美的姑娘犯案。不过我依旧认为是她干的。白罗先生，你一位如何？”

”我，我刚刚发现一件事。”

”又是桥牌计分的问题？”

”是的，安妮·梅瑞迪斯把计分纸翻过来，划了线，反面再用。”

”这代表什么？”

”可见她贫困成习，不然就是天生节俭。”

”她穿的衣服很贵重哩，”奥利佛太太说。，

”请德斯帕少校进来，”巴特探长说。

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