第二天一早,皇家战争部的一位传令官带着文件来到了”白雁”客栈,宣布谢尔盖·戈尔洛夫将军为统帅,带领部队向南行进,去增援被普加乔夫领导的哥萨克叛军所困的皇家军队传令官同时宣布,基兰·塞尔科克上校作为副指挥随军出征

由于第二天就要离开圣彼得堡,我和戈尔洛夫立刻开始召集我们的军团这项看似很困难的任务其实比较容易,因为文件上说我们不是从零开始组建的军团,而是一支后备部队,再加上军事学院随我们一起派到克里米亚去的骑兵这样一来,我们只需从已有的申请名单中挑选几名军官出来,人数不超过五人,让他们充当我们的作战参谋麦克菲在这方面给了我们巨大的帮助

整整一天,就连我们在面试和讨论哪些军官能成为最有希望的领军人物时,我一直在想着比阿特丽斯我想去看她,而且天色越晚,我就越想去看她,可我不知该找什么借口我发现自己无法集中精力,所以当戈尔洛夫说就忙到那里时,我松了口气,然后和他一起回到了自己的房间

几分钟后,我的房门上传来了敲门声我打开门,惊讶地发现进来的是季孔,后面还跟着戈尔洛夫戈尔洛夫皱着眉头,不过他紧皱的眉头下却藏着笑意季孔在不好意思地扭着身子,然后结结巴巴地说,”我……我……长官!我们……”他回头看了一眼戈尔洛夫,戈尔洛夫朝他点点头；他又转过身来对我说道,”长官!我们……我母亲和我……请您今晚赏光和我们共进晚餐,如果您……如果您没有什么别的事情的话”

我越过季孔的肩膀看着戈尔洛夫他在笑

”季孔,我有很多事情要做,也可以跟很多人共进晚餐,可到你们家作客比什么都让我高兴,也没有什么事情比认识你母亲更让我感到容幸”

季孔的胸口先是充满期待地鼓得老高,然后又陷了下去,最后又重新鼓了起来”那走吧!现在就走!佩奥特里!佩奥特里就在外面,戈尔洛夫伯爵也一起去我母亲做了一个肉馅饼,我们非常高兴来做……”他就这么喋喋不休地说着我披上斗篷,跟着季孔来到了楼下,在门口遇到戈尔洛夫时,他紧紧捏了一下我的肩膀

佩奥特里的确赶着戈尔洛夫的一辆旧马车,在客栈门前等着我们我们三个人上了马车,在一片暮色中向前疾驶天空呈淡紫色,空气非常宁静街面上的冰雪已经溶化了许多,露出了干燥的路面,马车车轮在砖头路面上发出了辘辘声,让我非常高兴,也让季孔更加高兴佩奥特里不用人指点就知道怎么走,不一会儿就把我们送到了城市的商业区:这里虽然说不上很富有,但住宅和店铺非常整洁,其中一些还上了油漆――这在圣彼得堡可是勤勉的象征我们在一家粉刷得雪白的店铺前停了下来,我看到门的上方挂着一个招牌,上面画着一只握着缝衣针的手佩奥特里让我们下了车,然后赶着马车去了附近的一家停放马车的地方季孔走到门前站住脚,扬起眉朝我一笑,张着嘴看了一眼戈尔洛夫看到戈尔洛夫在向他点头示意,季孔就领着我们走了进去

他推开门的时候,有一只铃”叮当”响了一下；他关上门时,这只铃又响了一下店铺里到处都是布:一匹匹卷好的布,零头布,样布,碎布,线团,一卷卷彩带,一堆堆这样那样的材料将小小的屋子塞得满满的,并散发出棉布、毛毡、呢子的气味屋子里没有点灯,前面窗户上的百叶窗被拉了下来屋里唯一的光亮来自通向店铺后面的一扇开着的房门”妈妈?”季孔大声叫道

里面传出一个女人的声音,招呼我们进去我觉得那更像是命令我们进去,而且我的脑海里第一次闪着一个念头:这个声音似乎有点耳熟季孔领着我们穿过房门走进了里屋,里面有张小木桌,上面点着蜡烛一个女人背对着我们,正把一大盘热气腾腾的土豆放到桌上我们站在房门口,她当然知道我们站在那里,可她继续背对着我们,忙着摆桌子”妈妈!”季孔又叫了一声她转过身来,我一下子惊呆了她就是那位女裁缝――在米特斯基家见过的那位女裁缝,为我们做军装的那位女裁缝

”欢迎您,塞尔科克上校,”她说,”季孔!你能肯定我们见过面吗?”

”可……”

”季孔!”

季孔在他母亲严厉的目光下鼓起勇气,非常正式地说道,”塞尔科克先生……上……上校,这是我母亲妈妈,这位是塞尔科克上校”

”夫人!”我弯下腰去亲吻她的手”我感到十分容幸能再次见到您!而且为……正式认识您感到高兴”

她矜持地笑着点点头,然后板着脸对戈尔洛夫说,”那么将军阁下,您又来了?”

又来了?我不大明白

”我估计这次不会把我赶走吧,”戈尔洛夫说

”我相信我稍微多做了点吃的,”季孔的母亲说,不过桌子上已经摆放了四套餐具

我那天晚上坐在季孔的对面,戈尔洛夫坐在季孔母亲的对面季孔的母亲名叫玛尔季娜·伊凡诺夫娜·舍夫洛娃,丈夫十年前在克里米亚阵亡她说他”是个十足的疯子,就那样离开了家,就那样死了；不过他在家时对我儿子和我还不错”尽管她说话尖刻,我还是能感觉到她非常爱那个男人（我应该在这里解释一下,俄国人的中间名来自这个人父亲的名字,如果这个人是男人,那么在名字之后加上”奥维奇”；如果是女人,则加上”奥夫娜”称呼别人时使用这种来自父亲的中间名可以表示尊敬和正式；戈尔洛夫总是称呼他对面这个女人”玛尔季娜·伊凡诺夫娜”或者”夫人”）只要她开口说话,季孔就会看着她我被她打动了,仔细地观察着她不过,真正最仔细地观察她的却是戈尔洛夫,因为他假装根本不去注意她作为证据,我给大家列举玛尔季娜·伊凡诺夫娜和戈尔洛夫之间下面这段对话:

”伯爵――我是否应该称呼您将军?――您那甜菜有什么不对劲吗?”

”不对劲?没有!非常好吃!可口极了”

”您怎么知道?您连碰都还没有碰一下?””我……在等您先动口,夫人”

”我习惯在吃完肉馅饼后吃甜菜”

”您以为我不是这样吗?我吃东西总讲究一个先后次序”（这当然是弥天大谎；戈尔洛夫吃东西时就像只野狗,如果有人敢在他饿极了时把手指伸到他跟前,他一定会把那些手指吞进肚里）”再说,效仿女主人也是一种礼貌,对吗?”

”太对了!也许让我感到吃惊的正是您或其他俄国贵族的这种礼貌”

”既然您如此急于要我吃下您做的甜菜,夫人,我这就照办!嗯!唔!不错,这甜菜做得非常好吃!我一定要告诉大家”

”这么说,您还是知道什么好吃什么不好吃,知道什么是礼貌什么是不礼貌这让我感到更加吃惊”

季孔屏住呼吸看着这一切,眼睛在戈尔洛夫和他母亲之间来回穿梭,完全被他们这种交锋迷住了在我看来,每次交锋中败下阵来的总是戈尔洛夫,而她则一路高歌不过,也许真正败下阵来的并不是戈尔洛夫当玛尔季娜·伊凡诺夫娜把盘子端到厨房、季孔也跟她进去帮忙时,戈尔洛夫和我站在壁炉前烤火,他凑到我耳边悄声说,”这女人真了不起,是不是?”

”那当然,”我说

”你知道吗?”他非常兴奋地说,”我昨天来拜访过她”

”你知道季孔是她儿子?”我问

”不知道!根本不知道!我从米特斯基那里要到了她的地址!我……我只是想谢谢她给我们做了那么漂亮的军装就这么简单真的我为我那身军装感到骄傲,所以想谢谢她”

”戈尔洛夫,我还以为我们之间没有秘密可言呢你可真是够忙的”

”你……”看到玛尔季娜·伊凡诺夫娜进来端走桌上最后一个盘子,戈尔洛夫立刻不吭声了,只是盯着天花板,来回晃动着身子,直到她重新走了出去”你以为你去宫廷搞阴谋时,我就整天躺在那里睡觉?”他接着说道,”好了好了,我来到了这里!我正准备敲门时,你猜谁从门里蹦了出来?季孔!他上午不用去客栈,所以当然会在家里!我随即想起他曾经说过他母亲是个裁缝嗯……我第二次见到她时,话全让季孔说了她只是望着我我告诉她我非常喜欢那身军装……我说她要在那么短的时间里把军装赶出来,而且做得那么好,我想再给她一些额外报酬钱当然是我刚刚拿到的那些报酬你猜怎么着?她拒绝了!拒绝了!‘有人已经给了我报酬,’她说,‘那是我同意的价格我不会接受任何多余的报酬’你看她多么了不起,她……”

戈尔洛夫再次住嘴,因为女主人又走了进来,而且端着一个托盘,上面放着一个冒着热气的俄国式茶炊,以及拌着奶油的草莓那些草莓个儿很小,品相也不好,属于温室里长出来的,可那却是我吃过的最可口的甜点

我们离开时,玛尔季娜·伊凡诺夫娜站在店铺的门口,一只手搂着季孔的肩膀,而季孔则在使劲地挥手佩奥特里驾着马车带我们离开时,戈尔洛夫在轻轻哼着歌

就这样,戈尔洛夫找到了每个士兵在开赴战场的前一夜最希望得到的东西:心中有了一份爱情、有了一份希望；如果他战死在疆场,这个世界上将会有某个人为他伤心；如果他平安回来,将会有人为他欢呼